「总批 ：此回写水军劫寨，何至草草如此？盖意在衬出大刀，则余人总非所惜。
所谓“琬琰之藉，无过白茅”者也。
写大刀处处摹出云长变相，可谓儒雅之甚，豁达之甚，忠诚之甚，英灵之甚。一百八人中，别有绝群超伦之格，又不得以读他传之眼读之。
写雪天擒索超，略写索超而勤写雪天者，写得雪天精神，便令索超精神。
此画家所谓衬染之法，不可不一用也。」
话说蒲东关胜当日辞了太师，统领一万五千人马，分为三队，离了东京，望梁山泊来。
话分两头。且说宋江与同众将每日攻打城池，李成、闻达那里敢出对阵。索超箭疮深重，又未平复，更无人出战。宋江见攻打子不破，心中纳闷：离山已久，不见输赢。是夜在中军帐里闷坐，默上灯烛，取出玄女天书，正看之间，忽小校报说：“军师来见。”吴用到得中军帐内，与宋江道：“我等众军围许多时，如何杳无救军来到，城中又不出战？向有三骑马奔出城去，必是梁中书使人去京师告急。他丈人蔡太师必然上紧遣兵，中间必有良将。倘用围魏救赵之计：且不来解此处之危，反去取我梁山泊大寨，如之奈何？兄长不可不虑。「论事可谓英雄所见略同，论文可谓忽伸忽缩，极奇极变矣。」我等先著军士收拾，未可都退。....”「又妙。」正说之间，只见神行太保戴宗到来报说：“东京蔡太师拜请关菩萨玄孙蒲东郡大刀关胜，引一彪军马，飞奔梁山泊来。寨中头领主张不定，请兄长早早收兵回来，且解梁山之难！”吴用道：“虽然如此，不可急还。今夜晚间，先教步兵前行，留下两支军马，就飞虎峪两边埋伏。城中知我等退军，必然追赶；若不如此，我兵先乱。”「真好。」宋江道：“军师言之极当。”传令便差小李广花荣引五百军兵去飞虎峪左边埋伏；「是。」豹子头林冲引五百军兵去飞虎峪右边埋伏。「是。」再叫双鞭呼延灼引二十五骑马军，带著凌振，将了风火等炮，离城十数远近；但见追兵过来，随即施放号炮，令甚两下伏兵齐去并杀追兵。「是。」一面传令前队退兵，要如雨散云行，遇兵勿战，慢慢退回。「是。」步军队里，半夜起来，次第而行；直至次日已牌前后方才尽退。「看他写退兵亦必详尽如此。」
城上望见宋江兵马，手拖旗帜，肩担刀斧，纷纷滚滚拔寨都起，有还山之状。城上看了仔细，报与中书知道：“梁山泊军马，今日尽数收兵都回去了。”梁中书听得，随即唤 李成、闻达商议。闻达道：“想是京师救军去取他梁山泊，这厮们恐失巢穴，慌忙归去。可以乘劫追杀，必擒宋江。”说犹未了，城外报马到来，赍东京文字，约会引兵取去贼巢；他若退兵，可以速追。「紧簇。」梁中书便叫 李成、闻达各带一支军马从东西两路追赶宋江军马。
且说宋江引兵正回，见城中调兵追赶，舍命便走。一边李成、闻达直赶到飞虎峪那边，只听得背后火炮齐响。李成、闻达吃了一惊，勒住战马看时，后面旗幡对刺，战鼓乱鸣。 李成、闻达措手不及，左手下撞出小李广花荣，右手撞出豹子头林冲，各引五百军马，两边杀来。李成、闻达知道中计，火速回军。前面又撞出呼延灼，引著一支军马，死并一阵。杀得 李成、闻达头盔不见，衣甲飘零，退入城中，闭门不出。宋江军马次第方回。渐近梁山泊，却好迎著丑郡马宣赞拦路。宋江约住军兵，权且下寨；「若出俗笔，便写竟回山寨，然则一万五千人马何在耶？故痴心妄想此句必不可少。」暗地使人从从偏僻小路赴水上山报知，约会水陆军兵两下救应。
