项子城正在天安门上阅兵，许多中外要人围在他的身旁。正在肃静无哗，忽听得砰然一声，恰是枪响。把个吴必翔吓得啊呀了一声，岳大谊脸上的颜色也变了，左右几个重要人物，竟有跳下座位，预备逃命的。幸而项子城还沉得住气，他在正位上坐着，端然不动。几个外国公使，虽然稍露惊慌之色，到底还能一毫不动。只是大家的眼睛，止不住向四外瞧看。段吉祥上来向总统回话，说方才的枪声，是因禁卫军步队中，有一个三等兵。他随着队伍向前走，平日步伐生疏，走起来有点跟不上。他心里一着急，向前抢了两步，不曾立稳，摔倒在地上，肩头扛的枪，也随着落地。竟自摔过了火，因此枪子儿飞出。现在已将他捆起来，交军法处讯办去了。项子城听了，满心不悦，说：“军士步伐生疏，为何叫他出来现眼。可传谕该军统领，记大过一次，营长罚薪三个月，连排长一律褫职。”
段吉祥答应下去，紧跟着阮中书起立说道：“天已不早，总统可以回宫，各外宾也该休息休息了。”
项子城借着这一句，便起身向各公使拱手道劳，各公使也随着起来，大家陆续全散了。项子城回到新华宫中，休息了一天，第二日早晨，将吴必翔路成章一律叫来。说：“现在这北京城中，还藏着不少的祸首，你们也许知道吧。”
这一问把两人问得张皇失色，必翔只是瞪着眼不敢答一句话，路成章胆子比他壮，便起立回道：“末弁自到京以来，无时不严查祸首，虽不敢说搜剔净尽，到底也不至所藏甚多。但不知总统所指的祸首，究系何人？还得求您明白吩示才好。”
项子城大笑，说：“我指的这些祸首，你两个当然不大了解。你们要知道，那些高视阔步，趾高气扬，自称人民代表的议员，有多半全是祸首。他们时时刻刻，总想扰乱北京治安，这些人若长久存留着，终归是一个隐患。”
路成章笑道：“总统虑得何尝不是？成章在数月前，早已看到了。所以上次陈畸生那一案，成章用千方百计，才套出他几句实话来。总统如有决心，总宜及早下手才好。”
子城道：“他们是借着议员头衔，所以敢公开活动。如今要收拾他们，必须先取消他们的议员头衔。要取消他们的议员头衔，必须先解散议院。我已经把手续拟定好了：第一步搜党证；第二步缴证书；第三步才说到解散议院。你们先下去调查，现在两院中，属于平民党的议员，一共有多少人。调查明白了，每一家派两名警察，两名侦探，看住了不许他出京。然后挨着个儿，搜查他们的党证。连党证带文电，一律搜检出来，送到府里，交内史处，详细审查。你们下去，先预备这第一步好了。”
吴路两人下来，暂且按下不提。
单说参议院议长汪立堂，自选出总统之后，他便紧闭家门。凡有来访他的，他是一概不见，尤其是平民党的议员，无论何人来了，他只叫门役回说有病，不能见客。他却约了两个精于昆曲的笛师，终日在家里教他小姐度曲。他终日把着一本《圣经》，专研究宗教道理。他本是一个基督教徒，他那客厅里，只放着许多关于宗教的书。宗教书外，便是几部曲谱，什么《缀白丧》、《遏云阁》、《元曲选》等等，有尽有。他把自己的私人函电，一律都寻出来，只拣那有关宗教的留了一部分，其余都付之一炬。汪太太同小姐也不明白他是怎样一种用意，至再地问他，他笑着说：“我们眼前有一步大难，必须借宗教作护身符，然后才能安然度过。要不然，可就怕有生命的危险了。”
汪太太母子一听，全吓得变貌变色。问他是什么难关，立堂低言悄语地对他们解释了一番。汪太太发急道：“你这人真糊涂，既然明白一定有这种结果，为什么不早早地逃出北京？却一死儿地等着人家来逮捕呢。”
立堂大笑，说：“我的太太，你以为你真精明，早早地逃出去就没有事了，天下哪有这样容易的事呢？假如真能逃得出去，不用等到现在，我早已携眷潜逃了。你要知道，那项子城的手段，比秦椒还辣呢！他早已就撒下了天罗地网，你就是长有翅膀，也飞不出北京城去。你没看见凌冰同许仁镜吗？一个吃枪子儿，一个在狱里住了三个月。错非河南张都督的力量，也就把命送掉了，我难道还跟他两个学吗？”
汪小姐在一旁笑道：“阿爹说话，前后全都矛盾不符。我时常听您说，每逢到了总统府，怎样留您吃饭，怎样同您客气，这总是同您很有交情了，为什么又会要您的命呢？”
立堂益发大笑起来，说：“傻孩子，你怎么竟说出这样呆话来？你以为总统同我要好吗？我实对你说吧，项子城这种人，他无论对于谁，也无所谓好，也无所谓不好。今天用着你，便同你好；明天用不着你，便不同你好；后天看你有什么危险之处，不利于他，也许要了你的性命。他前者同我好，因为我是议长，他想做正式大总统，必须经我手选出来，然后才名正言顺。说明白了，他不是同我好，他是同议长好。如今他的目的已经达到了，我这个议长，便成了无用废物。他不但不再同我要好，遇巧了还许看我有什么不妥当地方，小小使一个手段，把我的性命玩掉了也说不定呢！”
汪小姐经她父亲一解释，吓得粉面焦黄，说：“既然这样，阿爹还不快快地逃跑，难道在家里等着他来拿吗？”
立堂道：“你同你娘可是一个传授，就知道快跑。实对你们说吧，我在家坐着，稳于泰山。要拿起脚来一跑，当时便有生命危险。好在我已经布置好了，你们母女两个，最好一天到晚除去唱曲子，便念《圣经》，也不要到外边去。如果军警来捉我，你们也不要管，只跪在地上，求上帝保佑，千万不可惊慌。”
汪太太母女似信不信地答应着。
又过了两三天，才吃过早饭，忽然有人敲门，而且敲的声音很大。立堂笑道：“巡警捉我来了，你们沉住了气，不要多说话。”
正嘱咐着，他的跟役孙升慌张张跑进来，说：“门外有一二十警察，还有几个便衣侦探，一个巡官，带着点名册，要同老爷说话。您可见他们不见呢？”
立堂即刻站起来，说：“让至前厅，待我亲身去会他们。”
孙升道：“前厅两位笛师陈先生武先生，正在那里，一个吹一个唱，叫他们回避不回避呢？”
立堂骂道：“浑蛋，我正在用这两位先生，凭什么回避呢？你传我的话，请他们两位，只管吹唱，不要回避，也不必停止。”
孙升跑出去，先安置好了，然后请巡官同那位侦探头目一同进来。这两个人才走到前厅门前，就听见里面笛韵悠扬，一个嗓音苍老的人，正在里面唱《搜山打车》。偏巧这个巡官，也有昆癖，他一听见笛子，便钻进来睁眼一看：吹笛子的是武荣英，唱的是陈荣会。这两个人，全是当年老醇王府昆弋班坐科的学生，如今全有五十开外了。巡官是个旗人，名叫盛全，他老子盛三奎，是一个昆班中的名净，当年也在醇王府坐科，同陈武两人是师兄弟，年纪却比他们大。盛全一进来，连忙向陈武两人请安，说：“两位师叔，在这里消遣呢。我的父亲还时常念叨您呢。”
陈荣会笑道：“两年不见，你居然做了官啦。你父亲可好啊？”
武荣英道：“我们两个人穷得没饭吃，承汪议长约来，教他小姐几出昆戏，每天管两顿饭，每月还送二十块钱脩金。你父亲比我们有造化，用不着在外面奔波了。”
三人正说着，汪立堂从里面出来。巡官同侦探全朝着他行礼，尊一声议长。立堂满面含春，拱他两人上坐。盛全说：“末弁一个小小巡官，怎敢同议长对坐？今天到府上来，是奉了敝上吴总监之命，总监是奉了总统当面交派。叫派人到各位议员先生家里，凡有属于平民党的，请先把党证交出来，汇总呈与总统阅看。并传谕要检查各位先生家里，同党部有什么往来文电，大总统全要过目。总监因为汪议长是一院领袖，又是老平民党，当然得由您身上办起。并会同执法处，这位便是执法处的少尉探长郭宝铭。我两人是上命差遣，概不由己，只好求议长多多原谅。”
立堂听了，丝毫不露惊慌之意，连说：“很好，但愿贵厅查一查，也好明心见性。请随兄弟到里院去吧。”
盛郭两人见立堂这样客气，反倒不好意思招呼门外的警兵。只他两人随着立堂，一直到后院卧室。立堂亲自将箱子柜开开，请他两人下手检查。检查出来几封信，全是关于基督教青年会的事，其余有不少书籍，也都是关于宗教的书，另外还有些手抄的曲谱之类。立堂将平民党证书取出来，双手交与盛全，说：“请你带回，面呈吴总监。如果总监有什么信不及之处，得要当面问我，我一天到晚总在家里候着。你什么时候来，我什么时候就可到厅里去，决不误总监的传唤。”
盛全将党证接过来，立堂又取出二百块钱的票子，说：“二位慢着点走，这二百元钱是兄弟一点菲薄的意思，请二位赏脸收下，添置一双鞋，作为咱们相好的一种纪念。如果不收，便是看兄弟不起。”
盛全正色说道：“这个万万使不得！我等奉命而来，办的是公事，如要受议长一文钱，将来这个风声传出去，如何担架得起？”
郭宝铭也说：“议长请快快收起来吧，我们决然不敢受贿。”
