才想鲸吞，又思鸠夺，奸人偏有多般恶。谁知不是好姻缘，认得真真还又错。恰恰迎来，刚刚遇着，冤家有路原非阔。不因野蔓与闲藤，焉能引作桃夭合？
调寄《踏莎行》
话说过公子自与水运定下抢水小姐之计，恐怕抢到来，不能服贴，依旧求讨了府尊与县尊，在家坐等，要他们执庚帖判断，方没话说。仍又请了许多亲戚在家，要显他有手段，终是娶了水小姐来家。
这日带着许多人，既抢到手，便意气扬扬，蜂拥回家。到了大门前，脚关便要住脚，过公子连连挥手道：“抬进去！”
到了小厅，过公子还叫脚夫抬进去，直抬到大厅月台下，方才歇下。府尊与众亲友看见，都起身迎下厅来，作贺道：“淑女原不易求，今日方真真恭喜了。”过公子到了此际，十分得意，摇摇摆摆，走上厅来，对着府尊、县尊浅浅一躬道：“今日之事，不是治晚生越礼，但前日所聘定者实系冰心小姐，现有庚帖可证，不料后来背约负盟，移花接木，治晚生心实不甘，故今日行权娶来，求太公祖与老父母作主。”府尊、县尊因同说道：“这婚姻始未，皆本府、本县所知，不消细说。今既迎归，前面之失，俱可不究，可快快送入洞房，成其嘉礼。”过公子道：“这使不得。若单单结缡，恐涉私不服。必经明断，方彼此相安。”府尊道：“既是这等说，可开轿请新夫人出来面讲。”
过公子因叫出几个侍妾，去开轿门。众侍妾掀起轿慢，看见轿门有小锁锁着，忙说与过公子。过公子道：“这不打紧！”
因自走上前，将小锁一把扭去。众侍妾见锁扭开，便转入轿杠中间，将两扇轿门轻轻扯开，不开犹可，开了看时，却惊呀得面面相觑，做声不得。过公子看见众侍妾呆立不动，因骂道：“蠢奴才！快扶新人出来，呆立着做什么？”众侍妾忙回道：“轿里没有什么新夫人，却扶哪个？”公子听说没有新夫人，这一惊可不小，忙走到轿前一看，只见轿柜上放着一个黄包袱，哪里有个人影儿？急得连连跌脚道：“明明看见她在阁上，怎么上轿时又被这丫头弄了手脚，殊令人可恨！”府尊、县尊与众亲友听见，都到月台上去，看见轿里无人，尽赞叹道：“这水小姐真是个神人了！”因对过公于说道：“我劝贤契息了念头吧！这女子行事神鬼莫测，断不是个等闲人。”过公子气得瘫做一堆，羞得半句话说不出，只是垂着头叹气。府尊又叫取出黄包袱并皮箱，打开来看，却都是些大小石块，又笑个不了。
大家乱了半晌，见没兴头，便都陆续散去。
独有一个在门下常走动相好的朋友，叫做成奇，却坐着不动身。过公子因与他说道：“今日的机会，可谓凑巧，怎又脱空？想是命里无缘。”成奇道：“事不成便无缘，事若成，包管你又有缘了。凡是求婚，斯斯文文，要她心肯便难了，若有势有力，可以抢夺，不怕人，事便容易。以公子之势力，何谋不成？何须嗟叹？”过公子道：“兄不要将抢夺看轻了，就是抢夺，也要凑巧。她是个深闺女子，等闲不出来，就纵有拨天本事，也没处下手。”成奇道：“我却想了一个妙计在此。”
过公子道：“有甚妙计，请教，请教！”成奇道：“我闻得她父亲水居一，被谪边庭，久无消息，又闻得水小姐是个孝顺女儿，岂不思量望赦？公子只消假写一张红纸报条来，说是都察院上本请赦，蒙恩赦还，准复还原职。叫一二十人假充报子，出其不意，打进她门去报喜，叫她出来讨赏。她若不出来，再说又有恩赦诏旨，要她亲接，她在欢喜头上，自然忘情，况闻有旨，敢不出来？等她出来，看明白了，暗暗的藏下轿子，捉上就走。她一个柔弱女子，纵说伶俐，如何拗得过众人？”过公子听说得心花都开，连声说道：“此计甚妙！”成奇道：“此计虽妙，只怕做了将来要犯斑驳。”过公子道：“犯甚斑驳？”