且说水寨内船火儿张横与兄弟浪里白条张顺商议道：“我和你弟兄两个，自来寨中，不曾建功。现今蒲东大刀关胜三路调军，打我寨栅，不若我和你两个先去劫了他寨，捉得关胜，立这件大功。众兄弟面上好争口气。”张顺道：“哥哥，我和你只管得些水军；倘或不相救应，枉惹人耻笑。”张横道：“你若这般把细，何年月日能够建功？你不去便罢，我今夜自去！”张顺苦谏不听，当夜张横点了小船五十余只，每船上只有三五人，浑身都是软战，手执苦竹枪，各带蓼叶刀，趁著月光微明，寒露寂静，把小船直抵旱路。此时约有二更时分。
却说关胜正在中军帐里点灯看书。有伏路小校悄悄来报：“芦花荡里，约有小船四五十只，人人各执长枪，尽去芦苇里两边埋伏，不知何意，特来报知。”关胜听了，微微冷笑，回顾贴旁首将，低低说了一句。「以下皆极画关胜，正不及为水军诸人惜也。○绝妙一幅云长变相。」且说张横将引三二百人，从芦苇中间藏踪蹑迹，直到寨边，拔开鹿角，迳奔中军，望见帐中灯烛荧煌，关胜手捻髭髯，坐著看书，「又一幅绝妙云长变相。○张横望见灯烛荧煌，关胜看书；三阮望见灯烛荧煌，并无一人。两灯烛荧煌句，相照作章法。俗本讹。」张横暗喜，手搭长枪，抢入帐房里来。旁边一声锣响，众军喊动，如大崩地塌，山倒江翻，吓得张横拖长枪转身便走。四下里伏兵乱起，张横同二三百人。不曾走得一个，尽数被缚，推到帐前。关胜看了，笑道：“无端草贼，安敢张我！”「草贼骂曰无端，劫寨名为张我，真正英雄，真正阔大，真正儒雅，真正风流。○皆极画关胜。」喝把张横陷车盛了，其余的尽数监著；直等捉了宋江，一并解上京师。「每赖此句，便得不杀。」
不说关胜捉了张横。却说水寨阮头领正在寨中商议使人去宋江哥哥处听令。只见张顺到来报说：“我哥哥因不听小弟苦谏，去劫关胜营寨，不料被捉，囚车监了！”阮小七听了，叫将起来，说道：“我兄弟们同生同死，吉凶相救！你是他嫡亲兄弟，却怎地教他独自去，被人捉了？你不去救，我弟兄三个自去救他！”张顺道：“为不曾得哥哥将令，却不敢轻动。”阮小七道：“若等将令来时，你哥哥吃他剁做泥了！”阮小二，阮小五都道：“说得是！”张顺说他三个不过，只得依他。当夜四更，点起大小寨头领，各驾船一百余只，一齐杀奔关胜寨来。岸上小军望见水面上战船如蚂蚁相似，都傍岸边，慌忙报知主帅。关胜笑道：“无见识奴！”「骂得妙，儒雅人骂人亦骂得儒雅，真乃妙笔传出。○俗本于此四字下，添入许多字，反减许多色泽。古本于此四字下，更无许多字，却有许多色泽，不可不知。」回顾首将，低低说了一句。「极写关胜。○此与前同作章法。」却说三阮在前，张顺在后，呐声喊，抢入寨来。只见寨内灯烛荧煌，并无一人。「此与前变作章法。」三阮大惊，转身便走。帐前一声锣响，左右两边，马军步军，分作八路，簸箕掌，栲栳圈，重重叠叠围裹将来。张顺见不是头，扑通的先跳下水去。三阮夺路得到水边，后军却早赶上，挠钓齐下，套索飞来，早把活阎罗阮小七横拖倒拽捉去了。阮小二 、阮小五、张顺却得混江龙李俊带领童威猛死救回去。
