“丫头！丫头，快开门！”妈妈在门外连连拍门喊叫。
“又是什么事？您总是呼儿喊叫的。”柳明在自己屋里懒懒地说。
母亲进到屋里且不开口，仰着白胖的圆脸，双目炯炯的盯在女儿的脸上，仔细审视着她的表情。半晌，才打了一串连珠炮：“丫头，这是老天爷睁眼，天上掉下馅饼来啦！天大的好事啊！人家白少爷对待你，我的傻丫头，真是天上少有，地下全无。一百一的真情——用个新词儿，叫它爱情吧。这么爱情你的人，家里有钱，长的又俊，咱中国的仗打败了，他要带上你到日本国去留学——搁在别的姑娘身上，烧高香还烧不来埋！怎么，怎么我刚才听说你还不大愿意，还要过几天才给白少爷回信儿。傻、傻，我的傻丫头呀，怎么长着这么一颗榆木疙瘩的脑袋，跟你那老爹可真是一根筋连在一块儿了！你、你要把老娘我急死啦！”“妈，您说够了没有？我并没有说一定不去呵，这是件大事，我得好好考虑考虑。这，您也容不得么？要着急，您跟着他去！”一句话，又把妈妈呛了个大筋斗。柳明妈白了女儿一眼，刚露怒容，立刻又满脸是笑：“那好！闺女、宝贝儿，那是得多算计算计，也得多准备准备。可是话又说回来，算计什么呀？跟着阔女婿留洋，这年头不是常有的事儿么？当年赛金花不是还跟着她那状元男人到德国去当大官太太……”“放屁！不懂的事，少胡说八道！”没容柳明生气，父亲柳清别蹿到里屋来，冲着老婆子瞪眼吼道，“赛金花是个什么东西！婊子！妓女！知道么？她是给人当姨太太出洋的。不嫌丢人现眼！为了出洋，你这糊涂虫，怎么要把闺女当下三烂卖了呵？”见老头儿生了大气，女儿也气得满脸涨红，这位多嘴的柳明妈，才扭过头不出声了。半天，拉住女儿的手，赔起不是：“好丫头，别生气。怪妈大字不识，没知识，说错了话。丫头别怪——大人不见小人怪嘛。”柳明噗哧笑出声来，把手一甩：“什么大人小人的！妈，您这张嘴真该找两个把门的，要不，我用手术针给您缝起来。……现在，不跟您费唇舌了，我这就去找苗虹，好几天不见她了。”“（口欧），你是跟她商量你留洋的事吧？是得跟好朋友说一声。丫头，外边街上乱糟糟的，叫人不放心，叫你兄弟陪你去吧！早去早回。”柳明没出声，拉着弟弟的手就走。
高雍雅在苗虹家。当年北京大学学生南下示威的领导人之一的罗大方——现在改名吴华林的，也在苗虹家的客厅里。
他们见柳明进来，三个人的表情不一样，苗虹先跳起来，搂住柳明的脖子，低声说：“北平完了——明姐，你怎么也跟着倒下啦？你那个小白脸怎么样啦？”高雍雅站起来，和柳明握手寒喧：“密斯柳，未来的医学博士，少见了！身体还好么？”只有吴华林，活泼潇洒，又很严肃：“柳明同学，芦沟桥头，你很勇敢——我知道你抢救了一些伤员，很能干的。可是，北平的枪声一停，就难得见到你了。”柳明的脸微微一红，拉住苗虹并肩坐在沙发上，睇视一下三个人，轻声说：“北平要失守了，我好像也要失业了。心里不舒服，只好躲在家里。……”苗虹抢着对在座的两个朋友说：“我去看明姐，拉她出来看看、转转，可是，真怪，她变得足不出户了。连小白脸都拉她不动。明姐，究竟是怎么回事？怎么一下子变得这样消沉？”“消沉？”柳明听到这两个字很刺耳。可是一想，几天前听到宋哲元逃离北平，北平沦亡在即的消息之后，她确实足不出户了。“消沉？难道自己真的消沉了？……”柳明胡乱地思忖着，竟忘掉屋里的三个年轻人都在望着她。
“明姐，刚才听吴华林说，现在北平还不算真沦陷，大批的青年学生——多半都是各大院校的大学生，不愿意当亡国奴，都纷纷离开北平去找抗日的路了。当然，也有剃了光头——怕说是知识分子，准备留下来的。明姐，咱们怎么办呢？我也愁起来啦！也不知道怎么是好啦！咱们以后怎么办呢？”听了苗虹的话，柳明的心，狠狠地动了一下。不愿当亡国奴的大学生们，都纷纷离开北平去找抗日的路了，可是自己——“到日本去学习——深造——医学博士……”这几个字眼在心上一跳，一蹦，好像一根根钢针，狠狠地扎着什么地方。她的脸色由红转自，一句话也说不出来。
