第十五回 署关差客商受害 谋粮宪漕户遭殃
词曰：
作宦岂容贪，见利须当省，但想婪财饱己囊，万姓嗟穷窘。
抱恨向谁言，含泪徒思拯。惟望清廉按院来，方得蠲民忿。右调《卜算子》
话说那沈媒婆家官卖的妇人，你道是谁？原来就是林爱珠小姐。你道爱珠小姐嫁了利公子，随公公扬州上任，好不兴头，因何到官卖？原来，利公本性贪婪，在杭州数年，地皮刮尽。幸遇上台同病相怜，拼得银钱结交，不但不坏，反升了知府，一发肆无忌惮。当初同知是冷静衙门，虽贪有限。且儿子年纪还小，助纣为虐的，不过一个刁氏。今到扬州知府，已不比同知了。谁知贪财的人，偏又遇着交财的运。刚刚到任，未及数月，钞关上主事丁忧了。上台因利公是卓异的官，必然多才，就着他署了关差的印。你想贪财的人，走到银子窠里去，如何肯不贪？登时将天平放大了，杆子做小了，货物到关，报多了还说报少漏税。轻则索诈加添，重则连货籍没。客商无用的，忍气吞声去了。不服的，与他理论，便拿到衙门，非刑拷打，无处伸冤，客商受害，是不必说。更有本衙门的事，日日着人外边各县细访，倘遇着富翁有事在县，不论事情大小，原告被告，并不管县中已审未审，审得是审得不是，就一扇牌下去，劈空提了上来，将就过一过堂，就着人打合要多少银子，如数送进。即使无理的事，他便扭曲作直，一面情词，审到他大胜，哪管穷人死活！倘富翁吝惜，不肯出手，即使有理到极处，也不管他，不弄到他家破身亡不住。更有各县钱粮，必要按月完清报数，倘不足数，都要完在府柜，火耗极重，串钱要双倍，一一缴进。更有刻毒处，粮户完不足数的，或本人远出，即要将亲族代解，有妻子的，便将妻子解来，不论绅衿、士庶、男女，解到就送监，完足释放。不然，三日一比，女人都要责杖。百姓无不切齿痛恨。这还是他一人的恶迹。更有刁氏与儿子、媳妇，人人想做私房，着人外边四处招摇，有事到府，不论贫穷富贵，一千五百也要，一两五钱也要，或送夫人，或送公子，或送大娘，得了银子，或明对利公说，要他如何审，或瞒了利公，私弄手脚。大约有钱必赢，无钱必输。外边人便有“一印四官”之名。奈上司也是好财的，见他有得送，眼睛就像瞎的，耳朵就像聋的。就有人告发，一概不准。利公一发放心作恶，公子更加肆无忌惮。不独贪财，更兼贪色。对父亲说，监中男女混杂不便，须另设一女监在衙门内。访得各县有奸情事，或牵连妇女在内的，就发牌下去，拘了上来。男的送在男监，女的送在女监。公子便假称察监，私入女监，调戏妇人。那妇人若果是奸情没廉耻的，知是太守公子，便顺从调戏，百依百顺。虽真正奸情，必在父亲面前说：访得那妇人千贞万烈，奸情是冤枉的。倘果是冤枉的正经妇人，公子去调戏她，必然不从，定触其怒，他便对父亲说：访得这起奸情是真的，闻得那妇人，最刁最恶，必须严刑拷打方得真情。利公本是溺爱不明的，更兼刁氏从旁窜掇，只说儿子访闻必确。可怜真的审假，倒还犹可。那假的，必要审真，百般凌辱拶打，那清清白白的女子，必要陷入奸情，怎肯服气？以至自尽送命者，不一而足。公子又盘坐在钞关，遇过往空船，向来不过一看，将就放去，他必要一应箱笼打开细查，稍有当上税的，便说漏税，任意吓诈。若有女人在船，更觉噜嗦，不管官宦人家、夫人小姐，定要她上岸，到船中细看。倘女人不肯上来，他便亲自下船，以看舱为名，直闯进内舱，将船中女子看个足意方住。稍有违阻，便道朝廷设关查察，你想是带了私货，不容我查，倒大是皇上幺？将此大帽子话压他，虽是官宦家，谁敢拗他？幸而不上半年，新主事到任，关上方得安静。谁知他财运亨通，关印才交去，适遇盐道升了去，他就谋署了盐道的印。