怀祖不解其意，也静坐不则一声。建威忽地浩叹道：“怀祖兄！将无作有，讹虚为实，正是阻力的发端。未来事黑如漆，安得复有冯君不惜生命激厉同胞的锐气呢？”怀祖道：“冯君死矣！同胞之悠悠忽忽依然如昔，即有第二冯君，正恐已死之心，虽有洪炉巨冶，不能鼓之使热。”
张氏接口道：“只看目前的议论，分途歧出，倒不如初时画一，那些怀挟隐私、掉弄唇舌的，无论言之是非，皆不足道。
就是一二主持清议的，也不过以空谈争胜，谁肯从实地上做番事业？浩浩大劫，泄沓视之，怕真无可补救了！”建威道：“且尽我心所能到，我力所能为，以待时机，又如何呢？”
怀祖道：“兄言至此，想以独力经营么？且请问兄台将如何下手呢？”建威道：“或农牧，或工厂，择一为之。但本国工人不如居外者之机巧，且弟自彼来，目睹同胞孑身飘泊，茫无归依，尤觉为之惨伤。故下手第一法，先将失业的工人载之回国。以次及于有业可操者，尽数使之离去。工人去则商亦不得留，工商皆去，则公使领事有如赘瘤，亦不得不改驰他国，彼国受累真浅哩。”
怀祖道：“工去何与于商，又何累于彼国呢？”建威道：“华商在外的贸易，小部分是赚外人的钱，大部分还是赚中国工人的钱。工人一去，彼国虽有遍山遍地的金银，我华商所分不过毫厘的子金，能容若干华商？自然而然要随工人回国了。
工商皆归，他货姑不论，试问彼之食物要少销若干种，彼之行厂要多添若干别种工人？今日罢工，明日又索加佣金，能不受累么？再加吾祖国诸同胞，人人抱定‘不用美货’四个字，为抵御外侮无上的势力。内外一逼，彼何能支？必有低首下心，俯就范围的日子。那时废例、废案，我将何求不得？”张氏道：“工人既先失业，那归国的川资自然无着，要君代谋，一人需金若干，十人需金若干，推而及于千人、万人，又需金若干，博施济众，愿量虽宏，实力可能不可能？就算心力相济了，十数万工商，折中计之，已有五六万工人，决不是一厂一地所能位置。众擎易举，独木难支，与其举事而无收束，不如且凭三寸舌，鼓动一番，果能将伯一呼，他山来助，才可望有始有终哩。”说得建威十分动听，拉着怀祖道：“此间富商不少，与兄往访，看有一二同志没有？”怀祖也就匆匆随着建威出栈。
撇下张氏一人，形影相对，不免孤寂，便雇车寻到会长处。
来客座中，先有两个干事员，正拿一张抄稿在那里指指划划的谈论，一见张氏，都道：“姊姊来得凑巧，我们正打算来找呢？
”张氏问有何事。会长道：“那班定货的商人，怪不得日来绝无动静，原来已运动部中派了一位参议会同商会中人，替他们筹划疏通的办法。这张是部中所致参议的信稿，那张是参议所复部中的信稿，姊姊请看罢。”
张氏接过看罢，会长才说道：“部稿说有六七千万两的货价，是据商人所报，但六千与七千相差一千万两，在商人已不应为是约略估计之词。复稿先说存货一千三四百万两，定而未到者五千余万两，合计将及七千万两，先后相差二千万两。揣其用意，不过欲牵合商人的报数，而忘先后之间自相矛盾，岂不可笑？”
张氏道：“就妹看来，参议复数既然先后不符，则现定之货，待至销动，必且放胆续定，所谓尽销前定，惩罚后定的议论，皆不过欺人之谈。”干事道：“诚如是，则抵制大局，不且瓦解冰销么？”
张氏笑道：“尚不至是。定者自定，不用者自不用。我辈无如商人何，商人又将如我辈何？”会长摇头道：“姊姊这话太托大了。据复稿所查，全中国一年只销美货一千六七百万两，然照复稿前半的货价，约够三年的销路，照后半的货价，约够四年的销路。从前不定、不用两层的主意，都从商会发起，到实行时，若辈虽将不定的一层自行破坏，然不用的一层，学界持之甚力，全国和者亦最多。若辈非无闻见，何以加定至三倍、四倍之多，不防销路的窒塞？自然别有用意。”