“明姐，你脸色怎么这么难看？病了么？我跟小高正商量着，要不，咱们都到南方去。我爸爸认识国民党里的人；小高爸爸在那边也有不少熟朋友。我们就跟着国民党抗日去好么？”柳明仍然沉默着，这时，一个熟悉的影子蓦然跳到眼前来——曹鸿远。他是抗日的，但他绝不是国民党。二十九军为什么打败仗？他不是说蒋介石不肯出兵支援么？是这样的！如果国民党开来大批军队，和二十九军一起坚决抵抗日本侵略者，佟麟阁、赵登禹这些二十九军的高级将领，何至于牺牲？……柳明想着，对苗虹他们想去南方的主意，有点儿不以为然。然而，她又感到羞惭，自己还准备去日本呢，有什么资格去评论别人的短长！
“柳明同学，你准备到哪里去？”吴华林含着微笑，单刀直入地打断了柳明的思路。
“不知道。”柳明摇摇头，脸又红了。
“北平沦陷在即，天津也岌岌可危。日本侵略者野心很大，正准备向全中国伸出战争的魔爪。逃出北平，是个办法；但不是彻底的办法。”吴华林温和地说着，没有一点激昂慷慨的语气，“自们青年是国家的栋梁，是祖国的未来。在这面临十字路口的关键时刻，选择走哪一条路，可是关键的关键！”“关键的关键！”柳明在心里狠狠地重复着这句话。有些问题她还闹不太清，想问吴华林，但和这个人仅仅在芦沟桥慰劳、救护二十九军时稍有接触……此刻，她心绪缭乱，更不想张口了。
“明姐，咱们一定一起走！爸爸妈妈都想到南方去。带着我，当然也可以带着你。你舍不得那个小白脸么，叫他也跟咱们一起走！”“满嘴胡说！”柳明最不爱听苗虹把白士吾叫“小白脸”，可是，任性的苗苗，偏爱这么叫。有时气得柳明擂她几下，可也没用。她一高兴，还是这么叫。“苗苗，国民党抗日并不积极，二十九军怎么失败了？北平怎么就要失守了？你知道这原因么？”柳明板起脸来，像问苗虹，又像问其他人。
“你考不住我，我知道一点。可是要想抗日，要想不当亡国奴，不向南走往哪儿走呵？……啊，想起来了，那位曹鸿远好像是西边的——延安那边的人。延安抗日是比国民党坚决。可是，这乱糟糟的，怎么去延安呢？又到哪儿去找那个曹先生呢？自从爸爸替他买了药——”说到这里，苗虹把舌头一吐，知道自己说走了嘴，急忙刹车，苹果样的圆脸涨得绯红。
屋里的几个人沉默着。
柳明也想到，如果曹鸿远在这里，他会给大家出些好主意。可是，一想到自己有心和白士吾去日本——那，这个人——这个人——似乎曹鸿远这个人又有些可怕了。
她快怏地回到家中。白士吾又在家里等她。他知道柳明去了苗虹家，但他有点怕苗虹那张嘴，没去追她，却在等她。
一见柳明，他立刻捧起一个大哈密瓜送到她跟前：“小柳，我等着你呢，你一回来咱们就打开瓜。我特别爱吃新疆的这种瓜——我喜欢，当然，你也会喜欢。”“我不喜欢——我吃不起。六、七毛大洋一厅，够穷人吃一个月的棒子面了。”“瞧你，丫头，怎么回事，吃了枪药啦？怎么对白少爷说话这么不客气呀？他为了你，大热天好不容易买来这个瓜。怎么还跟人家摔脸子！你也太狂啦，官儿还不打送礼的呢。……再说，你就要跟着他上日本去了，还不高高兴兴地准备准备。往后，可不许你再出去瞎跑了。”柳明妈自顾自地唠唠叨叨，小白拉着柳明早进到里间屋里。