立堂道：“你二位错会意了，这个并不是贿赂。假如要是贿赂，我必须先有求于你们，然后再给你们钱，这叫作贿赂。汪立堂既不是革命党，又不是政治犯，我不过是一个基督教徒，终日除去念《圣经》，就是办慈善。所以入平民党的缘故，是因为该党中有几位，曾在我们教会学校读书。我劝他们入教，他们便劝我入党，我当时因为传教心热，便同他定了交换条件。其实我这种党员，不过是挂衔而已。他们党的内幕，我简直就不晓得。方才你二位也搜查过了，可曾发现有一函一电，是我同党里往来的吗？至于我这二百块钱，完全是一种交朋友性质。不但说不上贿赂，我也决不能再对旁人去说，仅止你我三人知道而已。你们要一定不肯接受，是看我汪立堂不懂得交朋友，我也不敢十分勉强。不过北京城的朋友，全是最慷慨、最豪爽的。你们这样，又似乎拘谨得太过度了。”
汪立堂这样一说，两人心里全有些活动了。但是盛全的胆子小，他从来又没遇着过这种事，仍然有点迟迟疑疑的，不敢说一句肯定的话※宝铭是一个侦探老手，他们向来是撞吃私受贿，今天因为同盛全在一起，所以面子上不得不有此一让。假如是他一个人来，早就接过去了，还用立堂费这许多话吗？他见这件事不得下台，便笑嘻嘻地对盛全说：“盛二哥，方才汪议长的话，真是面面够朋友。比如人家托咱们事，给咱们钱，咱们当然不能接受贿赂。如今人家并不是托情纳贿，不过是交朋友，要同咱们弟兄留这一点人情纪念，咱们要执意不肯要，不但辜负了议长的盛意，而且显着咱们固执不通，空是北京人，根本就不懂得交朋友。将来到外省去，倘然有借重议长的地方，咱们有什么脸去见人家啊？据我想，倒不如暂且收下。俗语说得好：礼尚往来。将来遇着机会，咱们再设法补偿人家，这才合乎交朋友的道理呢。”
郭宝铭这样一说，立堂立刻伸出大拇指来，说：“是啊！到底是郭先生眼光既远，看理又透。这一来盛先生可没得说了。”
他一壁说着，一壁早将二百块票子递在郭宝铭手中。宝铭接过来，分作两叠，将那一叠递给盛全，说：“二哥带起来，咱们同议长彼此心照，也不必说谢了。”
盛全接过来，揣在怀中，他高低还向立堂请了个安，说一声谢谢议长。立堂看他是一个雏儿，要兄不敢笑，只得也照样还了他一个安，说你太多礼了※宝铭却坦坦然仿佛毫不在意似的，却向立堂说：“议长既问心无愧，何妨将这几封青年会基督教的信，同那几本曲谱，由我两人携去。分请总监处长，再由他二位转呈总统，岂不一了百了？从此再不留丝毫痕迹，也省得你我来回多跑许多路儿。”
立堂连说：“好好，到底是郭先生想得周到。”
忙将几封信几本圣书、几套曲谱，一总儿都交给他们，这两人方才告辞去了。
单说盛全回到厅中，将党证同信件，另外有几本书，一总呈与吴必翔。必翔接过去，又详详细细地问了他一回。盛全说：“汪议长在家里，除去念《圣经》之外，就是学习昆曲。他特请了两位笛师，这两人卑弁全认得，确乎不是假托粉饰。”
必翔说：“你先下去吧。”
盛全退下来。必翔心中打算巡官的话未必靠得住。倘然汪立堂在默地里有什么勾结，被大总统查出来，显见得我是不能做事。倒莫如我先将这种情形回明，听总统是一种什么口气。如果他信以为真，不主张再往下究，我也犯不上做恶人。倘然他有点信不及，或是有什么别的交派，我再想法子，上紧地侦察他。无论如何，不要再落一个马后炮，叫大总统看我太无能为。必翔想好了主意，便拿着党证信件书籍等，到公府去见项子城，当面把情形回明，并呈与总统阅看。项子城只笑了一笑，对必翔说：“我知道了，汪立堂确是一个热心宗教的人，他决不至于革命捣乱。我们只需向那惯于捣乱的人身上注意好了。”
必翔一听，心中好似一块石头落地，不再着慌了。告辞下来，又去调兵遣将对付其他议员。暂且不提。
单说项子城对于汪立堂，为何这样深信不疑？原来内幕之中，立堂早有一种安置。项子城府中，设有一座滋英文的学校。这学酗，一共是两个外国教员，两个中国教员，全是一男一女，可并非夫妻两口子。外国的男教员，是英国人姓惠，名叫惠得理，是一个传教的牧师。女教员是美国人，姓费名叫费家玉，是大学毕业、尚未出阁的一个姑娘。因为她的父亲，在贺上做税务分司，因此将女儿荐至总统府中充当教员。那两个中国教员，全是留美大学毕业回来的。男教员叫丁盛时，女教员叫王者贵。这四位教员在一个学酗，滋项子城的公子小姐。每人每天，只有一个钟点的功课。中外两个教员合教，一个讲解，一个翻译，合在一处，每天不过两小时而已。外国人更能看风头，他们明白总统的公子小姐，都是非常娇惯的，不能以学校督课的手段督催他们。每天不过多少教一点，其余工夫，只讲一点外国风景，西洋故事，津津有味地说给他们听。翻译再加上许多枝叶，小孩子们当然欢喜高兴。就这样抱定哄孩子主意，横竖哄上一个月，外国教员每人是八百元的薪水，中国教员折半。世界上哪里去寻这费力少，而得钱多的好事啊？有一次，惠得理又同学生谈起闲话来，说：“你们中国学生，最有出息的，无过于现在你们议院中的议长汪立堂。”
他这样一说，大家当然要问，是怎样的有出息呢？惠得理笑道：“提起这话来很长了，因为他是我的学生，所以我知道得格外详细。他原是一个苦孩子出身，他的父亲是个卖豆腐的老头儿，他打七岁，他父亲就死了，可怜他母亲只守着这个儿子，房无一间，地无一垅，就指着十个手指，给人家缝连浆洗，过着穷日子。他家紧靠着教堂，教堂中有一座小学，通共有三四十个小学生，全是七八岁十来岁，最大的十二三。立堂看人家夹着书包，来往上学，他小心眼里羡慕极了。但是他娘哪有闲钱供给他读书，他便立在讲堂外边，偷偷地听讲。日子长了，教员知道他是一个好孩子，便把他叫进来，问他都听了什么去。他居然朗朗上口，背诵无遗，仅只不认得字就是了。教员从第二天起，便叫他入学读书，不但不要他的学费，还替他预备书籍纸笔墨砚。他真能苦志用功，从此便入了基督教，从小学直至大学，完全是教会培养出来的。他倒也不忘本，直到如今，总以传教为他毕生不贰的职务。他对于政治啦，党务啦，全都不甚热心。最热心的，就是宗教，他真是中国一个最好的学生。我在大学当教授时，最喜欢他，直到如今他见了我，总是规规矩矩地执弟子礼。你们大家生在总统家里，是天赐的福气，但是处世做人，也要同汪立堂学一学才好呢。”
惠得理这一席话，深深印入了学生的脑中。他们回至后堂，拿当笑话似的，说给项子城听。原来汪议长是卖豆腐的儿子。项子城听了，也很觉着新奇，便向他们打听，是怎么一回事。学生原原本本地说了。项子城说：“先生劝你们这是好话，你们从今以后，立志同汪立堂学。你看人家才三十几岁的人，便在议院中充当领袖，要没有一点真本事大家能够选他吗？他的英文英语程度好极了。你们现有这样名师，为什么不努力去学呢？”
项子城嘴里说他的儿女，心中却认定了：汪立堂是一个好学生，是一个宗教家，对于政治并没有野心。本来这也是人情，在旁人说千言万语，不如自己的妻子说上一言半句。汪立堂便是利用这个弱点，居然发生了很大效力。其余各民党议员，哪有这样准备？可怜他们一个个都被警探吓得不轻，连党证带议员证书，完全被他们追了去。
第二天便下了一道皇皇明令，解散议院。议院是解散了，这一班议员，还不能遽然出京。只好在北京关上家门，连大气也不敢喘。项子城此时就算志得意满，再没有丝毫后患可虑。偏偏有人向他进言，说这一班议员，想要偷偷离开北京，一同到武汉去。因为李天洪虽当选为副总统，却始终不曾到北京来就任，他仍旧在武汉坐镇，领着两三万新军，做他的湖北都督。湖北原是革命发源之地，李天洪又深得军心，在平日，项子城看着便是一种很危险的局面。何况这些议员，又有意投奔他去。倘然武汉有一点变动，或者竟成立一座革命军政府，声讨老项，星星之火，就许燎原。这是关系全局的事，不能不设法消弭。所以进言的人一提及李天洪，项子城听了就有点动心。他想把李天洪调到北京来，另换一个心腹之人去做湖北都督。只是急切间想不出适当之人，后来同段吉祥商议，段吉祥力保段毓芝堪胜此任。段毓芝本是项子城的书童，经他一手提拔起来，曾在武备学堂毕业。项子城在北洋时代他是天字第一号的红候补道，曾放过一次黑龙江巡抚，被御史参倒，从此一蹶数年，不能得志。这次项子城做了大总统，他处心积虑，只想到外省做一回封疆大吏，也好过一过官瘾，只可惜没有这种机会。眼前各省都督，都是握有实廉人，段毓芝平日既未带兵，如何能够总揽一省军事。但是他这个人，却很工于心计，他知道总统心目中，只有湖北都督一席，决不愿李天洪久于其任，自己便在暗中运动段吉祥替他鼓吹。段吉祥对他说：“此事很不容易，一者李天洪未必肯到北京来；二者湖北的带兵官恃功而骄，最难驾驭。你纵然勉强接过去，也怕不能顺手。”
