舍命访奇人 兽林下拜
腾身救远客 鹰啄飞来
到得万县城下，果然是夕阳在山，暮色苍茫了。这天在街上，定打一捆船篷索，又在铁匠店里，定打了两套铁钩。各事预备齐妥，不免又耽搁了两天。这样料铁先生也就该回山了，把东西带好了，又上山来。这船篷索，本来有几丈长，现在索性把许多索来连成一根，所以每根索都有几十丈长。然后绕着圈圈成了一大捆，把索圈分着两捆，用一根扁担挑了。这次上山，他不像从前那样胡闯。在经过的几家农家，都走上去客客气气的和他们说话。说自己有一件要紧的事，要求铁先生，不知铁先生回来没有。那些人还是那样说，并不曾见他下山。最后有一个老头子才说道：“我看你倒有些诚心来找他的，老实告诉你罢，他在山上山下，我们是说不定的。我们许久不见他下山，可是他早就下山了；有时分明见他下了山，但是他并没有走远，当天就回家了。你老哥既是诚心诚意来访问他，你就只管上山去，找得着找不着，你都不必问，你只管到了那里。他不在家，你就等上十天半月，大概不见得会愁着吃喝。”韩广达觉得这老人的话，却很实在，谢了那老人，挑了绳索，又向山上而去。
走到山崖边那个缺口子的地方，把钩子深深的钩进土里，然后把索子系在约上，顺着崖向下放去。恰是不长不短的，索头垂到斜坡下那坦地上。他先把没有解的索，都抛了下去，然后手握着长索。两腿垂直，向下一溜，平平安安就站在那一个平地上。手抱着松枝，探身向下一看，距离山涧，还有一二十丈高。只看见那急水打着石头，翻了一片雪花而去。韩广达看了许久，一想这要是落了下去，万无生理，不是让石砸死，也会让水浸死，怪不得这猴子都渡不过去，要驾天桥了。估量着对岸一会儿，觉得自己万万是由水里渡不过去，就把篷索寻出一个头来，将钩系上。于是拿索在手，对着对面石壁上那一棵枫树上抛了去。钩子钩着树枝，只在空中一绕，把树干连连绕上几匝。韩广达手上拿了索子这一头，使劲扯了两扯，觉得已是缚得结实。于是把没有解的索圈圈在肩上，把挂住树枝的索头捆好了自己的腰，两手上伸，握着索子中间，两脚一顿，离开了这边的悬崖。人就如飞鸟一般，悬着摆到石壁的那边去。这两山之间，相隔有十几丈远。一个人悬在索上，突然摆将过去，这一种摇摆的力量，比什么东西撞击力还要大。韩广达心里计划已好，等到离那石壁将近，身子反转向外一扭，以免和石壁相撞。但是这种摆动，比放箭还快，哪里由得韩广达扭转，已是向石壁上直扑过来。所幸这边的石壁，比较的倾斜一点，所以下面两只脚首先相撞。因之脚尖微微一点，把身子定住，这才复摆回来，垂在枫树之下。韩广达定了一定神，然后两手抓住索子，一节一节的向上爬了上去。爬到了枫树干上，前后一看，这枫树下是一片斜坡，若向下走，也是陡壁；若向上走，抓着崖上的垂草，还可一步一步爬了上去。韩广达坐在树枝上，对这方斜坡，估量了一下，约莫有二里路上下高。若是一口气爬上去，精神怕有点不够，因计划着应该在那里停歇一下。
正在估量之间，忽然有一截树枝，扑的一声，打在头上。初以为这是树上落下的枯枝，也没有去理会。但是不到一会儿工夫，又是一截树枝抛了下来。这树枝抛的势子是斜的不是直的，而且还来得很凶猛。抬头一看，只见一个大猴子，坐在树梢上，又拿了一截树枝在手，正要向下抛。韩广达喝道：“你这畜牲，倒先来欺侮我！”那猴子仿佛懂得人骂它似的，嗤溜一下，直溜到韩广达的头上。韩广达见它来意不善，料得在树上等着，决计不是它的对手。身子一偏，就由树上向下一跳。一时匆忙，忘记了直至现在还不曾解散捆在腰上的绳索，索性让树杈丫绊住了，把韩广达悬在空中。韩广达待解腰里的索头时，那猴子又由索上溜了下来，伸着爪子，揪住韩广达一只左耳朵，将他的头只是摇撼。索头解开，人向地下一落，猴子也随着直落下来，却压在韩广达身上。