那些盐商个个遭瘟，没有一个不替他诈到，弄得盐价昂贵，百姓又受其大害。未及半年，新盐道到了，交去印信。不上两个月，忽江苏粮道缺了，他又到督抚处，钻剌署了粮道的印。那番管了下江一省，更觉听其施为。又适遇收漕时候，便逼令各县漕米，每石要漕规二升。早早先解上去了，便无话说。不然就有许多苛求责备。又向各县以查察为名，倘有粮户呈告收书的，便将县官收书，任意索诈，满其所欲，便翻转面来，说粮户阻闹仓场。重则亲提拷讯，轻则发县枷责。那县官与收书，犹如加了一道敕，漕米不满的也满了，斛子不放的也放了。总之，百姓受害，有冤莫诉，有苦无伸。
且说那时早已惊动了一个势利翁林员外，一向要到扬州看看女儿，望望亲翁女婿。只因家中事多，又无儿子，脱不得身，所以中止了。后来，闻得亲翁署了本省粮道的印，欣喜无比，逢人卖弄，处处惊张，竟想借势欺压乡民，炫耀邻里，与院君商议要备一副盛礼，先到扬州拜贺。院君又是势利头儿，撺掇丈夫速速该去。员外就费数十余金，备了一副极盛的礼，连夜叫船赶到扬州。将一名帖同礼物，一齐投进。利公见是亲翁，正要接见。只见媳妇急急赶来止住，道：“公公不可接见，他是一个白衣人，如今又做了公公治下的子民，他只该安分在家还藏拙，如何到此？被衙役们知道，是公公的亲家、媳妇的父亲，可不被他辱没杀了。若接见相待，叫媳妇有何颜面？不如将礼物收了，送他四两盘费，打发他回去便了。”利公听说，心中暗喜：媳妇之言，正合我意。原来利公因他是个白衣，原不肯与他结亲，只为儿子专要她，刁氏又再三撺掇，勉强成的，原不要与他往来的。今欲接见，不过因媳妇面上不好意思。今见媳妇一说，喜出望外，便依了她，封四两程仪，着人出来回说：“大老爷署了粮道的印，苏州亦属该管地方，迟疑之际，不便相见。送程仪一封，请收了。”员外见说，大惊失色，心中想道：“我费了数十金，备了礼来收了，怎幺面也不得一见？送我四两程仪，打发我起身，轻薄至此。”欲要发作，奈他是本地上司官，只得忍气吞声，对衙役道：“烦你多多拜上大老爷，程仪断不敢领。可代我禀一声，替我拿一只船，贴上一条封皮回去，也体面些。倘大老爷不允，可私自传语我家小姐就是。”衙役见是小姐父亲，小姐又甚是有权，不敢怠慢。便依了员外的，说话到转桶上传进。管转桶的，就将此言先禀知小姐，然后去禀老爷。谁知小姐听了，心中大怒，道：“爹爹好不知风色，偏要在衙役面前说我的父亲，来羞辱我。他要公公拿一只船，与他一条封皮贴上，不是好意，不过要借我的名头，去吓人讲情，断断不可理他。他向来原欢喜交结官府的，如今回去，借我家的势，必然在外招摇生事。所以要封皮船只，不可不预先弄断他。”一面就对转桶上说：“他哪里是我父亲，不过自幼寄名与他的。且是大老爷的子民，送四两程仪予他，也算抬举他的了。他不受便罢，船与封皮是没有的，叫他快快去罢。休得要讨怠慢，也不必禀知大老爷，程仪留在此，也不必与大老爷说知。”转桶上照爱珠之言传出门皂，转对员外说了，员外道：“该与我家小姐说便好。”门皂道：“若与大老爷说，倒未必如此待你。这些话，都是小姐吩咐的，不曾许禀大老爷。况且小姐说，又不是你养的，不过自幼寄名的，有甚相干，不如好好的回去罢。”员外听了，几乎气得发昏，想：“这门皂与他辩也无用。”忍了气走出，心中大怒道：“世间有这样女儿，前日金状元寄书回来接家眷，无瑕还再三请我同去共享荣华，谁想嫡亲女儿，反要逐父不认，幸而我还薄有家产，不要靠她。”心中闷闷，只得有兴而来，败兴而去。哪知爱珠小姐，又去劝哄公公说：“我父亲向来欢喜结交官府，讲情说事。今公公做了本省粮道，他必然拿我们的势，去衙门讲情，可不坏了公公的名头，媳妇面上也不好看。