流水韶华，东帘日上，西栏月斜。看西子吴宫，王孙故苑，惟有平沙。红尘白浪天涯，回首处残阳乱鸦。叹王谢堂前，穿帘燕子，今在谁家？
——右调《柳梢青》
说那宫娥，慌慌张张闯入宫来，报道：“不好了，前殿火起了。”南斌与宫主急忙出宫看时，但见：
炎光高爨，汉接霄联，烟气盘旋，云蒸霞蔚。火鸦起处，几如千蝶舞桃林；灰鹊腾时，恍若万蜂入春谷。管弦楼化为赤地，秋千架变做红尘。三十六个花宫柳院，回禄张威；二十四座舞殿高台，祝融为墟。皇殿上金阶玉阙，满挂红丝；御沟中万壑千溪，倒烧银烛。可怜见，鸦逃鹊窜，鹤唤猿啼。
顷刻之间，前殿与后宫都烧，惊得二人手足无搭，只得到御园避火。不料火又烧到御园来，众宫主逃散。凌霄道：“不好了，可随我们到天津地方去。”忙忙出了后宫，走不多时，见有许多兵马拥来。宫主在前，拥落在后，只得待兵马过了，追寻上去，宫主已无踪影。仍依原路走回，火已熄去。宫主既失，十二王与王后也无，宫殿是一块茫茫白地。孤身无倚，感痛悲伤，号啕大哭。
忽然惊醒，见自己身子靠在梅花树下。想起从前，是一场大梦。抬头看时，日色中天，是午牌时候。心中想道：“好奇怪，一饭之顷，竟享了一生之乐。梦中何其清洁耶。”立起身来，欲别梅花，不觉悲励。又哭了一场，下了王陵。见驴夫立候，南斌打发了驴夫，又坐地呆想了一回，忖道：“方才分明宫主与我同往天津，我失落在后。纵然是梦，也要去追寻一番。”随即另雇牲口往天津。一路上想到欢娱处，不觉大笑。想到凄凉时，不觉大哭。路中见闻的，都道是一个痴汉。
三日赶到天津，天津是大埠马头，多少官民船只，泊在此处。南斌撞来撞去，哭叫“我的宫主呵，我的宫主呵。”叫得十分凄惨。官船上有人喝道：“宫主在何处，你大胆在此呼叫。讨打。”聚了许多人看。南斌诉道：“我在康山梅树下□交，好好一个宫主，同我来此避火，我一时失落在后。”说了又哭，众人大笑道：“这话分明是做梦，这人是痴的，不要睬他。”一哄而散。凭他叫来叫去。
此时有一位告病还乡的军门，姓柳名之营，系山东人。夫人李氏，生下一女一男，女唤宫梅，有十九岁了。当初生女之时，李氏梦见一个绣衣女子，送梅花一枝，说是万岁爷宫中送来的，故此取名宫梅。幼时从母舅读书，聪明异常。到长时，不喜诗词，只喜看异书。凡陶朱致富异术，康节观梅灵数，无不备晓。每遇民间讼词，有大事之营断不出的，宫梅起一数断出来，犹如眼见的一般。之营常对李氏道：“宫梅之智，不让诸葛。宫梅之貌，不下西施。那得这般佳婿来配他。”此时之营官船，泊在天津埠头。宫梅因被梅魂宫主附身，患起病来，十分沉重。迎一医师到船诊脉，医师道：“此脉忽大忽小，忽细忽洪，忽浮忽沉，似有阴果在身，未易愈也。”下药一帖，李氏即叫侍女煎服。致夜深了，愈加昏沉。宫梅于迷乱之时，耳中听见哀叫宫主娘娘，便昏迷中应一声道：“我来也。”翻身朝里卧去。此时，李氏守在床中，见女儿苏醒，且放心到后舱用膳去了。那南斌寻宫主娘娘，叫至二更，身子狼狈，只得雇船住下。思想世上，奇荣，奇富，奇美已享尽矣，在此萍泊无依，不如依旧回家，南庄上去度日罢了。
