（前缺）见生疾忙奔入，大叫道：“前日坠鞭郎君至矣。”李氏大喜道：“快叫娘先出去迎接，我就来也！”当时鸨姥闻说有客来访，满脸儿堆着笑出来迎接元和。元和一见，料知是李氏之母，乃向前深深作个揖道：“闻得贵宅有空室愿借人居，不知果否？”（缺）见，不敢仰视。揖拜毕，宾主而坐。元和叩问氏族，鸨妈道：“老身李氏，暮年止有此女，小字亚仙、名娃。敢问公子何姓？”元和道：“小生姓郑，名平，字元和，严父常州刺史。”鸨妈闻是贵游公子，益加恭敬，设席款待，器用甚精。欢笑正浓，不觉日暮。鸨妈道：“公子尊寓此去近否？”郑生暗忖道：“总说近了，决不肯留宿，说远些料去不成了。”乃对鸨妈道：“敝离远着哩，在延平门外数里。”鸨妈道：“街鼓已发，公子可速归，不致犯夜禁。”元和道：“奈何归途甚远，疾走亦必犯禁矣，若借片席之地相容一夕，生死不忘。”亚仙笑道：“公子方将借居陋室，一宿何妨？”郑生闻说，魂不附体，喜得个口不能开，只把眼瞧着老鸨。惟恐他不容。谁知这是娼家笼络子弟的套头，可怜郑生是初出来嫖的，那晓得他们做诈？当时鸨妈见女儿相留，他也就唯唯。郑生即分付家僮将十两一封白金，请以备通霄之馔。亚仙笑道：“今夜且不必，留以待他夕。”固辞，终不许。
少间，延至西堂，帷幙帘榻，光彩夺目；妆奁衾枕，件件精佳；张烛进馔，品味丰美。酒至半酣，鸨妈诈以更衣而去，元和方始得与亚仙各叙邂逅相慕之意。郑生笑对亚仙道：“小生此来非真借寓，特欲偿宿世情缘耳。”说声未绝，鸨妈又至，问其故，女以实对，鸨妈大笑道：“男女之际，大欲存焉，情苟相得，虽父母不能制也。”郑生闻言，遂下阶拜谢道：“愿以身为厮养。”老鸨连忙离席扶起，当时就唤公子为郑郎，尽欢而散。是夜，元和与女枕席之上绸缪缱绻，自不必言，一个是惯经风雨之夭桃，一个是未谙霜露之嫩柳，恩恩爱爱，似水如鱼。
明日，郑生遂令仆从将寓所囊资车马，尽数搬至李家，一应相知亲友，一概断绝，终日与倡优辈狎戏。不苟一年，资妆罄尽。初时卖马卖鞍，以渐鬻僮货仆。鸨妈之意已怠，亚仙之情愈笃。
一日，鸨儿向生道：“自古不孝有三，无后为大。郎君与吾女伉俪已久，并无子嗣。此去西北有竹林院，求嗣甚灵，明日可办香烛索供，同吾女去祈求。倘生得一男半女，也不枉吾女终身之托，使我老朽亦有所依矣。”郑生闻言大喜，典衣而往。既至竹林院，祈祷毕，归至里北门，女向生笑道：“此间转东小巷中，妾之姨娘居此，今欲便道一往，不知郎可容否？”元和道：“说那里活，既是至亲，岂有过门不入之理？自然该去一拜！”说罢，驱驴先行。至一门，青衣急指着道：“此家就是！”元和下驴叩门，一人出问是谁？青衣说是李家姑娘来拜，那人即往内通报。只听得里边一妇人带着笑声，一路说将出来，道：“李家大姐，自从招赘姐夫，恩爱情密，姨母至亲，许久不来一看，今日甚风吹得来也？”既出，与生相见，生视之，年可四十有余。笑问生道：“才说吾甥在外，为何不见？”言未绝，亚仙已至。相见间，妇人笑道：“何久疏绝耶？”妇意甚是殷勤，分付小环铺设床帐道：“郑姐夫与大姐难得到我家来，今日光降，须多住几日。快备酒肴，俟夜畅饮。”又令尽回其随从车马，笑携亚仙手道：“多时不曾到我家园中去，今日可同郑姐夫去一观。”三人遂同步至西戟门偏院，中有山亭竹树，花卉台池，景玫甚佳。