段毓芝说：“这两事均无可虑，只要总统肯派我去，我能使李天洪欢喜来京。至于湖北军官，唯有王占魁功劳最大，资格也最老。当日在北洋时候，我很替他出过力，由连长几年工夫便升至旅长，全是我向冯国华极力保荐。如今我到湖北去，他当然格外欢迎。最好先不露声色，俟等李天洪来京之后，先派我暂时代理。这样移挥木，不愁不慢慢转移过来。”
吉祥听他说得很有把握，这才答应了向总统推荐。项子城当然十分乐意，只是如何调李天洪来京，却不能不煞费斟酌，后来想了一条公私两面促驾的法子。原来天洪的老家，在海下大沽。他父亲也是武职，在湖北做过参将，因此便在湖北置产落户。后来他父亲死了，灵柩依然运回老籍。从此以后，天洪便不曾到北方来。他的本家族人，在大沽住的，还有几户。项子城婉转周折，托人向他本族关说，由族中同人具名，述说景仰思慕之意，盼他衣锦还乡，为宗族光宠。一方面又由北京官商士民，大家具公呈，请副总统来京就职，以慰人民之望。一方面又由项子城亲笔作信，请他来京，言有许多军国大事，均在渴望领教。三方面的手续，全预备好了，特派段毓芝阮中书二人为欢迎专使，到湖北去欢迎这位李副总统。阮中书的三寸之舌，向来不让苏张，他见了李天洪，申述项大总统仰慕之切。无论如何，必须请副总统来京一行。他深知道天洪的为人谨小慎微，最怕中央疑忌，他索性串通了他的左右，说京中一班议员想到武汉来，拥他独立，与政府为难。如不早早躲开，将来难免受他们包围，最好先到北京暂避一时，俟等风头过了，再回湖北不晚。天洪对于此事也有所闻，他心中计算，目前中华民国总算是统一了，我岂能再为人利用，自毁前功。项子城虽然手段毒辣，但是我到京之后，一言不发，总不至招出他的疑忌来。正所谓身居虎口，稳于泰山，倒比在湖北住着，可以免去许多麻烦。再者族人既有公函前来，祖宗庐墓，也必须省视。有这两种关系，他居然允许到京一行。
北京知道了这个消息，立刻叫京汉路特备花车，好迎接这位来京就任的副总统。同时又下了一道命令：湖北都督着段毓芝暂为护理。此令。其实毓芝一到湖北，早就疏通好了，王占魁很给他帮忙。所以湖北各镇陆军，面子上全欢迎毓芝，骨子里却以按月访，不折不欠为交换条件。毓芝此时，但求大家肯帮他，什么条件都可以应许☆天洪乐得有一个替人，自己可以早早起身。只派了几个职员，办理交代，他带着家眷，直到北京来了。项子城听见天洪来京，真是说不尽的欢喜，特命庶务处长季云程，将南涵台收拾干净，陈设华美，为副总统行辕。又特派段吉祥为正式代表，他的大公子可定为私人代表到车站去欢迎。所有北京各部院局所，文官自简任以上，武官自中校以上，一律穿着礼服，排班接迎。特派公府第一号红色汽车，为副总统乘坐，由大礼官洪启文相陪。其余又备了普通汽车二十余辆，专为家眷分坐，及运送行李之用。一个西车站上，人山人海，挤得风雨不透。各界商民，也都要瞻仰副总统风采，沿路之上更是络绎不绝。军警虽为五步一岗，却并不驱逐闲人，因为李天洪这种人物，是决然不会有危险的，不必以伺候项子城的法子来伺候他。只此一端，两人品格之高下，已可见一斑了☆天洪的汽车，一直开进新华宫，项子城在自己会客厅门前，降阶相迎。满面表示诚恳的意思，趋前握手，高叫天洪的号：“唐卿老弟，今天可会着你了。愚兄多日相思，一朝快慰，我们从今以后，可以常常聚首了。”
天洪以恭敬的态度回道：“天洪本是一庸愚之人，蒙总统提携、国民宠爱得有今日，实在惭愧得很。以后得常在总统座前，饫闻教诲，不胜荣幸之至。”
两人手拉着手到客厅里，畅谈了足有一点钟之久。项子城又请他到自己卧室，就在卧室中，设宴给天洪接风，两人越说越投机。天洪本是笃诚君子，对于项子城的话，全都信以为真，反倒盛称子城是一位救时总统。宴过了，子城特派侍从武官长印长，送副总统到瀛台行辕。天洪来至瀛台，见里面糊裱粉饰，焕然一新。一切陈设铺垫，比总统的卧室客厅，尤为华丽。并且也派有许多职员，如文武承宣官，侍从武官，以及厨夫汽车夫，男女仆人，无不具备。并将各人员夫役的花名册，呈上请副总统检阅，以便随意指挥☆天洪见府中这样优待，心里很觉不安。其实项子城这种手段，完全是学汉刘邦待英布，唐李渊待李密，直然是以金玉锦绣穷奢极欲，好稳住英雄的心，使他不至别有所图。从古以来，奸雄待人，全是如此。
这时候正在春末夏初，三海的嫩荷叶，已经一卷一卷地浮在水面。项子城吩咐特备花船同副总统游海，并且船上设宴，与副总统共进一觞，并约本府的内史秘书作陪。正副两位总统在画舫上，容与中流，十分高兴。项子城忽向天洪问道：“老弟今年贵庚多少？”
天洪回道：“小得很，今年五十一岁。未请教总统今年甲子若干？”
子城道：“比老弟虚度五春。”
天洪道：“看总统面貌还不像五十六岁的人，足见禀赋康强，得天独厚。”
子城叹道：“不中用了，你看两鬓俱已星霜，直然入了衰境。这二年又因为国事蜩螗，终日总在忧煎愁迫之中。看起来，未必能支持几多岁月呢。”
天洪道：“总统为国贤劳，当然不得休养。不过忙里偷闲，也要擅自珍摄，为苍生自重才好。”
子城道：“愚兄生平毫无嗜好，因此兴趣最少。惟膝下几个小儿女，每逢公事完毕之后，将他们叫至眼前，随意玩耍一回，聊破愁颜，这便是唯一消遣之法。其余的事，简直无一可以助兴。”
天洪问道：“总统跟前有几位公子几位千金？”
子城笑道：“犬子十五人，小女十六个。从第六小儿第七小女说起，最大的还不过十二三岁，最小的尚在襁褓之中。不知老弟膝下，可有多少位世兄小姐？”
天洪道：“男女各有一双，长子今年十六，长女只十三岁，现在家中请一位老夫子教他们读书。只是他们天资很笨，始终也不见有什么长进。”
子城笑道：“咱们住家相离很近，以后将世兄同小姐，送在我家读书，我家请的庄子模先生，乃是天津名士。舍下几个小儿女从他读书，很有进步。据我看，你就将世兄小姐一齐送来，避这个先生能使他们闻一知二。”
项子城说到这里，又吩咐左右，快快到书房中请庄先生携带六少爷同八小姐，到这船上来大家游逛，也好开心。家人去了，不大工夫回来说，庄师爷同少爷小姐少时就来。
果然过了不到一刻钟，一只小瓜皮艇，载着庄子模同少爷小姐书童一共四个人，飞一般地赶到大船上来。左右家人，忙过去将他师徒等四人搀扶过来。大家全起立相迎，子城忙给引见，天洪知道庄子模是一位老名士，少年科第。在前清时代，已经做到侍郎，同项子城交厚。但是子城做了总统，他却以遗老自居，不肯出任民国。子城下官书，请他做教读老夫子，每月送一千块钱脩金，三节加倍。子模欣然来京，就了这个馆地，特为他收拾出一所屋子来作为书斋，派四个夫役，四个书童，专伺候这位老夫子每天两遍点心，两遍饭。由夫役呈上食单，老夫子随意点用。这样请教读先生，大概刨除总统府，再也寻不着第二家了。天洪也是海下老籍，因此对庄子模格外谦恭，呼为老乡长。子模连说：“不敢当，副总统要这样称呼，以后学生再也不敢谒见了。”
项子城笑道：“我们年岁全差不多，最好是弟兄相称，不必做那无谓的谦虚才好。”
又伸手将他那六公子八小姐，一齐领过来指着天洪说：“这是李叔父，行三鞠躬礼。”
两个小孩子果然听说，都恭恭敬敬地朝着天洪三鞠躬。天洪连忙还礼，举目细看，见这两个小孩生得玉雪可爱。向子城笑道：“大总统福气不小，看公子小姐都是秀外慧中，不愧荀龙谢凤之选。真真可喜可贺。”
子城道：“太过奖了。愚兄尚有不情之请，想邀世兄小姐，也到画舫上来。使他们小弟兄小姊妹，欢欢喜喜地聚会一回，我两人看了也格外助兴，但不知老弟肯允许否？”
天洪道：“大总统命令焉敢不遵。只是犬子小女，全都愚陋不堪。叫到这里来，直然是美玉蒹葭，更觉相形惭愧了。”
项子城笑道：“老弟这话，恐怕要说反了。晤对之余，只怕惭愧的是在此而不在彼呢。”
几句话把大家也招笑了，天洪只得也叫他的随从，快去将大少爷大小姐叫来。
阮中书早替总统发令，派了一个侍从武官，驾瓜皮艇随着李宅家人前往迎接。少时果然接了来，扶上画舫，由天洪领着给大家引见。这兄妹两个，五官端秀，也不愧璧人之选。项子城拉着李公子的手，问他年龄多大，现读何书，李公子应对如流。子城十分欢喜，又问李小姐。这位小姐侃侃而谈，极其大方，并没有丝毫羞怯之态。子城大笑道：“这一对照，可将我家的比下去了。唐卿老弟所言，果然不假。”
