雷声空大，只有虚心人怕。仰既无惭，俯亦不愧，安坐何惊何讶！向人行诈，又谁知霹雳自当头下。到得斯时，不思求加，只思求罢。
调寄《柳梢青》
话说水运拿了过公子讥诮铁公子的歌儿，竟走回来，见冰心小姐说道：“我原不要去打听，还好替这姓铁的藏拙。侄女定要我去打听，却打听出不好来了。”冰心小姐道：“有甚不好？”水运道：“我未去打听，虽传闻说他是拐子，尚在虚虚实实之间，今打听了回来，现有确据，将他的行头都搬尽了。
莫说他出丑，连我们也因他以前在此住了一番，都带累的不好看。”冰心小姐道：“有甚确据？”水运道：“我走到县前一看，不知是什么好事的人，竟将铁公子做拐子之事，编成一篇歌句，满墙上都贴的是。我恐你不信，只得揭了一张来与你看一看，便知道这姓铁的为人了。”因将歌句取出，递与冰心小姐。
冰心小姐接在手，打开一看，不觉失笑道：“恭喜叔叔，几时读起书来，忽又能诗能文了？”水运道：“你叔叔瞒得别人，怎瞒得你，我几时又曾做起诗文来。”冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是过公子的大笔了。”水运跌跌脚道：“侄女莫要冤屈人！过公子虽说是个才子，却与你叔叔是一样的学问，莫说大笔，便小笔也是拿不动的，怎么冤他？”冰心小姐道：“笔虽拿不动，嘴却会动。”水运道：“过公子与这姓铁的，有甚冤仇，却劳心费力，特特编这诗句谤他？”冰心小姐道：“过公子虽与铁公子无仇，不至于谤他，然胸中还知道有个铁公子。别个人连铁公子也未必认得，为何倒做诗歌谤他，一发无味了。侄女虽然是个闺中弱女，这些俚言，断断不能鼓动，劝他不要枉费心机！”
水运见冰心小姐说得透彻，不敢再辩，只说道：“这且搁过一边，只是还有一件事，要通知侄女，不可看做等闲。”冰心小姐道：“又有何事？”水运道：“也不是别事，总是过公子谆谆属意于你，不能忘情。近因府县官小，做不得主，故暂时搁起，昨闻得新点的按院，叫做冯瀛，就是过学士最相好的门生，过公子只候他下马，就要托他主婚，强赘了入来。你父亲在边庭，没个消息，我又是个白衣人，你一个十六七岁的女儿家，如何敌得他过？”冰心小姐道：“御史代天巡狩，是为一方申冤理枉，若受师命，强要主婚乱伦，则不是代天巡行，乃是代师作恶了。朝廷三尺法凛凛然，谁敢犯之？叔父但请放心，侄女断然不惧。”水运笑道：“今日在叔子面前说大话，自然不惧，只怕到了御史面前，威严之下，实实动起刑来，只怕又要畏惧了。”
冰心小姐道：“虽说刑罚滥则君子惧，然未尝因其惧，而遂不为君子。既为君子，自有立身行己的大节义。莫说御史，便见天子，也不肯辱身，叔叔何苦畏惧小人势利中弄心术？”
水运道：“势利二字，任古今英雄豪杰，也跳不出，何独加之小人？我就认做势利小人，只怕还是势利的小人讨些便宜。”
冰心小姐因笑道：“既是势利讨便宜，且请问叔叔，讨得便宜安在？”水运道：“贤侄女莫要笑我。我做叔叔的，势利了半生，虽不曾讨得便宜，却也不曾吃亏。只怕贤侄女不势利，就要吃亏了！到其间莫要怪做叔子的不与你先说。”
冰心小姐道：“古语说得好：‘夏虫不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖，各人自知。叔叔请自为便，侄女仅知有礼义名节，不知有祸福，不须叔叔代为过虑。”水运见冰心小姐说得斩钉截铁，知道劝她不动，便转佯祥说道：“我下此苦口是好意，侄女既不听，我甚着急。”因走了出来，心下暗想道：“我毁谤铁公子是拐子，她偏不信；我把御史吓她，她又不怕，真也没法。如今哥哥充军去了，归家无日，难道这份家私与她一个女儿占住罢了？若果按院到了，必须挑拨过公子，真真兴起讼来，将她弄得七颠八倒，那时应了我的言语，我方好于中取事。”
因复走来，见过公子说道：“我这个侄女儿，真是可恶！