元和问亚仙道：“这里是卿姨娘家私第否？”亚仙笑而不答，却将别话支吾。既坐，将欲饮酒，只见一人牵着一匹马，流汗满身，直入园中，连声：“不好，快些上马，急急回家！”姨娘与亚仙惊得口不能开，元和起身问道：“因何事慌张？”那人道：“自公子与大姐出门之后，娘忽得暴疾，将渐气绝，可速归！”女即失声大哭，对姨娘道：“甥女方寸已乱，岂能饮食？即当飞马归家，然后令此人再将马来接郑郎，望姨娘千乞同来！”说罢，上马疾驰而去。
元和急欲步行随去，却被那姨娘一把扯住道：“我姐既死，家中诸事皆仗姐夫支持，正当少住片时，与老身共议丧事，以济其急，怎么就去？”元和只得复坐。姨娘即令青衣重斟热酒，与生对酌，共议其凶仪斋祭之费，说长道短，渐渐日晚，马竟不来，姨娘顿足叹道：“可怜一个当家的不在，家中虽有几个吃饭的，却全没主张！甥女又是年幼，也在慌迷中，未必周到，故此这时还不见马至，姐夫你可先行，老妾随后即来也！”元和要他同去，姨娘笑道：“男女同途，傍人视之不雅。”郑生只得自往。既至李氏旧居，只见门已封，钥甚密。郑生大惊，问其邻人，邻人道：“李氏租赁此房已住年余，今移居矣。”又问移在何处，答云不知。公子大怒，欲再至姨家一问，奈日已沉西，料去不及，勉强借宿草舍。巴不得东方发白，急奔至姨家叩门大叫，一人慢慢开门而出，公子急问：“姨娘在内否？”那人道：“没有甚么姨娘。”生云：“昨日在此，今早何往？“那人道：“这里是崔尚书别业，昨日有一妇人赁此院会一远来表亲，至晚即去。”公子气得头眩发狂，手足无措。寻思无奈，只得再往布政里旧寓。店主见他光景狼狈，问其缘故，公子一一告诉，泪随言下，呜咽不胜。店主哀之，即将饭与公子吃，可怜气愤填胸，绝食三日，病甚危笃，店主忧惧，夜半弃之凶肆之中。肆中有认得的见了，惊讶道：“这是李娃家郑公子，怎狼狈得恁般模样？”原来这凶肆，是歌郎所居聚集之地。但凡人家丧事，都要雇倩他们，丧车舆辇，器用什物，又要歌郎数人，身穿五色衣，执铎扬幡，在灵柩前导。内一人谓之肆长，又名蒿里丞相。声歌《薤露》之章，必选音声清响，韵调悲凄者为之，使丧家男女及路人闻之，无不下泪者为尚。
话休絮烦，且说众人见元和如此光景，也有可怜他的，也有叹息他的，也有笑他的，也有诉说他不肖的。有几个慈心的哀怜他，扛他到屋檐下，把些稻草铺在地下，放他在上，又把些被衣棉絮盖暖了，将些稀粥热汤水时尝喂他。过往轻薄人与这些孩子们见了，说着笑着道：“好也，你看这风流公子、大嫖客下场头，结局好受用哩！好快活哩！这个所在好不贵着，郑元和费了数千银子，才买得那屋檐下安身哩！”这些人时尝说他、嘲他，若是郑元和有志气的，耳根边听了这般言语，岂不要愧恨而死？怎当他禄命不该终，还有一场大富贵在后边，却全无惭愧之色。将息了月余，渐渐行走得动，也随了这班人，时尝出去执繐揵帷、糊口自活。每听歌声凄楚，自己却鼻涕眼泪如雨而下，归来即暗自模拟习学，怎奈他天生聪慧，不苟一月，腔调音声，曲尽其妙。歌郎之中，寻遍长安，无能比并。
