一九三八年冬，保定最大的迎宾旅馆里，来了两位客人，这是父女俩。他们住进最上等的两个房间——十二号和十三号。父亲刘志远，四十多岁，细长个儿，八字胡，瘦长脸，高鼻梁。不大的眼睛总细眯着，但却精明有神。他身穿灰缎子狐皮长袍，外罩黑缎子团花马褂，脚上是圆口礼服呢皮底布鞋。一看就是个有钱的绅士或者是得势的官僚政客。他的女儿瓜子脸，白里透红，黑黑的眉毛长长入鬓，好像画的，却比画的更加秀媚。睫毛很长，纷披在杏核样的大眼睛上，随着墨绿色绸子旗袍的闪动，好像大块翡翠上有两颗乌黑晶莹的宝石在熠熠闪光。这是个非常漂亮的年轻小姐。
他们似乎刚到旅馆不久，桌上摆着大暖瓶和新沏的茶水。女儿坐在父亲房间的沙发上，纤白的小手捧着茶杯，忽闪着长睫毛望着父亲轻声说：“爸爸，您累了吧？您胃口不好，让我给您看看——摸摸腹部，配一点药吃吃。”“丽贞，不必惦记我。这是老病了，弄个热水袋捂一捂，疼就止住了。”说着，这位父亲打开放在椅子卜的小皮箱，找出一只热水袋。女儿急忙拿起暖壶替父亲灌了小半袋开水，放放热水袋里的水气，拧好盖子，双手捧给父亲。父亲一边往胸口放置热水袋，一边眯缝着小眼睛，慈爱地看着女儿笑道，“丽贞，我看你真是个心肠好、又听话的好闺女。叫爸爸打心眼里高兴。”“爸爸，您别夸我了，我年轻不懂事。尤其从来没有到过保定这个地方，以后，许多事都要——都要您指点……”“说哪里话！”父亲走到女儿身边放低了声音，“他就快来了。你们就要在保定府安个家过起小日子……”女儿惊悸不安地打断了父亲的话，声音更低了：“爸爸，他是什么人？您认识他么？这个——真叫我害怕……”父亲摇摇头，似乎不认识这个人。
女儿低着头，摆弄着雪白的麻纱手绢，那海棠样娇嫩的脸儿一会儿红，一会儿白，一副惊恐忧虑的神色。
父亲看出女儿的心思。他吸着上等的三炮台香烟，坐在沙发上，颤着一条腿微笑着：“俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。可你‘老爷’给你找的这个人，绝不能是鸡，也绝不能是狗。我想，不是龙，就是凤。闺女，你就放宽心吧！”“爸爸，瞧您说的，这么大的事，我怎么能放宽心呢！”父亲站起身对丽贞笑笑，就要出去给她办在保定居住的各种手续。他把热水袋掏出来放在桌上，按铃叫来茶房，告诉说，小姐身体不大舒服，不是姑爷来找，其他人一概挡驾。茶房对这位有钱的旅客似乎很熟悉，弯腰，打躬，诺诺连声地答应着。
傍晚时分，刘志远回来了。一进女儿房间，就笑吟吟地说：“丽贞，都办好了，你在保定长住下去没问题了。连你们的新家我都去看过——一个小独院，一溜五间大北屋。”刘丽贞听了，打了个冷战：“新家？爸爸，您干嘛这么急！？等那个王鸿英来了以后，再操持也不晚。”父亲眯缝着小眼，正色地盯着女儿：“闺女，你这话就走板了。咱们不是都得听你‘老爷’的话么？他老人家安摆我怎么办，我就得照着办。你也得听话才行。”刘丽贞低下头不说话了。
父亲拍拍女儿的肩膀：“家安置好啦，还得给你找个事干。你懂医，是把好手，保定教会医院是间大医院，院长已经答应请你当外科大夫。行啊，咱们的事儿进行得挺顺利，我挺高兴。丽贞，今个晚上要几个好菜，咱爷俩喝两盅。”说着，这位财主老爷捻着小胡子哈哈笑了。