不说阮小七被捉，囚在陷车之中。且说水军报上梁山泊来，「报上去。」刘唐便使张顺从水里直到宋江寨中报说这个消息；「报下来，一丝不错。」宋江便与吴用商议怎退得关胜。吴用道：“来日决战，且看胜败如何。”正定计间，猛听得战鼓乱起，「藏过所定之计，下便若出意外，此又一样笔法，非前文之所有。」却是丑郡马宣赞部领三军直到大寨。宋江举众出迎，看了宣赞在门旗下勒战，便问：“兄弟，那个出马？”只见小李广花荣「妍丑一双。」拍马持枪，直取宣赞。宣赞舞刀来迎。一来一往，一上一下，斗到十合，花荣卖个破绽，回马便走。宣赞赶来，花荣就了事环带住钢枪，拈弓取箭，侧坐雕鞍，轻舒猿臂，翻身一箭。宣赞听得弓弦响，却好箭来，把刀只一隔，铮地一声响，射在刀面上。「不是写花荣，乃是写宣赞。○写宣赞者，非止写宣赞也，写宣赞所以写关胜也。古有之云：欲知其人，先看所使。但极写宣赞，便已衬出关胜来也。」花荣见箭不中，再取出第二枝箭，看得较近，望宣赞胸膛上射来。宣赞镫里藏身，又射个空。「极写宣赞。」宣赞见他弓箭高强，不敢追赶，霍地勒回马跑回本阵。花荣见他不赶，连忙勒转马头，望宣赞赶来；又取第三枝箭，望得宣赞后心较近，再射一箭。只听铛地一声响，正射在背后护心镜上。「虽意在极写宣赞，然终亦让出花荣，盖天罡之与地煞，固当有其辩耳。」宣赞慌忙驰内阵，使人报与关胜，关胜得知便唤小校：“快牵我那马来！”霍地立起身，绰青龙刀，骑火炭马，门旗开处，直临阵前。「又一幅绝妙云长变相。」宋江看见关胜天表亭亭，「四字绝妙云长变相。」与吴用指指点点喝采，「指指点点妙，活画出所定计来。○上文定计，藏过其文，却隐隐约约于一路逗出之，妙妙。」回头又高声对众将道：“将军英雄，名不虚传！”「回头妙，高声妙。」只这一句，林冲大怒，叫道：“我等弟兄，自上梁山，大小五七十阵，未尝挫了锐气，今日何故灭自己威风！”说罢，挺枪出马，来取关胜。「怒叫妙。」关胜见了大喝道：“水泊草寇，我不直得便凌逼你！单唤宋江出来，吾要问他何意背反朝廷！”「英雄儒雅，俨似其祖。○极写关胜也。」宋江在门旗上听了，喝住林冲，纵马亲自出阵，欠身与关胜施礼，说道：“郓城小吏宋江谨参，一惟将军问罪。”「定计如此，真是妙绝。」关胜喝道：“汝为小吏，安敢背叛朝廷？”宋江答道：“盖为朝廷不明，纵容奸臣当道，不许忠良进身，「是一段说话，照关胜、宣赞、郝思文说，妙妙。」布满滥官污吏，陷害天下百姓。「是一段说话，照梁山泊众人说，妙妙。」宋江等替天行道，并无异心。”关胜喝道：“分明草贼！替何天？替何道？「骂得畅，骂得倒，极画关胜。」天兵在此，还巧言令色！「四字骂尽宋江一生，真乃绝妙关胜。」若不下马受缚，著你粉骨碎身！”猛可里霹雳火秦明听得，大叫一声，舞狼牙棍，纵马直抢过来；「是一个虎将。」林冲也大叫一声，挺枪出马，飞抢过来。「又一个虎将。」两将双取关胜。关胜一齐迎住。三骑马向征尘影里，转灯般厮杀。宋江忽然指指点点，便教鸣金收军。「忽然指指点点，妙绝妙绝。○忽然放出二将，忽然收转二将，定计如此，真是妙绝。」林冲、秦明回马，一齐叫道：“正待擒捉这厮，兄长何故收军罢战？”「一齐叫妙。」宋江高声道：“贤弟，我忠义自守；以两取一，非所愿也。「语语锥入其耳，定计妙绝。」纵使一时捉他，亦令其心不服。「语语锥耳。」吾看大刀义勇之将，世本忠臣；乃祖为神，家家家庙。「语语锥耳，安能不入玄中？○三家字成句，句法奇绝。」若得到此人上山，宋江情愿让位。”「虽是计赚之言，然此位则岂宋江之所得让乎？又于闲处逗露宋江心事，以恶之也。」林冲、秦明变色各退。「变色妙。○以上皆所定之计也，俗本尽讹，遂不可读。」当日两边各自收兵。
