朱门启处，虎帐开时，现出侍御撤里，同参知政事不忽兀，正在讨论，连日接到河北乡民呈诉府尹撤木哥及属吏等虐害百姓的种种罪恶，并调查得丞相桑哥得贿款四十余万，强占民间少女，充作歌妓，约五百余户。
撤木哥及其属吏因奸逼死贞节妇女，约数十名。真凭确据，收集不少。
当下不忽兀说道：“此案已有头绪，明日不妨奏闻圣上。”撤里道：“桑哥丞相久得主上信任，此事关系重大，最好还须联名上奏。明日余当先启，公等将证据呈词，检点呈进，谅桑哥也难逃此咎了。”正言之时，直学士赵孟以谢定芳诉状带到，述明一切情形。
不忽兀不觉拍案道：“有此实证，何患圣上不能听从？”遂一面召集各官，预备明日早朝奏本。
次日世祖见龙案上堆满了告发丞相桑哥党羽的奏折，撤里又上跪奏道：“丞相不务德政淆乱朝野，残暴不仁，民不堪命，乞请惩罪，以伸民怨。”世祖因一时浅见，以为撤里等诋毁大臣，即命卫士批颊，血流口鼻，百官见此光景，大惊失色。
少顷撤里复涕泣奏道：“臣与桑哥本无仇怨，不过为国大计，所以方敢直谏，若臣偷生畏死，奸臣何时除？民害何时息？望陛下今日杀了桑哥，明日杀臣，臣死瞑目无恨了。”不忽兀、赵孟、谔尔根萨里等均俯伏进言桑哥种种不法的实证，并将撤木哥放纵刘炳陷害谢定一兄妹一事，及定芳本人来京告状等词，详细奏闻。
世祖不觉感动，又闻谢侍御行灵被桑哥党羽阻挡，欲陷害其子女等事，当即大怒。
遂下旨，凡群臣所知桑哥及其党羽不法之事者，准其奏闻。
于是廷臣你一本我一本，那怕你桑哥口吐莲花，也经不住众人的劾奏了。
世祖见百官都言桑哥种种失德，遂着卫士协同撤里、不忽兀一般大臣抄查桑哥产业，计算比宫廷还要殷实，世祖方才十分地怨恨桑哥，立即下诏免职查办，府尹撤木哥及属吏刘炳等，并桑哥朝内朝外一切党羽，概行递解来京伏罪。
并派谔尔根萨里放粮赈济河北民众，狱内放出定一，赐钱千贯同定芳扶柩回信州安葬。
世祖深怪桑哥在朝既已四载为恶，台臣怎么隐而不言。
有御史杜思敬奏道：“夺官追俸为上所截，于是台臣中斥去大半。”谔尔根萨里亦不能辞其咎，诏即免职留任。
叶李同任枢要，一无匡正，亦令罢官。
前桑哥一班趋势至炎的人，与桑哥建祠，令翰林学士阎复撰文至是已改廉访使，亦令免官坐罪。
这一场朝中大事，幸亏世祖尚能明察，铲除奸党，内外一新。
于是世祖欲以不忽兀为丞相，召不忽兀与语道：“朕过听桑哥，以致天下不安，目下悔之无及，只可任贤补过。
朕观卿幼时，使从学政，正为今日之用，任卿为相，卿其勿辞。”
不忽兀道：“桑哥此次忌臣甚深，幸蒙陛下圣鉴，谅臣愚忠，得全首领，得备位朝廷，已称万幸，若再不次擢臣，无论臣不敢当，就是朝廷勋旧，亦未必心服呢。”世祖道：“依卿看来何人可任？”不忽兀道：“莫如太子詹事完泽。”世祖道：“何以见得呢？”不忽兀道：“曩时完泽借河合马家，后抄出借簿，所有赂遗近臣，统录姓氏，唯完泽无名，完泽又常谓桑哥为相必败国事，今果然不出他所料。
有此器望，为丞相定能胜任了。”世祖乃命完泽为尚书右丞相，不忽兀平章政事，朝右一清。