阮中书笑道：“今天这一会，可称陈荀竞爽，两家珠玉，确没有优劣可分。”
子城又向天洪问道：“不知大世兄已定亲否？”
天洪道：“从儿岁时候，便定了同寅王副将之女，与小儿同庚，明年就要迎娶了。”
子城点点头，似露一种怅惘之意。阮中书向天洪问道：“想来大小姐也许聘高门了？”
天洪道：“小女尚未许有人家。”
中书笑道：“晚生想替大小姐做伐，喝副总统一杯喜酒。但不知这样优差，可能轮到晚生头上否？”
天洪笑道：“阮先生肯代小女执柯，这正是求之不得的美事，兄弟哪有不赞成之理？”
中书道：“天下姻缘，皆由前定。当年瑞制军在河南时候，本想同大总统结亲。他的二小姐，许给总统的五少爷；总统的四小姐，也想许给他的大少，这不是极好的两门亲事吗？偏偏瑞制军的少爷留学英国，在海外已经自由结婚，大总统于是将四小姐许了他的侄儿。由这上看起来，岂不是姻缘前定吗？”
中书说到这里，项子城接口说道：“天下事哪能样样皆如人意。我深喜李大公子英秀天成，原想高攀，做乘龙之选，哪知道已有捷足先登的呢？”
阮中书笑道：“总统何必这样拘泥，眼前还有一门极好的姻缘，中书情愿约庄先生一同出来做伐，真是门当户对，天生成一对璧人。料想两位总统一定没有不赞成的。”
中书说到这里，又用目向庄子模示意。子模是一位老道学家，然而阅历深沉，决不肯轻举妄动。他坐在旁边一言不发，却听了个清清楚楚，早明白他们的用意所在。如今见阮中书以目示意，他便用做文章超以象外得其寰中的手笔，含笑说道：“在下掌了三次文衡，教了半辈子穷书。所收的门生，无虑数千，当以项可敬为第一。他的天资颖悟，固然不必说了，尤其是沉静好学，手不释卷。在近今贵家子弟中，实在可称绝无仅有。阮兄但知为李副总统的小姐执柯，却不为我这得意学生做伐。据兄弟看，实在有点向隅了。”
阮中书笑道：“晚生很愿将两件喜事，合为一家。但不知二位总统的尊意如何，所以不敢遽然提出。今听老前辈所言，项公子实为人中麟凤，料想副总统一面，或者也许表示同情吧。”
项子城不等天洪张口，自己先说道：“犬子虽承庄先生嘉奖，但与副总统的千金相比，恐怕鸦凤悬殊，难免为门楣之玷呢。”
他三个人此唱彼和，把弦外之音，全贯入李天洪耳中。天洪此时，想不搭腔，其势也有所不能了。只得接着说道：“阮先生这番美意，兄弟实在感激之至。要论大总统的六公子，讲人才，讲品貌，哪一样不是圭璋特达，杰出人群。得婿如此，尚有何憾？不过兄弟看，小女愚蠢，恐怕般配不上，因此很是踌躇。再者内人对此女格外钟爱，兄弟纵然乐意，似乎也不便单独做主，俟我回家同内人商议一番，必有以报命。”
天洪本是一个直爽人，他这一套话，自以为立言得体，不亢不卑。哪知在阮中书一干人听了，直然是彀其毂中，同允婚也所差无几。他当时便拍着巴掌，哈哈大笑，故意向庄子模说道：“老前辈你看如何，副总统的眼力，当然高人一等，不用我们张口，人家早已就看中意了。至于虑到小姐般配不上，这正是与大总统鸦凤之谈针锋相对，彼此当然有这一种相互的客气，我们原不必认真。唯有副总统夫人这一关，当然也得有人正式去请求，晚生愿遣内子，专诚到副总统府当面洽商，但不知老前辈的尊夫人，可以屈驾同往否？”
庄子模心里说：这小子真坏。他不但拴住了我，还要拴住了我的太太☆天洪想不允婚，其势也有所不能。倒莫如今天痛痛快快地应许，岂不免去许多折磨？他想到这里，便连声答应：“荆人一定随同行前往，纵然没有这一门亲事，副总统夫人才来北京，内眷也应当过去问安。”
天洪连说不敢当，项子城却插言说：“提起问安来，我今天已经吩派内人，叫她明日带着子女，到副总统府去问候，最好叫小儿也随同前往，请副总统夫人当面相看。便是后天你们二位的太太前去说亲，也好张口说话，不致有粉饰夸大之嫌。”
阮中书笑道：“能这样更好极了。”
天洪一听，这简直是连环布阵，八面埋伏。天洪可以摆脱得开，自己女儿也在船上，简直有点不好意思，便用阻拦口气说：“大总统夫人，同二位先生的太太，全都不敢劳驾。要说相看，兄弟已经相看过了。我既中意，内人当然无异词，何敢劳总统夫人枉驾光临。俟家事摒挡就绪，内人便要亲往请安叩谒。阮兄只管放心，这事全在小弟身上好了。”
众人听了俱都大笑，说：“到底是副总统豪爽真诚，不失大元帅本色。”
紧跟着天洪的公子小姐，向众人告别，说出门时候未曾向母亲说知，恐怕她老人家不放心，必须先走一步。众人也明白他兄妹的意思，不便坚留。天洪又嘱咐回到家中，不要对你娘说什么。二人答应着，仍由侍从武官驾小艇将公子小姐送回。天洪因为关系女儿终身大事，在项六少身上格外注意。见这个小学生，确是没有一点浮躁之气，足证庄子模所言，尚有几成可靠。大家饮宴过了，各自分手。
第二天午后，大总统余夫人果然带着六少爷八小姐，到副总统府望看，携着很厚的一份礼物。副总统的刘夫人忙出来迎接。两位夫人虽是名门小姐出身，却因为年岁的关系，全是旧派。所讲的还是三从四德、《女儿经》、《列女传》之类，因此越说越投机，彼此恨相见之晚。六少爷同八小姐在他嫡母眼前，却是循规蹈矩，侍立在一旁，连座位也不敢坐。刘夫人见了，心里很是满意。对余夫人说：“你家的公子小姐，没有一点贵胄习气，这真难得。看起来，咱们两家的家教相差无多。以后他们在一处读书，我也可放心了。我最怕的，就是染上现在那种洋习，好好的孩子，同他爹娘也讲起自由平等来，这还成一个什么世界？我家那几个孩子在我眼前，连新名词都不准他们说。这虽然过于小心，到底为防微杜渐，也不得不如此呢。”
余夫人笑道：“您这主张很对。我家里宁可请旧派的老夫子，教他们念四书五经，也决然不送到洋学堂去，就是怕他们受了传习病。如今的世家子弟，动不动就送到外国去留学，任什么也不曾学会，只学了一身的洋习。回到家来，看家里的老老少少，没有一个入他眼的。从前娶的媳妇，一回国就不要了，得自己满世界去挑，美其名曰自由结婚。要叫我们看，简直是不要面皮。”
几句话招得刘夫人大笑起来。少时李公子李小姐下学，到后堂来，余夫人亲热得了不得。两个公子，两个小姐，每人给了四块金洋钱，全是一两重的，上面还铸有万寿无疆字样。这种金钱，还是当年慈禧太后做万寿，项子城在北洋时代，特特定铸了进供的。他防备临时缺少，多铸了二百块，交给余夫人放在箱子底上，始终不曾用着，今天却想到了，特带来十六块，分送给李宅的公子小姐。刘夫人执意不肯收，说：“这见面礼太重了，小孩子家承当不起。”
余夫人说：“这算不得见面礼，不过是一种玩物罢了。当年总统留下几块，就是为送给小孩玩的。您要一定不收，不但看不起我，直然看不起总统了。”
刘夫人这才收下，叫他兄妹四人谢过。自己却寻了两件玉器，一个玉琢的麒麟，一个雕成的凤凰，送给六少爷同八小姐，余夫人不客气地收了。她母子三人走后，刘夫人反倒先向天洪夸赞项六少是一个好学生，在世家子弟中不可多得，不知他定了亲事没有。如果未定，咱家大丫头许给他，倒是一门很好的婚姻。天洪听了，心说这可真是姻缘前定，我还生怕她这一关不易通过，却没想到，反倒先出自她的口中。看起来真是天作之合，我倒不必再瞒她了。随将昨日在船上的经过，对刘夫人说了一遍。刘夫人大喜，说：“这是一件好事，我宁愿将女儿许给这旧式子弟，也决不嫁给洋学生。”
天洪点头称是。第二天，庄子模同阮中书的太太一同来了，并没有费话，三言五语，这一门亲事就算完全成功，她们高高兴兴地回总统府复命。项子城的目的，总算是达到，择定吉期，便纳彩下聘。两方总统府，全都张灯结彩，忙坏了在京的文武大员，两面道喜。跑到了这一面，还得去那一面。最得意的无过于庄子模与阮中书，男家的庚帖，是子模缮写；女家的庚帖，是中书挥毫。两人全穿着礼服，坐上汽车，往返奔驰，执行大宾的责任。男家谢大宾，是每人金钱十元，定织进供最高江绸两匹；女家谢大宾，是每人礼服一套，礼帽一顶，礼靴一双，全都是上好的材料。