成奇道：“她一个官宦人家小姐，领了许多人私自抢去，倘或抢到家来，她的性子烈，有这长这短，那时祸便当不起。公子虽与府县是一个人，莫若先动一张呈子，与府县说明了，先抬到县，后抬到府，要府县做主批一笔。既经前聘定，准抬回结亲，那时便万分安稳了。”过公子听了，越加欢喜道：“如此尤妙！”二人算计定了，便暗暗打点行事不提。正是：一奸未了一奸生，人世如何得太平。
莫道红颜多跌剥，须眉男子也难行！
却说冰心小姐，自用计脱了南庄之祸，便闭门静处，就是妇女，也不容出入。水运不好意思，便也不甚走过来，冰心小姐倒也安然，只是父亲被谪，久无消息，未免愁烦。
忽一日，梳妆才罢，忽听得门前一阵喧嚷，许多人拥进门来，拿了一张大红条子，贴在正厅屏门上，口里乱嚷道：“老爷奉旨复任，特来报喜讨赏！”又有几个口称：“还有恩赦诏书，请小姐开读！”人多语乱，嘈嘈杂杂，说不分明。小姐只得自走到堂后来观看。只见那张红条子，贴在上面，堂后又看不见。众报人又乱嚷着：“快接诏开读！”冰心小姐恐接旨迟了，只得带着两个丫环，走出堂来细问。脚还未曾站稳，报人围做一圈，将冰心小姐围在中间道：“圣旨在府堂上，请小姐去听开读。”话未说完，外面早抬进一乘轿子来，要小姐上轿。
冰心小姐看见这光景，情知中计，便端端正正立在堂中，面不改色，从从容容道：“你众人不得罗唣，听我说来，你等不过是过公于遣来迎请我的。也要晓得过公子迎请我去，不是与我有仇，是要与我结亲。恐我不从，故用计来强我。此去若肯依从成亲，过公子是你主人，我便是你主母了。你们众人，若是无礼罗唣，我明日到了过家，便一一都要惩治，到那时莫说我今日不与你们先讲明。”
原来成奇也混在众人中，忙答应道：“小姐已明见万里，但求就行，谁敢罗唣？”冰心小姐道：“既是如此，可退开一步，好好伺候，待我换过衣服，吩咐家人看守门户，方可出门。”众人果退远一步。
冰心小姐因吩咐丫环去取衣服，就悄悄叫她带了一把有鞘的解刀来，暗藏在袖里，一面更换衣服，又说道：“你们若要我与你过公子成全好事，须要听我吩咐。”成奇道：“小姐吩咐，谁敢不听？”冰心小姐道：“公子这段姻缘，虽非我所愿，然他三次相求，礼虽不尽出于正，而意实殷勤，我也却他不得。
但今日你们设谋诡诈，若竟突然抬我到过家，我若从之，便是草草苟合，虽死亦不肯从，盖无可从之道也。莫若先抬我到府县，与府县讲明。若府县有撮合之言，便不为苟合矣。那时再抬到过家，或者还好商量，不知你们众人可知这些道理么？”
成奇听了，正合他的意思，因答应道：“众人虽不知道理，但小姐吩咐要见府县，便先抬去见了县里太爷、府里太爷，然后再到过家，也不差什么！”就叫抬过轿来，请小姐上轿。冰心小姐又吩咐家人看门，只带了两个小童跟随，又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那张大红条子，带到县前来，欣然上轿去了。正是：眼看鬼怪何曾怪，耳听雷惊却不惊。
漫道落入圈套死，却从鬼里去求生！