正欲打点睡去，忽闻岸上有一个女子叫道：“妾与南郎，乃夫妇也，何为抛我而去。”南斌听见是宫主声音，此时月色微明，忙去船头看之，面貌俨然是宫主。南斌万千欢喜，登岸引入船中坐下，即叫水手开船。女子道：“妾魂即是宫主，此形骸乃是柳氏，名唤宫梅，乃军门柳之营之女。妾见郎君寻求之苦，故此将魂附身而来。”南斌道：“原来如此，倘柳公追寻到来，如何是处？”梅魂道：“自有藏形之法。方才上船而来，人不能见。纵然着人密访，不过捕风捉影。你我小心，便不妨。以后只呼娘子，切勿再唤宫主，也莫唤宫梅，恐前途关津不便。”南斌即求交垢，梅魂低声道：“此身乃是处女，幸勿粗莽。”南斌也低声道：“自有妙法，不必挂心。”事完，二人和衣抱卧。次日到了闸河，南斌竟要归南庄，梅魂道：“且慢，我教你一法儿。只在此处，可得数千金。”那柳宫梅原晓康节灵数，致富奇书，诸般法术皆能。梅魂一点灵明，入在他身，总是一体了。南斌道：“娘子有何妙法？”宫梅道：“此地近来疫症甚多，我教你一符咒，到病家取清水一杯，将符咒吃下，病人即愈。”南斌半信半疑，上岸打探，果然疫症甚多。就回身到船，习熟了符咒，写一招纸道：“神医疫病，一服即痊。”南斌持了招纸，上岸去走。走到一家门首，有人邀南斌进去。看了病，依法取水试符与病人吃下，一时之后，果然全愈。由是一人传两，两人传三，生意日盛。旬日之间，约有数百金。
一日，近处有一桃村，村中有一家，姓曾名春，来接南斌，说看房下的病。南斌随他到家看时，只见有一个标致女子，立在床边，容貌却似康山梦中的二宫主。南斌看脉完了，问道：“令正贵恙，是何时起的？”曾春道：“病有十九年了。当初生这个小女之时，产后受了风寒，两足重痛，不能行动。这小女甚孝，每每人来说婚，他誓要待母亲病好，方才纳聘，不然终身誓不嫁人。老先生若医好房下，小女即送为箕帚。”南斌想道：“这符咒原医疫疠的，只恐久病难医，何不也试一试。”就叫取净水一杯，依法令病人服下。出外一杯茶时，那病人脚下就如滚水浇来，热得异常。又半晌时，脚轻不痛，就下床来，可以行动，合家欢喜。曾春问了南斌姓名，留住待酒，计较招嫁之事。南斌道：“现有房下在舟，若蒙不弃，待与敝房商议，发聘金来娶何如？”曾春道：“既然如此，明日送小女到宝舟便是。”南斌别归，与宫梅商议。宫梅甚喜。次早，南斌将百金封作十封，送到曾春家中。曾春推谢不收，女子教收了五封，花轿红灯，送到船中，成了花烛。此后，近村远村，迎接看病的，日不暇给。数月之内，疫症全收，已有二千余金。就收了一房贫夫妇做了管家。宫梅叫盘过闸河，另雇大船，别做生意。
一日，船到山东，泊在河下。约三更天，南斌上岸，到一株树下大解。此时月色朦胧，远见河边有一个女子，悄悄上岸，望树而来。南斌闪过一旁，看他走到树下，哭声吞咽，解下膝带接长了，抛在树枝，竟欲缢死。南斌忙忙向前，低声道：“姐姐有恁冤情，如此见短？”那女子愈加哽咽。南斌道：“我船中有敝房小妾，可同我下船，暂住一夜，明日又处，休轻送了性命。”那女子偷看南斌，容貌堂堂。听说又有家眷，自然要命，随了下船。点起灯来，看那女子与梦中容貌略同。刚要启口问他，只见宫梅说道：“不好了，祸事到了。郎君可叫船家快快开船。”南斌问道：“莫非为这女子么？”宫梅道：“不为他。”南斌去叫船家，船家在梦中爬起来，问道：“叫我做恁？”南斌道：“可速速将船开去，明日赏你酒钱。”船家不知何故，只得开船。船行一里，但见泊处火势冲天，两河俱烧，船只无存。