第二十回灭寇成功留后劲施金普赈赎前愆
七言截句两首诗曰：
十年学业远驰名，何物妖魔敢弄兵。
我有横空千丈帚，扫除小丑享升平。
世间可恨守钱奴，堆积金银与命俱。
争似一朝挥霍尽，消除罪孽洗卑污。
话说弁兵们道：“我们只要多带干粮，随路食宿就好。”荷香们依允，不拘白日昼夜，醒了就走，倦了就歇，该应十日的路，四日已经赶到了。所以到重庆时，比别人快到五六天。到了大营进见福王，请了安，将瑶华的书子呈上。福王看了，想着筹画军情有条有理，十分欢喜，遂与李建泰商议妥当，连夜将军情备细写明，又于军前选了一名善于跑路的捷足，无分昼夜，赶到瑶华营中，呈上书子。瑶华知道李建泰一无筹画，石柱女土司独力难支，而奢逆十分猖獗，遂传诸将，把这件事商酌，如何进兵。于是各人都来进计，瑶华一个个听了，有说得切当处顺着他们，有无关紧要处另与计议，总不离无碍子所定之大局。遂当着大众，订定四月初二日期约会合剿，但听号炮，一齐进兵。写书与福王知道，另修一书与石柱女土司知之。当时封好，传进来人，重加赏赐，又限他照依时刻投到，如时刻无误，大功告竣，许他议叙职衔。那人也千肯万肯。瑶华道：“我还有一人，也要到王爷那边去，与你同行。”那人允诺。瑶华己先令张其德，于亲随军内选得一名善走的，与那来人同行，监押着不许停留之意。遂各起行。
瑶华此时尚在夔州与重庆相连之界口扎住，恐被贼知，在一处山岙内，将另制绿色布的帐房取出支开，将白布帐房一概收起，旗帜也不设立，不放炮，不支更。有人远远望来，帐房与山色相似，并不知有人马扎住在内。打听得离重庆只有天半的路，尚有汉江阻碍，遂令先锋孙朝贵，暗暗带领二百名兵，入山砍伐树木，在上头扎排，同候渡兵。等到三月二十八日夜二更时分，拔寨悄行，连夜渡了汉江，仍拣一个山岙内扎住。
那奢逆时刻遣人探听，大路上并未见有人马，接连四五起的探报，如出一口。奢逆又大笑道：“毛丫头起先是一团高兴而来，路上听听风声不好，自然回去了。”那些贼将道：“大王不可如此猜度，万一是他使的诡计，突如其来，又有那大营同石柱司三面围将扰来，如何抵敌？”奢逆道：“他们的那两支人马，一在南，一在北，这丫头来自东，如三面齐来，杀得过安如磐石，杀不过我正好往西回家，那里崇岩峭壁，莫说赶不上，就赶上了，两个眼乌珠只好望着我。你们都放心，他若不回去，这支人马总在大路上，难道又藏躲得别处去么？”众将道：“藏躲也容易，这一路处，深山邃岙，那处不可以藏躲。”奢逆道：“我也虑过了，所以探报的来，我就问他，可曾在各山顶上瞭望过？他们都说逐处瞭望过了，只不见有什么人马驻扎在那里。”众将道：“既如此，他果真回去了，我们明日就要起兵，去杀那秦家婆娘子。”奢逆拍手道：“好吓，这才是正办。可速传下令去，明日五鼓，都要齐集出城，听候调拨。城内只留下五百兵同一个将官把守就够了。”众将一齐允诺，明日五鼓准备遣调厮杀。
且说福王这边，于四月初一日午刻，接得瑶华之信，遂与李建泰说知，暗传号令，明日五鼓悄悄齐集，但听东路发有号炮，一同杀出，又传与秦良玉知道，一体预备，却不可透漏消息，各各理会。