这一桩喜事办过之后，项子城心中安稳了许多。他最怕的，就是孙中山与李天洪。因为这两人是革命头脑，其势力足以号召一切。孙是鸿飞冥冥，使弋人无法罗致。且喜李已入彀，此后便可减去很大阻力。彼此既做了亲家，当然有一种特别关系，无论如何总得帮自己的忙。如今参众两院，已经取消，民意机关，表面上是一个也没有了，必须设法再制造出一个来，暂为替代。以后遇着事，也好有所借重。但是这种民意机关，必须由人民选举，然后才可以名副其实。民意选的，到底能否听自己指挥，这又是毫无把握的事。还是由我自己选派的好，不过这种机关取一种什么名义呢？似乎得不即不离，又有民意，又有官意，官民合作的性质，才觉适当。思索了多半天，想不出一个恰好的名称来。忽然灵机一动，想到满清时代，原有一处咨政院，何不仍循这个名称。咨政院的院长，是纶贝子。他对本院的设置及一切权限，当然胸有成竹。我何不把溥伦叫来，先向他问一问，然后再照方炮制，自然用力少而成功多。项子城想到这里，便将侍从武官张其盛叫来，派他拿着自己的名片，到伦贝子府第，请贝子爷即刻到新华宫，有要事面商。张其盛骑上快马，一直来到伦贝子府下了马，径奔门房，高声喊道：“大总统派人来见你家贝子，有话面谈。”
门房的值日门役，听说是总统府派来的，先吓一愣，赶忙跑进内宅，向溥伦回话说现有大总统派来差官，要见爷有话面谈，爷在哪里会见他啊？溥伦一听，也觉吃惊：项子城此时正在志得意满，看我们这一班贵胄土芥不如，怎么又想起寻我来，别要敲竹杠吧。他猜到这里，便有些胆怯，不敢出见。继而一想，他纵然敲竹杠，也敲不到我头上。因为我在贵胄中，是一个有名的穷光蛋，既未做过军机，又未掌过部务，仅仅做了几天咨政院院长。谁不知咨政院是一个粉饰太平、虚有其表的机关。每月一千块钱公费，还没有地方去领，哪里去寻发财的路子呢？项子城他也做过京官，当然知道得很清楚，决不能敲到我的头上。或者还许有一点好处，也说不定。想到这里又高兴起来，吩咐门役，让到客厅相会。溥伦随着也出来了，一见张其盛，忙抱拳带笑，说：“这位老爷上姓，不知大总统差阁下来有何事面谕？”
其盛掏出名片来，说：“总统请贝子爷，即刻到府里去，有要事面商。下官略候一候，请贝子爷一同走吧。”
溥伦虽系贵胄，在官场中，却是一个很有阅历的人。他见项子城拿名片来邀请，知道并无恶意，随吩咐套车。张其盛给他打顶马，一直向总统府来，路上许多人见了，都很觉诧异：这个许久没人理的穷贝子，今天竟这样威风起来。别是项总统让位，宣统又要登基吧。一班穷旗人，大家传嚷起来，都觉着格外高兴。
却说伦贝子来到总统府，先到文传宣处，等候上去回话。不大工夫，便高声说请。伦贝子随着文传宣官，来到总统休息室。这个休息室，是总统办公事疲倦了，便在这屋里静坐几分钟以资休养，从不曾在这里会过客。今天在这室里接见伦贝子，真是从来未有的异数。伦贝子恭恭敬敬地向上鞠躬，项子城一壁还礼，一壁握了他的手笑道：“四爷许久不见，一向在府中纳福？”
伦贝子很惶恐的，说：“大总统怎么这样称呼？怕不折尽了溥纶的草料。”
项子城大笑，说：“咱们一殿称臣，是多年的老同寅，你怎么闹起客气来了？快请坐下，难得今日闲暇，咱们正好倾谈肺腑呢。”
溥伦坐下，随侍官献上茶来，又替他燃着烟卷。项子城笑道：“我自从披上了这一件刺猬皮，旧日同寅尤其是天潢贵胄，都不愿同我亲近了。这真真是误会。兄弟担任总统一席，完全是为皇室渡这一步难关。将来我的苦心孤诣，总有完全大白之一日。四爷你要不信，请看我目前所行的政策，哪一样不是踵武前朝。参众两院，我毅然将他们解散了，所为就是将来免得捣乱。但是两院解散之后，外边的浮言四起，都说中华民国，却没有民意机关，这还成什么民国？兄弟是迫于无法，只好另创立一种机关，暂时代替民意。曾记得前几年，北京曾成立一座咨政院，是四爷为一院之长。如今莫如萧规曹随，再照样建设这么一座机关。只是一切规划，兄弟这里并无成案，我想借重四爷，仍参照当日的规模，替我擘划一切。但不知四爷可能帮忙否？”
溥伦本是一个热衷做官的人，并不懂得什么叫骨气。如今听项子城要成立咨政院，请他来商量，不用说，这院长一席，当然要指派到他头上了，立刻喜形于色，说：“大总统这种替代民意的方法，实在又简便，又光明，溥伦极端赞成。一切设备，当年咨政院的成案，我家里全有副本。大总统尽可不必操心，只要指定地点，溥伦便可着手筹备。”
项子城大喜，说：“这样一切全求四爷多分神吧。当年咨政院地点，仿佛记得就是现在象坊街那个参议院。如今最好仍就参议院的地方，成立咨政院。那里面全是新修饰的，最为合用。四爷可以先去调查一番，如有什么应当改修之处，可以斟酌办理。”
伦贝子道：“眼前似乎没有什么可以修改，不过成立咨政院，也得有一班办事人员及夫役等等。家具等项，似乎也应酌量增添。当这青黄不接之时，参议院无人负责，里面的家具，当然不能齐全。这些事都得要提前赶办的。”
项子城的心里何等透彻，听溥伦这样说，明白他是索款。立刻提起笔来，写了一个条子，着财政部拨给咨政院开办费二万元，以后经常费仍按月向该部咨领。此令。随手交给伦贝子，说：“你先拿这笔款去开办吧。”
伦贝子接过来，说：“筹办情形如何，溥伦当另具清折，向大总统呈报。”
他说完了才要走，阮中书进来，见是溥伦，忙行旗礼请安。说：“贝子爷，今天这样闲暇。”
项子城一见他，说：“你来得正好，也可以少参末议吧。”
随将要立咨政院的经过，对他说了一遍。阮中书道：“大总统何必沿袭咨政院的旧名称呢？据中书想，最好改为参政院，较比咨字，格外来得响亮，而且权限也似乎比咨政院宽广。隐然是允许人民参政的意思，将来院中议员，也可直名之曰参政，岂不比用咨政院的旧名强得多吗？”
项子城鼓掌赞成，伦贝子也附和说好。又将总统手谕呈上，请他改过来，然后告辞下来。
他先到参政院调查一切，一进门便遇着两个夫役，正膛一张最新式的写字台，向院外走来，迎头却遇着了伦贝子，大声喝道：“你私抬本院家具向何处去？还不快快放下！”
两个夫役抬头看，不认得这个人。内中一个不知死活，没好气回答，说：“你管不着，我们想抬到哪里，便抬到哪里。”
伦贝子一听，真气极了，向看门的守卫警察骂道：“你们这些东西，是木雕泥塑，眼看着夫役向外偷东西，你们并不拦阻。莫非是串通一气吗？”
两个警察全是旗人，他们却不认得伦贝子，还认着伦贝子是多管闲事呢。也拿出一种不耐烦的神气来，说：“这是庶务科长的命令，叫他们往外抬。你又不是本院的职员，管这闲事做什么？”
伦贝子一声冷笑，说：“我还是管定了，今天有我在这里，这张桌子，无论如何也抬不出大门去。你们的差事，大概是当得不耐烦了。”
警察也是两个才出手的浑人，听不出话音来，反倒竖眼说：“你少说闲话，别等买贵的。”
伦贝子身旁的家人，实在看不过了，挺身过来，向两个警察说道：“你们是大米饭撑糊涂了吧，这眼前站的是大总统新委派的参政院院长伦贝子爷，特来本院调查家具，当然不能容他们私抬东西。你两个不说公事话，反倒一死儿地袒护他们，这倒是什么意思呢？”
家人这一席话，把两个警察两个夫役全都吓傻了。本来旗人最怕亲贵，何况又加上本院院长一道荣衔，立刻吓得也不知行什么礼才好了，又是举手，又是立正，又是请安，把伦贝子招得要兄不好笑。那两个夫役，来了一个羊羔吃奶，双膝跪下，说：“小人该死，早知是贝子爷驾到，我们天大胆子也不敢向外私抬东西，就求贝子爷开恩，饶了小人不究吧。”
伦贝子道：“我也不怪罪你们，我只问你们这东西，是谁叫你们抬出来的？”
夫役回道：“这是庶务科长夏老爷叫小人抬到他家去的。”
伦贝子又问：“你们一共抬过多少次？他本人是在院中，还是在家里？”
夫役回道：“自从参议院解散之后，差不多天天总要搬运一点东西，已经有一个多月了。夏老爷天天早晨到院里来，临走时候留下话，叫我们搬什么东西，我们照样给他搬去。贝子爷要问详细情形，可以传了他来，当面讯问，小人也说不清。”
伦贝子问：“现在庶务科中尚有何人？”
夫役回说：“科中只有一个三等书记，名叫王奇珍的，管着一堆烂账，始终尚不曾离院。”
伦贝子点点头，遂吩咐两个警察监视着，将桌子抬回原处。这两个夫役，也交警察暂为看管，自己只带着一个家人，直进庶务科中，寻书记王奇珍谈话。
只见屋中冷清清只有一个人，坐在那里出神，乱哄哄摆了一桌子账簿。其余乱糟糟，还有不少零碎东西，也都在地上横七竖八地放着。他一见伦贝子走进，连忙站起来让座。这王奇珍虽然年纪不大，却是一个很见过世面的人，他睁眼一看，就知道伦贝子不是一个等闲人物，忙让座敬茶敬烟，又问贵姓。伦贝子也不瞒他，把自己的来历，完全对他说完了。王奇珍又重新行礼，说：“原来是贝子爷驾到，您来得正好，要再晚来几天，这一座参议院就被人搬空了。”
