到了次日，王北海是整日都无心上课，心里总觉得程志前要他五六点钟到小西天去，那是有意为难。若是照着约定的时间去，不但是要误了这每日所造下的成绩，而且是受着志前的一种侮辱，对于他这个约会，还是接受不接受呢？每一小时里，他都把这件事横搁在心里，想不到一个适当的解决办法。就是这样俄延着，不觉已是到了五点钟了。不管是不是去见程志前，小西天总是要去的，因之将身上的衣服，掸了一掸灰，依然还是向小西天走来。往常到了小西天的附近，就绕着大街，走到后门去。可是今天到了小西天门口时，这两条腿，已是软弱下来，决没有一点向前走去的力量，站在街心里，顿了一顿，就变更了一个主意，且到小西天里面去看看，假使程先生出去了，自己少了一层顾虑，倒可以行动自由许多。他两条腿随了这个主意的变换，也就向小西天里走了去。程志前是住在最后的一进房屋，他势必要完全把小西天穿通了，才可以走到，所以贾多才所住的那进屋子，他也走过了。当他走过那窗户外的时候，却看到胡嫂子杨浣花两个人，都坐在窗子边两把椅子上，脸是朝里的。
只听到胡嫂子说：“这也不是做什么买卖，天天说，也没有多大意思。我们就是先头那几句话。”
北海心里一动，便不愿走。这进屋子中间，是天棚盖着一个天井，中间摆了一张长桌子，放了几分大小报纸在那里，让人随便去看，北海也就将背对了那窗户，伏在桌上看报，这就乘便听他们说些什么。就听贾多才接着说：“并不是我做事好拖延，都因为你们作事不利落。那天我一头高兴，请她吃饭，她滚了一身的泥，倒在姓程的床上睡了半天。”
胡嫂子就抢着说：“哟！那要什么紧，那程老爷也不在屋子里。”
贾多才说：“这个我倒也不去管她，为什么自那天以后，老不见面。”
胡嫂子说：“一来是她为了那天的事，有些害臊。二来贾老爷这两天很忙，在家的时候少，所以她没有来。”
贾多才说：“就算你说得有理，为什么今天她不来呢？”
杨浣花说：“这个，这也应原谅人家。人家是一个大姑娘。常常坐在当面，听了别人，提她的终身大事。事情若是一说就妥呢，那也不要紧。无如说来说去，总是不成交，你想想人家做女孩子的人，总也有些不好意思。”
贾多才道：“什么不好意思，她一丝不挂，在姓程的床上，也睡过的。现在我们说一句利落的话，她的家，我不能管，到底要多少钱身价，这位胡嫂子回去问一句。价目说的不大，自然有个商量，价目大了，就此一言了结，以后我再也不管。”
最后一句，他的声音是非常之大，可以知道他，下了极大的决心。北海听到这话，紧紧地咬了牙齿。两只手捧着的报纸，嗤的一声，竟是自动地裂开了。这是旅馆里预备的报纸，只得放下了，找着了一个茶房，说是愿意赔偿损失。他如此说了，茶房自然也就不便要他赔偿，说句不值什么，也就完了。可是只这几句说话的工夫，北海回头看时，那两个女人都已走去。揣想着，必是那胡嫂子回家去，讨论月英的身价去了。虽然自己和月英，并没有什么友谊，可是在人情上说，觉得这样好的一个姑娘，到底是把这身子给卖了，实在有些不忍。至于这几天，脑子里所构成的那个幻影，终于是很快的成了幻影，这又不必说了。心里既是很忍耐不住这件事，一点也不考量，向程志前屋子里直奔了去。志前也正在看书，见他气冲冲地跑进来，手上拿了书望着他，倒有些发呆。北海在房门口就站定了，红着脸道：“程先生，我看这件事，太岂有此理！”
