民运队传出一条“爆炸性新闻”，人们交头接耳，窃窃私议——吃饭议，上课议，小组会上也在议；回到住处，你找我、我找你，聚成团，似乎怕房东听见，个个放低嗓门也在议：“怎么回事？指导员会逃跑——会开小差？太奇怪了！”“他可不像这种人呀！敌情还没有太严重，逃跑干什么呀？”“真是朝秦暮楚！”苗虹把柳明拉到无人处，把嘴巴放在好友的耳朵上，神秘而又略带惊惶地说：“明姐，坏事了！你听到了么？那个人逃走了啊！”“那个人是谁？我什么也不知道！”柳明严肃地盯着苗苗的脸，轻轻摇头。
“你别装傻。昨天你还叫我写信给爸爸妈妈，还要了我的照片。今天，他就逃跑了——大伙儿都这么说他，我不信。我心里明白他是去执行任务，去买药的——昨天不是叫我写信给爸爸说这件事了么？可是，他为什么不公开走，却落个逃跑——开小差的罪名？大家都在耻笑他呢，连高雍雅都在幸灾乐祸……”“别说了，苗苗。你心里明白就是了。你这快嘴巴，可千万不要说出他是去北平买药，听清了么？千万别泄露！你也跟着大伙说他开小差算了。”苗虹长长地叹了一口气——她还从来没有表现得这么大人气。想了一下，噘起嘴巴说：“那，明姐，你的眼睛为什么都红了？是不是昨晚上哭了一夜？为什么？舍不得他，还是想白士吾呀？”柳明一把捂住苗苗的嘴，“他”——代替了曹鸿远。这个“他”字一提，她心里就有一种异常复杂的、自己也说不清的感情在起伏。尤其是前夜听到白士吾投敌的消息后，仿佛天上突起的乌云——大片大片的、浓黑浓黑的乌云在她心上翻腾■滚……她恨——恨不得狠狠打这个家伙几个嘴巴；她恨——恨不得破口大骂他，也骂自己……可是，她不能打，也不能骂，只能咬紧嘴唇，吞咽着无声的泪水。她想从此永远忘掉这个人，叫这个人永远从她的记忆里消失。然而，这个夜晚，白士吾时而翩翩美貌少年、时而狰狞魔鬼的面影，却总在她心上晃动、盘旋；在一度庆幸自己没有跟白士吾走的情绪过去后，他又闯入她的眼帘。她心里痛楚：是为那永远逝去了的不幸的初恋么？为那青梅竹马耳鬓厮磨的纯洁的童年么？为那曾经梦想他能和自己走上同一道路而终于破灭了的希望么？……不管多少思绪缠绕心头，柳明终究没有懊悔，没有抱怨，反而感到像身上的一个毒瘤被割去了似的——虽不免疼痛，却带来了轻松；然而，她还是悄悄地哭了。是让簌簌的泪水，冲刷掉粘在身上的污泥吗？……
看柳明怔怔地不出声，苗虹急了。拉住她的胳膊，一定要问她为什么哭，为什么眼圈儿都发黑了？柳明觉得白士吾当了日本特务的事无需对她隐瞒，便如实告诉了她。
不等柳明说完，苗虹忽然紧紧抱住柳明的肩膀，哇哇地哭出声来。
柳明不知所措。扳起苗虹的脸，替她拭着泪，哄小孩似的说：“苗苗，好苗苗！白士吾那个家伙又不是高雍雅，他叛变投敌就随他去吧，我都没有你这么……你为什么……这么大哭？”“明姐！明姐！我替你难受；我、我也替我自己难受呀……你不知道，高、高——他后悔跟我——来了，他——他会成为第二个白士吾的！……我们——女人的命运，为什么都这样悲惨呵？……”柳明说不出话来。她轻轻替苗虹擦着泪，嘴唇哆嗦着，浑身也不住地颤抖。