瑶华到了三更天，即传下令来，衔枚疾走。直到五更时分，将近重庆城池了，忽听见炮响，疑是福王那边已启营了，遂令炮接应，杀奔前去。那秦良玉听见号炮，也杀将出来。炮声相应，三路齐到。奢逆那边不过因出城放炮，还未点兵，猝地里围杀拢来，那里还有战心，只辨得往西逃遁，回头一看，见一面高高的认旗上写道：“第十四皇女”等字，飞奔而来。奢逆知是这丫头在内，心上忽想起高兴念头来，回兵抵敌，阵内飞出两员将官来，彼此对垒。奢逆的手下人众，见两将敌他一个主儿，遂一齐哄上，围住了厮杀。不想荷香、蕉叶同弁兵正埋伏在左边山涧内，听得喊杀之声，遂同领着五百个兵军，斜刺里杀入围中，也有砍马脚的，也有纵身杀马上将官的。这奢逆看了，也不知是何处来的兵。这荷香灵变，杀倒马上的将官，就他手里夺过枪来，飞身上马，就战马的将官，勇不可当。蕉叶同营弁见了，也学荷香办法，率同五百个步兵，在阵中如入无人之境。
奢逆急了，把枪一招，贼人蜂拥而来，恰碰着李建泰同秦良玉，南北两头一拥而至，倒把奢逆的人马冲得七零八落，方才被围的两员将官，见奢逆的人马冲散，遂引兵死命来战。奢逆遂见四下里围裹拢来，只得往东首败将下来，那三路兵马那里肯舍，紧紧追杀。奢逆领着数千兵将且战且走，忽听得旁边山岙内一声锣响，推出几百辆囚车来，截住去路。又见一队乌簇簇的步兵，疾地飞卷而来，也无旗号，也无长刀阔斧，手里只拿着牌刀纵跳如猿。那些马兵见了都慌了，要杀回去又杀不过官兵，要往前逃遁，又被这些囚车挡住，只得下马来往两边峭壁上逃走，这却是他们的绝技，再没有别处人赶得上的。那知就有对付得过的人来了。瑶华见了，招呼这八个子女，抽出铁条，一齐爬上，各使流星弹子，标枪，远者用流星锤抛去，将绳一收，连人卷下，往山下一扔，自有各兵抓住捆缚，就往囚车内一撇。近者用弹弓打去，无不应弦而倒。那四百个步军，打从山脚上兜将上来，帮着砍杀。可怜奢逆数千人马，杀伤大半，余剩者逃的逃。降的降，有武艺的将官，自谓有恃无恐，不想撞着这一班孩儿兵，竟能追蹑其踪，生擒活捉了一百余名，只有奢崇明逃走了。秦良玉知他的去路，恐怕瑶华夺了他的头功，引着五六十骑飞奔入山去了。瑶华想得其情，遂招呼这八个子女同四百名亲随兵，死命往山里追赶，大兵亦即随后跟来。
瑶华同这一班子女跳跃如飞，将已赶及秦良玉，忽地里望见奢逆的伏兵四起，箭如飞蝗。见又秦良玉从马上掀下来了，瑶华着急，阻住后来的军马，只唤亲随军沿着山脚抢步进去，尚见贼人还在那里放箭，遂令牌刀手护着身子，令素兰等各婢，俱用流星锤，蕉叶等俱用弹弓，两下齐施，打倒者打倒，被流星绳捆倒者捆倒，又拿了五六十名。大军随后也到，将拿着的贼人遂个捆缚，有人认得奢逆亦在其中，其余俱爬山过岭逃了。
瑶华令大军兵卒，将拿住的贼人挑断脚筋，扛抬出山，与福王合队，才得相见。李建泰也来请安，瑶华说：“可惜秦良玉中箭身死。”遂同到死的处所，众兵俱已被箭受伤，又一齐扛抬出来，招呼他的手下料理。遂鸣金聚集兵马，另扎个大营驻扎。一面令两个先锋去攻城，务要取胜。遂带领两千人马，飞至城边。城上还要放箭，孙朝贵在城下喊道：“你们班不知死活的毛贼，你们的贼头都被我们公主擒住上了囚车，明日就要解京献俘了，谅你们也无能为。我看这一城百姓面上，不来围城，许你们逃走，若再拿住，定不饶恕。”正说着，早有败回来的小贼来招呼道：“还不快走，大兵又要来了。”城上百姓看这光景，真个哄的一声，城门大开，贼匪乱窜。孙朝贵指着道：“且绕你一死，快快回头，做个好百姓。”