她一见了诗歌，就晓得是公子编的，决然不信是真。讲到后面，我将按院主婚入赘吓唬她，她倒说得好，她说：‘按院若是个正人，自不为他们做鹰犬；若是个没气力之人，既肯为学士的公子做主成婚，见了我侍郎的小姐，奉承还没工夫，又安敢作恶？你可与过姐夫说，叫他将这妄想心打断了吧。’你道气得她过么？”过公子听了，大怒道：“她既是这等说，此时也不必讲，且待老冯来时，先通一词，看他还是护我这将拜相学士老师的公子，还是护你那充军侍郎的小姐！”水运道：“公子若是丢得开，便不消受这些寡气，亲家来往，让她说了寡嘴罢了；若是毕意放她不下，除非等按院来，下一个毒手，将她拿缚得定定，就便任她乖巧，也只得从顺。若只这等与她口斗，她如何就肯下马？”过公子道：“老丈人且请回，只候新按院到了，便见手段。”二人算计定了，遂别去。
果然过了两月，新按院冯瀛到了。过公子就出境远远相迎。
及到任行香后，又备盛礼恭贺。按院政事稍暇，就治酒相请。
冯按院因他是座师的公子，只得来赴席。饮到侠洽时，冯按院见过公子意甚殷勤，因说道：“本院初到，尚未及分俸，反而过承世兄厚爱。世兄若有所教，自然领诺。”过公子道：“老恩台大人，风威霜厉，远迩肃然，治晚生怎敢以私相干？只有一件切己之事，要求老恩台大人做主。”冯按院问道：“世兄有甚切己之事？”过公子道：“家大人一身许国，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃夭正室。”冯按院听了，惊讶道：“这又奇了，难道聘也未聘？”过公子道：“正为聘了，如今在此悔赖。”冯按院笑道：“这更奇了！以老师台声望赫赫，又且世兄青年英俊，谁不愿结丝萝？这聘的是什么人家，反要悔赖？”过公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”
冯按院道：“这是水居一了。他今已谪戍边庭，家中更有何人做主，便要悔赖？”过公子道：“她家令堂已故了，并无别人，便是小姐自己做主。”冯按院道：“她一女子，如何悔赖？想是前时聘定，她不知道？”过公子道：“前时聘定，即使未知，治晚生又自央人为媒，行过六礼到她家去，她俱收了，难道也不知道？及到临娶，便千难万阻，百般悔赖。”冯按院道：“既是这等，世兄何不与府县说明，叫他撮合？”过公子道：“也曾烦府县周旋，她看得府县甚轻，竟藐视不理。故万不得已，敢求老恩台大人铁面之威，为治晚生少平其闺阁骄横之气，使治晚生得成秦晋之好，则感老恩台大人之佳意不浅矣。
至于其他，万万不敢再渎。”冯按院道：“此乃美事，本院自当为世兄成全，但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，说得未定，一时突然去娶，就不便了。”过公子道：“媒灼就是鲍父母，行聘也是鲍父母亲身去的。聘礼到她家，她父亲在边庭，就是她亲叔子水运代受的，人人皆知，怎敢诳渎老恩台大人？”冯按院道：“既有知县为媒，又行过聘礼，这就无说了。本院明日就发牌批准去娶。”
过公子道：“娶时恐她不肯上轿，又有他变，但求批准，治晚生去入赘，她就辞不得了。”冯按院点头应承，欢欢喜喜饮完了酒，方才别去。
过了一两日，冯按院果然发下一张牌到历城县来。牌上写着：察院示：照得婚姻乃人伦风化之首，不可违时。据称，过学士公子过生员，与水侍郎小姐水氏，久已结缡，新又托该县为媒，敦行六礼。姻既已谐，理宜完娶。但念水官远任，人赘为宜。仰该县传谕二姓，即择吉期，速成嘉礼，毋使标梅愆期，以伤挑夭雅化。限一月成婚，缴如迟，取罪未便！
