話説文礽等走進花園，至挹翠堂，見文鶴背着兩手，正在閒步。上面花架上擺着一排十二盆晚香玉，芬芳撲鼻。見了文礽等，喜道：“你們快來瞧瞧，此花乃是西番貢進來的，本名呌作土馝蠃斯。皇上愛其淸幽絶俗，特賜今名。”衆人齊稱：“好花好花。”文礽道：“花果是好，然名兒不雅也，不能分外出色。今‘晚香玉’三字何等雅馴，卽使不好也變好了。”衆人都稱：“此論確極。我們心中先存了‘晚香玉’三字，便覺此花格外的淸幽，格外的雅艷。”於是衆人依次入席。文圉道：“對名花，飲名酒，不可無詩以賞之。叔祖父以爲如何？”文鶴道：“正欲瞧瞧你們的才調。卽以‘詠晚香玉’爲題，各人作七律一首，刻燭爲限，不成者，罰以金谷酒數。”家人聽知欲吟詩，已把紙墨筆硯端正好了。衆人出席，各自搆思。
一時礽兒吟就，謄寫淸楚，第一個繳卷。文鶴接來一瞧，見上寫道：
玉質瓊枝乍吐芳，肯隨夜合落回廊。
淡摇凉月渾無影，麗染淸風別有香。
花蒂嫩含千朶綠，蘂心微抹一絲黄。
倚欄小摘幽芬襲，簪入雲鬟正晚粧 [36] 。
洪維見有人繳卷，忙着謄寫端正，雙手捧與文鶴。文鶴見上寫道：
捲簾雨過夕陽紅，簾底名花放幾叢。
雲翠淺扶銀錯落，雪香新吐玉玲瓏。
阿嬛醉影瑶臺上，姑射含嬌月殿中。
仿佛藍田攜美種，晚凉灌向小樓東。
這時候，金演也謄就了，先自吟一遍，然後呈與文鶴。其詩道：
密於珠鈿小於篸，卷上疏簾蝶倦探。
樓畔晚粧何綽約，酒邊風骨易嬌憨。
文鶴道：“本地風光，拾來卽是，形容的也還相像。”再看下去，見是道：
淸能得月痕疑碎，澹不生烟氣獨含。
莫向庭前誇抹麗，長安花事勝江南。
接着，便是余續繳卷。詩是：
不須璚樹譜新詞，小朶能含絶世姿。
午枕釵聲微堕後，夕陽花氣半温時。
吹將馥馥偏多韻，望入珊珊未怨遲。
惟有暮雲思獨遠，秋蘭紉佩願同貽。
文鶴道：“藴藉之至，‘夕陽花氣半温時’這一句，尤爲佳妙。”只見文守捧着紙也來繳卷。接來瞧時，見上面寫着道：
如此香宜號夜來，玲瓏小瓣玉爲臺。
素英曾向燕京識，仙質還從姑射 。
人 簾櫳蟾影上，風淸庭院蝶飛回。
鉛華洗盡秋容淡，自倚瑶階傍晚開。
匡顯道：“了不得，你們都繳了卷，我也不得不胡亂湊出來了。”舉筆一揮，遂【隨 】自朗吟道：
雅韻徐流不染塵，濛濛花氣襲吟身。
藍田春暖誰移種，姑射秋凉忽寫眞。
簾幕微通風信息，欄干新透月 神。
夜來縱有淸芬在，燕玉温柔讓爾新。
衆人齊贊：“好淸新格調。”匡顯繳卷後，接着就是文 繳卷。文 的詩是：
柔 綽約傍疎籬，未許鉛華上粉肌。
香遞玉奴回枕後，花開月姊捲簾時。
粧成鬆鬟凉逾好，折作搔頭弱不支。
最是黄昏丰韻勝，夜來猶覺讓君遲。
衆人都已繳卷，只有文圉等六人尚在搜索枯腸。一時文圉也謄成繳卷。文鶴揭開瞧時，見是一序一詩：
蓋聞土馝蠃斯者，西番之名卉也。其狀則綠苞敷豓，翠葉成叢，蘂若粟攢，質如肪截。肖素馨之恬淡，類抹麗之幽嫻。粉瓣圓匀，檀心瑣碎，向晚而芳菲逾溢，先秋而蓓蕾輕舒。踰紫塞以東來，越黄河而西至，用佐篚筐之敬，代將幣帛之誠。於是特賜嘉名，獨超凡卉。比之美玉，號曰晚香。斯誠足邀睿賞於蓂階，愜宸衷於松牖矣。至若騷人亭畔，幽客簷前，素朶輕開，綠趺半吐。安以碧沙文石， 之曲榭回欄，亦復露洗涓涓，烟浮藹藹，映月無色，臨風有香。因之酹以芳樽，嘉其凈豔。旣成短序，並綴蕪詞。
檀心粉瓣幾叢抽，舊自西番入帝州。
香遞淸風飄閬苑，韻摇凉月照瀛洲。
名同小玉 逾潔，花較眞珠趣倍幽。
撲鼻芬芳能却暑，蓂階藹藹暮烟浮。
文鶴道：“作者八人矣。還有五人不曾繳卷，看來要飲罰酒的了。”文圉道：“叔祖容禀，左太冲《三都賦》十年方成，文在乎工，不在乎速，説不定後來居上呢？”
文鶴尚未答言，只見家人進報：“懷公公到了。”文鶴慌忙出迎。只見懷太監帶着四個小黄門已自進來。接至補衮堂，懷太監開口道：“有旨，宣文鶴立刻入朝，在謹身殿陛見，欽此。”文鶴接過旨，就 懷太監待茶。懷太監道：“咱欲覆旨呢，不及奉擾了。”説畢，帶着小黄門乘馬自去。