须发一扇牌到苏州府，仰吴县将他前后门封锁断了，只留旁边小门出入，再问地方讨了看管。邻里出了甘结，并给示禁，止闲人往来，方能绝得这条门路。”利公深以为是，就依她即刻施行。可怜林员外，见亲翁做了本省粮道，正要借他的势恐吓乡民，结交府县，一团高兴，备了盛礼到扬州庆贺，指望十分厚待。谁知反讨了一场怠慢回来，与院君一说，连院君也几乎气死，还叫瞒了，思量掩人耳目。哪知又发下一扇牌、一张告示，将他前后门封锁，反要地方看管，邻里甘结，禁止闲人往来。不但不能恐吓人，别人倒要来查察他。不但不能结交府县官，连向来结交的衙官、学师等，都不敢往来。员外夫妻气得相对大哭，说：“这小贱人，我们当宝贝一般爱她，巴望她好。她没福做状元夫人，嫁了利家。见利家兴头，我们还欢喜。哪知如此一个报答！昔日相面的说她‘作事定然刻薄’，我还不信，不想果然刻薄至此。还说她许多下贱，只怕也要准哩。”只得在家闷头，不敢出头。
你道爱珠小姐，父母如此爱她，她待父亲如此刻薄，天理已经难容。哪知她只奉好了公婆，骗好了丈夫，恶薄还不止于此。她公公又只知奉好了上台，横行更是无穷。官运又偏生甚好，难道果无天理幺？殊不知不过恶贯未盈，时辰未到耳。
不数月，新粮道到任，交去印信，仍行府事，扬州百姓，灾运未满。又过数月，朝廷新点了江南巡按，姓曾名师望，又新选一个扬州府理刑，姓车名静斋，都是金玉同年，铁面冰心，一清如水，彼此敬服的，今又同任一处。静斋欢喜不必言，师望更加欢喜。你道为何？原来曾巡按是杭州人，家中甚穷，田产婢仆全无，只夫妻二人，幸喜中了举人，要盘费进京会试，只得将住房卖了，带了妻子一齐进京。船过钞关，正利公子盘查之时，见师望妻子不肯上岸，便到他船中，将他妻子看了又看。师望见他看得恶状，便道：“空空的一只小船，一望就知，有内眷在舱，如何闯进舱去，眼光忒忒，怎幺模样？”公子道：“放屁！朝廷设立的关，理应查看的。就是官宦家的内眷，也要出来了，凭我看，希罕你这穷措大蠢妇人，就送我，利爷也不要。难道描了她样子幺？”师望还要与他对口，船家急急劝住，将船摇过。师望道：“这狗头，如此可恶。我正要骂他一场，你如何阻住了。”船家道：“相公不知，这是扬州府太爷的公子，太爷署了关差的印，他在关上盘查，人人唤他活太岁。遇见了他，平平静静过了，还要烧利市，如何还去与他角口。”师望道：“据你说，不过一个太守，就署了关差，也只平常。他儿子如何这般肆横？难道没有皇法的幺？”船家道：“今日世界，有什皇法！这个太爷，先做过几年杭州府同知，人也不知害了多少，杭州地皮都刮尽了，不曾见坏，反升了扬州太爷。到任数月，扬州百姓，又没一个不怨声载道。偏偏这样一个好关差，又与他署了印。过往客商，哪一个不骂。上司只要有银子孝敬他，哪个来替百姓伸冤理枉？所以我劝相公忍耐，急急摇了来，倘然争论起来，他人多势大，哪里敌得他过？吃了亏何处去伸冤？”师望道：“原来就是这狗官！他在我杭州作恶多年，人人受害。如今又到此地害人。我若有出头之日，断要为民除害，决不与他开交。”谁知利图恶贯将满。师望到京，果然联捷中了，偏偏点了江南巡按，又却好一个相好同年，选了扬州府理刑，所以心中大喜。自己还要辞朝领敕，担搁数天。车理刑早已领过了凭，限期紧急，拜别在京同年并各大老，然后辞别按院先出京。曾按院就托他：“一到任，先要将扬州府利图一门恶赖，细细访实开明了，我一到就要访拿的。不要走漏消息便好。”理刑领命，先去到任。正是有势莫使尽，常愁狭路逢。未知车理刑与曾巡按出京，利知府如何结局，且听下回分解。