却说众将见孔明怒斩马岱，皆拜于帐下，再三哀告，孔明方免，令左右将马岱剥去衣甲，杖背四十，削去平北将军、陈仓候官职，贬为散军。马岱责毕，回到旧寨，孔明密令樊建来谕曰：“丞相素知将军忠义，故令行此密计，如此如此。他日成功，当为第一。可只推是杨仪教如此行之，以解魏延之仇。”岱受计已毕，甚是忻喜，次日强行来见魏延，请罪曰：“非岱敢如此，乃是长史杨仪之谋也。”延大恨杨仪，即时来告孔明曰：“延愿求马岱为部下裨将。”孔明不允。再三告求，孔明方从。
却说司马懿在渭北寨内，传令曰：“渭南寨栅今已失了。诸将再言出战者斩之。”各听将令，据守不出。忽有郭淮来告曰：“近日孔明引兵巡哨，必欲择地安营也。”懿曰：“孔明若出武功地名，依山而东，我等皆危矣！真为可忧。若出渭南，西止五丈原，可保无事矣。”令人探之，回报曰：“孔明果上五丈原矣。”司马懿以手加额曰：“乃大魏皇帝之洪福也！”遂令诸将坚守以待，孔明久必自变。
却说孔明自引一军屯于五丈原，累累令人搦战，魏兵不出。孔明乃取巾帼音国，妇人之丧冠也。并妇人素缟之服，修书一封，盛于大盒之内，遣人径送到魏寨。诸将不敢隐蔽，直须引入见了司马懿。懿对众拆开视之，内有巾帼妇人之衣并书一封。懿拆封视之。书曰：
汉丞相、武乡候诸葛亮，尝闻管子有云：“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡！”窃闻司马仲达既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐以决雌雄，则甘分窟守土巢而畏刀避箭，与寡妇又何异哉！今遣人送巾帼素衣，如不出战，可再拜而受之。倘有丈夫之胸襟，早与批回，依期赴敌。
司马懿看毕，心中大怒，乃佯笑曰：“视我为妇人耶？吾且受之！”令人重待来使。懿问曰：“孔明寝食及事烦简若何？”使者曰：“丞相夙兴夜寐，罚二十以上者皆亲览焉。所啖之食，不过数升。”懿告众将曰：“孔明食少事烦，岂能久乎？”
使者回到五丈原，见了孔明，说：“司马懿受了巾帼衣服，看书已毕，只问寝食事物，并不言及军旅之事。某如此应对，彼言：‘食少事烦，岂能久乎？’”孔明叹曰：“彼深知我也！”主簿杨颙谏曰：“某见丞相常时自校簿书。且为治有体，上下不可相侵。请为丞相以治家之事譬之：凡治家之道，必使奴执耕，婢典爨音窜，鸡司辰，犬吠盗，牛负重，马涉远，私业无旷，所求皆足，其家主从容自在，高枕饮食而已。忽一旦将身亲其役，形疲神困，终无一成。岂其智之不如奴婢鸡犬哉？失为家主之法也。是故古人称‘坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫’。昔丙吉不问横道死人，而忧牛喘；陈平不知钱谷数，云‘自有主者也’。今丞相自理细事，汗流终日，岂不劳乎？司马懿之言，诚然肺腑也。”孔明泣曰：“吾非不知。但受先帝托孤之重，惟恐他人不似吾尽心也！”众皆垂泪。孔明自觉神思不宁。诸将因此未敢进兵。
却说魏将皆知孔明以巾帼大辱司马懿，懿受之不战。众将因此入帐告曰：“我等乃大国名将，安忍受小邦之辱耶？愿请出战，以决雌雄！”懿曰：“吾非不敢出战，而甘心受辱也。奈天子明诏，令坚守勿动；今若轻出，乃违天子之命矣。”众将昂然不忿。懿曰：“汝等既要出战，待我奏知天子，速求赴敌。若天子准吾出战，那时各建功名，未为晚矣。”众皆允之。懿急写表章，遣使直至合淝军前，奏闻魏主曹叡。叡急拆表览之。其表曰：
