风声一过，电光三闪，平地起个霹雳，屋檐四角，顿时无数的瀑布，悬空下泻，地沟中宣泄不及，一霎时盘满庭心，渐渐冲进房门。楼下寓客的床榻，在水中央，都不能安眠稳卧，这还是件小事。听风声越吹越紧，雨声越下越大，水势便不知何时始退。又有人记起今日正是大潮的汐期，趁着风威雨势，外江内沟，自然同时暴涨。万一继长增高，满房的箱笼杂物，不免都要打潮。
只听一片声嚷着茶房，乱哄哄都望楼上搬来。怀祖夫妇本未就寝，揭帘出房，看建威负手立在栏杆边，挨上问道：“兄也没睡么？”建威绉眉道：“今夜风狂雨骤，江中海中，不知要坏几许船只，要伤几许生命，思之心悸，如何睡呢？”张氏指道：“那边堆满了物件，那边站满了男男女女，只这栈房，一夜中挨挨挤挤情景，已是可怜哩。”怀祖道：“英界地形低似法界，各处货栈此时想都积水，若不速睛速退，货物必致霉变。”建威道：“可不是哩。但听这风声雨声，夜中决不得停。
”张氏道：“钟上针指寅初，再隔一时，也可天明了。”建威道：“夜色已深，我们虽不安睡，静坐片时，养一养神，方不致过于疲倦。”怀祖道：“好。”便同张氏回房。
建威绝早冒雨踹水，孑身出门，午后来寻怀祖，已不在栈，一抹地走转，直到跑马场，才见夫妇两人，同坐一部亨斯美，观海不足，来看这一洼浅水。
建威叫道：“怀祖兄！你真会自寻快乐呢。”怀祖回头，见他浑身拖泥带水，笑问道：“兄如何这等狼狈？”建威道：“话长哩，停会细谈罢。”各转马头，践着细石，一步步颠将回去。建威更衣易履，又洗过脸，吃了几杯热茶，才告怀祖道：“早上出门时，安步当车，先过洋泾桥，直出法马路，看中间稀泥滑达，稍有点水痕。望东到外滩，又从外滩进英马路，高高低低，一尺二尺不等，竟无一处无水。才雇车到虹口新闸，四处相望一遭，顺便去看几人。谈起此番大水，尚是六十年来第二回发现。沿海沙地田庐人畜，漂没的不知其数。江中大小船舶，断链走锚，撞沉碰翻，也伤了好些人，岸上堆栈，受潮各货，约计要值一千三四百万两。现虽有人创议疏通，然学界中坚持不用不买，极力鼓扇，与商界为难。将来因潮渐霉，因霉渐毁，商人血本，岂非尽付东流？定货一到，无银应付，后患殆不可测。
“又取一张日报，指着蹇参议所复部中的信道：君试想已到未到，合计如许巨资，本不应令其悬搁。目前天灾流行，义赈诸君方筹银筹米，赡恤被难的穷民，然不从商家着想，何处筹巨款？商家若自顾不暇，又安有余力，可以舍已耘人？故无天灾，已亟需谋疏通，才能保守商场，有天灾，尤亟需谋疏通，才能兼顾灾民。君自海外来，与商界学界都不容心，能为鲁仲连替两面解纷排难么？
“弟谓其人道：拒约领袖主改良，争约学会主废约，与鄙人所持之宗旨皆不相合，不相合即难相入，如何能为调人？且商家现存之货，照蹇参议所查，通年约销数，西八月以后，应再存六七百万两。目前计价，乃至千万以外，岂非一半之货，已应归入下年。虽说预为储备，以防市情之涨落，也不应于上年前四月间，存至强半有余。昧良取巧，乃至于此！这次风潮，正由人力不以施，假手于天，以为儆戒。鄙人如何肯为调人？
“其人闻言，忸怩不能答，施又强辩道：君毋信学界之谰言，二三商人犹无能联为一体，全中国的用户保等散漫，真能万众一心么？说时容易，做时恐就艰难了。弟怫然怒道：君亦中国人，乃敢薄视中国人，是何可忍？且试问现在美货，商会中不定有疏通之法么？究竟卖者几家，买者日有几人，两相比较，便可知此番团体之坚不坚，人心之死不死，何用轻唇舌，好为非薄？