女儿却愁容满面地嗫嚅着：“爸爸，我一定听‘老爷’的话——可是不知怎么回事，心里就是害怕——真害怕呀！……那个人，我不认识，就跟他住在一块儿当夫妻……这真——真是……”刘志远捻着小胡子笑了——这笑又慈祥又有几分狡谲。他伏在丽贞的耳边说：“傻闺女，真死心眼，那是假的、装的呀！你没听说共产党里常有‘住机关’的么？那是为了迷惑敌人呀！他们也许谁也不认识谁，可是，住在一块儿，就成了一家人。这是工作需要嘛，你怎么这么想不开呢？”刘丽贞点点头。她早知道“住机关”是工作。可是，她对那个将要和她成为“夫妻”的人，总感到莫名的恐惧和忧虑，以致被这种情绪困扰得忧心忡忡，惶惶然坐卧不宁。
刘志远每天都出去奔走什么事，忙出忙进。女儿一个人留在旅馆里，推说有病，门也不出。原因是怕她那个尚未谋面的“丈夫”突然来找。
丽贞整天一个人呆在房间里，既忧虑，又烦闷。有时，站在玻璃窗前，眺望街头景色——这是保定一条繁华大街，街头上的人和车，熙来攘往。汽车、卡车、摩托车、人力车、自行车，行人——尤其是拄着拐杖的伪军伤兵，络绎不绝于途，喧嚣不已。在喧嚣中，却另有一些景象使姑娘悚目惊心：对面有楼房，也有许多铺面，在每座房与房之间的墙壁上，几乎都用大白粉涂写着足有一米见方的标语大字——“建设王道乐土！”“大东亚共存共荣！”“打倒共产共妻的共产党！”……就在这些白色醒目的方块标语字当中，有时，也看见几幅什么“老笃眼药”、“仁丹”、“专治花柳五淋白浊灵药”等广告字样。不管是些什么字，全在姑娘心上，划上深深的创痕：“啊，保定，河北省的省城！中国的大好河山，如今实实在在地沦亡了！”一次，姑娘又站在窗前向外眺望，忽然一辆摩托车载着两个荷枪实弹的日本兵，从远处向旅馆门前疾驰而来。正当这时，一个拄着双拐的伤兵，正好走在姑娘窗外对面的马路旁，疾驰过来的摩托车，似乎根本没有看见这个残废者；也许看见了，然而一个残废的躯体，不过是一堆粪土，一缕尘埃。摩托车飞驰过来，猛一下子从伤兵身上撞击过去——一声悲惨的嗥叫，一摊殷红的鲜血，一堆蜷缩着的腐肉似的躯体，在姑娘眼前幻觉似的突然闪了过去。她的心怦怦跳了起来，急忙扭转脸，一下子跌坐在沙发上。
“中国人，不管怎么样，那伤兵是中国人——不知道他死了没有？……我又不能去救他……”刘丽贞呆坐着，没有勇气再到窗前去，她决心不再看这些沦亡惨象。
心头刚刚安定下来，姑娘的心思又转到她等待着的那个人身上去。他怎么还不见来呢？他是个什么样的人？他的脾气性格好么？将来怎么样和这个人一起生活下去呢？……这时候，她情不自禁地想到她心里的那个人——他现在在哪里？如果他知道我和另一个男人住了“机关”，一起生活了，即使是假的，那他会怎样看我呢？今后他还会尊敬我吗？……想到这儿，她的心隐隐疼痛起来。为了工作需要，她毅然服从组织分配，从西面抗日根据地跟着上层爱国人士刘志远来到敌占区保定城，化装成为父女，为了掩护那个假丈夫，还要在这儿组织一个家庭。这个担子压在化名刘丽贞的柳明心上，既沉重，又痛苦。但她却下了决心：服从组织分配，虽然自己还不是个共产党员……
柳明正坐在沙发上胡思乱想，忽然屋门轻轻叩响了——先是轻轻敲了三下，接着又轻轻敲了四下。柳明猛的一惊，急步走到门边，门还没有开，就听得门外有个低沉的男嗓音在发问：“请问，刘丽贞小姐住在这里吗？”声音温和、低缓，柳明急忙把锁着的门一拧，门开了。一霎间，门里门外的两个人全呆怔住了。
“呵！怎么是他来了？他怎么穿着伪军官服装？他怎么找到这里来了？……”“呵，刘丽贞原来是柳明！难道就是她将要和我？……”穿着一身黄呢子伪军官军装、斜佩着武装带、戴着墨镜的曹鸿远也在心里惊讶着。