且说关胜回到寨中，下马卸甲，心中暗忖道：「已入玄中，写来如画。」“我力斗二将不过，看看输与他了，宋江倒收了军马，不知是何意思？....”「已入玄中，写来如画。」便叫小军推陷车中张横 、阮小七过来，问道：“宋江是个郓城县小吏，你这厮们如何伏他？”「忽转到陷车，笔墨超忽之甚。」阮小七应道：“俺哥哥，山东，河北驰名，叫做及时雨呼保义宋公明。你这厮，不知忠义之人，「以此六字骂关胜，可谓更骂不着，乃恰与关胜合拍，何也？」如何省得！”关胜低头不语，「深入玄中，写来如画。」且教推过陷车。当晚坐卧不安，走出中军看月，寒色满天，霜华遍地；关胜嗟叹不已。「又一幅绝妙云长变相，精神意思，都画出来。」
有伏路小校前来报说：“有个胡须将军，匹马单鞭，要见元帅。”「突如其来，又不是突如其来，笔法可想。」关胜道：“你不问他是谁？”小校道：“他又没衣甲军器，并不肯说姓名，只言要见元帅。”「不便出名好。」关胜道：“既是如此，与我唤来。”没多时，来到帐中，拜见关胜。关胜回顾首将，剔灯再看，「又一幅绝妙云长变相。」形貌他略认得，便问那人是谁。那人道：“乞退左右。”关胜大笑道：“大将身居百万军中，若还不是一德一心，安能用兵如指？吾帐上帐下，无大无小，尽是机密之人；你有话，但说不妨。”「极写关胜绝伦超群，真是妙绝之论。○此语庶几惟郭子仪、岳武穆有之，读之令人起敬起畏。」那人道：“小将呼延灼的便是。前日曾与朝廷统领连环马军征进梁山泊。谁想中贼奸计，失陷了军机，不得还京见驾。昨都听得将军到来，真乃不胜之喜。早间阵上，林冲，秦明待捉将军，宋江火急收军，诚恐伤犯足下。此人素有归顺之意，独奈众贼不从。方才暗与呼延灼商议，正要驱使众人归顺。将军若是听从，明日夜间，轻弓短箭，骑著快马，从小路直人贼寨，生擒林冲等寇，解走京师，不惟将军建立大功，亦令宋江与小将得赎重罪。”关胜听了大喜。请入帐中，置酒相待。呼延灼备说宋江专以忠义为主，不幸陷落贼巢，关胜掀髯饮酒，拍膝嗟叹「又一幅绝妙云长变相。」不题。
却说次日宋江举兵搦战。关胜与呼延灼商议：“晚间虽有此计，今日不可不先赢此将。”呼延灼借副衣甲穿了，「好。」上马都到阵前。宋江独自骂呼延灼道：“山寨不曾亏负你半分，因何夤夜私去！”呼延灼道：“无知小吏，成何大事！”「独骂宋江妙。○如此虚虚实实，安得不入玄中？」宋江便令镇三山黄信出马，直奔呼延灼。两马相交，斗不到十合，呼延灼手起一鞭，把黄信打死马下。「不说真假，竟叙打死，则非黄信可知也。俗本讹。」关胜大喜，令大小三军一齐掩杀。呼延灼道：“不可追掩：吴用那厮广有神机；若还赶杀，恐贼有计。”「从来苦肉计不令创巨，读之绝倒。」关胜听了，火急收军，都回本寨；到中军帐里，置酒相待，动问镇三山黄信如何。「极写关胜忠信过人，不愧乃祖日在天上，心在人内二语。」呼延灼道：“此人原是朝廷命官，青州都监，与秦明，花荣一时落草，平日多与宋江意思不合。今日要他出马，正要打杀此贼。”「又说得妙，安得不入玄中？」