韩广达向上一跳，猴子便闪到一边，手扶了一丛矮树，向人张望。韩广达怒不可遏，也忘记了这山上的猴子厉害，反过手去，拔出背后的一把单刀，向猴子一扬。跳着脚道：“畜牲我要捉住了你，我就先割下你两只耳朵！”那猴子见韩广达亮出刀来，它似乎也知道这是杀人的东西，掉转身躯，沿着石壁，就向上跑。韩广达虽然没有猴子那样矫捷，但是居心要捉那猴子，却也不肯丝毫退后，一步一步紧紧跟着。那猴子恰是作怪，跑了一小截路，它又停了脚，回头来望望，待韩广达追得相近，它才再跑。韩广达见猴子这样，分明是有心玩弄，越是不肯放松，只管随着猴子后面追下去。那猴子所过的地方，虽不是很好的路，然而在壁上，恰是有一层插脚之处。因此韩广达在后面追着，也不见十分困苦。这样追着，不知不觉，却已追到了石崖头上，把这一方石壁竟爬了过去。一看脚下，已是山地，那猴子也不知道怎么一翻身，却跑得无影无踪了。
韩广达定了一定神，再回头一看，不由得吓了一大跳。原来自己身后，正是在下面望着上不来的一方石壁。自己只管追猴子，倒不知道如何容容易易的，爬上了一座石壁。若不是这猴子引导，要由自己一个人慢慢向上爬，恐怕直到现在，还是在山壁下哩。刚才逞了一时之怒，要追这猴子，不料反得猴子的助力，这倒不能不谢这猴子。不知道这猴子玩弄我，是有意还是无意的。自己在这里出神，却听得一阵叮叮当当的响声，很猜不着这是什么东西。跟着这声音寻去，只见一线白光，在深草里一闪，韩广达吓了一跳。看那长而蜿蜒作态的样子，莫非是一条大蛇？于是握紧了刀，慢慢向前去。及至睁眼看明，这却好笑起来，原来并不是什么蛇，乃是深草之间，伏着一道清泉。这一道清泉，远远而来，有时流在石上，有时流在深草里，时隐时显，只是曲曲折折，一道宽不到一尺的清水。那一种响声，却有水由草上流到高低不齐的石上撞击出来的。这种风景，很是有趣。于是沿着这泉，一步一步向前走。走不多时，又吃了一惊，原来水边石沙里，却有几处人的脚印。看了这脚印，分明是人来去的山路。莫非铁先生用的水，就在这里？常听到老前辈说，在山上失路的时候，顺着有水的地方走，总可以找到人家的。我且顺了这水找去，或者就可以寻得铁先生的所在。于是沿着这一道泉路，曲曲的找着走。
翻过两个小山坡，便发现在隔山望到的那一丛绿树，和一个亭子。由这里去，只隔了一个小山坡。料得就是再有陡壁，也不甚高，总可以上去。于是抛去泉路，向着亭子边走去。走到山坡上一看，不知道从何处而来，也有一道小山涧，当前一拦，山那边果是一方小山壁。那树和亭子，就是在这上面了。这石壁虽不甚高，也有五六丈上下，却不是一跳就可以上去的。而且这石壁光滑如油，连青苔也不曾长，就是要爬，也无处措手足。先以为容易上去，如今看来，又是错了。韩广达站在石壁之下，端详了一会儿，实在没有法子可以上去，于是沿着石壁脚下，由前面统到后面去。一直绕到山后，这里却是一山套一山，一峰连一峰，连到很远。由下向上，一直仍是石壁，并没有可以上去的路。纵然有路，四川的山路，已经是领教过的了。分明已在目前，却要绕着几里路，或者几十里路，都未可知。铁先生既然择定了这地方住下，当然是不容易上下的，且不要糊里糊涂绕路，先在正面等上再说。因而在小山涧里，拣了一方干净的石头，坐将下去。停了一会儿，也想不出什么主意，看看天上的太阳，又慢慢有一点偏西了。心想若是再想不到上去的法子，直等到太阳下了山，那个时候，要上山是上不去，要下山又来不及，难道就在这露天之下，静坐一晚不成。但是真要下山去，千辛万苦，上得山来，又一点结果没有，岂不可惜！站起身来，在水边徘徊着。