时又有中书崔?奏请桑哥当国四年，卖官鬻爵，无所不为，亲戚故旧，尽授要职，其妻舅要束木现充湖广平章政事，以桑哥关系，行为更属不法，请清查严办云云。
又有台臣纠参党附桑哥之纳剌丁、忻都、王臣济等作恶不类，流毒江南，乞即加诛，以谢天下等云。
世祖一并准奏，下诏凡属桑哥党羽查其罪轻者，一律削职为民。
要束木系递来京，抄没家产，得黄金四千两，即命正法。
纳剌丁、王臣济等罪在不赦，理应斩首，唯念忻都长于理财，暂加赦宥。
不忽兀力争不可，一日连上七疏，世祖只得从狱内把桑哥提出，同忻都一并推出午门，枭首示众。
于是内外肃清，人心大快。
世祖正欲安坐朝廷，忽江南各省飞递告急文书，言广东民董贤举，浙江民杨镇龙、柳世英，循州民钟明亮，江西民华大老、黄大老，建昌民邱元，徽州民胡发、饶必成，建平民王静照，芜湖民徐汝安、孙惟俊等，先后倡乱，扰乱百姓，本地官军不能制止。
世祖急派大员统兵前去，只因此时左丞相伯颜出镇和林，不在朝中，所派将士不能致胜匪众，反转弄得来前后牵制，世祖只得又亲自出马，转战千里，才把匪党全灭。
但是也累得宵旰勤劳，一点空闲儿也没有了。
世祖驾返燕都，几天不能出朝，又思念着北方军务，究竟已成了什么地步呢，乃遣大臣持诏，往西北慰劳皇孙甘麻剌及左丞相伯颜，晓谕他们早些结束军事，也免颠沛百姓。
看官你道甘麻剌、伯颜在北边是怎么一回事？因为叙朝中的变故，未暇顾及。
原来伯颜自出镇和林后，威望素著，海都倒怕他的威势，不敢像从前那样猖獗；他却另想一法，去唆使诸王中的明里铁木儿，统兵来攻和林，伯颜出兵阻截，行至阿彻忽突岭的地面，看见敌营倚山下塞，伯颜当先挥着令旗大呼道：“养兵千日，用在一时。众军宜当奋勇，以报国家。”便挥枪纵马直闯入敌营，众军见主将奋勇如此，大家鼓励，个个争先。
明里铁木儿见手下兵士抵敌不住，忙转回后营，爬山而逃。
伯颜挥众掩杀，又令速哥梯迷秃儿等驱兵追赶，大胜而回。
伯颜徐徐退军，行到必失秃岭，仰见鸟飞不下，兽梃亡群，伯颜谕众军道“此地必有埋伏。”叫在山下立营，不准外出。
倘遇敌军，可用箭飞射，违令必斩。
众军个个胆战，守至夜深，果然山中有战兵前来冲营，却尽被飞箭射退，延至天明，伯颜挥众速追，如风掣电击一般，那前面所有的敌众，急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，又经速哥里迷秃儿由斜里围裹上来，把敌军杀得叫苦连天。
有些好容易逃出去的还算是侥幸了。
伯颜得胜收兵，共斩首二千余级，还兵和林。
这明里铁木儿打了败仗，又怕伯颜追踪赶来，日夜胆战心惊，后来知道此次交兵，全由海都唆使，便想道，若无海都，我何致到这步田地？只得遣兵投降伯颜，伯颜也就容纳下了。
海都闻报，大起军将来攻，伯颜持定慎重态度，不准出战。
朝中官员以为伯颜怯敌，遂劾他久镇地方，观望迁延，日月既久，毫无尺寸之功，甚至有人说他通好海都，不肯出战。
世祖将信将疑，遂诏回皇孙铁木耳，授以军符，统率北方军务，又以太傅玉昔帖木儿相辅而行。
召伯颜还居大同，静候旨命。