只见城内拥了多少的老人，执着香上前迎接，孙朝贵道：“大营还在前面，你们走上去，迎接王爷、公主入城。”孙朝贵遂将兵马扎住，只带都司千百户百余名，各带弓箭，背着枪入城巡哨。百姓都沿街跪接，查明贼人俱已外窜，遂令将府衙打扫洁净，安排庆贺筵席，一面差官迎接王爷、公主同大将军入城。
去不多时，大军齐到，仍扎住在城外，福王、瑶华同李建泰进城，即时令司员写表报捷，并报秦良玉阵亡，又饬查秦良玉宗族内应行袭职之人，奏请除授。
瑶华吩咐李建泰，安抚城内百姓，又查四乡被贼蹂躏处所应抚恤，以便奏闻。早有省城各官递手板请安，遂令委员来署，府事县事承办善后事宜，李建泰出兵数年，毫无树绩，只得督着各宫办理善后事宜，聊以塞责。
瑶华对福王道：“先遣一个先锋，拨兵五百名，押解逆犯进京。再令中军向省城官说知，拨一名向导官来，领兵搜山，务要将贼匪断绝根株，免贻后患。”福王依着瑶华的主意，一一发去了。且按这一边。
再说纪世英领着人马搜山，又撞着余匪啸聚，被纪世英大杀一阵，死者无数，生擒有一百余名，解到城中来。又往四下里搜寻了一遍，俱已净尽，才回兵缴令。府县把这些贼匪审明，来请示是否解京，抑或就此正法。福王来问瑶华，瑶华道：“此番征剿，已大伤天和，可做一个胁从，充发往各边安插，开他们一条生路。”福王随即吩咐各官，照此办理。
瑶华又悄令中军，于四百名亲随兵丁内，挑晓事者六七十名，听候差遣。又密嘱荷香等四个小厮，各带领十数名兵，往四乡查看民情，光景如府县官查不到的，你可另造一本册来，算为我的私账，务要查得确实，不要被人冒领了去。四个小厮，各各领命而去。
不一日，李建泰回来告知，民情大为疲敝，今得赈济，皆安衽席矣。又据府县官查明，被贼蹂躏之处，应行赈济两个月口粮，并修理住屋，共应给银二十八万四千三百余两，造明册籍送核。瑶华细细看了一遍，也还周到，遂令赴布政司库支发。
隔了半个多月，四个小厮前后回来，各将所查册籍呈上，核见又得银六万七千余两。瑶华亦令一并赴司库支出，交与府县官转给。除发赈之项，余银悉令解来，以济军饷。
瑶华在川抚恤赈济，见民情安贴，意欲先撤大兵回京，然后沿途赈济而回。中军即忙来禀道：“闻得流贼正在湖广窥视襄阳，我们回京乃必由之路，若将大军撤去，或遇着贼兵，如只抵敌？”瑶华闻知，只得终止，仍行文与贵州省，将银解赴军前应用。一面择吉班师。众地方官同百姓，皆送出三十里外，概行辞回。领着大兵，一径仍由荆襄回京，仍发报子四路探听贼兵消息。
福王于途次问瑶华道：“你此番来川，主上倒发这些兵饷来赈济，共有多少银两？”瑶华道：“主上征剿流贼兵饷，还接济不来，那里还有发来川省用度。”福王道：“这么，你各处行文所调的是何项银两？”瑶华道：“女儿晓得此番来川剿灭贼匪后，地方必定残破，若不赈济，百姓何以为生，必致仍为流寇。故于未起身之前，将库藏内金子提了十万，发在这几省布政司库内，易换得饷银一百四十余万。如今所用的，就是这项。”福王道：“我们出了力，还费了若干银两，觉得划算不着。”瑶华道：“主上的恩典也大，女儿到京，蒙赐客氏房屋并田产租谷，约来也有四百余万，怎样划算不来？”福王听见了这句，方得欢心。