志前也红了脸，站起来道：“你怎么叫起我来，说岂有此理？我叫你来补课，并无恶意，而且来与不来，听凭你自己，你怎么对我说出这种话来，”说着，将手上的书，向桌上一放，北海站着顿了一顿，才笑道：“呵！程先生，你误会了。是我在面前，看到一件事，觉得太岂有此理，特意来报告你的。我哪能那样不识好歹，敢说程先生。”
志前见他的样子，很是受窘，这就把颜色慢慢和平下来。因道：“你有什么不服气，这样怒气填胸。”
北海于是将在前面所听到的话，都向志前说了。志前不由得笑起来，因道：“你是陕西人，对于这样的事，你是司空见惯的，为什么生气？在这小西天做瓦匠的一个老头子，他的侄儿子是个庄稼人，很有力气。而且还认得字。可是那老工人对我说，他的侄子，愿意去当奴才，不要什么工钱，有饭吃就行了。一个男子都愿意去当奴才，那么一个女孩子，愿意去当姨太太，有什么奇怪？若说到以前闹旱灾的时候，这事就更不用提了。”
北海那一股子火气，跟着慢慢平息下去，无精打彩的在他对面的椅子上坐下，垂着脖子偏了头道：“不过这件事由我眼里看来，总觉是不对劲。一个很好的姑娘，这样去糟塌了，太是可惜。像我们这样有热血的人，不应该见事不救。”
志前由他进屋子来那番冒失的态度看起，觉得他实在是合于少不更事那四个字的批评。便笑道：“我们又怎能救她？除非我们出钱把她买过来。然而我和我太太感情很好。”
说到这里微微一笑，接着道：“我当然不能再讨姨太太的。至于你，你哪里有那么些个钱，作金屋藏娇之举。”
他说着，可就抬了两抬肩膀，表示着这是一桩笑话。北海一时出于情急，随便叫着要救人，其实怎样的救法，他并不曾打算。
这时志前说破了，倒是教他无词可惜，红了脸，将头来低着。志前道：“人类同情心，那总是有的，你刚才这股子义愤，本来不能说错。不过你没有加以考虑罢了。”
北海更是没有话说，见桌上放了一叠旧报纸，随便拿起来一份，就两手捧了看。志前坐着默然了一会，就笑道：“其实，这也无须过虑，他们这买卖，决对的做不成。”
北海道：“那是什么原故？”
志前道：“他们三代，两个寡妇，一个姑娘，由甘肃逃难到这地方来，也已经逃过来了。岂有到了这可讨到饭吃的所在再来骨肉分离之理？”
北海道：“我也是这样想。不过这买卖不成，那个胡小脚家里，也不会再让她三个人住下去的，那时他们到那里去安身？”
他说到这里，真是肯替人家发愁，放下报，背了两手，就在屋子里走来走去。志前也不加以拦阻，尽管让他去着急。正是这样走着的时候，一眼看到杨浣花匆匆地由窗子外经过，分明是在胡小脚家里，已经有了结果，这是向贾多才报信去，那么，这件事算是成功了，突然地转过身来，就要向门外走去，但同时也看到程志前在一边微笑着，又立刻把那要冲出房门去的样子，收拾起来。志前笑道：“刚才那位杨小姐由窗子外过去了，你倒是可以去向她打听一点消息。”
志前说破了，他更显着脸上带了一副踌躇的样子，因笑道：“他们的事，也值不得我这样的去留心。”
志前笑道：“就是留心，也算不得什么坏事。古人说得好，情之所钟，端在我辈。只是现在的时代不同了，一切事情，都逃不了经济问题，老弟台，你自己念书，这经费似乎是已经很恐慌了。假如你有这样一个大累背在身上，那前途的变化，我就不忍去说。”