伯颜闻旨，亦无愠色，部下诸将却大都有些不服，均言“我等从丞相甚久，也曾替国家出了好些气力，看看贼势稍平，何故要调回丞相？我等知道将在外，君命有所不受，请丞相先破敌，再详理，我等愿出死战”。
伯颜道：“只要你们肯战，我就先遣人去制止君命，然后破敌。遂遣使止住铁木耳等，伯颜挥军出境，用骄兵之计，传令将官，只许败，不许胜，敌战五日，连败五阵，退兵五十里，诸将均不解其故，大家请愿猛力攻敌，伯颜只是不肯，一连又败了三五阵，又退四五十里，诸将大愤，入帐禀道：“我等自愿出战，如不胜，甘当将令。”伯颜叹道：“海都悬军入环，十步九疑，我若胜他一仗，他即遁去，我今诱他入险，使他自投罗网，然后一战可擒，诸君定欲一战，倘海都遁去，谁人负责？”诸将又道：“话虽如此，不过此时皇孙铁木耳同太傅在后监军，倘见我等不胜，反以言奏闻主上，那时不是太冤枉了吗？”伯颜复叹道：“既如此，诸君可努力一战，看谁立功；不过便宜海都了！”当下万众一心，勇跃前进，以一当百，奋力死杀。
海都却也老于戎事，见此次来攻与前大不相同，知道必不能抵抗，遂命部众向平原路退走。
伯颜军兵赶来，他不过略略伤些兵士，侥幸地逃脱了。
伯颜看不能擒获海都，没奈何只得退军而回，入帐埋怨诸将，诸将惶恐无地伯颜也未十分责备他们，大家感德。
伯颜遂遣人往迓钦使，铁木耳和太傅到来，伯颜置酒接风，然后交割印信与玉昔帖木儿，便欲起程。
铁木耳道：“公去何以教我？”伯颜道：“杯中之物请勿多饮，还有一件应当谨慎的，便是酒色二字。”铁木耳道：“谨受教。”于是伯颜心里安安稳稳到大同去讫。
是年已是至元三十年，安南王遣使入贡，因前傲慢天国使臣梁曾，世祖欲兴师问罪，命诸王亦里吉解等，整兵聚粮，择日南征。
忽司天监奏称：彗星出现，紫微光芒数尺。世祖颇引以为虑。
至夜召不忽兀入宫问道：“卿博学多闻，如何可弭天变？”不忽兀道：“昔汉文帝时，同日山崩，多至二十有九，日食、地震，也是连岁频闻，文帝及求言省过，所以天亦悔祸，海内承平。为今之计，愿陛下善法古人，天变自然消了。”
世祖闻言，不觉悚然不忽兀复口诵文帝《日食求言诏》，世祖方道：“古语深合朕意。”于是轻赋税，赈灾民，大赦天下。
明年元旦之日，世祖卧病不朝，次日召丞相知枢密院事伯颜入京，越十日伯颜自大同来，又七日世祖病危，伯颜与不忽兀等入宫受命，越三日世祖崩，在位三十五年，享寿八十。
亲王及诸大臣发使哀告于皇孙，知枢密院事伯颜镇静料理内外一切事宜，井井有条，虽皇孙未归，亦犹有天子在，百官莫敢丝毫隐微。
过了数日，灵驾发引，葬起辇谷，从诸帝陵。
世祖一生，功不补过，迭任贪官，崇拜僧侣，污乱官闱最是失德的地方，不过尚能纳忠臣之言，稍可自解罢了。
且说皇孙铁木耳闻讣，急从和林还朝，生怕朝中诸王谋变，于路上同太傅玉昔帖木儿商议，星夜驰入上都。
将至虎台地面，有右丞相张九思率兵来迎，并奉上传国玉玺一枚，此玺并不是世祖所用的御宝，乃是周秦传国之至宝也。