“其人忽又装出惶恐的样子，吞吞吐吐说道：正为买者日少，商力恐不能支，才想求学界中人暂敛言论啊！弟叹谓之道：“言论为人之自由权，或止或发，凭乎一心。畏人而不言，与哀人而不言，为情虽异，丧权则一。学界中辨之必明，必不致轻为动遥君辈果情不能已，鄙人却有两法，任君辈所择。其人喜问道：肯代谋疏通么？愿闻其详。”
怀祖愕然，便欲诘问，张氏止之道：“且听建威说明了再辨不迟。”
建威道：“怀祖兄勿忧，诚行弟之两法，于抵制有百利而无一害，无奈已成空言。弟初谓其人道：美之货不尽销于中国，欧洲日本何地非其市场？君辈暗中运动日本欧洲之商人，以现定美货，略减原价数厘，请其转售，即以买货之资，还而如价买彼之货，一出一入，彼已有利可图，君辈虽薄有所耗，然将来货搁不销，栈租拆息亏数谅不能小，何如急谋脱手，内保成本，外又不开罪于社会之为得策呢？
“其人道：日本欧洲所销的美货，年年亦有定额，不能无故骤增，彼之商人如何肯认售呢？弟道：合一则多，分为数国，则所增正自有限。君辈尚可与之约明，请其电告本国，此处多定，即于彼处少定，若再为难，料想三数年中，我中国之实业未必兴起，君辈又何妨许以后来销货之利益？彼之商人知我所求者只一年之事，彼之所利者将两年三年而不止，未必不能许我。
“其人摇头道：许我犹可，因此开罪于强国，要非日本欧洲商人所乐为，君此法不可从，愿闻其次。弟道：次策非始甚不利于君辈，其终则大利为君辈独享，但恐君辈始终不我从。”
怀祖道：“兄究竟如何设策？怎么不利于先，能有大利于后呢？
”
建威道：“弟劝其人邀集商界学界两类人会议，设一大公司，公举数人总理，凡上海美货，不论已到未到，均令减成买入，由公司逐件盖用硬印，汇总批发。”怀祖道：“且慢，六七千万之本银，兄将何处筹措呢？”建威道：“各号卖与公司，现货少，定单多，公司与各号，亦不用现银，而用股份票。譬如定单值银一千万两，公司即出九百作一千之股票，交各号收执，货到时仍令备银出栈。如此于商人岂非甚有所不利么？却是每千一百之虚数，公司必从卖价收回，即以之制物植产，另再计数填票，分给各号，从此各号又为新厂地之主人。将出产日多，销路日拓，所有余利，不归主归于何人？归主则不归各号又归何人？岂非可以独享大利么？”
怀祖道：“兄所谈总不离疏通，岂至今尚为商人顾虑么？”
建威道：“有限制的疏通，与无限制的疏通，自有分别。且能借此以兴实业，于持久之策，不为无裨。无奈其人以为后来之利，总属渺茫，目前每千先受百两之实耗，此策又断不可从。
弟因不复多谈，辞赴酒肆，自斟自饮了半天。又到茶楼品茗，忽在新闻纸上，见有一件奇事，兄可知这事如何起因？原来禁演说，阻抵制的告示，是燕云节度主谋，恼动一位大侠，前往行刺，误入文案房，为人所捕。”
怀祖击掌道：“这人胸襟胆量真也不小，可惜一击不中，先要把一颗好头颅轻轻断送了！”建威道：“弟初亦作如是想，及看下文，那知刺者出奇，被刺者更出奇，竟自开门解放。”
怀祖直从椅上站起来道：“燕云节度本负盛名，即从这事揣想，其度量也非常人所及，如何一时糊涂，又与全体反对？
真令人无从索解。”
张氏道：“戟门深阻，宿收森严，行刺非其所惧。若然取怨外人，责言日至，头上猩红孔翠，便怕不能安稳。今之节度，谁无此心？只看那年立约互保之疆臣，表面上说为民命，愿其本心，也只为功名而起，有什么难解呢？”