原来长安有两个凶肆，一个是东肆，对街是西肆。东肆所备凶器、一应车辇什物，件件鲜明华彩，恨哀挽歌词不及西肆。两肆互争，胜负未定。当时东肆长知生音妙，愿出钱二万，雇倩元和在家，令善歌者教生新声。数日之间习学已熟，人莫知之。一日，两肆长又相争论，东肆长道：“我与你相争终无结局，须是先过地方保正立了契约，选个日子同到天门街上、众人瞩目之所，各陈所长，比较优劣。若不胜者，罚钱五万以备酒馔何如？”西肆长欣然应允，即央地方保正作眼，立了契约，书了花押。当时里胥告于县曹，闻于京尹。到了那日，长安城里城外，老幼男女，无分贵贱，都是侵晨即往天门街，等待观看众歌郎比赛胜会。
话分两头，当初郑元和初到李亚仙家，原有十余个僮仆，因见他挥金如粪、不想家乡，初时也几次苦劝他回去。怎奈元和匿于酒色，反把良言作恶言，恼着他公子性发，那顾好歹，拖翻便打，打得他们初一溜一个，十五溜一个。也有逃到别处去的，也有逃回去的，大着胆在郑太守面前扯个谎，诉说公子为因资装太多，在某处遇了强盗劫掠一空，把我众人杀散，公子不知下落。后来访问，皆言被盗杀死了，小人只得求乞回来报知。此时，郑刺史与夫人虽然痛心如割，也无可奈何。欲待移文缉获，又因金银太多，不好形于纸笔，又不知是真是假，当时只得把那回来报信的家人打了一顿板子、监候了几时，后来渐渐气叹，才放了出来。原来唐制，凡外方牧伯刺史，岁一至阙下，谓之入计。当时适值郑刺史在京入计，也闻得人说歌郎相争，某月某日齐在天门街上高搭层台，比赛高下，阖城士民皆去往观。郑刺史与两个同列闻说是胜会，大家相约，换了服色，带了两个伴当，挤在众人之中观看。
两边肆长，各将一应器具，令众执事人搬的搬、抬的抬，自朝至午，历举辇舆威仪之具，彼此比较，西肆皆不能胜，看的人只称赞东肆的好。西肆长觉得没趣，乃令十来个歌郎各□□□□□，执着幡幢，簇拥一个□□□□□，设榻于南台，众歌郎上得台时，只见长髯人拥铎而前，奋髯扬眉、扼腕顿颡而登，乃歌《白马》之词，恃其夙胜、顾盼左右、旁若无人。齐声赞扬，以为独步一时矣。看的人也有赞的，也有议论他的，都说“西肆器具什物虽不及东肆，这歌郎其实好！”众人说声未绝，这东肆长于北隅台上设连榻，有乌巾少年，左右五六人秉翣而至，即元和也。整其衣服，俯仰甚徐，申喉发调，容若不胜，乃歌《薤露》之章，举声清越、响振林木。曲度未终，闻者无不欷嘘掩泣，内中这些孤儿寡妇听了那凄楚之音，鼻涕眼泪哭一个不住。众人齐声道：“东肆长的歌郎又好，眼见得西肆长输了！”西肆长见众人你一句、我一句，自觉惶愧，暗将五万钱放于台下，从众人中一道烟走了。东肆长赢了钱，欢天喜地同众人竟归凶肆去了。
此时郑刺史跟随两个家人，一个是元和乳母之夫，元和从幼是他伏侍过的，声音态度，无有不熟，一见元和登台就暗想道：“这歌郎分明是我家公子模样。”及至起调发声，确然竟是。欲要禀知郑刺史，又虑万人瞩目之所，倘然认错，一时不好意思，只得暗中流泪。郑公见他泪流不止，乃问道：“你为甚么哭？”那人含泪告道：“这少年歌郎，俨然似老爷公子。”刺史道：“胡说！吾儿因财多为盗所害，那得还在？”说罢，也不觉堕泪起来，觉得没兴，别了两个同列，先回寓所。那家人也随了回来，只是放心不下。瞒了郑公悄悄地径到凶肆，访问其党道：“今日天门街上，北台那少年歌郎是谁？”当时却有几个闻的，站拢来答道：“客官，你问他怎么？他是一个大老官哩！”奶公道：“我只问他是那里人，姓甚么？”内中一人笑道：“这个歌郎，原不是本京人，原是下路人，他的父亲也还在南京做官。