伦贝子故为诧异，问是怎么一回事。原来这王奇珍同科长夏仲舒两人意见很深。王奇珍在前任科长时代，原是一个头等书记，后来夏仲舒接事，便把他降归三等。这是头一样仇隙。夏科长采买家具器物，全是自己经手，凡科员书记等，休想沾着一个钱的光。这是第二样仇隙。参议院解散后，警察厅不愿代负避责任，传出话来，叫两院庶务科长暂时看管。夏仲舒乘这机会，便实行其趁火打劫主意。所有院中的夫役，同本科的科员一律解散，只留了一个三等书记，代管账目，便是这位王奇珍先生。又留了两个夫役张升李顺，便是方才汤子的两个人。他把院中的家具，拣好的全搬到自己家中，却叫王奇珍在这里死守。一天两顿饭，全得自己掏腰包买着吃。他也曾三番五次要离职出院，夏仲舒却捺着不叫他走，说：“早晚等有人来接，你交代清了，然后再走不迟。”
奇珍心里很明白，他将来是想嫁祸东吴。等交代时候，他来一个不照面，家具器物短了，得由我负完全责任，其用心可谓卑鄙阴险，达于极点。这便是第三种仇隙。有这三种仇隙，他为什么不走呢？就因为院中还欠着他两个月薪水，合起来也是一百多块，他希望早晚能发，所以在这里守着不动。恰恰遇上了伦贝子，他便将夏仲舒的行为，完全举发了。伦贝子听了大怒，立刻要派警察去传他。王奇珍说：“一传他就躲起来不见面了，莫如由我打电话，说警察厅人送来两个月欠薪，请他快来分配。他一听见有钱，马上就跑来，那时贝子爷将他扣住了，叫他办交代。我这里有家具账，你就按账收东西，短一件也叫他赔补，不愁他不全数吐出来。”
伦贝子说：“很好，就是这样。你快去打电话。”
王奇珍这个戏法变得真灵，果然两刻钟工夫，夏仲舒就赶到了。一见面先问洋钱在哪里，王奇珍笑着向伦贝子一指，说：“洋钱是这位先生带来的，请科长向他要好了。”
夏仲舒果然朝着伦贝子拱一拱手，说：“阁下是总监派来发欠薪的吗？”
伦贝子摇头说：“不不，我是总统派来的。”
仲舒说：“总统派来的更好了，本院职员欠薪，一共是两万五千七百六十元。请先生全数交给我好了。”
伦贝子将脸一沉，说：“本院长奉总统的命令，是来接收参议院地址同家具，并不管欠薪不欠薪。你既是庶务科长，赶紧办理交代。我是照账查收，如缺少一草一木，你得负完全责任。”
夏仲舒吓了一跳，忙问他贵姓。王奇珍说：“这是伦贝子爷，大总统现派的参政院院长。”
夏仲舒慌得手足无措，又埋怨奇珍，为什么不早早对我说明。奇珍只是笑，也不理他。伦贝子打电话，唤来两个旗员，全是当年咨政院中的科长。又亲笔写了一个条子，委王奇珍为三等科员，会同两旗员，点收家具，清理交代。如交代不清，可将夏仲舒交警察厅押追，限两日内办齐，不得贻误要公。手谕写好，他带着家人回府。
这里可吓杀了夏仲舒，乐杀了王奇珍。从前夏仲舒自恃为本科科长，把三等书记看成茶房夫役，随便呼过来，喝过去，王奇珍自然得忍气吞声。如今这三等书记，竟一跃而为科员，且是新任加委，向他办理交代的科员。夏仲舒一想，这是昭关，真有点不好过。只得另拿出一副面孔来，向王奇珍递和气，说：“王兄，咱们是老同事，得求你格外关照。”
王奇珍故做出一种为难的面孔来说：“科长你在前几日不肯听我的良言相劝，叫张升李顺随便搬运东西，偏偏碰到贝子爷的眼中，把他们当场抓住，两人都招认。并且把科长从头一天直到现在搬往府上的东西，全对贝子爷说了。贝子爷十分恼怒，来到科中，便把家具账从我手中要去。又传谕叫科长先将搬走的东西，一件也不许缺少，照数搬回来，然后再治以监守自盗之罪。我因为跟科长同事一场，不能不将这消息报告给你，你好早做准备。要不然官司由你打，我何必多管闲事呢？”
这一席话，把这位夏科长吓得真魂出壳，连连给王奇珍请安作揖，求他设法遮盖。奇珍说：“这事我如何做得主？现有新派的两位，一位是科长，一位是头等科员。你不设帆这两人疏通好了，眼前这一关就过不去。凭我一个三等科员，有什么能力啊？”
夏仲舒实在无法，只可托王奇珍向新来的两位疏通。旗人性质，向来是得理不让人，口风很硬，非照公事办不可。后来费了许多话，算是夏仲舒将原物运回，一件不少，另外再拿出五百块钱来。一切交代清楚之后，下任给以印收，作为完结，从前的事，一概不提。如贝子爷问时，由这两位担保。可怜夏仲舒，东西一件也不曾享受，反倒赔上了五百块钱。新来的两位，在暗中每人分了二百。王奇珍居中说和，也得了一百块钱酬劳。在奇珍总算天外飞来的幸运，气也出了，科员也升了，洋钱也得了，可见官场如戏场，升沉只在顷刻，谁又能料得到呢？
却说伦贝子将参议院接过之后，仿照咨政院的章程，拟好了一种组织办法，缮具清折，呈与项大总统阅看。项子城很为嘉奖，又吩咐内史秘书两处开具人名单，以便选派参政。并当面嘱咐，所有参政人选，并不限于官僚。所有京外的富商大贾、教育家、著作家、新闻记者、宗教师，甚至帮会的头目、绿林的豪侠，凡在社会上有一部分势力的，都要网罗其中。至于官僚方面，要多开前清遗老。东西洋留学生，也择其有名的采录一二。这个风声传出来，凡热心做官的，谁不想弄个参政头衔。本来这个名义有多么冠冕堂皇，而且是大总统简任，每月还有五百块钱薪水，又不一定限制要做过官的。这样天外飞来的好机会，谁肯错过？北京有两位大腹贾自从听见这个信，便大施其运动手腕。这两位一位姓马名沛霖；一位姓孔名昭苏。那马沛霖是本京人，乃是穷汉出身，后来居然发了二三百万大财，开着两座金珠店，还开着一处饭庄子，北京中都呼之为马二爷。马二爷幼年时，在琉璃厂南纸店学徒，那时候还在前清光绪中年，北京城的地面，统归提督衙门管理。提督衙门之下，有五城的街道厅。街道厅的长官，便是巡城御史。这种巡城御史，官虽不大，权力却不小。比如巡视南城御史，所有前门外的商家住户，通通归他辖管。他坐着一辆破车，无论走到什么地方，商店要是敞着门，店内人一听某都老爷来了，立刻都得毕恭毕敬地站起来，俟等他的破车走过之后，然后才敢坐下。假如你一时疏忽了，仍然坐着不动，被他一眼望见，他当时把车停住了，一声令下，跟随他的差役，立刻进店去把你抓出来。不问青红皂白，按在地上，先打一顿屁股板子。打完了才问你，因何不敬官长，以后这样，仍须加重地打。在马沛霖学徒时，巡视南城的御史姓孔，外号叫孔大疯子。他生性专好打人，走到街上，看见谁家门口不洁净，拉出来打。见了他不起立，拉出来打。甚至说话的声音高一点，被他听见了，也要拉出来打。马沛霖曾挨过他三次打。那时候他还是十七八岁的小徒弟，心里却很有志向。他说孔疯子是一个人，我也是一个人，凭什么他坐在车里，我趴在地上，他说一声打，我的屁股就得肿三天？有朝一日，我也得坐在车里，吆喝着打人，才算出了这口鸟气。因此他做官的心，比谁都热。后来发了财，首先捐了一个大八成知县，本可以分省去候补，他却舍不得扔下他的买卖，又改捐京官。京官虽然能捐，但是要捐街道厅却无此例。并且满清末叶，北京试办警察，街道厅这种官儿也根本取消了。今生今世，要想捐一个可以坐在车里打人的官，是绝对做不到，因此他常引以为憾。可是他的官迷，仍然非常之大。在前清时代，每一出门，总是官靴官帽，三品亮蓝的顶珠，坐大鞍车，连赶车的同跟从，全戴红樱帽，真是官气十足。及至改了民国，这一套官衣是穿不出去了。便有人劝他做几套洋服，穿在身上最时髦。他倒是真做了，只是穿在身上，有点不大得劲，连拉屎撒尿，都有点犯起别扭来了。有一次在宴会席上，一泡尿全装在裤子里。从此以后，他再也不穿洋服了。
这一次大总统要设参政院，还派参政，还要从商界中取才，这个消息传至马沛霖耳中，他以为是做官的机会到了，立刻召集他的谋士，商议运动之法。他原是商会会长，会长之下，还有一个坐办，此人姓胡名伯孙，乃是一个破落秀才，平日调词架讼无所不为。因为在马沛霖家里教过书，大施其拍马手段，很博得东家欢心。因此东家当选商会会长，他也随着得充商会坐办，在商会中作福作威。凡大小商家，只要有一点事求到他的面前，最低限度，也得厚厚送上一份水礼，再不然，就得送上一包洋钱。错非这样，他不但不给你办，反在暗中给你破坏。因此商界送了他一个绰号，管他叫大洋狗。言其他吃得肥肥的，专能哄主人欢喜，除去主人之外，没有一个不咬。这次马沛霖想要运动参政，特特将他叫至家中，商议进行之策。胡伯孙说：“晚生倒有两条法子，可以同时并进。一条是叫北京九城商界，大家向总统府上一公呈，力保东翁，堪胜参政之职，这走的是明路子。还有一条暗路，是总统府管家谢大爷，常在东翁开的那个饭庄子上请客。东翁同他，也有一面之识，最好他再请客时候，完全由东翁候账，分文不取，他面子上一定不肯。那时东翁出面，同他客气拉拢，总算留下这一点好感。然后一面托谭鑫培，向谢大爷关说；一面托刘喜奎向大公子面谈。两方的情面，都在本府要人身上，料想没有不成的。这是一条暗路子，关系更为重要。请东翁裁酌，两计是否可行？”