建威道：“俄之尼古喇士，不毙于虚无党的炸药么？刺客之可畏，不自今始。坦然释放，怎能不服其度量呢？”张氏道：“苏菲亚之类，中国今无其人。若说一刀一枪，即我辈尚不知畏，况彼身为节度，左右居处，在在有人防护么？”建威方始无言。
茶房送进一封信来，拆开看时，是会长因事来邀，张氏匆匆坐车而去，至晚方归。第二日下午开会，张氏直到散场，回告怀祖道：“会长已采我议，将下手方法透澈宣明，会友都已赞成，愿任运动。”怀祖道：“单任运动么？也有几人能醵赀营业否？”张氏道：“只得十数人。此外，当学生的尚权力，当教习的类都孤寒，自然只能运动别人，不能反求诸已。全会三百余人，不望尽数，有一半得手，便可创立规模了。”建威听说，也是欢喜。问张氏道：“约在几日，可得会友的报告？”
张氏道：“想应陆续而来，不能拘定日子。”建威道：“此会倘有成议，我愿以家财一半附属其中。”怀祖道：“弟有时虽不能专主，然必尽力以助其成。”
如是连守五日，建威天天只催张氏去探消息，不想绝无影响。那天晚上，建威觉得枯坐无聊，约怀祖同到剧场听戏，未及两出，又觉厌烦，怀祖无奈，陪着回寓。听房内有人说话，正是会长声音，建威不知不觉，竟自止步。
只听会长道：“运动的无成功，还是在人意中，自允醵赀者，不日便已反复，真正出人意外。”建威愕然，悄悄问怀祖道：“兄听清楚么？可奇不奇？”怀祖略略点头。又听会长道：“妹当时有些气愤，诘问诸友，要令讲明缘故，咳！等诸友一说，却也真难相怪了。”
其时张氏侧耳谛听，门外建威、怀祖也自屏气息声的静守。
会长连着说道：“诸友言，虽有此私蓄，然都存之夫婿，有的又须请命姑嫜，不能自由自主。初时应允者，为属固有之财，并非取之公中，自不致横相阻挠。谁知归谋之室，不以为创举之事，男子尚受人侮，每每无以善后，便以为经商服贾，非女子所应为，必致招人姗笑。众口相合，一人便觉势孤，不能相敌。尚有数友，已与家人同化，索性不来回复了。”建威听到这里，气得双手如冰。又听张氏道：“我姊妹生在中国，享不到丝毫权利，一举一动，都要受人监视，听人束缚，妹早料有一着，也不怪几位会友食言的不是。但担任运动的姊妹究竟如何回复呢？”
会长道：“姊姊还待问哩。内受家庭的唾骂，外受亲族的讥讽，无一人不来挥泪诉冤，倒使妹几乎置身无地。”怀祖悄向建威道：“兄听清楚么？照这样说，中国女子的苦情，正如蚕茧，一层深一层，岂不可怜么？”建威道：“兄且低声，会长还没讲完哩。”
只听说道：“那些唾骂的，无不过说女孩儿家，只应谨守闺门，不该为读几句书，认几个字，便也学着洋派，预闻外事。
那些讥讽的，不过说中国以前借着开矿造厂立公司的名色，到处骗钱，却还只得几个男人，如今翻新出奇，女娘们也和在里间混闹，还成什么世界？姊姊请想，有这两种议论，诸姊妹虽有粲花之舌，也不能轻下一辞。运动两个字，只索付之梦想。”
张氏道：“从此看来，当时提倡废例的一层，诸姊姊之在家中，怕也受些郁气了。”会长道：“这却不曾，来妹处报告的，人人都有喜色，那天会中，妹才敢表明全会赞成的这句话。
如今推想，怕其家人并非出自真心，不过觉得无关得失，便随声附和，等到要他挑上一副担儿，顿时本相皆露。这是中国人通病，姊姊可不必因后疑前呵！”张氏叹道：“男子不肯担责任，女子肯担，偏又力与心违，大势将不可问了。”
会长忽然呜呜咽咽，掩面悲啼，把门内张氏，门外建威、怀祖，都吃一惊。