话说众英雄大闹聊城，急急回山，惟恐官兵追赶。一日到太行山前了，早有喽罗上山通报。熊章等迎接上来，金翅鸾、银翅鸾亦出来迎接焦氏太太入后寨。外面众英雄相见礼毕，就座。任奎兄弟谢了众人，又到后山谢了焦氏太太。到厅上，大家归座，众英雄问任迁因何被擒陷狱，任迁就将在蓝府别后，落在招商店中，一场大病，盘费用完，不能还乡，无可奈何，欲再往聊城向蓝贤弟告借些须银两，不料走至半途，遇见童高家人，报信与马快杨豹，他将我锁拿到县，巫知县审过一堂，将我收入监中之事说明。众人方才明白。熊章忙唤喽罗杀猪宰羊，安排筵宴酒席。皮登、严秀就将反监劫狱，盗库放火诛官等事告知。熊章、皇甫举等齐道：“此乃贤弟能为。”
熊章道：“此二位是何人？”
严秀道：“从监中带来的，一个是桑廷肇，一个是谢廷，被我等骗上山来。”
熊章道：“既是坏人，不可久留，吩咐喽罗将他二人捆绑起来，带至席前，听我等摆布。”
喽罗答应一声，将他二人绑至聚义厅前。众人吩咐将他二人剖腹剜心，拖下山去掩埋。于是大家开怀畅饮。熊章言道：“弟有一言与弟兄商议。只因这回做下如此大事，众兄弟俱不可擅离此山，恐有不便。想此时聊城官员，必然通详上司，城里城外，挨门逐户访拿你等。倘若有人知道在此，必然调兵前来捉拿。我等须准备方好。”
任奎道：“此乃我舍弟之事，有累众家兄弟。如有兵来，愚兄弟愿舍命抵御，何敢累及众位弟兄？”
严秀道：“不是如此说法。任贤弟都是自家兄弟，兵来将挡，水来土掩，只要众兄弟同心共济，哪怕官兵厉害？然而操练兵丁，筹备粮饷，据险设备，以逸待劳，虽调天下兵马前来，其奈我何？”
众人甚为佩服。从此就日日练演士卒，屯积粮草，以待敌兵，且自按下。
再说东昌府接得聊城县狱官禀报此案，吓得魂不附体，与众师爷商议道：“何处强盗，做出如此大案？”
随即传齐捕快人等，分头缉获，急速严拿，限定日期，如若玩延，一并治罪。众捕快领命退出，茶馆酒店，妓寮赌场，无处不用心探访。一连访了三日，并无一毫踪迹，只得回复本官。那知府听了大怒，骂道：“我把你们这班狗才！不肯用心探访，得钱卖放，亦未可知。再限你等三日，如再不获，定行血比。”
众捕快答应，下来与杨豹商议道：“此处可有强盗窝藏地方？”
杨豹道：“此地没有，多分是太行山的强盗所为。”
众捕役就将此言回禀知府。那知府闻言，与师爷商议道：“即五路通详，请兵剿寇。”
且说山东军门刘大人，见了此案详文，拍案大怒道：“这还了得！有如此大胆强盗，竟敢发监劫库，放火诛官！是必须调兵捉拿枭首示众。”
遂即拔下一支令箭，交与中军官，差他到总兵衙门传杨总兵前来，有事面议。中军官得令，退出。不一刻，总兵杨世华到来参见军门。礼毕，侍坐一旁。刘军门就将知府详文，给他一阅。总兵看过，见系聊城县反监盗库，放火诛官重案，探得是太行山上寇盗所为，杨世华道：“大人放心，想强盗既在太行山上落草，不难擒捉，待卑职领兵前去剿灭便了。”
刘军门闻言大喜，道：“贵镇回衙，不可耽搁，急速领兵前往。”
杨世华答应，一声告退，回到自己衙门，即刻将游击守备千百把都调齐。众官参见已毕，杨世华就将聊城县案件细说一遍，又道：“现在奉军门刘大人之令，差我前去拿获盗犯，你等各自回衙，调练兵马，三日后一同起身前去，不可有误。”
众官遵令退出，各自回衙调齐兵马。过了三日，各将部下调往城外聚齐。众官同至总兵衙门听令。杨世华传令兵马齐备，就此启行。众官一齐答应，三通大炮，杨世华出衙，率领众官到得城外升帐，点齐五万大兵，偏将数十员，拔队起行。浩浩荡荡，杀奔太行山而来。
一日，来到太行山左近地方，离山十里，放炮安营，埋锅造饭不题。
再说山上众英雄听得此信，忙唤喽罗下山探访，看有多少人马，主将是谁，快来回报。喽罗下山而去，不一刻上山回复道：“小人奉命前去，探得主将系山东总兵杨世华，带了战将百员，兵马五万前来。”
众人笑道：“不过四五万兵马，我等何足惧哉？”
遂问熊章道：“熊大哥，此山有多少兵马？”