干事员道：“若辈不过视我团体有如散沙，必不至人人不用，才敢如此多定的。”会长道：“非此之谓也。凡货只认牌号，然商人能分，用户不能分。譬如香烟、煤油，只有几种，改换已是不难，销最广，牌最多的，要推洋布，不能人人都用土布，便受人朦混，也不自知。”
干事道：“现在各处争约会，都将美货的商标、印单广送，照单检点，若辈如何朦混呢”会长道：“无论全国四万万人，不能人人都得那张传单，就是几位得单的，也不见人人随带在身，随地对勘，有什么不好朦混呢？既好朦混，行商倘然略略有些折扣，贩商自然要贪目前的小利，既贪目前的小利，自然要三倍、四倍加定了。总而言之，华商安货，已够三年、四年的销路，则三年、四年中我虽不买、不用，在美要无所伤。抵制大局，从此摇动了！”张氏太息道：“好新则厌故，安常则惮变，今日要人弃洋布用土布，其势万万不能。只有自拓洋布的制造厂，或就门面，或就两边，别加符号，使人易于识别。
再联合各地的会友，普劝众人，改用本国的货物。若然众人都能信从，此事便易挽回。但不知姊姊等肯赞成此议么？”会长欣然道：“自兴实业，不但可谋持久，并可永杜漏卮，极愿赞成的。但一二人之力能有几何？自须另开一会，劝人分任。且妹所接各友的报告书，本须当众宣明，姊姊看是何日相宜呢？”
张氏道：“会友大半是在学堂，非星期不能有暇。好在相去有三日，便在星期举行罢。”因拟一张传单的底稿，用印刷器立地印了四百张，交干事员分投去送。其时报时钟已报戌初，会长坚留张氏小饮，直到子正方回栈房。听怀祖正在建威房中谈论，自觉微酣，不去惊动，便先静坐养神。渐渐睡魔来扰，有些入定模样。
忽然听耳边似有人声，张目一望，正是怀祖，连声叹气，道：“今日与建威连走十余处，都是空劳往返，并且还得一信，南北节度，都已行文令禁各会集议抵制，怎不叫人丧气呢？”
张氏道：“禁者自禁，不用者依旧不用，政府其奈我何？但须人人激发天良，默相领会。阻力之有无，可一概置之不问。”
怀祖道：“仅仅国内之阻力，原不过一纸文告，不至真到自残同种献媚外人的地步。所难者，农牧工厂不能兴，路矿大端尤如梦想。其始则内资日绌，外资日溢，其终必至内权日削，外权日张。生计之竞争，直将一败涂地了。”张氏道：“今日所与诸人往复者，究竟是何情形呢？”怀祖道：“大半是闻废例两字，先已掩耳疾走，不容人再讲下文。小半是或约可例，本都不甚了了。也就附和道是。等听说兴农劝工这些话，却就有了议论，说中国工价虽贱，工人极会偷懒，两天只抵一天，所以制成之件，不能不求善价，偏偏又粗又笨，不及洋货的精良，买客断无丢了好的不要，来买坏的。买客不买了，存货不存钱，日久或霉或朽，必至一钱不值。这种包定折本的买卖，谁人肯做？若说种田，江浙人也算精明了，一年忙完四季，才将将就就顾了一家。养牛养羊，蒙古人的本行，几见有发大财、拥厚资的人？既然不得发财，谁肯花着偌大的本钱，去做茫无把握的事业？并且还有一件极难措手的，是请朋友，寻常小小一家店铺，尚且千难万难，不要说大来大往，可容易托人么？两位不看蹇老先生，现在的赫赫，再隔数年，便好见他败象了。