臣司马懿谨表：臣才薄任重，深蒙眷委，令臣坚守不战以待其蔽。今者，蜀臣诸葛亮轻臣如奴隶，待臣如妇人，遗臣以巾帼，耻辱至甚！臣先奏达圣聪，旦夕将效死一战，以报先帝之大恩，陛下之重禄。臣不胜感激祈恳之至！
魏主览毕，乃与多官曰：“朕教且休出战，今何故上表求战耶？”卫尉辛毗曰：“司马懿本无战心，必因孔明耻辱，众将抗拒之故也。虚上表，望陛下制之。”魏主曹叡听知如此，遂令辛毗持节到渭北寨制之。
司马懿接诏入帐，受命已毕，辛毗传诏曰：“如再有敢言出战者，以违制论之。”众皆倾服。懿暗谓辛毗曰：“公足知我心腹。”就令土民布散流言，说魏天子命辛毗持节到营，令司马懿坚守勿出。
于是典军书记樊建、丞相令董厥听知此事，来告孔明。孔明笑曰：“此乃司马懿安三军之法也。”姜维曰：“丞相何以知之？”孔明曰：“彼本无出战之心，所以固请战者，以示武于众将耳。岂不闻‘将在外，君命有所不受’。安有千里而请战者乎？此乃司马懿耻辱不过，又因将士忿拒，故散此言也。”众皆拜曰：“丞相有万里之明见也！”
忽报费袆到。孔明急召入问之，袆再拜言曰：“魏主曹叡闻东吴三路进兵，乃自引大兵径到合淝，令满宠、田豫、刘昭分兵三路迎之，被满宠设计，尽焚东吴粮草及战具器物。吴兵多病。陆逊上表于吴主，约会一齐攻之，不意持表人至中途被魏兵所获，因此机会泄漏，吴兵大败而回。”孔明听知，长叹一声，昏倒地上。众皆急救，半晌方苏而言曰：“吾心神昏乱，旧疾复发，寿死必不远矣！”是夜，孔明遂扶疾出帐，仰观天文，大慌失色，入帐乃与姜维曰：“吾命在旦夕矣！”维乃泣曰：“丞相何故出此言也？”孔明曰：“吾见三台星中，客星倍明，主星幽隐，相辅列曜以变其色，足知吾命矣！”维曰：“昔闻能禳者，惟丞相善为之，今何不祈禳也？”孔明曰：“吾习此术年久，未知天意若何。汝可引甲兵七七四十九人，各执皂旗，身穿皂衣，环绕帐外，吾自于帐中祈禳北斗。七日内，如灯不灭，吾寿则增一纪矣；如主灯灭，吾必然死也。一应闲杂人等，休教放入。”
姜维得令，凡用之物，只令二小童搬运。时值八月半间，是夜银河耿耿，秋露零零，旌旗不动，刁斗无声。姜维在帐外引四十九人守护。孔明自于帐中设香花祭物，中分布七盏大灯，顺布四十九盏小灯，内安本命灯一盏于地上。孔明拜伏于地曰：“亮生于乱世，隐于农迹，承先帝三顾之恩，托幼主孤身之重，因此尽竭犬马之劳，统领貔貅之众，六出祁山，誓以讨贼。不忆将星欲坠，阳寿将终。谨以静夜，昭告于皇天后土、北极元辰：伏望天慈，俯垂鉴察！”祝告已毕，乃读青词曰：
伏以周公代姬氏之厄，昱日乃瘳；孔子值匡人之围，自乐不死。臣亮受托之重，报国之诚；开创蜀邦，欲平魏寇，率大兵于渭水，会众将于祁山。何期旧疾缠身，阳寿欲尽，谨书尺素，上告穹苍：伏望天慈，曲赐臣算，上达先帝之恩德，下救生民之倒悬。非敢妄祈，实由恳切。下情不胜屏营之至。
孔明祝毕，俯伏待旦。次日，扶病理事，吐血不止，醒而复昏，昏而复醒。日则计议伐魏，夜则步罡踏斗。
却说司马懿夜间仰观天文，忽大惊，乃唤夏侯霸曰：“我见将星失位，孔明必然有病，不久便死矣。汝可引一千兵去五丈原哨探。若蜀人攘乱不战者，必有病；若奋然突出者，则无事矣。”霸听令，引兵而去。
却说孔明在帐中乃祭祀到第六夜了，见主灯明灿，心中暗喜。姜维入帐，正见孔明披发仗剑，踏罡步斗，压镇将星。忽听得寨外呐喊，欲令人问时，魏延入帐报曰：“魏兵至矣！”延脚步走急，将主灯扑灭。孔明弃剑而叹曰：“‘死生有命，富贵在天。’主灯已灭，吾岂能存乎？不可得而禳也！”姜维大怒，急拔剑望魏延便砍。未知延性命如何，且听下回分解。