曾七如，名衍东，字青瞻，号七道士，山东嘉祥人。乾隆壬子举人，为楚北江夏令。诖误戍温。居郡西曾氏依绿园之旁，名其地曰“小西湖”。性落拓不羁。工诗及书画，笔墨狂放，大致以奇怪取胜。镌图章“摩古出奇”。自榜其门曰：“挂冠自昔曾骑虎，闭户于今好画龙。”慕郑板桥为人，常谓曰：“难得糊涂”。遇赦后，贫老不能归，卒于温。著有《小豆棚》八卷，《哑然集》一帙。尝作《元宵灯鼓图》，题云：“惊人岁月千挝鼓，老我乾坤百盏灯”。读之令人有“胜事长新，年华暗老”之感也。嘉庆丙子永嘉彭左海撰
余家有《豆棚闲话》一编，爱其自出机杼，成一家言，暇时尝玩适之。阅数年，客有谈及曾七如居士所撰《小豆棚闲话》，其义类颇相似，亦即取前书“豆棚“之名而名之矣。七如系东鲁嘉祥人，工诗文及书画，尤精古篆，笔墨豪放不羁。由乾隆壬子举人任楚北江夏令，诖吏议戍温。每因行踪所至，见夫山川古迹、人事物类，或取一二野史家钞本剩录及座客谈论，博采旁搜，辑成一部，十余万言，奇奇怪怪，若无关于世故者。其自目为“闲书”，意在此欤？余从友人处借读一过，觉众妙毕具，层见叠出，以为得未曾有。然原本随得随录，意义尚烦寻绎。因为之分门别类，诠次成帙，计十六卷。大而忠孝节义之经，次而善恶果报之理，常而艺文珍宝，变而神鬼仙狐，以及山川风土、鸟兽虫鱼、诗词杂记诸凡备载。虽曰“闲书”，而无不可于花晨月夕展玩流连，可以助谈笑，可以长识见，并可以寓劝惩。较《豆栅闲话》更觉取精用宏，安得以“闲书’目之乎！余获是书，不敢秘诸所有，亟为校雠付梓，公诸同好。他日腾贵鸡林，亦未可知。博古君子，可藉以略识七如氏之梗概矣。光绪六年岁次庚辰孟春月项震新东垣谨识。
《小豆棚》，闲书也；我，忙人也。作此等书，必其人闲、其所遭之时闲、其所处之境闲，而后能以闲心情为闲笔墨。我为秀才忙举业，为穷汉、为幕、为客忙衣食，那得工夫闲暇，作一部十余万言的闲书？即偶有闲时候、闲境地，又焉能忙里偷闲，向百忙中草草干这闲事？然则我何以有是书？我问之我，我亦不解。我平日好听人讲些闲话，或于行旅时见山川古迹、人事怪异，忙中记取；又或于一二野史家抄本剩录，亦无不于忙中翻弄。且当车马倥偬，儿女嘈杂之下，信笔直书。无论忙之极忙，转觉闲而且闲。盖能用忙中之闲，而闲乃自忙中化出；无他，贵心闲耳。心一闲，则无往不得其闲。将所有诸般贪、嗔、爱、恶、欲，种种不可思议，而我心闲闲，不与之逐而与之适；把那些闲情、闲话、闲事、闲人，竟成一部闲书于我这忙人之手。或有谀余者曰：“七如，闲人也，闲者而后乐此。”余唯唯否吾。或有诮余者曰：“七如闲乎哉？夫我则不暇。”余亦唯唯否否。乾隆六十年岁在乙卯九月曾衍东七如氏书。