众人将冰心小姐抬上肩头，满心欢喜，以为成了大功，便二三十人围成一阵，鸦飞鹊乱的往县前飞奔。又倚着过家有些势力，乱冲而来不怕人不让。不期将到县前，忽撞见铁公子，到河南来游学，正游到此处，雇了一匹蹇驴儿骑着，后跟小丹，踽踽凉凉，劈面走来。恰好在转弯处，不曾防备，突被众人蜂拥撞来，几乎跌下驴来。铁公子大怒，就趁势跳下驴来，将前面抬轿的当胸一把扭住，大骂道：“该死的奴才，你们又不遭丧、失火，怎么青天白日，象强盗抢夺一般，这等乱撞，几乎将我铁相公撞跌下驴来，是何道理？”众人正跑得有兴头上，忽被铁公子拦住，便七嘴八舌的乱嚷。有几个说道：“你这人好大胆，这是过学士老爷家娶亲，你是甚人，敢来拦阻！”又有几个说道：“莫说你是‘铁酱蓬’，你就是‘金酱蓬’、‘玉酱蓬’，拿到县中，也要打的粉碎！”铁公子听了，愈加大怒，道：“既是过学士娶亲，他诗礼人家，为何没有鼓乐，为何没有灯火？定然有抢劫之情，须带到县里去，问个明白！”
此时成奇也杂在众人中，看见铁公子青年儒雅，象个有来历之人，便上前劝道：“偶然相撞，出于无心，事情甚校我听老兄说话，又是别府人氏，管这闲事做什么？请放手去吧”，铁公于听了，倒也有个放手的意思。忽听得轿中哭道：“冤屈，冤屈！望英雄救命！”铁相公听见，因复将抬轿的扯紧道：“原来果有冤屈，这是断然放不得的，快抬到县里去讲！”众人见铁公子不肯放手，便一齐拥上来，逞蛮动粗，要推开铁公子。铁公子按捺不下，便放开手，东一拳，西一脚，将众人打得落花流水。成奇忙拦住道：“老兄，不必动手，这事弄大了，私下开不得交，莫说老兄到县里，若不到县中，恐过府也不肯罢休。快放手让他们抬到县里去。”铁公子哪肯放手，却喜得离县衙不远，又人多，便抬的抬，捉的捉，你扭我结，一齐闯到县前。
铁公子见已到县前，料走不去，方放开手，走到鼓架边，取出马鞭子，将鼓乱敲，敲得扑咚咚乱响，已惊动县前众衙役，都一齐跑来，将铁公子围住道：“你是什么人，敢来击鼓？快进去见老爷！”
原来县尊已有过家人来报知抢得水小姐来，要他断归过公子，故特地坐在堂上，等候多时。不期水小姐不见来，忽闻鼓响，众衙役拥进一个书生来，禀道：“擅击鼓人，带见老爷！”
那书生走到堂上，不拜也不跪，但将手一举道：“老先生请了！”县尊看见，因问道：“你是什么人？因何事击鼓？”铁公子道：“我学生是甚人，先生不必问我，学生也不必说。但我学生方才路遇一件抢劫冤屈之事，私心窃为不平，敢击鼓求老先生判断，看此事冤也不冤？并仰观老先生公也不公？”
县尊看见铁公子人物俊爽，语言凌厉，不敢轻易动声色，便只问道：“你且说有甚抢劫冤屈之事？”铁公子道：“现在外面，少不得传他进来。”说未完，只见过家的一伙人，早已将冰心小姐，围拥着进来。冰心小姐还未走到，成奇早充做过家家人，上前禀道：“这水小姐，是家公子久聘定下的，因要悔赖婚姻，故家公子命众人迎请来，先见过大爷，求大爷明断，好迎请回去结亲。”县尊道：“既经久聘，礼宜迎归结亲，何必又断？不必进来，竟迎去吧！”成奇听了，就折回身拦住众人道：“不必进去了，太爷已经断明，吩咐叫迎回去结亲了。”
冰心小姐刚走到甬道中间，见有人拦阻，便大声叫起冤屈来。因急走两步，要奔上堂来分诉。旁边皂快早用板子拦住道：“老爷已吩咐出去，又进来做什么？”冰心小姐见有人拦阻，不容上堂，又见众人推她出去，便盘膝坐在地下，放声大哭道：“为民父母，职当分冤理屈，怎么不听一言！”县尊还指手叫去，早急得铁公子暴跳如雷，忙赶上堂来，指着县尊乱嚷道：“好糊涂官府！怎么公堂之上，只听一面之词，全不容人分诉？