那双闪亮的十分柔情的大眼睛，盯在柳明的脸上转了转，然后坐在她身边轻声说：“小柳，什么事这么不痛快？苗虹那位快嘴姑娘又说了些什么吧？”柳明直率地告诉白士吾，苗虹他们要想去南方，也叫她一同去的事。白士吾立刻大吃一惊，声音都变了：“小柳，你也想去南方么？那可不成！咱们的船票都定好了呵！至迟不能超过八月十号……”“我并没答应跟他们去呵，瞧你急什么。”白士吾长吁了一口气：“那就好了，我就放心了。咱们快吃瓜，吃完了，我带你上瑞趺祥绸缎庄去扯料子。你要多做几件漂亮的绸缎旗袍——平日，你太朴素了，以后出了国，又是一位少夫人，一定要打扮得——不打扮，你已经出人头地了；再一打扮，那还不倾城倾国……”说着，从自己的裤袋里，掏出一个雪白手帕包着的小包，打开小包，现出一个金光闪闪的首饰盒子。再打开盒子，又现出一颗晶莹碧绿的发着耀眼光芒的宝石戒指。戒指捧在白士吾的手上，闪烁在柳明的眼前。她还闹不清是怎么回事，白士吾已经把宝石戒指戴在柳明的右手食指上。他满脸喜色，还在那只戴着戒指的手指上吻了一下，“亲爱的，你答应我一起走吧！这是咱们的订婚戒指——它是我外祖父庆亲王送给我母亲陪嫁的礼物——猫儿眼，无价之宝呵！”柳明突然像在梦寐中。怎么回事？又是宝石戒指，又是猫儿眼，又是庆亲王，又是陪嫁……生在穷教书匠家中的她，对这些物品，毫无知识，也毫无兴趣。她迷糊地想：去日本就要成为他的妻子，就要穿绸缎衣服、戴宝石戒指，以后说不定还要跟着这位阔少过起荣华富贵、纸醉金迷的生活。什么医学博士，什么科学的金字塔会不会全成为泡影？………柳明忽然感到一阵难言的怅惘，她仰头望望白士吾喘吁吁地愣了一会儿，接着把戒指摘下来，放在白士吾的手心里，冷冷地说：“我要这个有什么用！还给你母亲吧。”“那、那，订婚戒指一定要有的呵！”“我们有好些同学，两个人恋爱了，就一起同居。全部嫁妆不过是公寓里的一间破房，一张破床，一条被子，什么值钱的东西也没有。他们不是也很幸福么？”“那是他们没有钱，不得不如此呵！小柳，你的拗劲又上来了。我阿爸阿妈现在都很喜欢你了。阿妈就我这一个儿子，她知道你是个好姑娘，就把她戴了五十年的这只珍宝送给你。不说它价值连城，也是稀世珍宝。你怎能不要呢？这一来，不但我伤心，我阿妈也要伤心的呀！小柳，你就戴上吧！”说着，白士吾拉过柳明的手，又要把宝石戒指往她手上戴。
柳明手一缩，又一甩，戒指几乎掉在地上。白士吾一把接住，白脸变红了：“小柳，你、你、你怎么这样？你是不是不跟我好——不想跟我出国了？你打算干什么去！？”“我并没有答应一定跟你走呵！干么这么性急，就先要订婚，先要用金银财宝把我拴住！我跟你说过，学业没有成就，我绝不订婚，更不结婚。这一点，跟你说过无数遍了，你怎么就是听不见！三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。真是燕雀安知鸿鹄之志！”柳明说着，说着，忍不住提高了声音。
白士吾愣住了，他没有料到柳明竟然说了这番话。
这时，母亲在外屋咳嗽敲门：“丫头呵，快开门！该吃瓜啦。全切好等着你们呢……怎么，又吵嘴啦？明丫头，十回吵嘴，八回该你的不是！你这犟脾气，什么时候才能改改呵！”白士吾开了门，柳明妈端进一大瓷盘切好的哈密瓜。
柳明不说话，白士吾也不出声。二人闷闷地吃着瓜。
忽然，老太太怀里抱来一大堆颜色鲜艳、质地轻柔的上好的绫罗绸缎，里面还有考究的印度绸和乔其纱，一撒手全放在柳明的小床上。床上立刻五颜六色、光彩夺目，像一座花团锦簇的小山。
“明丫头，往后你也该打扮打扮啦！这都是白少爷前些时陆续给你买的，他叫我给你积攒着。现在，你们快出国了，赶快拿到裁缝店里去做吧！晚了，就赶不上趟了。听说，外国做衣裳手工钱可贵哩！再说，他们也不会做咱中国的旗袍呵。”柳明望着一床的漂亮衣料，有些腻烦，有些好奇，也有些感动。买这些东西，白士吾花了许多钱不用说，他还要花费多少心思挑选呵！……她坐在床沿，一边看着，一边把衣料一块块地叠了起来，最后都叠得整整齐齐了，这才望着白士吾微微一笑：“小白，别怪我，你给我买这些高级玩意，我不感兴趣。有这些钱，你还不如替我装备一个实验室，或者买一架X光机……”百无聊赖的白士吾，用打火机点燃一根纸烟吸起来。他仰在椅子上，看着一圈圈吐出的烟圈，心里堆满了失望的愁云。