幻出许多梅柳，且看东南结构。试问古荣华，谁比南生消受。知否？知否？梦醒一般乌有。
——右调《如梦令》
且说这翰林姓东，名阶。夫人北氏，生一位公子。这三位小姐，是三妾所生，同庚十六岁。长女名玉梅，次女名白梅，三女名红梅，俱是绝色天才。东阶切爱如珍，尝对北氏道：“昔西施貌美，东施貌丑，吾姓虽东，吾女实西施也。”每每难得佳婿，切切在心。一日夜中，东阶梦一个彩女，送一幅诗笺来，说道：“佳婿即是此人。”东阶将诗句看了一遍，忽然惊醒。忙忙披衣起来，张灯写出是：
东西旁拱北来朝，执笏操戈并辔镳。
一面能教三面服，赋诗退敌姓名高。
东阶忖道：“此等女婿，必是文武全才。”暗暗自喜。军门柳之营公子，屡来求亲。东阶嫌其愚丑，狠狠拒绝。如今见三女俱病，迎医无效，张挂榜文。
一日，管家通报，说有一个汉子揭榜。东阶分付，教投一个名帖进来。须臾投进一帖，上写道：“通家晚生南斌顿首拜。”东阶见帖，想道：“向来梦中诗句，常常思玩，也曾想到文武全才，看来这名字可怪，分明与梦中诗句相合。况且我家姓东，我妻姓北，我每唤女儿西施，此人姓南，二处俱去拱朝，岂非吾家佳婿乎。”一面叫夫人打点房中看病，一面出外相见。作揖，逊坐。东阶见南斌之貌，英隽魁梧，也觉欢喜。用了茶，即邀南斌入内按脉。南斌道：“此症带妖气，非可药治。”叫取净水三盅，依向治疫之法，暗中念咒作符，分三位小姐吞下，东阶即邀南斌出外，到公子书房坐下，那馆师抬头一看，叫一声道：“贤契为何到此？”南斌道：“原来先生在此处馆。”这师就是鲜于明。对东阶道：“这是愚徒，当初七岁之时，便会吟诗作对，是个奇才。”闲话之时，只见丫鬟忙忙走来报道：“不好了，小姐殒死了。”东阶慌慌进内，一面分付家人，叫紧闭前门，不可放走了医生。南斌面如土色，暗中懊悔。鲜于明也替南斌暗暗担惊。东阶进内，见三女皆神昏不懂。守了片时，又见三女呻呻吟吟，自言自语。听见女儿口中叫一声道：“阿哟，这番好了。”翻身开眼，讨茶吃了三杯，心中竟已明白。北氏问故，小姐说：“我们走到一座花园中玩要，不料被柳树层层布紧，再走不出来。忽然见一个金甲牧子，将刀砍去了许多，我们方才走回家，好不费力。”一面说，一面精神渐旺，便起床来，行动如常。北氏大喜，即分付厨房打点酒席，款待医师。东阶心中有变，与北氏计议道：“榜文上原说医好三女，即招为婿。如今意欲嫁他，不舍得三个好女。意欲不嫁他，又难为只张榜文。怎处？”北氏道：“医生容貌如何？”东阶道：“相貌魁梧，又是鲜于先生旧徒，说他才高。只是九流中，所以不欲。又恐柳抚台知之，要笑我恨我。”北氏道：“既如此，把三女之中，配他一女，岂不两全。”随即去问三个女儿，谁肯配医生？三个女儿俱默默无言。东阶想了一回道：“我有一计，如今将三个女儿的闺名为诗，若全佳，凭女儿选中。若做不出时，使以柳军门为辞，酬他些金帛罢了。”