南斌惊喜道：“娘子分明是女中诸葛。”然后问女子的根由，女子道：“妾家姓詹，家父是商人，从苏杭买了绸缎，挈家进京。只因继母前夫有一子，从幼带至我家，与妾同庚。此子面丑心恶，继母两样心肠，压妾为奴，烹茶做饭不必说，还要朝笞暮打。今晚恶子来轻薄妾身，妾叫喊起来，继母怪我高喊，毒打一番，推出船舱门外。妾思颜色如花，命如一叶，偷生不如速死。”宫梅道：“方才大火，谅你家的船，必然烧灭了。你可嫁了我的南郎，与我同过了日子罢。”那女子低头无语，自然心允了。当晚各睡，次日买备酒物，成了婚姻。
次后，宫梅教南斌买了人参，到南京去卖，趁了对合之利，二千本钱，卖了六千。宫梅又教南斌，各路置买茶叶，又转北方去卖。一日，船泊扬州跸前，见岸上拥了一干人，喧喧嚷嚷。南斌上岸看时，见一个男人吊了两个美女，美女容貌像康山梦中四宫主、五宫主，哭哀哀泪珠直滚。旁有一人哀求道：“饶放我们，待我回家去卖产还你罢。”那男人道：“谁有工夫跟随你去，好屁话。”南斌听那哀求的声音，像似同乡。问道：“兄可是浙江人么？”那人答道：“小弟是浙绍山阴人，是个草芥前程。因借了这位路爷的京债，选了江都县典史，不料做得一年穷官，如今又勾了回去，盘费俱无。这路爷一时逼起，立刻要还，故此将这两个小女，要吊了去。可怜可怜。”南斌道：“小弟也是山阴，既是乡亲，小弟有处，欠路爷多少银子？”那人道：“借他一百两，他如今要还三百。”南斌道：“这个容易，且将令爱送归舟中，邀路爷到酒肆中讲话。”老路听了这话，料得银子有了，便放女子归船。那女子心中暗喜，便拭了眼泪，偷看南斌。南斌邀二人到酒肆中坐下，各请教姓名，原来欠主是姓危名安，住居与南斌南庄相近。三人饮了一回，南斌到舟中取了三百两银子，复到酒肆中，一气兑与老路。老路将借票还，先别而去。南斌即扯碎了票，重邀危安入座再饮。危安道：“小弟为这草芥前程，累得好苦。如今若不遇恩人，两小女儿遭残辱。天高地厚之恩，何以相报。欲将两小女送与恩人为妇，不知恩人今将何往？”南斌道：“往北边卖茶。”危安道：“小弟如今归浙，路费尚无，即刻将小女送过船来便是。”南斌听到路费尚无，又打点赠银。口内推辞，心中已允。别后，危安即与子女商议，忙忙梳妆了，送过船去。南斌只得纳了。
次日舟中整备筵席，请危安到舟中款待。又赠银二百两，各别开船。一日，南斌到山东，泊在济宁州，上岸卖茶。走过一家，听见内边哭声哀惨。住足细听，是妇人声音。南斌问外人道：“内里为何哀哭？”外人答道：“他家主人，姓江，名渊，是本州库吏。日今库中失去钱粮一千，官府将江渊夹打监追，受刑不过，教妻子将两女卖与烟花抵粮，鸨家明早来交银娶去，故此哭别。”南斌道：“卖多少银？”外人道：“不知。”南斌就直进草堂，对江氏作揖。江氏吃惊，带哭回礼。南斌道：“江老娘之事，我已略知。但不知将令爱卖银多少？”江氏拭了泪，回言道：“因是卖与烟花，价六百两，还少四百。钱粮无从抵完，咱家丈夫毙在旦夕矣。”说完，又哭起来。江氏吃惊道：“客官还是说真话说假话？”南斌道：“大丈夫一诺千金，岂有假说之理。”江氏就扯南斌上坐，自己下拜，南斌并立回礼。随即叫两个女儿，也过来下拜。两女半信半疑，也只得下拜。南斌偷看两女，俱有羞花之貌，像康山梦中六宫主、七宫主。