天下之称贱籍者，曰娼、优、隶、卒。胡为乎独以娼冠诸其首也？以四民之例例之，首列士者，尊士也；而首列娼者，岂亦尊娼？吾知其必不然也。或者贵贱殊途，贵者之首列，乃益从而贵之；贱者之首列，亦益从而贱之之意乎？
今夫娼，吾不敢谓为非贱也；以其所操之业较之优与隶与卒，吾亦不得谓为非贱之尤者也。庸讵知有大谬不然者。优与隶与卒，其贱乃逮于子孙，三代不得出仕。娼则不然也。今日娼，明日以夫贵，未可知也；今年娼，他年以子贵，尤未可知也。功令与敕诰，初未尝以其曾娼而靳之也。是故娼也者，虽居贱籍之中，而力足以自拔者也。且不特此也，古来名伎，如薛涛、苏小之流，其名动当时而垂后世，为风流名士所望风怀想者，正不知几人，初未闻有从而贱之者也。
解之者曰：“贱娼者，非贱娼也，贱蓄娼者也。娼自有其风流历史之可传，故不妨传；至于蓄娼者，则既执贱役，又复残忍酷虐，故从而贱之，无复有可传之理矣。”然独不可以论胡宝玉。胡宝玉，娼也，可传者也；又蓄娼者也，无可传者也。然其奇闻佚事，使从此道随胡宝玉以去，则必有令人不忍恝置者；与胡宝玉同时之风流佳话，使从此亦随胡宝玉以去，则尤有令人不忍恝置者。作《胡宝玉》。