说这话时，志前的态度，非常镇静，将两只眼睛，钉定了北海望着。北海站在屋子中间，简直辩答不出来一个字，垂着两只手，暗暗地去摸衣摆。志前道：“你或者有点误会，以为我对于这个女子，也是追求着的。我不是刚才对你说了吗？我同我太太的感情很好，我若是娶了姨太太，我夫妻非离婚不可，那我就太不合算了。”
北海急忙中找不出一句相当的话来解释，便仰着脖子，答了笑话两个字。这两个字说后，他还是站着。志前笑道：“若是那个姑娘，让姓贾的将钱买去了，不但是你不平，就是我也替她可惜的。不过他们在议论这事的时候，我们到屋子外面去偷听那究是不妥。那姓贾的不论对我们抱着什么态度，他都会对了我们红眼睛的。依着我的主意，你暂时在我这里坐一会子。不久，那杨小姐还是要到胡家去讨回信的。那时我把她叫进来问几句话，就知道一个大概了。”
北海淡淡的笑道：“我们知道怎样，不知道又怎样？”
志前笑道：“你以为我们除此之外，还有什么法子吗？”
北海道：“程先生上次曾劝过他们一回，他们是很接受的。趁着这个时候，他们还没有接洽成功，叫了那个胡小脚来，再劝她几句，劝她不要为了暂时多两个人吃饭，拆散人家的骨肉。她听与不听，我们那是不知道，不过我们总也尽了我们的最后的忠告。”
志前道：“倒也无所不可。只是我们派茶房去请她来，那又是太显着痕迹了。”
北海说着话的时候，也已慢慢地在椅子上坐下，这时又忽然地站起来，点头挺胸地道：“我去我去！而且我去了，她还是一定会来。”
志前笑着向他道：“那也好。”
北海在一点头绪没有的时候，忽然得了这个机会，很是欢喜，掉转身就向后去了。志前隔了窗子望着，见他走路的时候，脸上就带着很深的笑容。自己也就笑着点点头，接上还叹了一口气。果然，还不到十分钟的时间，北海就引着胡嫂子来了。这时天色已经昏暗，茶房在廊子外捧了煤油灯向屋子走来，见胡嫂子走了来，他就在窗子外站着，没有进来。那意思是可以不言而喻，无非是避嫌疑。胡嫂子跟着北海进来了，还是那老样子，一跨过房门，手就扶了墙站定，笑道：“这位王先生说，程老爷叫我有话说吗？”
志前想了一想，望着北海笑道：“对了，王先生自己当了一回茶房，把你请来了。你坐着，我们谈谈。”
胡嫂子坐下，志前道：“我们是多事，并非有什么要紧的事和你商量。据我们所听到说的，那朱家姑娘的事已经谈妥了。”
胡嫂子这就睐了眼睛，笑道：“老早要说给你老爷，你又不要，现在你老爷又想了。”
志前连连摇着头笑道：“不不不，不是那么回事。我们听到说，有人要把这姑娘买了去，对于她的祖母和她的母亲，并不养活，让他们骨肉分离，是有这件事吗？”
胡嫂子道：“还不是那贾老爷出的主意吗！他说，姑娘他是要讨去作姨太太，为的是自己好开心。这两个年纪大的女人，他要去有什么用？所以他只肯出一百五十块钱把这姑娘买去。”
北海是坐在靠墙一张茶几边的，听了这话，立刻举起拳头，在茶几上捶了一下，卜冬一声，把上面一个茶杯震得跌落地上，倒砸了粉碎，吓得胡嫂子哎呀连声，不敢再说。茶房捧了灯进来，也就连问怎么了。志前笑道：“并没有什么事，屋子里有点暗，这王先生把茶几撞翻了。”
北海到了事后，才觉得自己有些鲁莽，也就不再说什么了。志前道：“这样大一个姑娘，人又很好，一百五十块钱就卖了，未免太可惜。说起来，总也是你一个外甥女。你那出嫁的姐姐，就只有这一点骨肉，上面还有一个白发老婆婆，也无非望着这姑娘作一条生路，死了呢，也靠这姑娘抓一把土埋起来。若是照你这样子打算，一百五十块钱，就把他们活割了，这两个寡妇女人将来靠谁？这姑娘跟了姓贾的到江南去，也不知是怎样结果。她举目无亲，受了屈，也没有地方找人做主。说重一点，这一百五十块钱，恐怕是三条人命，人生在世，那里不好积德，而况这还是你的至亲骨肉。”