熊章道：“不过四五千喽罗。”
众人道：“我等不必耽搁，速速下山退兵，请皇老师与蓝贤弟在山寨守护，请祁贤弟与项贤弟在山前把守，我等众弟兄带领三千喽罗下山拒敌。”
熊常即刻吩咐都头目挑选三千人马伺候。头目答应，领兵下山，扎下营寨，众英雄起身，一同下山。到得大帐坐下，众人说道：“今日此举，弟兄们须要齐心协力，共拒敌兵，必须立下章程，推哪一位做主出令，其余众人听其节制。”
熊章道：“严大哥文武精通，当为主将。”
严秀道：“熊大哥，休得过谦，你在此山多年。诸事谙练，自然当做主将，我等何能妄僭？”
众人道：“此论甚是，熊大哥不必推辞。”
熊章见众口一词，只得暂为主将，说道：“有僭众位弟兄了。”
即刻吩咐喽罗在大帐摆酒，女将在帐后摆酒，安歇。
再说杨世华正坐大帐，与众将议论开兵之事，忽见军士进来报道：“贼寇现已下山安营，请令定夺？”
杨世华道：“今日不急开兵，明日前去攻打。”
众将答应，退出，各归本帐。安歇一宵，次日绝早，埋锅造饭，饱食一顿。杨世华升帐，众将上前参见？杨世华道：“今日开兵捕盗，须要奋勇上前，不可退后，先挫了他的锐气，就易平了。”
众将答应，遂传令放炮拔营，照着山下而进。走至山根，早已望见敌营绣旗招展，军械鲜明，绝不象盗贼行为。便令三军扎下行营，升帐传令，差守备朱能攻打头阵。朱能领令出帐，上马端枪，直奔敌营。到得阵前，勒住丝缰，高声叫道：“强人听着，我今奉令前来剿灭山寨，速速释甲归降，饶恕尔等不死。”
喽罗听得，慌忙报进大帐，说道：“禀大王，阵前有人讨战，口出狂言，请令定夺。”
熊章闻听大怒道：“哪位贤弟出马？”
任奎应道：“小弟愿往。”
熊章道：“贤弟须要小心，此是头一次交战，不可挫了锐气。”
任奎道：“大哥且放宽心，先杀他个大败亏输，方显得我们山中的厉害。”
说毕，转身出帐，飞身上马，手执大刀，离了本营，直奔阵前。望见远远一将，手执长枪，正在那里耀武扬威，任奎道：“来将通名！”
朱能道：“我乃杨大人麾下守备朱能是也。奉令来捉你等，快快下马受缚。”
任奎听了大怒道：“谅你这无名小辈，有何本事，竟敢大言不惭？你哪知我过山鸟任奎的手段！待我擒你上山，见主将报功。”
朱能闻听，气冲牛斗，将马往上一撞，不问青红皂白，认定任奎一枪刺来。任奎端稳大刀，将枪隔去。两马撒开，兜转马头，复又觌面。任奎大刀一起，认定朱能顶门砍下。朱能将枪端开，他二人刀来抢架，枪去刀迎，斗至十余合后，朱能战不过任奎，虚晃一枪，带转马头，往本营逃去。任奎笑道：“你如此本领，擅敢前来会战！往哪里走？”
拍马赶来。任奎正在追赶，忽听本营鸣金，只得带转马头，跑回本营。到了营门下马丢兵，入帐缴令道：“小弟正想追擒敌将，不知何故鸣金？”
熊章道：“此人虽败，不可深追，恐受暗算，故此鸣金。”
任奎方才明白。
再说朱能败回本营，下马丢兵，来见主将，跪下说道：“贼人本事高强，不能抵敌，末将请罪。”
杨世华道：“将军请起，兵家胜败，古之常事，何罪之有？且请回帐歇息。”
朱能答应而去。杨世华即又问道：“哪位将军出马去会强人？”
只见一将上前打躬说道：“末将愿往。”
杨世华见是守备吴化。吴化领令下帐，到得营外，上了坐骑，手执两柄铜锤，来到阵前，叫道：“强盗快来纳命！”
喽罗报知。熊章道：“哪位将军去会敌兵？”
话犹未了，方举上前答道：“小弟前去。”
熊章道：“若得公爷前去，必获此人。”
方举出营上马，手执一杆长枪，来到疆场，高声叫道：“来将通名！”
吴化见对阵来了一将，器宇不凡，相貌昂昂，就有三分惧色，便开言问道：“对阵贼将留下名来，吴爷爷好去报功。”
方举道：“我乃醉太保方举是也。放马过来受死！”
说着就是一枪，望准吴化咽喉刺来。吴化用铜锤急架相迎。听得叮当当连声响亮，一个冲锋过去，兜转马来，吴化举起铜锤打下，方举用枪隔开，战了不上十合，左手持枪，拨开双锤，轻展猿臂，抓住吴化的勒甲绦，一把擒住，提过马来，跑回本阵。
不知吴化的性命如何，且看下回分解。