这一日，将抵襄阳，忽有报子探明，流贼李自成在大路欲取襄阳城。瑶华令将人马扎住，细询了情由，心中暗暗计画定了，遂传中军谕知，明日遇见贼兵，你们扎住阵脚，切不可移动，但看我们得有进步，你们也缓缓跟进。如贼兵乱箭四射，各执护身牌挡住，徐徐退后。若然骤退，贼兵必来冲阵。若果冲来，你们就取牌上所受的箭射回。若我们将他杀败，你们就放起号炮，骤发战鼓，令众兵并力冲杀，鸣金才止。中军即传下去了。又唤亲随兵吩咐道：“你们明日遇见贼兵，都一字排开，如贼营放箭，第一要紧护卫着各人身子，我们自有战法。如贼兵一败，只顾追砍贼兵的马脚。”又密谕这八个子女道：“明日的战法不同，与贼兵对阵时，不用军器，各人多带弹丸，凡取弹丸总以五个钳在手内，连连发去，不可歇手，打倒一排，我们就趋进一步，紧紧打去，贼兵再无不退的。”俱各理会了。
福王在旁道：“我闻得流贼并无纪律，一味冲杀，若照你号令，万一四面兜冲将来，如何是好？”瑶华道：“原为他们无纪律，所以我们要纪律严明，他一见兵旅齐整，必然也会度量意思的。”福王道：“你们这九个人，弹子虽好，贼兵势大，那里打得尽许多？”瑶华道：“擒贼擒王，打了他大头目，小卒谁去打他。”福王点头，一夜无话。
次日行到草沟地方，已望见贼营，遂将兵马列成阵势。瑶华等同这四百名亲随兵，都穿着一身黑，蹲在地下，一步一步的进入。早有一队贼兵前来冲杀，被瑶华等觑定领队贼将，一人一弹子，都倒撞下马去了。这里开弓发弹，个个连弹五丸，这弹丸如雨，打得那些贼兵抱头鼠窜的逃去了。不一会，贼兵大至，箭如雨发，瑶华们躲过一排箭，乘空即打弹丸。箭要抽矢、扣弦、弹丸随手便发，早把那些弓箭手打得八落。那些贼将大怒，传令冲阵。瑶华忙令亲随兵四散，奔入贼阵砍马脚，这九个齐放弹丸。瑶华遥见贼队里有个贼将，头上打着伞盖，一马冲将出来，想必是贼头，于是趋进数步，看个准，一弹丸打去，正中那贼，往后就倒了。冲阵的贼兵马脚砍断，一个个颠下马来，亲随兵随手一刀一个。只见贼兵看贼头被伤，无心恋战，各回马救护。我阵中一声号炮，战鼓骤发，众兵并力赶杀。这一阵，把贼兵杀得尸横遍野，血流成河，赶上五十余里，贼兵都慌逃遁。
瑶华驰马在后，鸣金收军，暂进扎住，看沿路贼匪所遗辎重甚多，令各兵收回，都是银饼，每个重五百多两，饼内有孔穿索，令军扛抬，遂拔寨而起，赶到荆州住下。早有荆州文武前来迎接，被瑶华当面申饬。“贼兵来往如入无人之境，亏我兵甲坚利，杀退贼人，并不见你们一兵一卒前来策应。倘被贼围，岂不尽丧你们这班狗官之手。我回去奏明主上，定然把你这班狗头个个砍下来。”骂得这些文武叩头流血。
一面入城，一面差遣中军及手下小厮，督同府县，查明被贼焚抢处所，安抚百姓，仍发文令赴武昌领银赈济，又将贼匪所遗之银饼充在数内。各各领命遵办去了。
却说李闯并未统领全军，只带得一万四千人马，想襄阳城内并无大兵驻守，可以不劳而得。不料行至草沟地方，忽遇瑶华这支兵马，殊出意外，前军被陷，误听敌军被陷，故冲上前来，人马还未站定，被瑶华打中了一弹丸，正打在额角上，登时晕倒，幸亏众贼救起，而队伍错乱，不防敌军反来冲阵，一万四千人马去了一大半。那些残兵落荒躲避，幸而敌军不加追赶，见已直往荆州去了，方敢聚集残兵，暂时扎个营寨驻歇。