只因三年前，载了金银仆从到京应试，不想遇了一个妓女，迷恋在他家。不上一年，把许多财物挥霍罄尽。末后，那娼妓用了一个金蝉脱壳之计，背了他不知去向，弄得他走投无路，只得入了歌郎法门。”说未了时，只见一人指道：“兀那远远来的不是郑元和？”奶公见得千真万实了，连忙迎上去。这边郑元和也认得是自家奶公，反躲在众歌郎中。这奶公两眼觑定，那容他避？径赶入人丛里，一把扯住道：“大相公，不消躲避！老爷在下处等着哩。”众歌郎初时尚欲争夺他，以后闻得“老爷”两字，发声喊，都跑散了，凭他直拖至郑公面前。郑公一见，气得口不能言，只辨得一句“不肖子！”三字，即时徒行出至曲江杏园东，剥去其衣，自以马鞭鞭之数百，体无完肤，渐已气绝，弃于野外而去。
却说众歌郎虽然一时奔散，那元和的教歌师放心不下，远远在那里打听。闻说死了，疾忙跑回对东肆长道：“郑元和今日之死，都是我们害他的。如今尸首暴露在野外，须是埋了他也见得一场相处。”东肆长道：“说那里话，我们今日若无郑郎，不但输五万钱与西肆，连主顾被他们抢了去。郑郎是我东肆的恩人，我拼着二三万钱买办衣衾棺椁盛殓了，埋葬他才是！”说罢，即将钱一面教人买棺木，一面去收拾尸首。三四个人走到野外，寻着了尸首，刚待去动，只见元和微微有气，满身尚温。众人笑道：“元来是诈死！”遂将板门扛回凶肆，把芦苇管灌些米饮，明日即活转来。调理了月余，手脚尚不能动，身上打坏之处溃烂臭秽，同辈厌恶，夜半，依然扛他丢在街坊。过往人见了哀怜他，也有舍钱的，也有舍食的，终日求讨，倒也不饿。如是百日方始起立，扶棒勉强行走，沿门求乞，夜则宿于坑厕，昼则周游市中，自秋至冬，鹑衣百结。
一日，大雪中乞食至安邑东门，沿墙转北，连过六七家门都紧闭。至第八家，见一门独开，元和连声呼叫，饥冻之音，惨不忍闻，里面绝无人应，元和想道：“我几次不死，今日料应死也！这般大雪出来求讨，家家闭户，并无半瓯汤水下肚，只这一家开着门，指望求讨些，又没人在内，吾命真个休矣！”只得又进一层门，依前叫呼，只见一阵香风冉冉从内而出，见一女子身穿绣襦，妖艳非尝，一侍女扶掖至前。元和不敢抬头，口里只叫：“奶奶，可怜我乞儿，求讨些残茶剩饭！”那女子忙启朱唇问道：“你莫不是荥阳郑郎么？”元和听得问他，况声音有些熟识，方才抬头，定睛一看，你道那女子是谁？却是：
五百年前冤孽，生前七世仇家，赀装仆马为消花，脱壳金蝉计怕。撇得一身无
奈，莲花乞丐生涯。今朝相遇莫嗟呀，公子风流豪霸。
原来这女子就是李亚仙，元和一见愧愤兼集，口不能言，泪雨如珠，点头默默而已。亚仙忙脱绣襦披于元和身上，向前抱其颈拥入西厢，放声大哭道：“令子一旦及此，我之罪也！”哭得一个死而复苏！里面老鸨听得哭声，大惊失色，奔至西厢问道：“为甚这般大哭？”口里虽问，他这两只眼早已瞧见元和，明知是他，却不好细问，只因当初用计撇了他。后因亚仙时尝思想，啼啼哭哭，几次寻死觅活不肯接客，鸨妈无可奈何，故此车马寂然，门庭冷落。那时，又忽然见亚仙捧着一个臭乞丐，呜呜咽咽的哭得苦楚，如何敢开口问得？只觉得心惊肉战的不安，故此只问亚仙为甚哭。亚仙敛容含泪道：“此即郑郎。”老鸨道：“何不逐了他出去？”