关胜大喜，传下将令，教宣赞，郝思文两路接应；自引五百马军，轻弓短箭，叫呼延灼引路，至夜二更起身；三更前后，直奔宋江寨中，炮响为号，里应外合，一齐进兵。是夜月光如昼。黄昏时候，披挂已了，马摘鸾铃，人披软战，军卒衔枚疾走，一齐乘马，呼延灼当先引路，众人跟著。转过山径，约行了半个更次，前面撞见三五十个小军，低声问道：“来的不是呼将军么？”「如此定计，真正妙绝。」呼延灼喝道：“休言语！随在我马后走！”「真正妙绝。」呼延灼纵马先行。关胜乘马在后。又转过一层山嘴，只见呼延灼把枪尖一指，远远地一盏红灯。「远远红灯。○只一红灯，作三层写来，便令一行人马如画。」关胜勒住马。问道：“有红灯处是那里？”呼延灼道：“那里便是宋公明中军。”急催动人马。将近红灯，「将近红灯。」忽听得一声炮响，众军跟定关胜，杀奔前来。到红灯之下「红灯之下。」看时，不见一个；「妙。」便唤呼延灼时，亦不见了；「妙。」关胜大惊，知道中计，慌忙回马。听得四边山上一齐鼓响锣鸣。正是慌不择路，众军各自逃生。关胜连忙回马时，只剩得数骑马军跟著。「先下此句，便令挠钩舒出，更无人救，笔法之妙如此。」转出山嘴，又听得脑后树林边一声炮响，四下里挠钓齐出，把关胜拖下雕鞍，夺了刀马，卸去衣甲，前推后拥，拿投大寨里来。
却说林冲，花荣自引一支军马，截住宣赞。月明之下，三马相交，「一幅好画。」斗无二三十合，宣赞气力不加，回马便走。肋后撞出个女将一丈青扈三娘，撒起红锦套索，把 宣赞拖下马来。「独添女将，为丑郡马三这渲染。」步军向前，一齐捉住，解投大寨。「一段。」
话分两处。这边秦明，孙立引一支军马去捉郝思文，当路劈面撞住。郝思文拍马大骂：“草贼匹夫！当吾者死，避我者生！”秦明大怒，跃马挥狼牙棍直取郝思文。二马相交，约斗数合，孙立侧首过来，郝思文慌张，刀法不依古格，被秦明一棍搠下马来，三军齐喊一声，向前捉住。「一段。」再有扑天李应引领大小军兵，抢奔关胜寨内来，先救了张横 、阮小七，并被擒水军人等，夺去一应粮草马匹，却去招安四下败残人马。「三段。」
宋江会众上山，此时东方渐明。「妙。○因此一句，令人想见一夜月下。」忠义堂上分开坐次，早把关胜、宣赞、郝思文分头解来。宋江见了，慌忙下堂，喝退军卒，亲解其缚；把关胜在正中交椅上，纳头便拜叩首伏罪，说道：“亡命狂徒，冒犯虎威，望乞恕罪！”「好。」呼延灼亦向前来伏罪道：“小可既蒙将令，不敢不依。万望将军免恕虚诳之罪！”「又好。」关胜看了一班头领，义气深重，回顾宣赞 、郝思文道：“我们被擒在此，所事若何？”「极画关胜，精神意思都有。」二人答道：“并听将令。”「极画关胜。○写得被擒之后，其威令犹行于下如此，又只是四个字，妙妙。」关胜道：“无面还京，愿赐早死！”宋江道：“何故发此言？将军，倘蒙不弃微贱，可以一同替天行道；若是不肯，不敢苦留，只今便送回京。”「语玉器投其性之所近，定计如此，真是妙绝。○吴用所定计，直至此处方毕。」「眉批：直至此语皆是吴用所定计。」关胜道：“人称忠义宋公明，果然有之！人生世上，君知我报君，友知我报友。「凿凿名论，可为厥祖义释曹公注脚。」今日既已心动，愿住部下为一小卒。”「今日既已心动，卓然纯臣之言，诚哉日在天上心在人内家法也。○说心动，便知其心之难动；彼自言心不动者，正转转心动之人耳。」宋江大喜；当日一面设筵庆贺，一边使人招安逃窜败军，又得了五七千人马；军内有老幼者，随即给散银两，便放回家；一边差薛永书往蒲东搬取关胜老幼，都不在话下。