鲍知县接了牌，细细看明，知是过公子倚着按院是父亲的门生，弄的手脚。欲要禀明，又恐过公子怪他；欲不禀明，又怕按院偏护，将水小姐看轻，弄出事来，转怪他不早说，只得暗暗申了一角文书，上去禀道：本县为媒行聘，虽实有之，然皆过生员与水氏之叔水运所为，而水氏似无许可之意，故至今未决。蒙宪委传谕，理合奉行，但虑水氏心贞性烈，又机警百出，本县往谕，恐恃官女，骄矜不逊，有伤宪体。特此禀明，伏乞察照施行。
冯按院见了大怒道：“我一个按院之威，难道就不能行于一女子！”因又发一牌与鲍知县道：察院又示：照得水氏既无许可，则前日该县为谁为媒行聘，不自相矛盾乎？宜速往谕！且水氏乃罪官之女，安敢骄矜？倘有不逊，即拿赴院，判问定罪。毋违！
鲍知县又接了第二张宪牌，见词语甚厉，便顾不得是非曲直，只得打执事，先见过公子，传谕按君之意。过公子满口应承，不消说得。然后到水侍郎家里，到门下轿，竟自走进大厅来，叫家人传话，说本县鲍太爷奉冯按院老爷宪委，有事要见小姐。家人入去报知，冰心小姐就心知是前日说的话发作了，因带了两个侍婢，走到厅后，垂帘下立着，叫家人传禀道：“家小姐已在帘内听令，不知冯按院老爷有何事故，求老爷吩咐。”鲍知县因对着帘内说道：“也非别事，原是过公子要求小姐的姻事，一向托本县为媒行聘，因小姐不从，故此搁起。今新来的按台冯老大人，是过学士门生，故过公子去求他主婚，也不深知就里，因发下一张牌到本县，命本县传谕二姓，速速择吉成亲，以敦风化，限在一月内缴牌，故本县只得奉行。这已传谕过公子，过公子喜之不胜，故本县又来传渝小姐，乞小姐凛遵宪命，早早打点。”
冰心小姐隔帘答应道：“婚姻嘉礼，岂敢固辞？但无父命，难以自专，尚望父母大人代为一请。”鲍知县道：“本县初奉命时，已先申文，代小姐禀过，不意按台又传下一牌，连本县俱加督责，词语甚厉，故不敢不来谕知小姐。或从或违，小姐当熟思行之，本县也不敢相强。”冰心小姐道：“按院牌上有何厉语，求赐一观。”鲍知县遂叫礼房取出二牌，交与家人侍妾传入。冰心小姐细细看了，因说道：“贱妾苦辞过府之姻，非有所择也，只因家大人远戍，若自专主，异日家大人归时，责妾妄行，则无以谢过，今按院既行此二牌治罪，赫赫炎炎，虽强暴不敢违，况贱妾弱女，焉敢上抗？则从之不为私举矣。
但恐丝萝结后，此二牌缴去，或按院任满复命，将何为据？不几仍由妾自主乎？敢乞父母大人禀过按院，留此二牌为后验，则可明今日妾之迫于势，是公而非私矣。”鲍知县道：“小姐所虑甚远，容本县再申文禀过按院，自有定夺。二牌且权留小姐处。”
说罢，就起身回县，心下暗想道：“这水小姐，我还打算始终成全了铁公子，做一桩义举，且她前番在过公子面上，千不肯，万不肯。怎今日但要留牌票，便容容易易肯了，真不可解！到底是按台的势力大。”水小姐既已应承，却无可奈何，只得依她所说，做了一套文书，申到按院。
冯按院看了，大笑道：“前日鲍知县说此女性烈，怎见我牌票，便不烈了！”因批回道：据禀称：水氏以未奉亲命，不敢专主，请留牌以自表，诚孝义可嘉！但芳时不可失，宜速合卺，以成雅化，即留前二牌为据可也。
鲍知县见按院批准，随又亲来报知水小姐。临出门又叮嘱道：“今日按台批允，则此事非过公子之事，乃按台之事了，却游移改口不得。小姐须急急打点，候过公子择了吉期，再来相报。”冰心小姐道：“事在按院，贱妾怎敢改口？但又恐按院想过意来，转要改口。”鲍知县道：“按台连出二牌，成全此事，他怎倒反要改口？”冰心小姐道：“这也定不得。但按院既不改口，贱妾虽欲改口，亦不能矣。”鲍知县叮嘱明白，因辞了出来，又去报知过公子，叫他选择吉期，以便合卺。过公子见说冰心小姐应承，喜不自胜，忙忙打点不提。正是：莫认桃夭便好逑，须知和应始睢鸠。
世问多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。