计了半日，外边南斌想道：“小姐若是死了，老东就该出来与我对理。为何半日不见消息？谅必还有生机。”又悔道：“方才不该造次，势宦之家，怎比百姓财主，可以轻试。”又忖道：“宫梅符呢，向来并不误事，难道这番偏害了我。”正在惊慌，只见东阶缓步踱出来，将手一拱道：“多蒙国手，小女已痊。”南斌欢喜道：“何如，不然晚生也不敢揭榜。”须臾，内边排出茶果，分宾主坐下。饮茶之间，东阶冷语道：“小女因前番柳抚台的公子屡来求亲，小弟嫌他无才，决然不允，只怕柳抚台还要来歪缠。”南斌见说话跷暧，忖道：“我娶过九人，俱是甘心送我的，我每每推辞。此人行短，欲悔前言，我偏要娶他。”随即冷笑一笑道：“如今老先生要践榜文之约了，也顾不得抚台之求。”东阶道：“欲应抚台之求，小弟嫌公子无才。今欲践榜文之约，小女嫌先生之无才，故此未定。”南斌道：“如今将何以为定乎？”东阶道：“小女颇晓诗章，斗胆请教。”南斌道：“老先生榜文，原说医好即嫁，未云联诗即嫁也。今又起一番波浪。幸是晚生，若是他人，这姻亲已难谐了。”东阶叫取文房四宝，彩笺三张。第一张玉梅为题，第二张白梅为题，第三张红梅为题。写完送过南斌。南斌看了，笑一笑，随即举起笔来，迅不及停，写出题玉梅诗是：
分明数缕武陵霞，飞缀枝头散作葩。
寒透一身香特异，霜堆满面色偏华。
写完第一首，送过东阶。又忙写第二笺，白梅诗是：
冰肌本是粉和霜，又向瑶池洗玉妆。
让雪三分应不让，天香一段雪输降。
写完又送过东阶，忙写第三笺，红梅诗是：
锦绣每从云母缀，胭脂疑倩月娥搽。
桃姨杏姊难争色，占得春风第一家。
写完，又送过东阶。东阶看了，暗中赞叹道：“这诗，三首俱佳。古称曹子建七步成章，以为才子，今观此生，三步成章，七步不足数也。”不住的点头搦首，暗中作圈。帘子内夫人小姐早已偷瞧，着丫鬟出来讨诗。东阶付进，三位小姐看了，惊讶赞叹道：“娘你看此生，一笔挥成。如此妙诗，莫说道救苏我命，是个恩人，只是这样高才捷才，谅来天下也寻不出第二人了。”北氏道：“儿，你们既喜他，嫁他便是。这也是无缘前定。”南斌在南庄时题这三种梅花，不料竟合着小姐名儿。况且做过的诗，自然不假思索。东阶与小姐焉得不以为奇。须臾筵席排在内厅，丫鬟来请，东阶邀进南斌。是三桌酒，东阶与南斌宾主左右，鲜于师照席坐下。酒过三巡，鲜于明开口道：“贤契年纪展其底蕴，方才赐教七言，虽然佳妙，恐不尽其所长。小弟素爱梅花，每欲联诗以赏之。奈愚衷格格不吐，今欲先生再教梅花诗三首，以豁小弟之愚衷何如？”说完，即叫取文房来。南斌想道：“如今欲题三首，未免要假思维。南斌和作虽多，俱已忘怀，何不把考童生的诗，立刻写出，再惊他一跳”又见文房取到，南斌举笔，也迅不及停，写出第一首是：
白玉堂前种有年，东风吹上百花先。
含英人似双蛛蚌，放萼朝披五色烟。
日映文章肠欲见，科登幽素士加怜。
他时尚用调商鼎，赖此春华第一妍。
南斌写完即送过东阶，遂写第二首是：
群芳次第及华年，赢得开时我独先。
质艳照思占鼎甲，标高势欲上凌烟。
香分月桂羞他晚，节傲风松觊我怜。
寄语江城弄笛子，休将五月落春妍。
写完，又送过东阶。东阶看了，不觉失声，拍案道：“妙绝妙绝。南斌已写完第三首了。是：
竹友松兄待有年，相交常得在春先。
寿阳妆额娇宫禁，驿使逢君寄陇烟。
范氏谱成和种美，宋家赋就使人怜。
有时纸帐谐君卧，已知相看实较妍。