那李闯直到半夜才苏醒转来，恨如切骨，问这些手下的人，究竟是何处兵马，是从那里来？那手下的小贼回道：“已据探子查明来禀，是河南封藩福王同将军李建泰，剿灭奢崇明，从四川回来，途次相遇，被他杀了一阵。”李闯道：“我早望见有面认旗，写的不像是福王的字样。”有一个道：“这是他的女儿，加封为第十四皇女，又是经略使，用弹弓打人的就是他。”李闯道：“你们都记着，我有日得了河南省城，捉住福王，务要生啖其肉。拿住这个丫头，与众人餟死，方出得这口恶气。”手下人齐声答应。又调养了十余日才觉平复，一面发令箭，再向陕西调取兵马，攻取襄阳。不题。
再说瑶华令李建泰督率散赈，又耽搁了一个多月，民情安贴，然后启行。众官文武同远近百姓，都来叩送，一个个千恩万谢，欢声动地。瑶华传令，仍发报子，四下打探有无贼兵，预备抵敌。
行了十余天，却未遇见一贼，将近卫辉，即进城暂住。问及各官，知贼人于三月内曾经在此焚掠一次，瑶华仍令中军及小厮们，暂同府县查明被残户口，一一赈济，一面行文开封，解银来军前发赈。又对福王说：“女儿在此还有一月耽搁，王爷何不悄回府中一看，仍即赶回，一同复旨。”福王道：“路上贼多，万一遇着倒不稳便。有你在此，我甚安心，别的事我倒并不挂在心上。”瑶华听见福王胆寒，也就罢了。
转眼之间，赈济完了，遂拔寨回京。这一路切近帝畿，贼兵究竟不敢窥探。瑶华领着班师兵，好不体面，一路上都有文武官员迎接，驿站供应。又行了十五六天，将近京师，就有那亲王、郡王、内外勋戚遣人迎接。到得平则门，又有内阁六部九卿，都递手本迎接道贺，随后又有奉旨出城迎接的一班内官。瑶华传令，将兵扎住，携带经略使印信，李建泰同福王各携印信，入朝复旨。将及朝门，只见有司礼监出来，口称有旨，众各下马，俯伏听宣。那司礼监即便开读：
奉圣旨，监军使臣福藩王同经略使十四长公主，征讨狂寇，不一月之间，便能歼灭，实为迅速，甚属可嘉。行阵劳苦，各予休沐假十日，然后入宫朝见。所有印信，即交内臣赍缴，兵将撤回归伍，俟论功之日，再行升赏。钦哉。谢恩。
各拜舞起立，那司礼监对李建泰道：“李老先儿，你也有个旨意在此。”李建泰正要起来，听了仍旧俯伏听宣。只见那司礼监又捧出一道旨意来宣道：
奉圣旨，大将军李建泰，领兵出征，茫无擘画，虚耗兵粮，实属有忝厥职。着革去兵部侍郎，赏给同知衔。迅往川省，将所用军饷销算明白具奏。如有虚靡，即着令赔充，仍收回大将军印信，押令立刻起程。钦哉。谢恩。
李建泰叩头谢恩毕，满面羞惭。司礼监背后走出七八个校尉来，收回印信，押着起程去了。
福王请过圣旨，同瑶华呈上印信，即时归第。
瑶华在路付令箭与小厮们，传知中军，将兵撤回归伍。小厮们赶着去了。
路上的人又看个不了，众口称扬。只听见一个人道：“你看众人，没有一个不是满面风尘，惟独这公主，脸色与从前出兵去的光景一样，这又是什么缘故？”不说他们路人闲话，父女回第。再说崇祯皇帝为甚不即召见，原来心上欲与瑶华相一个驸马，岂知满朝臣宰，都晓得这位公主不比等闲，若好子弟早已名登科甲，身列宦途。若不成材的，如何配得这位公主。所以自奏捷后，即留心起意，欲也要个文武全材。各大臣中子弟，有了文即欠武，有人武又少文。有时宣谕，各官都不敢登答，只有那些内外勋戚，都在皇后面前求亲。皇后外家就是周皇亲，其幼子周君佐尚未聘室，曾经偷见过瑶华，十分心热，要想结这头亲事，与一个门客商量。门客道：“这又何难，现放着皇后是你的令姊，只要……”就歇住了口，不往下说了。周君佐再四央告，那门客才把这句话讲完了。不知所讲何语？请看下回便知。