却说冯按院见水小蛆婚事，亏他势力促成，使过公子感激，也自欢喜。又过了数日，冯按院正开门放告，忽拥挤了一二百人人来，俱手执词状，伏在丹墀之下。冯按院吩咐收了词状，发放出去，听候挂牌，众人便都一拥去尽，独剩下一个少年女子，跪着不去。左右吆喝出去，这女子立起身，转走上数步，仍复跪下，口称：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，请先毕命于此，以申国法，以彰宪体。”因在袖中，取出一把雪亮的尖刀，拿在手里，就要自刺。冯按院在公座上突然看见，着了一惊，忙叫人止住，问道：“你是谁家女子，有甚冤情？可细细诉明，本院替你申理，不必性急。”
那女子因说道：“犯女乃原任兵部侍郎，今边戍罪臣水居一之女水氏，今年一十七岁，不幸慈母早亡，严亲远戍，茕茕小女，静守闺中，正茹蘖饮冰之时，岂敢议及婚姻？不意奸人过其祖，百计营谋，前既屡施毒手，几令柔弱不能保守，今又倚着师生势焰，复逞狼心，欲使无暇白璧，痛遭玷污。泣思家严虽谪，犹系大夫之后，犯女虽微，尚属闺阁之余。礼义所出，名教攸关，焉肯上无父母之命，下无媒灼之言，而畏强暴之威，以致失身丧节？然昔之强暴虽横，不过探丸劫夺之雄，尚可却避自全。今竟假朝廷恩宠，御史威权，公然牌催票勒，置礼义名教如弁髦。一时声势赫赫，使闺中弱女，魂飞胆碎，设欲从正守贞，势必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，万不得已，于某年某月某日，沥血明冤，遣家奴走阙下，击登闻上陈矣。
但闺中细女，不识忌讳，一时情词激烈，未免有所干犯，自知罪在不赦，故俯伏台前，甘心毕命。”说罢，又举刀欲刺。
冯按院初听见说过公子许多奸心，尚不在念，后听到遣家奴走阙下，击登闻上陈，便着了忙，又见她举刀欲刺，急吩咐一个小门子下来抢住，因说道：“此事原来有许多缘故，叫本院如何得知？且问你，前日历城县鲍知县禀称，是他为媒行聘，你怎么说下无媒妁之言？”冰心小姐道：“鲍父母所为之媒，所行之礼，乃是犯女叔父水运之女，今已娶去为正室久矣，岂有一媒一聘娶二女之理？”冯按院道：“原来已娶过一个了，既是这等说，你就该具词来禀明，怎么就轻易上本？”冰心小姐道：“若犯女具词可以禀明，则大人之宪牌不应早出，据过公子之言而专行矣。若不上本，则沉冤何由而白？”冯按院道：“婚姻田土乃有司之事，怎敢擅渎朝廷？莫非你本上别捏虚词，明日行下来，毕竟罪何所归？”冰心小姐道：“怎敢虚词？现有副本在此，敢求电览。”固在怀中取出呈上。冯按院展开一看，只见上面写着：原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一犯女水冰心谨奏：为按臣谄师媚权，虎牌狼吏，强逼大臣幼女，无媒苟合，大伤风化事：窃惟朝廷政治，名教为尊；男女人伦，婚姻托始。故往来说合，必凭媒妁之言；可否从违，一听父母之命。即媒妁成言，父母有命，亦必需六礼行聘，三星照室，方迎之子于归；从未闻男父在朝，未有遣媒之举；女父戍边，全无允诺之辞，而按臣入境，一事未举，先即连遣虎牌，立勒犯女无媒苟合，欲图谄师媚权，以报私恩，如冯瀛者也。犯女柔弱，何能上抗？计惟有刳颈宪墀，以全名节，但恐冤沉莫雪，怨郁之气，蒸为灾异，以伤圣化。故特遣家奴水用，蹈万死击登闻鼓上闻。伏望皇仁垂怜凌虐威逼惨死之苦，敕戒按臣，小有公道，则犯女虽死，而情同犯女者或可少偷生于万一。临奏不胜幽明感愤之至！
冯按院才看得头一句“谄师媚权”，早惊出一身冷汗，再细细看去，忽不觉满身都燥起来。及看完，又不觉勃然大怒。
欲要发作，又见水小姐手持利刃，悻悻之声，只要刺死。倘刺死了，一发没解。再四踌躇，只得将一腔怒气，按纳下去，转将好言劝谕道：“本院初至，一时不明，被过公子蒙蔽了，只道婚姻有约，故谆谆促成，原是好意，不知全无父母之命，倒是本院差了。小姐请回，安心静处，本院就有告示，禁约土恶强婚，但所上的本章，还须赶转，不要张扬为妙。”冰心小姐道：“既蒙大人宽宥，犯女焉敢多求？但已遣家奴，长行三日矣。”冯按院道：“三日无妨。”因立刻差了一个能干家人，问了水小姐差人的姓名形状，发了一张火牌，限他星夜赶回，立刻去了。