就是天下之官，贪贿慕势，也不至如此。要是这等作为，除非天下只有一个知县方好，只怕还有府道、抚台在上！”县尊听见铁公子嚷得不成体面，便也拍案大怒道：“这是朝廷设立的公堂，你是什么人，敢如此放肆！”铁公子复大笑道：“这县好个大公堂！便是公侯人家，钦赐的禁地，我学生也曾打进去，救出人来，没人敢说我放肆！”
原来这个知县新选山东不久，在京时，铁公子打入大夬侯养闲堂这些事都是知道的。今见铁公子说话相近，因大惊问道：“如此说来，老长兄莫非就是铁都院的长公子铁挺生么？”铁公子道：“老先生既知道我学生的贱名，要做这些不公不法之事，也该收敛些！”县尊见果是铁公子，忙走出公位，深深施礼道：“小弟鲍梓，在长安时，闻长兄高名，如雷灌耳，但恨无缘一面。今辱下临，却又坐此委曲，得罪长兄，统容负荆请罪。”一面看坐，请铁公子分宾主坐下，一面门子就献上茶来。
茶罢，县尊因说道：“此事始未，长兄必然尽知，非小弟敢于妄为，只缘撇不过过公子的情面。”铁公子道：“此事我学生俱是方才偶然撞见，其中始未，倒实在不知，转求见教。”
县尊道：“这又奇了！小弟只道长兄此来，意有所图，不知竟是道旁之冷眼热心，一发可敬。”因将水小姐是水侍郎之女，有个过公子，闻其秀美，怎生要娶她。她叔叔水运又怎生撺掇要嫁她，她又怎生换八字，移在水运女儿名下。后治酒骗她，她又怎生到门脱去。前在南庄抢劫她，她又怎生用石块抵去之事，细细说了一遍。
喜得个铁公子心窝里都跳将起来，因道：“据老先生如此说来，这水小姐竟是个千古的奇女子了，难得，难得！莫要错过！”也顾不得县尊看着，竟抽起身来，走到甬道上，将冰心小姐一看，果然生得十分美丽。怎见得？但是：妩媚如花，而肌肤光艳，羞灼灼之浮华；轻盈视燕，笑翩翩之失措。眉画春山，而淡浓多态，觉春山之有愧；眼横秋水，而流转生情，怪秋水之无神。腰纤欲折，立亭亭不怕风吹；俊影难描，娇滴滴最宜月照。发光可鉴，不假涂膏；秀色堪餐，何须腻粉。慧心悄悄，越掩越灵，望而知其为仙子中人；侠骨冶冶，愈柔愈烈，察而知其非闺阁之秀。慧性兰心，初只疑美人颜色；珠圆无润，久方知君子风流。
铁公子看了暗暗惊讶，走上前一步，望着冰心小姐深深一揖道：“小姐原来是蓬莱仙子，谪降尘凡。我学生肉眼凡胎，一时不识，多有得罪。但闻小姐，前面具如许才慧智巧，怎今日忽为鼠辈所卖？是所不解，窃敢有请。”冰心小姐见了，忙立起身来还礼道：“自严君被谪，日夜忧心，今忽闻有恩赦之旨下颁，窃谓诏旨，谁敢假传？故出来拜接，不意遂为人栽辱至此。”因取出解手刀来，拿在手中，又说道：“久知复盆难照，已拼毕命于此，幸遇高贤大侠，倘蒙怜而垂手，则死之日，犹生之年矣。”铁公子道：“什么恩旨？”冰心小姐因叫丫环问家人取了大红报条递与铁公子。
铁公子看了，因拿上堂来，与县尊看道：“报条是真是假？”
县尊看了道：“本县不曾见有此报，是哪里来的？”铁公子见县尊不认帐，便将条子袖了，勃然大怒道：“罢了，罢了！
勒取宦女，已无礼法，怎么又假传圣旨？我学生明日就去见抚台，这假传圣旨之人，却都要在老先生身上，不可走了一个！”