幸亏房东一家子都到地里干活去了，家中无人。苗虹抱住柳明痛痛快快地哭了一阵，渐渐冷静下来，抽抽嗒嗒地对柳明说：“明姐，高雍雅吃不了我们这儿的苦，情绪很不好。他说，他要不是为了我，这个穷地方他一天也呆不下去……我劝他，安慰他，叫他立志为国效劳，不要光拴在爱情的枷锁上，他有时还好，也听我几句。有时，又动摇……”“苗苗，你一定要拉住他！一定不要叫他再回北平去！你想，那个姓白的狗东西，要知道他回去了，能够饶得了他吗？要不是他叛变投敌了，本来这次是准备叫我去北平买药的。”苗虹又吃了一惊，两只圆圆的眼睛比洋娃娃瞪得还大：“明姐，你走？你可不能走！白士吾一定会把你抢去当压寨夫人的。明姐，你感觉到了么？我越来越感觉咱们的路子走对了。在这民族危亡，风云突变的大时代，鱼龙混杂，东南西北，走什么样的路的青年人都有。我们要是听了白士吾或者高雍雅的话——他也是主张我跟他去国外或者到国民党那边去的，哪里还会有抗日根据地里这么美妙浪漫的愉快生活呀！别看吃的不好，可我的心呀，一到了夜不闭户、路不拾遗的抗日根据地里，就像基督教徒上了天堂——尽管高雍雅使我有时不痛快，可是，我渐渐懂得了什么是真理；什么是人生最有价值的东西……呵，我的青春是美丽的一一是美丽的呀！”苗虹滔滔说到这里，把眼泪一抹，忽然唱了起来，而且抱住柳明的脖子又嘻嘻笑了。可一看，柳明却还红着眼睛痴呆呆的。苗虹的小嘴巴一鼓，不高兴地推着柳明：“还是明姐姐呢，比我还软弱！”“高雍雅如果逃走了，你不难过么？”“（口欧），我明白了。你也在为曹鸿远难过对吧？……我看你对他——他对你都挺有好感……明姐，这样好吧？忘掉那个真叛徒，跟这个假叛徒好吧。这个人可真不错，别看他没有上过大学，可是，他非常好学，学识渊博，也和咱们一样，喜欢文艺。听说他过去演过话剧——扮演《雷雨》里的大少爷，演得挺不错呢。”柳明歪过头，看着苗虹小小的樱桃似的红唇不住地蠕动，她像听懂了她的话，又像没有懂，茫然地重复着：“你说他用功？你说他会演戏？……这个、这个，和我有什么关系呢？”“明姐，你怎么失魂落魄了？我主张你跟这样的人好——他是好人，是革命的人，绝不是叛徒！”“请问，柳明同志在这儿么？”窗外有人说话。
两个姑娘的对话戛然止住。外面有人在找柳明。
进来的是一个穿着八路军军装、打着绑腿的小战士，旁边还跟着一个军官模样的青年人。
“请问，您就是柳明同志？”那个军官倒有眼力，一眼看出两个姑娘中谁是柳明。
柳明点点头，问他们有什么事。
青年军官说，他们是边区卫生部的。卫生部张部长请柳明去一趟，有事谈。外面备有马，请她马上就走。
柳明想起曹鸿远那晚对她说的话，她将要当边区医院医务主任的事，忽然绯红着脸对来人不安地小声说：“不用骑马。我走着去吧。”“部长派来的马，您不骑可不行。路又不近，请上马吧！”苗虹拉住柳明的胳膊，慌张地问：“明姐，卫生部找你干什么去？你在民运队还没有毕业呢，是叫你去工作么？”柳明勉强笑笑，没有说话就跟着两个八路军骑马走了。
三十里外的一个大村子里，住着卫生部的一部分干部和一些医疗供给单位。柳明见了戴着眼镜、仪态文雅的张部长，有些局促地坐在一把椅子上，只点头，不开口。