志前说时，胡小脚脸上，是慢慢地变色，最后她鼻子耸了两下，息息率率的，哭起来了。她掀起一片衣襟，擦着眼泪道：“你老爷说的，不都是实情么？我也就想了两天，拿不出一点主意来。那个杨小姐又会说，她说得处处都有理，我让她说动了心，就说试试看，也没有说一定就可以办得成。”
志前道：“你且不要哭，她说些什么呢？也许她说得是对的，你说给我听听。”
胡嫂子把眼泪擦干了，这就微摇了两摇头道：“你老爷一说破，我也就不信她的话了，她说，姨太太总是老爷喜欢的，只要姑娘嫁过去了之后，在老爷面前撒撒娇，不怕老爷不养活丈母娘。就是老爷把她带南方去了，也可以常常写信来，只要有钱，把她娘和奶奶接去也可以，自己回西安来看看也可以。不久，火车就要通到西安了，火车来往，那是很便当的，她这样说的，是很好听的，不过我想着，恐怕没有这样容易的事。现在程老爷一说，人心都是肉做的么，我又哪里舍得呢？不过那杨小姐也太会说，她一说，我就糊涂了。”
北海自打碎了那只茶杯，怪难为情的，许久没有做声，这就插嘴道：“我虽不能像程先生那样说的周到，可是我也觉得你也不至于等着卖人过日子。你回去商量商量，你走别的路罢。”
他说话时，脸可不向着胡嫂子，似乎他心里很有些不安。
志前隔了灯看看他的颜色，回过脸来向胡嫂子笑道：“你就替那姑娘在本地找个婆婆家不好吗？”
胡嫂子道：“穷的，哪个人养活得起三口人？有钱的，我又认不的。你老爷若是要了多好。”
志前呵哟着，连连摇手。胡嫂子斜瞟了他一眼道：“你老爷心肠好，不用像杨小姐那样苦劝我，我也愿意。”
茶房在这时，拿了扫帚进来，扫那碎碗片，向胡嫂子道：“你回去罢，杨小姐到你家去了。”
胡嫂子踌躇了一会子道：“我不干了，我去回断她。”
于是起身走了。北海做狠声道：“这个姓杨的女人也太可恶，为什么一定要鼓动人家骨肉分离。”
茶房笑道：“她也不是好人呵。她困住在西安走不了，想借这事情弄几个钱也好回江南。前面院子里那个茶房老李，很帮她的忙，统共能得了几个钱，做这样损德的事。唔！”
说着又带了笑眼向志前低声道：“程老爷，你弄来不坏。我去和你一说就成。我不在收你的赏钱多少，也算是做一桩好事。”
志前叹着气笑道：“人家一个逃难的姑娘，不要大家都在人家身上打主意了。”
茶房道：“并不是打她的主意，她娘舅都愿意的吗。”
志前将下巴颏向北海一伸，笑道：“你看，他不是和那姑娘年貌相当吗？你若说是做好事，给他们凑合起来了，那才是做好事了。”
北海伸了嘴角，皱了脸皮子，做出一个极不自然的苦笑道：“还拿我开玩笑。”
茶房也就向北海望着，抿嘴微笑。
北海低了头，却把手去抹刷茶几上刚才泼的茶水。等茶房走了，他才抬起头来。志前笑道：“那位杨小姐会说，天下事，总没有至情话，更能打动人的，这总算我们，把朱姑娘又救出了一个难关，也就不负你这一番热心了。”
北海听了，也就有了得意的颜色。志前道：“我还告诉你一个好消息，那位周县长，非常之热心。他说，假如你可以娶到这位姑娘的话，他在金钱上也可以帮你一点忙。”
北海好像并没有听到，忙着在茶几下面找出一张纸来，擦了两擦自己的手。志前斟了一杯茶喝，望了他道：“假如你真有这个决心，你应当回去对家长说一说，然后引来和我谈谈。”