忽听得扑通一声，溅得水花乱飞。回头看时，却又是那个猴子，站在石壁崖上，手上拿着一块石头，正要向下抛下来了。韩广达心里想：先烦了这猴子引导，才得爬上这山来，不能把恶意对待它了。因对着这猴子点点头道：“先蒙你把我引上山来，你能再把我引上去吗？”那猴子看了一看，又跳了几跳，就在石崖上拿了一根粗藤，向下一抛。恰好站在下面的人，伸手可以握住了藤条。正要两脚起势，向上跳去，那根藤条却只管向上抽动，不用得自己费力，竟一截一截让那猴子拉上石壁来了。到了石壁上，猴子又不见了。四周一望，却是出乎意料以外，原来却是一片平坦之地，四周遍栽了丛密的树木。树木的里面，一条小路进去便是三间石块石片砌成的一所小屋。这虽是冬天，那石崖上爬满了苍藤老葛，只有窗子和开门的地方，空上大小两个洞。韩广达走到屋外，见是一片小小的药圃，知是铁先生的住所，不敢造次进去。便放慢了脚步，走到门边，轻轻敲了几下。但是停了许久，并不见有人出来。韩广达想着，或者铁先生不在家，还没回来，我且撞了进去。于是站在门外轻轻咳嗽了两声，然后大着胆子走了进去。
走到里面，果然是一所空房子，并无一个人在内。屋子里面四壁都挂着大小药草捆子，和黄色葫芦。人一走进来，便有一种药草香味。恰是奇怪，这里除了一些几案古玩之外，靠着旁壁，还有三所大书架，上面齐齐整整的摆列着许多书卷。这些东西，都不是这深山穷谷里所应有的，如何都搬了来？于是就更见得铁先生不是乎常的江湖之辈了。靠了东壁，另外有一扇门，门上有铁丝穿挂的小铁片，犹如百叶裾子一般，一层叠着一层，都颤动起来。韩广达住了脚，心里狐疑着道：这更是奇怪了。外边的门敞着，里边的门却又闭得这般紧，这是什么用意？本想张望一下，那门让铁片掩护了个周密，不曾有丝毫的缝隙。两手待要用力推去，忽然吃了一惊，原来这门的铁丝上，恰穿了一张纸条，上写着五个字：此门不可推。这山上不但没有生人来，而且也没有熟人来，何至于挂上这一纸条子？分明是铁先生知道我要来，这张条子，乃是对我而发的了。由此看来，今日他一定在山上，不曾远去，我且在屋前屋后，找他一找。
走出屋来，随着树丛的小径，穿到后面，便另是一个小山峰，走上那山峰，闪出一个大山洼。山洼之底，又发现了一群猴子，它们却不是架猴桥，倒另有个奇怪的玩艺。所有的猴子，围成了一个大圈，猴子肩上，再堆一层猴子，一共堆了好几层，活像一座猴塔。那些猴子，前臂相连，只管围圈圈。口里还唧唧喳喳乱叫，是那最下层的猴子，回头一看，看见山岗上站了一个生人，哄的一声，将圈圈儿散开了。上层的猴子，便如倒了萝卜担子一样，满地乱滚。韩广达看见，不由笑将起来。但是这猴子散了，却现出一个人来，这个人大概是当猴子堆宝塔的时候，他藏在宝塔中间。心里不免一喜，这正是自己特意来拜访的铁先生。还不曾开口，那铁先生将手一扬，伸入空中，叫起来道：“是哪里来的人？你好大的胆！一直跑到我家里来了。”韩广达抢着下了山洼，走到铁先生面前，翻身便拜。然后作了一个揖道：“前次会面，有眼不识泰山，还求老前辈宽谅。晚辈事后得知，又是后悔，又是惭愧，因此特意上山来请罪。”铁先生笑将起来道：“莫不是我叨扰了你一餐，你今天来讨账的？山头上钱是没有，除非你要几个大小葫芦，我这里倒现成，不拘新旧，都可以奉送。”韩广达道：“晚辈有天大的胆，也不敢和老前辈讨账。不过有一点小事来求求老前辈。”铁先生笑道：“如何？你还不是来讨账的吗？”韩广达道：“并不是讨账，因为这一件事，除了求求老前辈，就没有第二人可求了。”铁先生笑道：“你这人说话，倒也开门见山。你既是老实说了，先到家里去谈谈。我能帮忙，就帮你忙；不能帮忙，或者还可以和你想一个法子。”于是他在前面走，让韩广达在后面跟着。