“你就是柳明同志？真很年轻呵，还不到二十岁吧？好呵，咱们卫生部十分缺乏医务人员一一卫生员当护士用；护士当医生用；实在没有办法呵！真正上过正规大学、系统懂得医药学的，实在不多。最近几天才听说，从北平出来的一批学生当中，有你这位上过北平医学院的大学生，而且还是位高材生——在芦沟桥战斗中，听说你还参加过抢救伤员，亲自为他们做手术……很不容易呵！在我们这里已经是难得的人才了……”说到这里，三十多岁、操着东北口音的张部长又对柳明打量一眼，微微一笑，“柳明同志，经卫生部党委讨论，决定任命你担任边区医院的医务主任，你同意吧？这副担子很重，不光是医务行政工作很麻烦，各种问题多，而且，你还要办培训班，要备课，要给咱们边区快速培养出一批医护人员来。怎么样？请挑起这副沉重的担子吧！”“张部长，我年轻，资历、经验都很浅，实在不胜任。……”柳明又红了脸，心里激动得怦怦乱跳。
“现在，都是矮子里面拔将军嘛。拿出年轻人的干劲来，大胆放手地干去！我们支持你，有什么困难来找我。”…………
这个夜晚，柳明就住到卫生部所在的那个陌生的大村子里。她的心情陡然改变：昨夜的悲伤，变成了今夜的喜悦。似乎多少年的梦想、憧憬——登上医学宝座的梦想、憧憬，忽然一下子实现了——实现得那么意外。她有点像作梦，可是展现在她眼前的，又是真实的事儿。她激动地想给爸爸、妈妈和弟弟写信，告诉他们：多少大学生毕了业，从住院医生熬到医务主任，常常熬白了头也未必能攀得上呀！而今，她刚到共产党领导下的根据地里，还没到一个月，才十九岁就当上了医务主任——这是她自从考上了医学院后，几年当中梦寐以求的呵！那时，希望是渺茫的、空洞的。如今却实实在在成为事实了。这里生活虽然艰苦，物质条件、医院设备虽然都很简陋，但是，这是多么神圣的事业呵！为了中华民族的生存、解放，为了驱逐入侵的敌人，争取抗日战争的胜利，她投身到这个行列中，生命在飞腾、生命在放光彩！这是幸福！呵，超越一切的幸福！苗虹说的，我们像基督教徒上了天堂——天堂，多么美妙的天堂呵！天堂，这只是人们虚构的幻想，只有现在——柳明用牙齿咬咬自己的手指，很痛。那么这一切都是真实的了，她当真当了医务主任——边区大医院的医务主任，确是真实的了。她的心头泛涌的喜悦，驱逐了白士吾带给她的失望和痛苦。蓦然，一个高高的英俊的人在她眼前一闪——在黑黑的小屋里，一盏明灯似的一闪，立刻，一丝甜甜的感觉涌上心头。苗苗的话响在耳边——忘掉那个真叛徒，跟这个假叛徒好吧！……不，他绝不是叛徒，永远不是！他是高尚的，他正在支援我们的医院，正在为我们的医院，为广大的伤病员赴汤蹈火，深入到龙潭虎穴……窗外的风声呼啸，发出阵阵肃杀之气；然而现在响在柳明耳边的，却是春天的鸟儿在啁啾；是溪水淙淙悦耳的声响。
“人类的义务是要把世界变成乐园。”柳明躺在炕上，忽然默默地念出法国启蒙思想家狄德罗的这句话来。她喜欢读书，除了医学上的书，当她疲乏时，也常拿起各种文艺、哲学、心理学方面的书来翻看。书中的一些警句，她还记在小本子上，并且能背诵下来。“人类只有在实现自己美好理想的过程中才能前进”……她忽然想起了这句话。这是谁说的呢？她一下想不起了。但她觉得这句话很适合于她现在的心境：她前进了，她是在前进。但这美好的理想是谁激励她、谁给予她的呢？曹鸿远——那个从延安来的革命者；那个使她从心底景仰的人。他把她从白士吾的金丝笼子里，引到了这广阔的、美好的世界。……是他，是他！假如他能知道我现在的心情该有多好。然而，他不在！柳明的心，不知不觉又被一种新的思念扰动了。