北海静默了一会，然后，站起来笑道：“哪里谈得到。”
只说了五个字，他又寂然了。彼此默然地坐了一会子，北海觉得无意思，因问道：“程先生叫我今天来，有什么话说吗？”
志前道：“我要说的，就是刚才所说的这些话。一来我声明我没有什么念头。二来我劝你考量考量。”
北海道：“我并没有什么……”
说到什么，声音很是细微，终于也是将话停止，说不下去了。志前微笑道：“有什么话，今天我们也是不便对人提，改一天再说罢。”
北海也就说天色已晚，告辞回学校去。志前坐在屋子里，心中生着很大的感触，手扶了头，坐在桌子边，只傻想，也不知经过了多少时候，却有一种叮噹噹的洋元扑跌声，送入耳来。
志前醒悟过来，想着这旅馆里，什么人都有，怎好在这种地方，卖弄家私。于是静心听去，却是由张介夫屋子里放出来的。这其中虽还隔了李士廉一间屋子，但是他不在寓，所以那边声息，听得很清楚。听到杨浣花嘻嘻地笑着说：“真便宜了你。得着这样一个作老爷的姑爷，还有这些金钱到手。”
志前心里一动，便走出房来，在走廊子上慢慢地踱着，向张介夫屋子里看了去。隔了玻璃窗子，看到里面灯火通明，坐了一屋子男女。张介夫口里衔了一截雪茄烟，架腿坐在床上，脸上也带了微笑。但是在志前看来，觉得他两只转动的眼珠里面，却带了一种凶焰。杨浣花同月英的母亲，夹了一张桌子对面坐着。桌子上正摆着白花花的几叠洋钱。小脚胡嫂子站在桌子南边，正拿了一叠洋钱，在手上盘弄着，洋钱打得呛呛作响，那朱胡氏两只眼睛，只管跟了胡嫂子手上的洋钱翻转。直等她把洋钱盘弄完了，放到桌上，而后她的眼睛，才向桌上看去。杨浣花向着她望了道：“你还有什么可说的吗？”
胡氏咳嗽了两声，又牵牵自己衣服，才道：“我说啥呢？有这些大洋钱，日子还不好过吗？只是我朱家，就是这一点骨肉，贾老爷不带走，我们不敢说啥呵！贾老爷要带走，我是舍不得的呵。贾老爷要说我们不像样子，我们也不敢来，只是我这孩子，你可要放她回去看看我们。”
贾多才对于这个要求，却没有答复。张介夫就插言道：“这当然可以。假如贾老爷在西安租了房子住下，只要你们穿得干净一点，也可以让你们去走走的。这都是后话，你急什么？钱一百五十块，你们当面点清了，现在你该在那张字上画押。”
说着，他已走了过来，手向桌上一指。志前站得远，也遥遥地看到，桌上放了一张字纸，朱胡氏道：“纸上可是写明了作二房，没提别的吗？”
张介夫道：“诺，我来一句一句指着念给你听。”
于是他伸了一个食指，点着字纸上的句子念道：“立字人湖南朱胡氏。今凭媒说合，愿将亲生女朱月英许与贾老爷为妾。收聘礼一百五十元正。又凭媒言明，贾老爷暂不携朱女南回。即万不得已携女南下，亦许娘家作亲戚来往。恐口无凭，立字为据。”
朱胡氏眼睛向字定住了看着，静心听了下去。张介夫念完了，将手连连地向纸上点了几下道：“这还有什么话说？这上面写得清楚，愿意你们作亲戚来往。”
胡嫂子点头道：“话是很好的。不过这字纸是我们写给贾老爷收着，我们自己可没有凭据。这话，我们将来凭着谁说话呀？”
贾多才抱了两手在胸前，冷笑着，鼻子里嗤的一声。杨浣花也就板了脸道：“胡嫂子，你也太不会说话，人家老爷花钱讨姨太太，难道还倒写一张字纸给你不成？当了贾老爷的面，我要揭底子说一句，只要姑娘过了门，得了贾老爷的宠，那有什么事不好办。这位朱嫂子，你就画押罢，天色不早了，你该早早地回去，替姑娘收拾收拾的了。”