这时，鸿远身边一位衣着朴素干净的老太太从背后走上前来——柳明猜想，她一定就是鸿远曾经说起过的华妈妈！柳明上前握住老太太的手，把他们让进屋里来。
“请问您——您姓什么？叫什么？”柳明请客人落座，什么也顾不得说，却先问起曹鸿远的“姓名”来。
鸿远眨动着亮亮的大眼睛，对柳明调皮地一笑：“小姐，您不认识我了？鄙姓王，名鸿英，别号雅轩。”柳明心中一阵狂喜，一片红云弥漫在醉酒般的脸上。但她仍不放心，按捺住沸汤似的激动，继续盘问：“您就是王鸿英？那您要找的是您的什么人？叫什么名字？”“我要找我的妻子刘丽贞，还要找我的岳父刘志远。”柳明一听“妻子”、“岳父”两个词，刚刚变白的脸，立刻又绯红了。她不敢再看鸿远，把头垂得低低的，半晌，才又开口：“想不到您穿起一身伪军官的服装。我见了它，有点讨厌，也有点怕……您真是王鸿英么？”，1鸿远把军帽摘下来，把武装带解下来放在桌上，然后坐在柳明对面的沙发上。
“请问小姐，您是谁？您真是刘丽贞么？”柳明点点头，“嗯，我现在是叫刘丽贞。”“那我也可以问您，您这一身打扮——好漂亮时髦的阔小姐，我看了又该作何感想呢？……”说着，他开开门向外望望，把门关好，回头一笑，“您可以化装，我就不可以化装么？小姐，我们这是在什么地方工作，需要什么样的身分、装扮，您怎么连这个起码的常识都忘掉了？”柳明不好意思地笑了。
“老曹，原谅我。我没有经验，我怕你冒充……”“你怕我冒充丈夫是么？幸亏，咱俩过去相识，不然，小姐可能要像苏小妹那样，考问我三天三夜呢。”柳明笑了，她忽然觉得全身轻飘飘的，像一朵白云，飘浮在湛蓝的天空中。啊，多好！多好！他来了，他就是王鸿英——他就是王鸿英！……柳明仿佛置身梦幻中，心里不住喃喃自语。
“丽贞，我‘岳父’老人家是在他屋里，还是出去了？我该去看看他。”一句“岳父”，使柳明从梦幻般的状态中惊醒过来，心又怦怦地跳了。
她望着鸿远，半晌才回答：“他在忙咱们的事，每天白天都不在屋。你认识他么？”华妈妈也在这屋里。有时开门出去看望一下，有时又回到屋里来，坐在桌边的椅子上。见柳明那副羞涩不安的腼腆神色，她摸摸头上的发髻，含笑说：“你们俩早就熟识，还臊个什么呀？以后咱们就在一块儿过日子了，这日子可是艰难呀！在虎狼窝里，不论你们干什么都不容易，都得万分小心。不过，能跟着你们俩，我老婆子打心眼里痛快。”说着，见柳明不出声，华妈妈攥住她的手继续小声说，“姑娘，这可是国家大事呀，可不能真像新媳妇上轿那样。往后，我装老妈子，还得称呼你们俩老爷、太太呢。你们俩可得真像一对小夫妻，滴水不漏才行呀！”“怎么？您要当老妈子？那不行！您应当当我们的妈妈……”柳明一把抱住华妈妈的臂膀，又羞红了脸。
“不行，那是张先生的吩咐，我得当老妈子侍候你们——给你们照看门户，买菜做饭，洗衣裳。还有，我还得替你们当交通。你们俩说话吧，从现在开始，我就要执行任务侍候你们了。”说着，华妈妈高大的个子站了起来，找出几件柳明半脏不脏的衣裳就到洗脸间里去了。柳明想抢过衣服，鸿远在一边轻轻说了句：“演戏也要演得像嘛！”柳明立刻改变态度，不管华妈妈了。扭过脸，和他并坐在沙发上。然后，又站起身给他倒了一杯热茶，双手捧着递给他，真像个贤惠的妻子。
“你们是从北平来的么？一定累了，先喝点水。饿么？要不要叫茶房送上饭来？”鸿远一头乌黑发亮的头发，衬着白净俊秀的面庞，凝视着柳明，似乎也有点不好意思。