南斌又送过，东阶看了，不觉声声称赏。送与鲜于明看了，也拿到闺房中细细去看。看到第一首，玉梅笑道：“妹妹你看他气概，竟欲笼罩一世，未二句竟要做宰相了。”看到第二首，白梅笑道：“姊姊你看他前六句，竟欲做状元了。未后江城五月这两句，只将古诗一跌，分外清新，又使人不测。怪不得爷爷拍案。”看到第三首，红梅笑道：“姊姊，可笑他句句说心事，第一句待有年，分明说我们。第二句相交在春先，他分明说自家。第三句寿阳妆额，又说我们。第四句驿使逢君他又说自家。范氏谱宋家赋，总是一般寓意。第七句纸帐谐君卧，竟要坦腹东床了。”白梅道：“我们姊妹自负才高，每成一诗，还想一时，还不能如此确妙。不知南郎的诗肠，是怎样的。”红梅道：“二姊姊羞羞，早早就唤他南郎，把丈夫都赊了。”内边笑语休题。
且说南斌，饮酒之间，想道：“姻事已谐，不消说了。但已前妻妾九人，今日若不说明，他时反费周折。掩耳偷铃，非大丈夫之所为也，”随即对东阶道：“不敢相瞒，晚生已有妻妾九人，现在舟中，恐三位令爱要屈在十名之外了。”东阶听说有了妻妾，愀然不悦，即进内与夫人商议。北氏道：“既有妻妾，我女岂可为小，这使不得。即进闺房与三个女儿说知。三位小姐，正在笑语之间。闻了这话，也呆了半日。白梅问道：“大姊妹主意何如？”红梅问道：“二位姊姊主意何如？”玉梅道：“啐，才人不嫁，难道去嫁村牛。”遂即忙忙写字数行，着丫鬟送给父亲，内写道：
儿癖性爱才，父亲素谅。况儿辈卧病月余，魂被恶柳重围，几乎不返。幸遇此生，得金甲神砍去，方得重苏。倘恶柳再来迷魇，何处再寻南生？恩难负，言难食，才难求，恁他十妻十妾何妨。
东阶看了，对北氏道：“女儿执性爱才，怎处？”北氏道：“我们择婿，万有不周，终身有怨，凭他所爱，日后怨不着爹娘。”东阶踱出来，仍与南斌再坐。酒间问道：“请教先生，年少书生，为何就有妻妾九人？内中未必无故。”南斌道：“其说甚长，容晚生细讲。”因而把康山哭梅做梦之事，从头说起。说到追寻宫主到天津，宫主附了柳小姐之形而来，是第一房。东阶道：“莫非就是抚台柳之营的令爱么？”南斌道：“正是。”此后，收瘟得第二房，救缢得三房，替还京债三百两得第四第五房，代完官粮一千两得第六第七房，救劫难殓商尸第八房第九房，细细说了一遍。鲜于明道：“这等看起来，柳抚台之婿，又是令婿了。”东阶随即起身，扯鲜于明到一旁计议道：“小弟昔年有梦，小女该配南生，况南生之才，小女又十分爱慕，姻亲不得不谐了。但南生赘居舍下，将柳抚台之令爱撇在舟中，何以为情？”鲜于明道：“依晚生之愚见，何不将舟中九位，俱迎到府上住居，省得南生两处相悬。”东阶道：“有理。”一面叫鲜于师对南斌道达其意，一面进内与夫人说知，叫丫鬟打扫月宫楼。一面叫管家们打轿，去迎舟中人眷，将行李金银俱搬入府中。须臾，九位美人厅前下轿，东阶见礼。抬头一看，个个是天姿国色，不胜惊叹。内边北氏相迎，送入月宫楼中。