文鶴忙着冠帶入朝，至謹身殿，見殿中只有三五個内監，旣不見皇上，亦不見同僚。詫愕間，皇上已自内而出。文鶴俯伏跪接，傳旨平身。皇帝道：“朕與先生商量一樁要事，先生 坐了講。”遂【隨 】命賜坐，文鶴叩頭謝恩。皇帝道：“今有吴江 秀才吴江秀、卞特立，率同南 隸八府三州秀才，聯名上書， 朕變法。其子目有廢時文、仿西法、造鎗 [37] 砲、購輪船、練海軍、習洋操各款。説什麽‘建國立羣之道，一統無外之世，則以久安長治爲要圖，地醜德齊之時，則以富國强兵爲切計。今歐羅巴洲七十二國，背我自立，三豪被逐（指日京、敬亭、何如 ），聖廟被毁，不虞中國之問罪者，有所恃也。船堅砲利，兵强國富，足以破吾而有餘。而吾亦自知不敵，匿跡銷聲，不敢與較。然天下事萬無中立，不進則退而已矣。吾不往討，彼必入侵，逮敵人寇邊始謀，補救已無及矣。伏祈陛下及時振作，師敵之長，補我所短。洋操、海軍，次第興辦，不出十年，必能雄强大地也’。這種話似乎很有些道理，先生你看可採不可採？”文鶴道：“事關國計民生，臣猝然不敢奏對，可否容臣退歸私第，細思一日夜，再行奏聞？”皇帝道：“卿家礽兒，年雖少，頗有遠見，卿不妨與之斟酌斟酌。”文鶴説了聲：“謹遵聖諭。”隨卽告退。
回第，把召見的事向礽兒説了。礽兒道：“曾叔祖意見若何？”文鶴道：“吾聞用夏變夷者，未聞變於夷者也。我意當駁斥不准，但聖上頗有嘉許之意，是以遲疑未决。”文礽道：“擬駁是也。然小子意思，不因他是夷法而駁斥，實因他無甚功效，卽學得與他們一樣，也未必見得定可以勝人。凡各種藝術是歷進無窮的，我見人家造輪船，忙趕着學習。等到吾學習成功，人家已經又想出別的東西來了。那時候我剛剛學會的東西，豈不又成了廢物麽？因人家是會創造，我只會得學習。我學了這樣，人家又會造出那樣來，所以説，學他人法子，學一世也不會勝人，就是這個緣故。如今只要呌皇上趕緊撥出款子來，等小子造成了飛艦、紙砲、棉花火藥各件。於航行星球之便，只消略費一二日功夫，便可把歐洲征服了。什麽輪船、海軍、洋操，都可以不必學的。我們有了飛艦隊，不論那一洲那一國，有不服我者，就可派飛艦隊去征討，有那一國來入寇，也只要派飛艦隊扺禦。那是萬無一失的。”文鶴道：“話是不差，不知你能夠辦得到麽？”文礽笑道：“曾叔祖尚未信小子乎？”文鶴道：“我同你一起去面聖如何？”文礽道：“很好。”
於是文礽跟着文鶴一同入朝。拜舞畢，皇帝道：“先生已有了意思麽？究該如何對付？”文鶴道：“臣思，學人家的本領，終係有限，終管不見得能夠勝過人家。况自己創造不出一件東西，則學學人家，也可説得。我們旣有飛艦之議，何不竟行撥款製造飛艦？一旦成功，則且飛行他星球，與星球人類相劇戰，區區歐洲，又何足憂？祈皇上睿察。”皇帝道：“飛船乃礽卿所創議，朕曾應允飭户部撥款。果能行之有利，朕必不惜此巨款也。”文礽道：“疑事無成，疑行無名，祈陛下剛斷。”皇帝道：“不是朕躬多疑，一緣款數過巨，二緣卿年過少，三緣事關創造。有此三因，不得不格外鄭重耳。”礽兒奏道：“昔臣曾祖龍，（君前臣名，禮也。 ）蒙皇上特達之知，八歲而巡方浙省。臣也不才，希繼祖軌，祈皇上允准。”再把格致之效用，搆造之方法，一一奏知皇帝。皇帝恍然大悟道：“朕聽卿奏，知卿一定成功的。”遂向文鶴道：“煩先生爲朕草一旨，着户部撥款百萬，交付礽卿也。”文礽忙着叩頭謝恩。文鶴遵諭擬旨，一時擬就，呈上御覽。皇上卽命發交户部去。
文鶴、文礽叩頭退出，回到鎭國府。（按：鎭國公府共有兩所，一在京城，一在吴江，此是京城之鎭國府也。 ）洪維等詢問入朝 形，文礽一一告知，衆人大喜。當日卽有户部大堂咨文到鎭國府，解到紋銀一百萬兩。文礽寫了回文，蓋了印信。文礽雖無官職，却是個男爵，所以也有印信的。點淸了，省得看官們批駁。那文礽領到款子，便要招集工匠，製造飛艦。
欲知飛艦如何製造，造成後果有功效與否，俱在下文。看官們喝盃淸茶，略待一待，以便士諤再行登塲演講也。