亚仙道：“郑郎，良家子也，昔日辇金驾车以入吾门，不苟一年，消废荡尽，以计撇之，致其失志，不得齿于人伦，父子天性也使其情绝，鞭而弃之。又困踬若此，天下之人尽知为儿也！况郑郎亲戚满朝，一旦当权者熟察始末，祸将及矣。况欺天负人，鬼神不祐！儿今已二十岁矣，母年已六十余，计所获不啻千金，愿计二十年衣食之用以自赎，当就近别居，晨昏不废温清，母亦无所苦矣。不然，儿与郑郎之命毕此夕矣！”那鸨儿被亚仙一席话说得顿口无言，心里暗道：“这丫头说的话也不差，果是我当初用计太狠、撇他太毒，况他又一向不接客，逼他也没用，他既肯把千金赎身，也只得随他便了。”这是鸨儿自己在肚里筹蹰、心口相问的话，元不曾说出口。因度亚仙之志已坚，乃叹口气道：“罢，丫头搃不受人抬举的了，我也只得由你。只是你自己口出的千金，若今夜与我，今夜就容你留这花子，若明日兑与找，且打发他去，明日再来罢！”亚仙见说，即扶元和到房里，却在箱笼里取出银子兑还老鸨，千金之外，尚有余银千两，教鸨妈于北隅租一别院以居。乃替元和沐浴更衣，先将粥汤通其肠，次以酥乳润其脏，调理十余日，方以水陆之馔食之，衣巾鞋袜必买珍异者与元和穿着，将息半年，肌肤渐变，一年始得状貌如初。
一日，亚仙对元和道：“郎君体己康矣，青毡旧业，可能温习否？”元和道：“十忘七八矣！”亚仙乃乘车出游，元和乘马而从。至书肆，令元和亲自择取，计费百金买载以归。令元和专心勤学，以夜作昼，亚仙刺绣伴读，不至三鼓不睡。如此不分寒暑，二年而学业大进。元和对亚仙道：“可策名矣！”亚仙道：“且再精熟一年。”元和只得又勤学一年，亚仙道：“可矣！”于是遂一上登甲科，声振礼闱，虽前辈见其文，无不叹服敬羡，愿友之而不可得。亚仙道：“秀才幸登一第，便自谓致身青云，汝行秽迹鄙，不及他士，当砻淬利器，以求再捷，方可连辔群英耳！”元和由是愈加勤苦，声名大播。
□年正值大比，诏征四方隽才，□□□□□□极谏科，中第一名，除授成都府参军，择日赴任。亚仙道：“妾今始不负君矣！愿以残年归事老母，君当结姻大族，以奉蒸尝，中外婚媾，无自黩也。勉思自爱，妾从此辞矣！”元和垂泪道：“你若弃我而去，我即当自尽矣！”亚仙坚意要去，元和那里肯放？亚仙道：“既如此，只得送君涉江，至剑门，可放我回。”元和许之。同至剑门，可见因缘天凑，正值郑刺史自常州诏入升任成都府尹、兼剑南采访使，当时刚到剑门，驻跸馆驿。元和那里晓得是父亲？随从人役只说：“成都府太爷在馆驿，老爷该去一拜。”元和是个初出仕的人，不问张三李四，写了三代脚色，竟去参谒。那郑府尹见他名字有些疑惑，又见他祖、父官衙、名字与己相同，即时大惊大喜，连忙下阶扶起，父子相抱大哭。因问其由，元和具述始末，郑公大奇亚仙，即问元和：“今亚仙何在？”元和道：“送男到此，即日就要回去矣！”郑公道：“不可！此女乃汝之大恩人也，岂可以身贵而弃之？”即日同元和起程，先往成都到任，留亚仙在剑门别馆，择日遣媒妁、备六礼迎接至任所，与元和成亲。
亚仙自归郑门之后，事翁姑以孝，待上下以礼，内外敬服称扬。后数年，元和父母相继而殁，特孝甚至，感灵芝白燕之异。元和终丧起服，累官清要之任。十年之间，转升数郡，亚仙封汧国夫人，生四子皆为美官，其卑者犹为太原尹。至今传为美谈，后人有诗云：
故人一别负佳期，饥火烧肠冻不知。
须念往年行乐处，宝鞍三坠曲江池。