马沛霖极表赞成，说：“两计全好，但是刘喜奎我素日同她没有拉拢，她如何肯帮忙呢？”
胡伯孙说：“这个无妨，喜奎的师傅，同晚生是换帖兄弟。我去寻他，他一定不能推脱不管。”
马沛霖说：“这样很好，你就赶紧去办，千万不要走在后边，要等人名发下来，那时再想加入，可就不容易了。”
胡伯孙说：“东翁自请万安，决然不能使人捷足先登。”
他出门便去寻刘喜奎师傅。
原来这时候刘喜奎在北京城中，成了伶界天字第一号的红角色，连谭老板，都得退避三舍。其实喜奎演戏，并不是怎样超群绝伦，唱作有什么佳妙之处。只因她长得容颜美丽，真称得起修短适中，秾纤合度。两只媚眼，流盼生辉，尤有惑阳城迷下蔡的魔力。又兼她演的全是花旦戏，尤其容易招徕，使一班登徒子，涎垂三尺。她的师傅，也并非什么出名露色的名伶，只是乡班中一个唱花旦的，外号叫小香怜，曾在人和班中，唱红了几年，天生一条铁嗓，真能听出二三里远近。凡是秦腔的花旦戏，他没有不会唱的。胡伯孙同他是近同乡，因此拉拢到一处，伯孙情愿同他换帖，小香怜自己倒很知道身份，始而不敢，说：“胡先生是斯文秀士，上等社会的人物，我们一个唱戏的伶人，怎敢同你呼兄唤弟？”
伯孙大笑，说：“如今是中华民国，五族平等，并没有什么贵贱尊卑，唱戏的同做官的，全在一条水平线上。你要这样见外，我连同乡也不认你了。”
本来两人是各有所求，小香怜带着徒弟，初到北京，能红不能红，全要看捧的主儿多少。最要紧是商界，因为商界在社会中，最占势力，而且人数也最多，如果商界赞成，自然戏园中可以卖出很多的座位。他知道伯孙在商会当坐办，从前家乡演戏时，也曾会过面，因此借着同乡的名义，先带徒弟，坐着马车，来拜访胡伯孙。胡伯孙在北京，就知道天津伶界中，有一个刘喜奎，是数一数二的红角色。第八镇统曹虎臣，曾在她身上花过很多的钱，却始终不得为入幕之宾，这个女伶的身份，也就够瞧的了。胡伯孙本是一个势利鬼，他总想同有钱有势的阔人物交结，只是不得其门而入。如今听见刘喜奎登门来拜，心说这是结交阔人的好机会到了，我必须竭力欢迎。立刻将喜奎师徒，让进客厅。伯孙亲自出来周旋，敬烟敬茶呼小香怜为大哥，说：“难得大哥同刘女士枉驾光临，小弟实在不敢当。”
小香怜连说：“胡老爷，千万不要这样称呼，在下同小徒不过是卖艺之人，以伺候大人老爷为本分，怎敢当胡老爷这样抬爱？我们今天来，是在天津时候，就访得胡老爷在北京商会总揽全权，在下与胡老爷忝为同乡，当然必能替我们吹嘘拉拢。因此才带领小徒，专诚来拜访。就求胡老爷看在同乡面上，替我们多多为力，我们师徒，就感激不尽了。”
伯孙笑道：“这个小弟理应效劳，用不着大哥托付。以刘女士的艺术，到北京来，一定誉满九城，为剧界开一新纪元。就连谭老板，也得甘拜下风。至于九城商界，也不是小弟说一句大话，叫他们包多少厢，就得包多少厢；叫他们定多少座，就得定多少座◇师徒请安坐饭店，就等着挑帘红吧。”
世界上人哪有不喜奉承的，何况一个身操贱业的女子，喜奎格外高兴。同胡伯孙谈了足有两刻钟，临走时候，伯孙亲自送出大门，当日晚半天，也坐着马车，到六国饭店去回拜。从此同小香怜拉拢得很近，两人居然成了换帖弟兄。刘喜奎始而搭三庆园演唱，后来又挪到广和楼，这时候谭鑫培在天乐演唱，可不是每日登场，大约一个星期内只演两天。星期六同星期，天乐园的门前，总贴着斗大金字，谭鑫培准演某某佳剧。相离不远，便是肉市广和楼，广和楼前，也贴着斗大金字，全国第一坤伶刘喜奎，准演某某佳剧。有时候天乐园这边上的座儿，尚不抵广和楼十分六七°和楼的座儿，总是向外漾，有多少包厢，头一天便被人包了个净尽。这种魔力，固然因为刘喜奎是女性，北京城又初有坤伶，当然如磁石吸针，不知不觉地，就全被她吸了去。但是故意捧场的人，也特别加多，这些捧场的，当然商界占一大部分。然而专指着商界，也不能如此之盛。胡伯孙一个人的力量，也没有这样神奇。出力最大，而收蓄宏的，乃是当今的少总统项大公子。在前半部书中，曾经表过他，那时他做工商部司官，曾被旗人将他窘得无路可走，多亏庄中堂之山，费了很大气力，才给他转过一点面子。如今他老子做了总统，他在新华宫中养尊磁，俨然就是三国时的五官中郎将。他生平最恨旗人，这一次刘喜奎到北京来，有人对大公子说：喜奎当初本是旗人家的女子，从八岁上，被她父母写给天津一个姓刘的做养女，因此才改姓为刘。却没料到，她后来越出息越俊俏，从十一岁学戏，居然一唱就红了。今年才十八岁，已经名满全国，没有不知道刘娘是一位绝代佳人的。从前只在天津唱，烟台、上海也去过两回，捧场的也很不少。这一次，因为北京园子慕名迎聘，每月出三千块钱包银。喜奎这时候正被统制曹虎臣终日缠绕，她面子上不敢得罪，心里却很不痛快。常言说鸨儿爱钞，姐儿爱俏。喜奎见曹统制，生得既黑且胖，是一个粗鲁武人，芳心中如何能接受这种蠢材。只好想一个法子，脱离他的羁绊。恰赶上北京专人来约，便借这机会到京来了。也是她正走幸运，一到北京，又大红特红。尤其是项大公子，因为听说她是旗女，刻不容缓，到戏园来赏识。也是五百年前结下的风流冤债，大公子一看见她，便神魂飞越。对左右说：“我生平所见的美女子为数很多，却始终没有像刘娘这样绝色。我们二爷从女伶中选了一个赵玉清，便认为天姿国色，要比起刘娘来，真有仙凡之别，不可同日而语了。”
左右的清客，见大公子这样赞美，也都附和着，说：“大爷的赏识，果然不虚，照刘喜奎这样人物，在全国中也寻不出几个来。大爷既看她好，回头我们陪着大爷，到她家里去喝一回茶，她一定特别欢迎。”
项可定听左右说，能陪他到喜奎家中，真是说不尽的高兴。等最后喜奎的戏演完了，天已掌灯时分，可定同着手下一班人，到惠丰堂吃过晚饭，便一同坐汽车，到喜奎家里来。喜奎初到北京，本住六国饭店，后来因饭店挑费太大，房子也不宽绰，便在前门外韩家潭，租了一所很大的四合房，有她师傅同养家的娘，还有厨子拉车的，男女仆人，一共也有十几口人。除去演戏之外，倒是规规矩矩地过日子，并不操那法外的副业。虽有一班登徒子，存着不可测的野心，想要同她拉拢，但是人家的门，老是关得紧紧的，拒而不纳。因此大家才晓得喜奎是一个有身份有操守的女伶，并非淫滥下贱、等于妓女的优人所可同日而语，也就从此歇了心，不做非分之想了。
这一天晚上，项大公子的车驾居然光临，清客中有一个姓单，叫单成焕的，最能先意承志，体贴大公子的意思，大家都管他叫善承欢。他叫开喜奎的门，恰是小香怜出来答话，他一看来的主儿，坐着汽车，两只诸葛电灯，照着车门上边，有公府两个字。小香怜心中明白，这是从总统府来的，怎敢怠慢，恭恭敬敬问这位老爷贵姓。单成焕说：“你先不必问我，听我对你说，这车中坐的是府里大爷，白天在广和楼听戏，看见你们老板作工很好，特来拜访拜访，彼此谈一谈，并无他意，就请你头前引路好了。”
小香怜说：“原来是府里大爷，我家老板向来除演戏外不会生人，今天大爷光临，自当别论，快请里面坐吧。”
项可定见人家已表示欢迎，这才下车，两个清客在身后相随，小香怜在头里引路。此时刘喜奎才吃过晚饭，跟包的早报信给她说：“总统府的大少爷前来拜访。”
喜奎心说：这可不敢说不见。立刻吩咐让至客厅，她本人只穿着家常衣服，云狐腿皮袍，真青素缎的面子，白袜青缎皂鞋，脸上未施脂粉，却是天生白皙，只在嘴唇上染了一点红，格外有一种天然之美，真非笔墨所能形容。她秀靥含春，向大公子望去，见这位大公子，也就在三十挂零年纪，身量不高，五官却非常英伟，而且有一种儒雅气象，决非曹虎臣那种粗野可比。她连忙过来深深鞠躬，笑着说道：“我们这种蓬门小户，怎敢劳大爷贵驾光临。您要高兴，哪时叫我，我哪时便去伺候。大爷不同别位，我们在这里卖艺，求您照应还求不到呢！您今天肯到我们家来，这真是天喜贵人驾着彩云下降，怪不得早晨喜鹊直叫了半天呢。”
喜奎这一套话说完了，乐得诸位清客不住手地鼓掌，说：“女博士清谈娓娓，真使人乐而忘倦。”