江氏道：“既蒙客官恩许，不知银在何处？明日鸨家要来兑银，只在今日为妙。”南斌道：“我去拿来。”随即到船，捡取银子。那江氏母子，恐是胡言脱身，十分焦急。须臾，果然主仆二人，持银到家。江氏万千欢喜，忙雇人往衙门去，请了经承来，一一兑过，果是一千两不差。随即报官，放江渊出监。江渊夹疮、杖疮正痛，抬了归家。见南斌，卧不能拜，只是千恩万感，连声称谢。即与江氏计较，要将两女送与南斌。南斌道：“现有妻妾五人，决不敢受。”江渊道：“救人于垂死之时，小女不落烟花，得千金之聘，而嫁与大丈夫为妾，死亦瞑目矣。”南斌别后，江渊即叫轿子，送二女到船。南斌又送聘金二百两，然后纳了。到黄昏时，听见有乌鸦声，又听见有喜鹊声。宫梅即起一数，惊道：“不好了，南郎可叫船家快开船，泊到远处去。”那船家晓得女诸葛灵验，忙开船往别埠泊了。到三更天，一伙大盗，将田埠头一只客商船，罄行劫掳。因主人喊叫，将他杀死，抛尸于岸而去。舟中妇女号啕之声，天明不绝。原来日间南斌兑银之时，被响马强盗看见，随到船埠来，认了而去。不料黄昏，南斌船换了埠，随即有一只大商船顶了埠。那家悔气，竟遭了祸。次早南斌起来往探，见商尸在岸，随即买好棺一口，雇人收殓了，抬寄庙中。南斌回船中说了，个个惊讶。众妾都道宫梅是个神人。
次日南斌上岸去，见主人家卖茶，只见有一个妇人，同一个秀丽童男，两个美貌女子，像康山梦中八宫主、九宫主，坐在通衢之处，妇人背上有冤纸一张。南斌看时，上写道：
难妇岑氏，同男岑蔚，女如云、似云，系浙江会稽人氏。哀告往来缙绅贤达，垂怜孤寡，扶济还乡，死生均感事：氏夫岑高，往北直卖货还乡，路泊本州马埠，祸遭大盗惨劫，将夫杀死抛尸。死者无棺，魂赤他乡；生者绝食，命垂旦夕。叩乞仁人义士，各发慈悲，周给分文，以全蚁命还乡。来生衔结相报，哀哀上禀。
南斌看完，问道：“你们船在何处？”岑氏道：“自从被劫，船家将妾等送入观音庵中，船行去了。”南斌道：“既如此，我与你们同乡，你随我到船中，我带你们回去罢。”岑氏道：“妾辈是寡女，大爷是孤男，如何好同船？”南斌道：“我船上有妻妾七人，尽可同住。如若不便，我发盘缠雇船，送你们回乡便了。”岑氏道：“多谢大爷。但丈夫尸骸怎处？”南斌道：“我早已买棺殓了，寄在庙中，少不得一同发回。”岑氏道：“阿弥陀佛，好恩人，好恩人。”即同男女立起身来，与南斌拜了两拜，随南斌到船。宫梅接待以礼。岑氏住了两日，十分感恩。又见妻妾七人，和爱如宾。因起招婿之心，对宫梅说，要将两女送与南斌。宫梅见两女温柔美丽。心中甚爱，教南斌纳了。
一日，到临清州泊船卖茶，茶已卖完，又有对合之利。因清闲无事，入城游玩。走过通衢，见一个乡宦门前，有大书告示一张。上写道：
乡宦翰林院东，为招医事：昭得本院，有爱女三人，忽然患病，不时呓魇。已曾遍招名医，投药如水，全无效验。视其状，一若魑魅藏怀，魍魉入腹。如有四方游侠之士，能医爱女之病，使沉疴立起，本宦即将三女招赘为婿，决不食言。揭榜为证，如无妙术，不必混扰。
南斌看完，想道：“又怪出了，向来宫梅符咒收了多少疫症，此病有些似疫，何不揭榜而进。”一面想，一面将榜文收揭。门前管家忙来，邀入内厅坐下，进里边报东爷去了。南斌此番胆大，去撩虎须，不知医死医活如何？且看下回分解。