此楼前后，多植桂树。中有假山，山上有百般盆景。厅前一片匾额，是云居二字。高楼上一片匾额，是月宫楼三字。当晚酒完，送南斌入书房安寝。东阶进内，与北氏相议道：“柳抚台得知，必然要来争夺。明日月宫楼中设筵，款待了柳小姐。后日是吉期，成了花烛罢。”北氏道：“有理。”随即分付内外家人，不许扬声，恐柳老爷得知不便。到期，内边送出一套内外新衣，金花彩缎，南斌穿着插带了。鼓乐喧天，迎到内堂。拜了花烛，引人洞房。南斌抬头看那三位小姐的美貌，像康山梦中十宫主、十一宫主、十二宫主。少顷，房中排下酒筵，与三位小姐对坐而饮。南斌想道：“我前番在梦中受用，认以为真。今番又在白日中受用，焉知不是梦也。只见三位小姐，一味娇羞，多少尊重，不比梦中成亲，有一番戏谑。南斌一面饮酒，一面想道：“我前番考童生三首梅花诗，不能入泮，几乎气死。不料抄在此处，竟抄中了三位小姐。这般受用，虽中状元，亦不及也。”想到此处，不觉失笑。三位小姐见新郎一笑，也觉莞尔。当夜酒完，已是明月穿窗时候。三位小姐，先入卧房。计议道：“诗才固妙，但不知对才如何？我们各出一对联，再考他一考。若对得好，是状元同游上苑。若对得不好，做秀才独坐寒窗，明宵再试。”随即大小姐取花笺一张，写道：
纱窗外一轮华月，纱窗内一枝花烛，两光映彩是丝通，不是私通
写完，入在小花封内，上书第一场，叫使女分付了，送与姑爷道：“三位小姐考姑爷三场，若做得好，请状元同游上苑。”南斌笑道：“若做不好呢？”“小姐说请秀才独坐寒窗。”南斌取出花笺看时，原来是对联。丫鬟送过笔砚，南斌对道：
绣衾下三位佳人，绣衾上一名才子，四美联芳由功道，实由公道
南斌对了，也投入花封送进。小姐看了，笑道：“第一场中式了。”二小姐也取花笺一张，写道：
月宫楼九个姮娥，望折桂之夫，羞被仙姬占去
写完了，入在小花封，上书第二场，叫使女递送姑爷。南斌取出看了，对道：
桃源洞三位麻姑，遇采药之士，欢迎君子进来。
对了，也仍入花封送进，小姐看了道：“第二场也中式了。”三小姐也取花笺一张，写道：
原来是三教九流，如今妄入三台宫，高低差九万里
写完，也入花封，上书第三场，叫丫头送出。南斌看了，笑忖道：“他轻薄我，我也调戏一场。对道：
曾去习八门六花，少刻排开八卦阵，进退战六千交。
对完，仍入花封送进，小姐看了，笑道：“虽然太谑，却也中式了。”随即叫丫鬟请状元游苑。南斌踱到床前，笑道：“若不是状元善对，秀才独坐寒窗，小姐孤眠绣帐，两相耽误了。”就替小姐除花朵，解钮扣，脱衣裙，床上风流。不过如康山梦中光景，不必再题。
到满月之期，正值东阶生日。柳之营备了厚仪，特来拜贺，意在求亲。到临清，闻知东小姐俱送与医生为妾，又气又笑。气的是求亲不允，笑得是嫁与医生做小星。想道：“如今正要去羞他一场。”之营到时，东阶殷勤接待，意思要使他岳婿父女相逢。少顷酒筵已备，逊坐入席。酒过数巡，之营开口道：“小弟路中闻得一桩新奇笑语，真个可笑。”东阶道：“请教。”之营道：“有一个官家公子，夜间要月饼吃。一时没有，哭个不住。此时月上东方，其父母指月道：“这是月饼，你可去拜求，他若掉下来，有得吃了。’那公子去拜求了多时，不见掉下来，只得罢了。两日之后，天上有星无月，那公子指着东方道：这月饼不知掉下那个吃了，俱变做小星。”说完，掀髯大笑。东阶想道：这分明讥我三女也。随口儿答道：“近日有新编的倒还魂，年兄可见么？”之营道：“不曾见。”东阶道：“小弟说来。