“我同建威听似无理，又似有理，因竭力剖解。那知路是越走越差，话是越说越远，竟道如今物力艰难，谁有余款？能做什么大事？两位可知道，中国的路矿借洋债迟早总可收功，招华股，若无影附的洋款，便永无成日。难道偏是洋人有钱，华人无钱？其实华公司中，股东相并经理，经理又想欺股东，到底股东无权，经理有权，只好忍气吞声，受尽经理的欺侮？
历来榜样已是多多，待从何处去招股份？若说独创一业，我辈资本不多，本等生意，尚且不敷周转，万万不能兼营他事，只好让两位独为君子了。建威彼时尚想再与争辩，我见其不可以辞动，不可以理喻，才劝建威辞出。不想行过石路，陡有非常怪象刺入眼帘，建威几被气绝，我亦为之愤懑到十二分。”
张氏道：“是什么怪象呢？”怀祖道：“胡礼号卫生衣不是美货么？一条石路两旁，无数的地摊，都堆了这件东西，高声喊卖。我平心一想，早间曾闻商会中已有人决议疏通，凡在限期以前，不论何货，概予行销，又议了两条识别之法，或者因此才有人敢当街明卖。因而逼近一看，谁想绝无忧。心知这事不妥当了，又约建威回到大马路，去查出售美货的店家。咳！
怪象中之怪象，商会中人真不知如何穷思级想，得了这等计算，几乎要以一手遮尽众人耳目。那班商家也就大书特书道，是国人公认。你想这种茫无限制的疏通，不是破坏是什么？”
张氏笑道：“说了半天，究竟怎样的办法，还没说明，知道谁非谁是呢？”怀祖恍然道：“我亦有些气糊涂了，没先把话说明，先下断词。原来商会发了一张凭单，各家把来贴在玻璃窗上，便算是前定的符记。可知逐件盖个硬印，尚怕描样私雕，把后定的充作前定，不要说是小小的软纸，又不随货粘附。
以后窗内之货售尽，再运若干置于其中，还有谁人能指他是后定么？”
张氏一听，也觉愤愤道：“有限制的疏通，尚觉得不偿失，无限制的疏通，何不竟行解散？还装什么假面？原来若辈奸商，竟有这般运动力。部中诸官也只顾商人的赀财，不顾工人的生命！咳！大势至此，必无可为！我辈终日劳劳，即有万分之一如意，也终不能圆满了。”怀祖道：“难道部中诸官，已为商人之助么？”张氏道：“可不是？我在会长处得见两张部中同参议往返的抄稿，疏通之议，竟从内发，可怪不可怪呢？”便前前后后，细细讲了一通。怀祖搓手道：“会长所论，妙入渊微。我想内地货物，都由上海转贩，能由学会中力劝内地诸商，令其停贩美货，改贩他国之货，以供市需，诸商魄力既无沪商的雄厚，胆力自亦不如沪商，并且运贩出入，不似上海散漫，调查也较便当，比劝用户似乎直截许多了。”张氏道：“是亦一法。开会那天，我当宣告会友，请其分函亲友，即有阻力，内地只得一重，比不得上海却有两重，似乎有个难易的分别。”
怀祖道：“合众营业的一层，我与建威已经失败，要仗女将军的运筹决胜了。”张氏摇头道：“初听会长赞成时，我却不无希望，如今想来，恐是镜花泡影，茫无凭准。”怀祖惊问道：“是又何为？”张氏道：“中国财政之权，操诸男子，不操诸女子，即有俗所谓私房，不过岁贮月积，虽多亦复有限。
偶然做两件买卖，犹不为难，真要合一大公司，兴一大利源，非得之于男子，其力断断不及。现在男子之有富名者，既然互相推诿，又明说让人之为君子，不耻自居于小人，其决不肯轻破悭囊，固已不言而喻。即此证彼，即少观多，恐女子之所赞成者，归而与其父兄或若夫谋，必然拒而不许，岂非空费词说么？”怀祖沉吟道：“以事势言，固将不免，但使建威得闻此说，又不知要添几许愁绪哩。”
张氏正待应声，只听窗外平起一阵大风，龟鸣鲸吼价，四围屋宇顿时震得旋天转地，兀兀兀响个不祝