说罢，就起身要走。县尊慌忙留住说道：“老先生不须性急，且待本县问个明白，再作区处。”因叫过成奇众人来，骂道：“你们这伙不知死活的奴才，这报条是哪里来的？”众人你看我，我看你，哪里答应得出？县尊见众人不言语，就叫取来棍来。众人听见叫取夹棍，都慌了，乱叫道：“老爷，这不干小人们事，皆是过公子写的，叫小人们去贴的！”县尊道：“这是真了。有贵客在此，且不打你们这些奴才。”一面差人押去铺了；一面就差人另取一乘暖轿，好好送水小姐回府；一面就吩咐备酒，留铁公子小饮。
铁公子见送了水小姐回去，心下欢喜，便不推辞。饮至半酣，县尊乃说道：“报条之事，虽系过公子所为，然他尊翁过老先生，未必知也。今长兄若鸣之上台，不独过公子不美，连他过老先生也未免有罪，还望长兄周旋一二。”铁公子道：“我学生原无成心，不过偶然为水小姐起见耳。过兄若能忘情于水小姐，我学生与过兄面也不识，又何故苛求？”县尊听了大喜道：“长兄真快士也，不平则削，平则舍之。”又饮半晌，铁公子告辞。县尊闻知他尚无居处，就差人送在长寿院作寓，谆谆约定明日再会。
这边铁公子去了，不提。那边过公子早有人报知此事，慌忙去见府尊，说：“水小姐已抬到县中，忽遇一个少年，不知是县尊的什么亲友，请了进去，竟叫轿将水小姐送了回去，转将治晚生的家人，要打要夹，动下了铺，不知是何缘故？”府尊听了，道：“这又奇了，待本府唤他来问。”
正说未了，忽报知县要见，连忙命请相见过，府尊就问道：“贵县来的那个少年是什么人？贵县这等优礼？”县尊道：“贵大人原来不知，那个少年乃是铁都宪之子，叫做铁中玉，年才二十，智勇滔天。前日知县在京候选时，闻知大夬侯强娶了一个女子，窝藏在钦赐的养闲堂禁地内，谁敢去惹？他竟不怕，手持一个三十斤重的铜锤，竟独自打开禁门，直入内阁，将那女子救了出去。朝廷知道，转欢喜赞羡，竟将大夬侯发在养闲堂，幽闭三年，以代遣戍。长安城中谁不知道他名字！今早水小姐抬到县时，谁知凑巧，恰恰遇着他，问起根由，竟将过兄写的大红报条袖了，说是假传圣旨，要到抚院处去讲。这一讲准了，不独牵连过老先生，就是老大人与本县，也有许多不便。故本县款住他徐图之，不是实心优礼。”府尊道：“原来有许多委曲。”过公子道：“他纵然英雄，不过只是个都宪之子。治晚生虽不才，家父也忝居学士，与他也不相上下，他为何管我的闲事？老父母也该为治晚生主持一二。”
县尊道：“非不为兄主持，只因他拿了兄长写的报条，有这干碍，唐突他不得，故不得已和他周旋也。”过公子说道：“依老父母这等周旋，则治晚生这段姻缘，付之流水矣。”县尊道：“姻缘在天，谋事在人，贤契为何如此说？”过公子道：“谋至此而不成，更有何谋？”县尊道：“谋岂有尽，彼孤身耳，本县已送在长寿院作寓矣，兄长回去与智略之士，细细商量，或有妙处。”
过公子无奈，只得辞了府尊、县尊回来，寻见成奇，将县尊之言，说与他知，要他算计。成奇道：“方才县尊铺我们，也是掩饰那姓铁的耳目。今既说他是孤身，又说已送在长寿院住，这是明明指一条路与公子，要公子用计害他了。”
过公子听了，满心欢喜道：“是了，是了，但不知如何害他？还是明明叫人打他，还是暗暗叫人去杀他？”成奇道：“打他杀他，俱有踪迹，不妙。”因对着过公子耳朵，说道：“只须如此如此，这般这般足矣。”过公子听了，愈加欢喜道：“好妙算！但事不宜迟，莫要放他去了。”因与成奇打点行事。
只因这一打点，有分教：恩爱反成义侠，风流化出纲常。不知毕竟怎生谋他，且听下回分解。