大公子也笑了，说：“果然名下无虚，怪不得在戏台上，你的说白，那样清楚利落呢。”
喜奎因爱慕大公子，特特让到自己绣阁中，真是神仙之府，别有洞天。彼此越说越投机，大有相见恨晚之势。一直谈到四更天，方才命驾回府。从此以后，不时往来。有时候大公子特派汽车，把喜奎接到府中，时候太晚了，便留在府中住宿。两人热度，渐渐高涨起来。在大公子的意思，本想纳她为妾，只因总统这一关不容易通过。在项二少纳赵玉清为妾时候，被老头子知道了，大发脾气，说：“纳妾倒没有什么，但何必一定要女戏子呢？她们这种人，走惯了江湖，焉能安安生生在家里过日子。与其将来闹得丑声四播，依然下堂求去，何如当日就不要她们。”
项二少因为舍不得同赵玉清分离，在老头子面前，又实在无坊代。只得带了赵玉清偷偷离开北京，跑到杭州去，实行学范大夫游湖，半年不敢回京。后来多亏冯国华段吉祥一班武人，竭力替他疏通，老头子这才允许不究。请想正当这时候，大公子如何敢纳喜奎为妾？究竟喜奎的意思，也不一定想要嫁他，她虽是一个女伶，却胸怀大志，自己曾立个誓，不给人做妾。要想娶她为妻，得合乎她要求的条件。什么条件呢？头一样是年岁不能比她大过十岁；第二样是体格坚强，相貌英伟；第三样是出身，文的得在欧美留过学，曾取得博士学位，武的要在陆海军大学毕过业，曾得过外国少尉职衔；第四样还得说资格，文官在简任以上，武官在少将以上。具有这四种资格，她方才肯嫁人。对项大公子，也不过是表面上的亲热，其实芳心并不认为白头偕老之人。她所以结识项大公子，一者是在北京，有这样一位有势力的保险人，无论再有怎样的色鬼坏蛋，也不敢轻于尝试；再者是想敲大公子几个钱，好再添置最新式的戏衣行头。因为她在上海时，定织了几十件平金绣花戏衣，一共是八千七百五十元，她仅仅留了一千块钱定钱，已经半年多了。湘绣庄屡次来电，问她是专人送来，还是派人去取。喜奎对于这事，很是为难，无论取送总得给人家现钱。她此时手中，却又没有这一笔巨款。因为在戏园赚的钱，都被她领家娘提去，置了房产了。想托人借一笔，得出很大的利钱。她想朝项大公子张口，又有点不好意思。再说要这样敲他，隐然是图几千块钱，把自己这身子，完全卖给人家了，凭个人的身份，也犯不上这样贱。这事我必须另想一个法子，从旁面敲钱，决不从他手中直取。她打好了主意，暗暗地对她师傅小香怜说：“如此这般，我能向大公子去说，包揽一切。”
小香怜受了她的嘱托，以后恰恰赶上胡伯孙替马沛霖运动参政，寻到小香怜头上，小香怜应许同喜奎商议。第二天对伯孙说：“老板因为一件事，心里正不高兴，恐怕她未必肯说。”
伯孙忙问是什么事，小香怜说：“在上海定了一批行头，还欠人家八千块钱。因为手中不便，到如今未能提取，所以她特别不高兴，我也没敢对她说。”
胡伯孙一听，心里早明白了，说：“这事不要紧，您只管对老板说，如果这件事能够做到，八千块钱，我可以对马二爷说，请他先给垫一步，算不了什么。”
小香怜一听洋钱有了着落，立刻眉开眼笑，说：“好好，您就对马二爷说吧，只要他肯拿出八千块钱来，参政院参政，一定有马二爷一席地位，决然跑不脱的。”
伯孙满应满许，两人分手，各自去进行一切。刘喜奎说：“师傅，您不要过于实心，那姓胡的是一个大骗子手，假如洋钱不能到手，我们先把参政给他运动好了，他将来不认这笔账，我们向何方去索讨？那可真应了一句俗语，是扛着篙子去赶船啦。必须八千块钱先有了着落，今天早晨发表参政，午后便能将钱取到手中，这样才可以替他办。要不然，只好请他别寻门路，我们不犯上管他这宗闲事。”
小香怜笑道：“这个不用你嘱咐，我自有法子对付他。”
第二天一早，胡伯孙就来寻他，说：“我已经向马二爷说好，情愿借给老板八千块钱。只要参政发表了，马上就可以开支票照拨，请大哥对老板说，事不宜迟，请她即刻去办才好呢。”
小香怜微微一笑说：“我的胡老爷，您把事情看得太容易了。我们老板向来不爱多管闲事，去年在天津一个姓方的，本来有连长资格，托她向曹统制说，要运动营长。并且点着名儿，要运动辎重营营长，情愿出五千块钱运动费∠板不乐意管，后来添到七千元，方才答应了。姓方的亲自将钱送过来，说了许多客气话，且一再地说，只求老板赏脸收下，早发表晚发表全没有什么关系∠板听他说话很讲面子，当时一高兴，便寻了曹统制去。点着名儿，请他委方某为辎重营长←然没出三天，公事就下来了。您想一想，人家不过运动一个营长，在品级上说，不过是一个委任官，连荐任都够不上，尚且肯出七千块钱运动费。您替马二爷运动参政，参政是一个简任官，比营长大着两级呢，仅仅才说了八千块钱，实际比营长只多着一千，便买得一个简任官到手，这真是再便宜没有的事了。您还口口声声提出一个借字来摆在前面，仿佛是怕老板坑了马二爷似的。既然说是借，就应当立刻拿出来。叶落归秋，还得要等参政发表了，才能说到借钱一步。假如参政不发表，当然就是不借了。照这样托人运动，真是八面不吃亏，只怕可着世界，也没有人肯效这种劳。依我劝胡二爷，您再另请高明吧。我们师徒，实在没有这大能力。”
小香怜原是唱戏的出身，他那嘴怎样奸巧，撒开了一刻薄，闹得胡伯孙满面绯红，一再地作揖请安。说：“大哥千万不要误会，不要说八千块钱，就是八万八十万，凭老板的身份，也没有什么信不及的。不过马二爷说话，欠一点斟酌，小弟心直口快，未曾加以思忖，就这样学说出来，实在太鲁莽，对不起人，求大哥多多地原谅吧。”
小香怜听他认错赔不是，便又拉回来说：“咱两人既是磕头弟兄，我有什么不能原谅的。不过咱们既给人家办事，总愿意成，不愿意散。要照方才你说的那一套，我回去对老板一说，当时就僵了。不但参政办不成，遇巧了她在大公子面前，说两句不相干的话，纵然再有别人说好话，也不能发生效力了。您请想，咱这不是耽误人家的事吗？”
小香怜这样反面一拍，益发将胡伯孙拍得头昏脑晕，反倒向小香怜请教，这局事究竟得怎样立言，才能得老板的欢喜。小香怜想了想说：“这样吧，马二爷自己不是开的有金珠店吗？最好由金珠店开一个八千块钱的存单，这存单却存在第三者的手中，当面言明：将来参政发表，有马二爷的大名，这笔钱归我取；没有马二爷的大名，钱在他的金珠店里，我当然一个也拿不去。这样办，是省得马二爷不放心，你也好交代。我在老板面前，还不能这样说，就说你将八千块钱送来，是我不肯收，叫你存在金珠店里。等什么时候发表，什么时候去取，这完全是我一个人的主意，老板总不好意思说什么，这件事就算敷衍过去了。这完全是为两面设想，一面省得提心吊胆，恐怕把钱花在空地上；一面理直气壮，不办事不要你的钱。在我们两人，一手托两家，既不偏袒这边，又不亏负那面。你想我这法子，总算面面俱圆了吧。”
胡伯孙连声说：“好，我这就向马二爷说明，咱们今天就将款项拨兑清楚，也省得一再耽延着夜长梦多。”
他立刻又去寻马沛霖，将存款的意思婉转说明，马沛霖始而还有点犹豫不定，恐怕这笔钱被人敲去，将来参政不能到手，岂不是掷黄金于虚牝。胡伯孙说：“二爷自请万安，参政不发表，洋钱仍在咱们店中，他一毛也取不了去。”
马沛霖这才放心答应了，当时打一个电话，给他开的那个天庆金珠店老板林子馨，告以如此这般。林老板听是东家吩咐，只有高声应诺，不敢怠慢。洋钱条子，一切开好。胡伯孙陪着小香怜，三面对明，拨条存在林子馨手中，什么时候发表参政，什么时候便将款项插←然洋钱的效力大，刘喜奎刻不容缓，去寻项大公子，也不藏头露尾，索性公开言明：没有八千块钱，不能取出戏衣，当时便要丢人擦脸。如今幸有这机会，求大爷只需说一句话，便可以玉成。项大公子慨然应许，说：“这算不了一件事，容我传知秘书内史两厅，叫他们开名单时，将马沛霖三字加入就是了。”
喜奎再三申谢方才辞去↓了没有三天，果然发表了一大批参政，内中最令人注意的便是马沛霖、孔昭苏两人，当时传遍了九城。说一个是饭庄子的老板，一个是绸缎店的东家，可见大总统真是注重民生，对于衣食两字，不肯放过。只可惜还缺少一位建筑大家，要不然这民生三大要素，便可以完全无憾了。参政发表之后，又特任李天洪为参政院院长，溥伦为副院长。限一个月内，所有参政一律到京，以便正式开会，好商议军国大事。这一批参政，一共有百人开外，内中光怪陆离，什么样的人物全有，真能代表我国各界奇异不同的色彩，一个个欢喜踊跃，预备来京开会。内中唯独有一位先生，不但不来，反倒回电大骂了一顿。若问此人是谁？且看下回分解。