牡丹亭是柳梦梅引了杜丽娘的梦魂，到太湖石边交垢了。杜丽娘醒来，相思死了，后来还魂，做了夫妇。只有旧本，人人所晓。如今新编的不同，柳梦梅改了梅梦柳，杜丽娘改了柳丽娘，二人竟不做梦，清天白日，柳丽娘竟随了梅梦柳而去，做了夫妇。”说完，也掀髯大笑。之营想道：“这分明诮我天津失女。”心中不悦，即立起身来，叫打轿。东阶也立起来笑道：“方才聆年兄之笑话，小弟打不得轿。如今年兄聆小弟之笑话，便以打轿散场。岂是年家兄弟之情。况且新编的倒还魂，尚有后文。那柳丽娘的父母，十分挂念，无处寻求，不料在东翰林家中相逢。”之营听到此处，便将身坐下问道：“年兄，这话怎说？”东阶也不回言，便大叫一声：“丫鬟们，请柳小姐与姑爷出来。”只见宫梅浓妆艳丽，环佩叮当。南斌方才用酒，面带桃红，气概昂昂。一同出到大厅立着。东阶指道：“这是令爱，令坦。”众丫鬟铺下红毡，夫妇二人，纳头便拜。之营也不知是真是假，是醒是梦，胡乱回了几揖。宫梅与南斌，又缓步进内。之营坐下，说道：“小女如今丰肥华丽，觉得一时难认了。想当初在病中，昏迷相失，原非私奔，这也不必怪他。但不知何由在年兄府上？”东阶遂将南斌康山哭梅做梦，寻宫主到天津哭叫，那宫主之魂，附了令爱之形而来。说到此处，之营道：“那时小弟在船中，也听见哭叫宫主之声。道他是个癫狂，所以不睬。”东阶又一一说来，说到女病，张榜招医，医愈考诗，招赘之事，细细说完。之营道：“这等说起来，令婿即是小婿了。”东阶道：“正是。”随即将考过的梅花诗，俱送与之营看了，说道：“此诗俱是当面命题，令坦一笔挥成，小女爱其天才，所以甘为小星。事非草草者也。”随即叫家人，请姑爷来陪酒。南斌出来，坐在东阶席旁。之营一面看诗，见诗才高爽清新，一面看貌，见容貌魁梧英俊。想到自家公子，黑丑顽愚，不胜惭愧。赞叹了一番，递过了诗，对东阶道：“荆妻痛念小女，几乎丧命。明日断要接小女同回了。”南斌道：“岳父在上，小婿有一语禀明。如今形虽是令爱，魂还是宫主的，恐不肯相随。”之营道：“这等说起来，终身无还家之日了。”南斌道：“宫主每常有言，缘尽仍返康山，少不得送还柳小姐之魂。”东阶道：“明日贤婿谐往，小姐自然肯去。”当晚月斜人散。
次日，之营亲来说宴接女，南斌只得同宫梅上轿而去，一路无辞。到了柳府门前，下轿入门。之营先到房中，对李氏道：“女儿回来了。”李氏道：“莫非见鬼。”之营道：“同女婿在外边。”李氏忙出看时，果然是女儿，连连叫道：“我的肉儿，我的肉儿。”宫梅虽然下拜，竟不相认。李氏扯宫梅到房，说些旧话。宫梅不懂，但默默而已。当日整酒，款待女婿。夜复同床，夫妇欢合了一场。宫主对南斌道：“妾蒙郎君爱之如珍，故多方以报之。今天缘已满，仍返康山去矣。少刻柳小姐陪郎君。”说完，二人洒泣睡去。一时宫梅醒来，摸着南斌，惊道：“阿哟，你是何人？敢睡在此间。”南斌道：“我是你丈夫。”小姐道：“我病卧在床，几时成姻？是我丈夫？”南斌即将天津相遇，与救瘟做生意，得众妾之事，细说一遍。宫梅只是不信。南斌求云雨，宫梅起来穿衣，坐到天明，去见爹娘，问其详细。柳之营道：“汝病时，被梅魂摄去，与南生为夫妇久矣。幸南生是才人侠士，也不屈辱了你。我今日再备花烛，与你成姻。”二人重新拜堂合卺。正是：