在世祖未崩的时候，为木华黎的曾孙硕迪所得，硕迪家中贫寒，死后无有钱举办丧事，其妻始将此宝卖于市，恰好为中丞崔?所得，?与尚书监丞杨桓辨认印上的文字，乃是“受命于天，既寿永昌”八个篆字，?惊异道：“此乃秦玺，怎么落在市间呢？”他便抱定忠君的定义，恭恭敬敬地去献给皇孙铁木耳之生母弘吉剌氏，弘吉剌氏看见此宝，不禁大喜，遍召群臣入贺。
这些大臣都明知道将来是皇孙铁木耳的福气，个个卑卑曲曲地给弘吉剌氏颂德，并且隐瞒着不与世祖知道，遂到世祖崩从，方才遣右丞相张九思率领禁军来献。
铁木耳见玺，十分地慰劳他们，遂入京城，文武百官齐来道贺，独诸王中有数人不豫。
左丞相伯颜带剑殿上，宣扬顾命，备述选立皇孙的意思，太傅玉昔帖木儿及甘麻剌诸亲王一致附和，诸王无可如何，只得偕同百官奉铁木耳为皇帝。
铁木耳乃南面即尊，下诏大赦天下，上大行皇帝尊谥曰圣德神功文武皇帝，庙号世祖，追尊故太子真金为裕宗皇帝，生母弘吉剌氏为皇太后，改太后所居旧太子府为隆福宫。
以玉昔帖木儿为太师，伯颜为太傅，月赤察尔为太保，并罢南征安南之兵。
于是朝政大定，后来铁木耳尊号成宗。
以下便称成宗了。
是年十二月，有大星陨于西北，声如巨雷，廷臣共以为不祥。
忽数日后，人报太傅知枢密院事伯颜病殁。
成宗闻报，悲悼异常。
诚念伯颜智勇足备，功寇廷臣，遂赠太师，谥忠武。
第二年即成宗元年，改元元贞，立伯岳吾氏为皇后，又授嗣汉三十八代天师张兴材为太素凝神广大尊人，管领江南各省道教。
还有一件很为元宫帝后妃嫔作代表的一件事，便是元宫中**情形写真的一件奇闻，在下不能不慎重表明，详细记载。
目今第一段的题目便是太后弘吉剌氏宠爱西僧，建造五台山佛寺的一桩隐情。
原来这件事实系在成宗的第三年改元大德的时候发生。
其山在山西省五台县东北，五峰耸立，高出云表，山冈上峰峦重叠，无林木丛生，形状如台，故名称叫五台。
从前世祖在的时候，就很相信佛教，那时就推八思巴为帝师，尊崇备至，所有西域土番之官吏尽归帝师管辖。
又每天设朝，百官拜跪，独帝师摆坐龙案之旁。
又命宫中上至后妃，下至宫娥均要受戒，向帝师前虔诚顶礼。
帝师却公然受拜，这是多么尊贵。
复号八思巴为大宝法王到八思巴死后，其弟亦怜真嗣职，尊崇如故。
亦怜真不久亦死，西僧答儿麻八剌乞列承袭所有权力与八思巴相同。
及世祖驾崩，朝中大臣以为这下可以解除帝师的权柄了，偏偏这位久死丈夫、寂莫终朝的弘吉剌氏太后，坐着无聊，比世祖信任西僧越发来得厉害。
也是这一班僧人从来没有走过这步红运，见太后这样的宠爱他们，他们更拿些玄秘不传的妙语哄得太后及一班妃嫔，莫不眉开眼笑。
这些僧人，每当念经诵咒的当儿，又特别表示严肃态度，高歌朗唱，常常得着太后的奖赐。
其中的景况，一时也难细述。
便是成宗亦受太后的指挥，深信难疑。
这八剌乞列拿帝师的资格，请太后建筑五台山一座大佛寺，以便众弟子为国家祈祷福禄。
太后当然一听便从，并欲造成之后，讨厌宫中太觉冷淡，要常常到那里去玩玩。
所以立刻传旨，命司程陆信等统率工役前去监工。
这样一个旨意下去，便苦坏小百姓，在五台山下演了一幕大惨剧！欲知后情，请看下回分解。