然后水小姐谢了出来，悄悄上了一乘小轿回家。莫说过公子与水运全然不晓，就是鲍知县一时也还不知。过公子还高高兴兴，择了一个好日子，通知水运，水运因走过来说道：“侄女恭喜。过公子入赘，有了吉期了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知这个吉期，还是今世，还是来生？”水运道：“贤侄女莫要取笑，做叔叔的便与你取笑两句，也还罢了，按院代天巡狩，掌生杀之权，只怕是取笑不得的哩！”冰心小姐道：“叔叔犹父也，侄女安敢取笑？今日的按院，与往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水运道：“既是取笑他不妨，前日他两张牌传下来，就该取笑他一场，为何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他牌票，焉知不是取笑？”
正说不了，只见家人进来说道：“按院老爷差人在外面，送了一张告示来，要见小姐。”冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送来？”水运道：“料无他故，不过催你早早做亲。待我先出去看看，若没甚要紧，你就不消出来了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水运因走了出来，与差官相见过，就问道：“冯老爷又有何事，劳尊兄下顾，莫不是催结花烛？”差人道：“倒不是催结花烛。老爷吩咐说：‘老爷因初下马，公务繁多，未及细察，昨才访知水老爷戍出在外，水小姐尚系弱女，独自守家，从未受聘，恐有强暴之徒，妄思谋娶，特送一张告示在此，禁约地方。’”因叫跟的人将一张告示递与水运。水运接在手中，心中吃了一惊，暗想道：“这是哪里说起！”心下虽如此想，口中却说不出，只得请差人坐下，自己拿了进来与冰心小姐看道：“按院送这张告示来，不知为甚，你可念一遍与我听。”冰心小姐因展开细细念道：按院示：照得原任兵部侍郎水居一，京官正事，被遣边庭，只有弱女未经受聘，守贞于家，殊属孤危。仰该府该县时加存恤。如有强暴之徒非礼相干，着地方并家属，即时赴院禀明，立拿究治不贷！
冰心小姐念完，笑了笑道：“这样吓鬼的东西，要他何用？
但他既送来，要算一团美意，怎可拂他！”因取出二两一个大封送差人，二钱一个小封赏跟随，递与水运，叫他出去打发。
水运听见念完，竟呆了，开不得口，接了封儿，只得出来，送了差人去了，复进来说道：“贤侄女，倒被你说着了！这按院真与旧不同，前日出那样紧急催婚的牌票，怎今日忽出这样的禁约告示来，殊不可解！”冰心小姐道：“有甚难了解？初下马时，只道侄女柔弱易欺，故硬要主婚去奉承过公子；今访知侄女的棘手，恐怕害他做官不成，故又转过脸来，奉承侄女。”
水运道：“哥哥又不在家，你有什么手段害他，他这等怕你？”
冰心小姐笑道：“叔叔此时不必过问，缓两日自然知道。”
水运满肚皮狐疑，只得走了出来，暗暗报知过公子，说按院又发告示之事。过公子不信道：“哪有此等事？”水运道：“我非哄你，你急急去打听，是什么缘故？”过公于见水运说的是真话，方才着急，忙乘了轿子，去见按院。前日去见时，任是事忙，也邀入相见。这日闲退后堂，只推有事不见。过公子没法，到次日又去，一连去了三四日，俱回不见。心下焦躁道：“怎么老冯一时就变了！他若这等薄情，我明日写信通知父亲，看他这御史做得稳不稳！”只因这一急，有分教：小人逞丑，烈女传芳。不知过公子毕竟如何，且听下回分解。