新人今日绾新丝，旧物相交胜旧时。
本是柳来梅接体，依然梅去柳生枝。
颠倒因缘千古幻，翻空富贵一场奇。
人生不信浑如梦，且看新文梅柳辞。
南斌与宫梅在柳府欢乐，不觉满月矣。东小姐差家人来接南斌，有书投进。折开看时，上写道：
郎君别桂宫而入柳院，已逾月矣。岂柳丝长将郎君久系耶？何不仍携佳柳重入桂宫，毋使一般明月两地萧声。妾等十一娥，扬乐以待。
南斌看了，即去告知柳之营夫妇，要小姐仍到东家。之营夫妇虽然不舍，出嫁从夫，只得送女儿出门。又到月宫楼住下。南斌与十二位美人，欢乐了一载。忽然挂念家乡，只带十二个美人同归。东小姐去告别父母，北氏不舍。东阶道：“女子出嫁，谓之于归。如今是南家人了，去罢。”
南斌择日雇船，一齐起程。到济宁地方，替岑高超度一场，发了棺木而行。依路到绍兴地方，又赠岑氏百两，以为殓葬之费。然后到自己家中，拜见父母。南惊问：“何处来的许多美人？”南斌粗粗说了一遍。南甚以为奇，颖氏十分欢喜。在家住了数日，南斌以为不便，仍到南庄居住。只见梅柳依然无恙，但不如昔年之盛了。住不数日，即将生平梦中的奇荣，与历过的奇遇，集成一卷，随即去拜诸材、诸绶，将此一卷付与诸材，求其作传，以垂不朽。
一日，南斌与妾辈饮酒大酣，长叹一声道：“我昔在康山，一梦之间，享了一生之荣乐，人间所未有也。今虽勉强欢娱，不及梦中多矣。可见做梦即是为人，为人不如做梦。因而拍手长歌，歌云：
庭前芳草兮年年绿。槛外溪涛兮日日流。麟阁功勋兮葬垄丘。妆台红粉兮成骷髅。多少高楼兮楼上愁。多少雕栏兮栏上忧。南来北去兮道路何求。东升西没兮日月难留。
歌完，仰见明月当空，出外步于河边。见渔船一只，横在渡头。遂乘船划至波心看月。此处正是当初七月二十三漂尸积骸之处，但见天上忽起一片黑云，波涛回舟飞舞。南斌化为龙身，入水而去。岸上人望者，个个惊讶，纷纷谣讲。有人道：“这人是南斌广行阴德，拜求来的，原非凡胎。如今还了原身去了。”有一个秀才道：“此人七岁成文，吟诗作对。十二岁时，与我同上道，我彼时抄了千家诗四句，倒进了学，他一篇妙文，三首妙诗，不得入泮，害了癫狂。后来随了诸举人进京，不知何处去，拿了万数金银回来。”又有一个邻人道：“你还不见有十二个绝色美人，日夜欢娱，我到墙边张看，真个要爱杀人的。”又有邻人道：“他如今入水去了，这些美人，少不得要嫁，大家打点银子去讨他。”正在哗言之际，众美人着管家到涯边去寻。邻人都说道：“化龙入水去了。”管家报知美人，那众美俱号哭挂孝。次朝，报知家中。南□叹惜，颖氏恸哭，俱不在话下。
一日夜间，众美人一齐做梦，梦见南斌来说：“我明晓月下有一只楼船，来接你们。你们可到海塘外等候，不可失信。”次夜，十二个美人，各各妆拾些珠玉宝玩，要管家送到塘外。坐等片时，果然有一只大船，随潮而来，近岸停泊。有青衣两美人，迎笑道：“一一登船。”迅速而去，不知所终。南□与颖氏，自前南斌进京之后，又生一子承家。梅魂一事，都说完了。又有《如梦令》词一首为证：
梦到乐时胜醒，醒到昼期是梦。梦醒一般日，日月古今迭迭。幻哄，幻哄，都是梦中做梦。