在这张字纸边，放了笔砚全份。杨浣花扶起笔来，蘸饱了墨，交给朱胡氏。她拿了笔，只管抖颤。杨浣花道：“你画一个十字就行，只管抖颤些什么？”
朱胡氏道：“哎！杨小姐，我这一下笔，我那孩子……”
她说到这里，突然咽住。在窗子外的程志前觉得这话十二分可怜，不忍听下去，也不忍看不去，自回房坐着去了。约莫有十几分钟，有脚步由廊子上经过，正是胡嫂子和朱胡氏说话过来。朱胡氏道：“她舅娘你看这贾老爷以后让我们往来吗？要不，那是今天把我的孩子杀了。她虽说是个女孩子，我守一辈子寡，跟前也没有第二个。”
她口里啰啰嗦嗦，就走过去了。志前听着这可怜的妇人所说的话，实在不忍。接着笑嘻嘻的声音，张贾杨两男一女也都过去了。
志前心想，上海旅馆里，类乎这样的事，也不知道有多少，何必对这件事放心不下，于是在网篮里抽出一本书来，放在灯下看。刚看了两行，自言自语地说了一句不行，便高声叫着“茶房。”
茶房提了开水壶进来，问是要开水吗？志前道：“我不要开水，我问你一句话。那张先生屋里，刚才围了许多人，又弄着洋钱响，他们闹些什么。”
茶房微笑着没有答复。志前道：“好像那朱姑娘已经卖给那姓贾的了吧？”
茶房笑道：“也不算卖，就算给一百五十块钱礼金，把人收过去。若是卖，贾先生还可以多出几个钱的。因为朱家人只不肯断了来往，贾先生说，以后的拖累，一定很多，所以就不加钱了。不过他也总要图一头，因此说好了，今日晚上，一面交钱，一面就要交人。贾先生有的是钱，只当把这一百多块钱嫖掉了，也不把这当回什么事。”
志前道：“今晚上就把人送了过去，为什么这样快？”
茶房道：“人家已交出钱来了，人不送去，他怎么肯答应？他那样痛快，交钱出来，不就为的是……”
茶房说着话见志前的颜色不好看，自走了。志前呢，明觉得这件事与自己无干，可是心里头总觉得喝醉了酒一样，非常地不自在，书是不能看了，睡又睡不着，只是在灯下闷坐着。约有一小时之久，远远地听到这小西天的后门，有人敲着响。随着这院子里的茶房，就向后门走着去了。
志前将屋里的灯拧得火焰小小的，也就走出院子来。这空地里正有一堆盖房子的青砖，就向砖堆里一闪。看时，一团手电筒闪闪的白光，在空场里射着。接着茶房引了几个人走过去。正是杨浣花胡嫂子陪了朱月英来了。胡嫂子道：“月英你什么都要听贾老爷的话，你不是个娃，你不要闹啥脾气。我们不是穷么，有饭吃，哪会要你这样定了终身大事！”
志前等他们过去，立刻在后面悄悄跟着。杨浣花道：“这就很好了。贾老爷多有钱，将来你吃不尽，穿不尽。”
那朱月英由他们去说，却只是低了头走。到了前面第二重院子，是贾多才屋外边了，月英才站住了。那院子里还有一盏汽油灯没有熄，志前在墙角边站住，遥遥看到那姑娘的脸色，有点苍白。她回转头对胡嫂子道：“你不必送我进去了，你回去劝我娘和我奶奶不要哭。我自己的事，我自己知道，我们不是穷么？我的命该如此，我……”
杨浣花立刻向前握了她的手，又将手绢在她脸上按了几下。于是她牵着这可怜的姑娘进了那房门。不多久，杨浣花出来了，带上了房门，随着那窗户上的布帘子也遮住了灯光。志前在墙角落里，只看到那引路的茶房，向这两个妇人，做了一个鬼脸，好像是戏台上的扮戏人，在闭幕的时候，做个表情一样。