“真没想到和我一起住机关的竟是你……组织上叫我在保定执行一项重要任务，单身汉不好存身，所以通过刘志远先生的关系，在这儿安个家。华妈妈被派来当助手。怎么样？这样新奇的生活，你能习惯吗？”柳明的心又在怦怦乱跳。她时常怀念的人终于相见了，而且今后还可以朝夕相处。一股巨大的喜悦撞击着她的心。真的，她作梦也没有想到那个可怕的“丈夫”，竟是她爱着的曹鸿远。可怕变成了可喜，变成了幸福。然而，姑娘的心是复杂的，模模糊糊说不大清楚。似乎在喜悦中仍有某些隐忧使她不安——这“夫妻”怎么个做法？真的还是假的？……
“刘志远爸爸——记住，你以后也要叫他爸爸。他给我在教会医院里找了个外科大夫的职位，在这里面怎么进行工作，我都做些什么工作，临离开根据地时，组织上叫我受——‘丈夫’的领导。以后，我当然只有听你的了。”鸿远微微一笑，露出洁白的牙齿：“听我的？好吧，不过我也只能当个通信员……你听，爸爸好像回来了。我们去看看他。走！”鸿远站起身，轻轻握住柳明的一只手，一同走出门外去。柳明虽然有点忐忑不安，但在表面上还是装得挺自然。她挽住鸿远的胳膊一同走进十二号屋门。
华妈妈站在他们身后，对这两个她喜欢的人儿，投去赞许的一瞥。
刘志远没有见过曹鸿远。经过柳明的说明，知道来者确实是王鸿英，是他的“女婿”后，老头儿高兴了。他见曹鸿远俊逸沉着，虽然穿着伪军官军装，却透着一股刚毅不凡的气度，这位“爸爸”立刻分外高兴。他给鸿远斟水、送烟。鸿远不吸烟。这老头儿风趣地说：“混官面的不吸烟，好像大姑娘上轿不擦粉——这烟酒有时可是办成大事的催化剂呢。”“那，我以后也学着吸烟、喝酒。”“对，鸿英，我看你的脾气挺随和，也有地下工作的经验。咱们一定能合作得很好。”鸿远也在观察这位合作者。只见他两只小眼炯炯有神，举止稳健练达，深通世故。他暗想，一个开着几座大商号、工厂，家中还有二、三十顷地的大财主，竟能对我们八路军、共产党的工作如此衷心拥护，全力相助，真是位难得的爱国者。组织上叫他来帮助我们工作，一定是可靠的，经过考验的……鸿远喜孜孜地想着，他们两个稍事寒暄就谈起正事来。鸿远经过北平地下党领导的关系，就要到保定警备司令部当少校参谋。听说刘志远和伪省长兼警备司令鲁占元比较熟识，有他这层关系的关照，他们要进行的工作会更顺利些。鸿远向柳明示意，她明白了，立刻走回十三号房。鸿远和刘志远谈了好久，才转回“他俩”的房间。
站在门外，鸿远好像不敢进门，怔了一会儿，极力按捺住心里的激动，推开屋门走了进去。
“柳明，你高兴吧？咱俩又在一起并肩战斗了！”鸿远握住柳明的手，脸红了，手似乎有点儿发抖。
“高兴！真高兴！”柳明忽闪着长睫毛，把手按在鸿远的手上，食羞地说，“真没想到是你和我在一起。起初不知道要跟一个什么人在一起作夫妻，可把我愁坏了。”鸿远微微笑道：“你愁什么？怕遇见坏人么？不会的。这是工作需要嘛！假如不是我，是组织上派了别的同志来，你也必须和他在一起装起夫妻来呀！”柳明连连摇头，噘起嘴来：“要是那样，我可真成了包办婚姻的牺牲品了……”“牺牲品？怎么能这样说呢？柳明，你可知道，大革命以来，我们已经牺牲了多少优秀的好同志，好青年，其中也包括着不少对假夫妻！”鸿远顿了一下，又语重心长地说，“如今，抗战的烽火到处燃烧，神圣的抗日事业正在吸引、鼓励我们每个有志的青年，随时准备贡献出自己的青春、热血和生命——生命都可献出，为了事业，装装假夫妻，怎么就变成牺牲品了？柳明，可不要把个人看得太重啊！你说对不对？”鸿远的话深深敲击着柳明的心。她向他斜睨了一眼，不再出声。