宋江正饮宴间，默然想起卢员外，石秀陷在北京，潸然泪下。「独不想起晁盖，何也？」吴用道：“兄长不必忧心，吴用自有措置。只过今晚，来日再起军兵，去打大名，必然成事。”关胜便起身说道：“关某无可报答爱我之恩，「人生除君亲而外，惟爱我之恩不可忘也。只一句，直提出乃祖云长全副心事来。○爱我二字，便隐括上文吴用一篇定计，妙绝。」愿为前部。”宋江大喜，次日早晨传令，就教宣赞郝思文为副，拨回旧有军马，便为前部先锋；其余原打大名头领不缺一个，添差李俊、张顺将带水战盔甲随去，「为安道全也，非为索超也，若诱索超之用之，则所以自掩其笔迹也。」以次再望大名进发。
这里却说梁中书在城中，正与索超起病饮酒。是日，日无晶光，朔风乱吼，「三句写得索超跌顿有法，雪天穿插无痕。」只见探马报道：“关胜、宣赞、郝思文并众军马俱被宋江捉去，已入伙了！梁山泊军马现今又到！”梁中书听得，諕得目瞪口呆，杯翻筷落。只见索超禀道：“前都中贼冷箭，今番定复此仇！”梁中书便斟热酒，立赏索超，「便捷之甚。」教：“快引本部人马出城迎敌！”李成、闻达随后调军接应。其时正是仲冬天气，连日大风，天地变色，马蹄冻合，铁甲如冰。索超出席提斧，直至飞虎峪下寨。「写得竟是一首绝妙饮马长城窟行，真正绝妙好辞。」
次日，宋江引前部吕方、郭盛上高阜看关胜厮杀。三通战鼓罢，这里关胜出阵。对面索超出马。当时索超见了关胜，却不认得。「是新起病人，妙。」随征军卒说道：“这个来的便是新背叛的大刀关胜。”索超听了，并不打话，直抢过来，迳奔关胜。关胜也拍舞刀来迎。两人斗无十合，李成却在中军看见索超战关胜不下，自舞双刀出阵，夹攻关胜。「写关胜。」这边宣赞、郝思文见了，各持兵器，前来助战。五骑马搅做一块。「写宣赞、郝思文。」宋江在高阜看见，鞭梢一指，大军卷杀过去。李成军马大败亏输，连夜退入城去。宋江催兵直抵城下扎营寨。
次日彤云压阵，天惨地裂，索超独引一支军马出城冲突。「只雪天二字，一路渐次写来，真若北风图，对之欲寒也。○写索超极其精神。」吴用见了，便教军校迎敌戏战：他若追来，乘劫便退。因此，索超得了一阵，欢喜入城。「好。」当晚云势越重，风色越紧。吴用出帐看时，却早成团打滚，降下一天大雪。「凡三写欲雪之势，至此方写出雪来，妙笔。○俗本都讹。」吴用便差步军去大名城外靠山边河狭处掘成陷坑。上用土盖。那雪降了一夜，平明看时，约已没过马膝。「写索超极其精神，写雪亦极其精神。」
却说索超策马上城，望见宋江军马各有惧色，东西策立不定，当下便点三百军马蓦地冲出城来。宋江军马四散奔波而走；却教水军头领李俊、张顺、身披软战，勒马横枪，前来迎敌。却才与索超交马，弃枪便走，特引索超奔陷坑边来。索超是个性急的。那里照顾。那里一边是路，一边是涧。李俊弃马跳入涧中，向著前面，口里叫道：“宋公明哥哥快走！”「妙绝，真乃戏战也。」索超听了，不顾身体，飞马撞过阵来。山背后一声炮响，索超连人和马跌将下去。后面伏兵齐起。这索超便有三头六臂，也须七损八伤。正是：
烂银深盖藏圈套，碎玉平铺作陷坑。
毕竟急先锋索超性命如何，且听下回分解。