他所走的，并不是原来的路，不知道怎样在一块石头上一转，却转出一个石洞来。下了那石洞，慢慢的开展，虽不十分光亮，却是看得清楚，这里是一所小小的洞屋。这洞里面有两条路，当他们走到两路口分岔之处，仿佛是几只猴子。由暗处走了。再由亮处走来，却慢慢的向上，走出洞门口来，又不知如何却转到一间屋子里来了。屋子里横架了一根小木粱，梁上站着一只大鹰，睁着光溜溜的眼睛看人。那鹰约莫三四尺高，远望去好像是一只小犬。它见了生人，忽然嗤的一声，将两扇大翅膀伸开来，只有一尺多宽。把头一伸，便张开了那铁钩嘴。铁先生将手一挥道：“不要淘气！”伸手一摸它的头，那大鹰就缩了脖子，半开着那光溜溜的眼，蹲在横梁上了。韩广达见那鹰虽然驯服，但是并没有加什么锁链的。若是直扑将来，倒叫人有点不好支持，还是稳当为妙，便闪藏在铁先生身后。铁先生把门闩一拉，只听得叮叮当当的响声，一看正是先前看到的那扇铁片门了。铁先生请他在外面屋里坐着，自己燃了炉灶，烧茶水给他喝，又捧了一大掺炒黄豆和干薯片来，都放在桌上。笑道：“这山上没有什么可以敬客的，倒是这东西，可以助助谈趣。”他说着话，抓了一把黄豆在手上，一粒一粒，不断的放进嘴里去咀嚼。他坐的椅子，仿佛像架秋千，四根绳吊在屋梁上，下面悬了一块方板子。人坐在方板上，不住摇撼，慢慢的却把两只脚架到桌子上来。
韩广达见他老是带一点玩笑的意思，自己郑重不起来。自己要说的那一番要紧的话，也就无法可说。因看见铁先生腰上，系着一根穿了铁片的腰带，大大小小的铁片，约莫有三四千片。有缚紧的，也有垂下来的，看去很是累赘。心想这个人时刻不离这一串铁块，这是什么用意呢？我不如就借问这个，慢慢的就可以谈到救我的哥哥了。他还不曾开口，铁先生笑道：“你看这些铁片作什么，奇怪吗？知道我的人，他就不敢看我这东西，怕的是丢了性命哩！”韩广达道：“晚辈有一肚子话要说，又不知道从哪里说起好，既是问不得的，我索性就请你救我哥哥罢。”铁先生哈哈笑起来道：“你这人太不会说话，但是我倒喜欢不会说话的人，听了可以笑笑。你的事不必多说，我知道了。你哥哥有九尾狐那个漂亮老婆，在胡家寨又做上一个二路山大王，快活得很，为什么你要把他弄出来？”韩广达道：“这事老前辈怎样都知道？胡家寨里的人，也不知道我们是兄弟啊！”铁先生道：“我怎样知道，你不必问，我也不要你问。但是你为什么跑来找我，要我救你哥哥？”韩广达道：“老前辈，你愿意年轻人作强盗吗？我要不救他出来，他一生恐怕也逃不出胡家寨了。我想你一定肯帮我的忙，要不我也不会舍了命爬上山来拜求老前辈了。”铁先生站起来笑道：“好罢，你不要说这多了，多了就不值钱。你该吃饭了，我预备一点东西你吃罢。”他说着，打开了那一扇铁片门，将手拍了一下。那大鹰只张了双翅一跳，就跳到他肩上来站住。他回头对大鹰道：“今天有客，给我弄一点吃的来。”那大鹰似乎懂得人的话，由他肩上向地下一跳，就地张开两翅，掠地而飞，飞出大门去了。铁先生等鹰去了，却在门口吆唤了两声，重新去燃烧炉灶。不大的工夫，只见四只猴子抬着一桶清水，由那铁片门里出来，经过堂屋一直向旁边灶下而去。猴子是用两根木杠抬木桶的，看它抬得挨挨挤挤，真有意思。而且那桶水抬得很平稳，不曾洒了一滴水在地上。铁先生对于这些事，真经过惯了似的，一点也不在意。那几个猴子，放下水桶，就举起来将水向缸里一倒，倒完了水依然将木棍穿了桶梁，抬着空桶去了。韩广达正在诧异之时，只见大鹰刷的一声，由外面飞了进来，收了两翅，在地上站定，嘴里却衔了一只带血的野鸡，然后跳着送到灶下去了。铁先生用手拍了一拍它的背道：“今天有远客，这一只鸡不够吃的，你再去找一点东西来。”说着，将手一挥。大鹰听了话，凝神一会儿，展翅飞出去了。依然不多大的工夫，却衔了一只兔子回来，还是一直送到灶下去。接上又有两个猴子，各捧了一捧青菜，一走一跳的拿过来。
韩广达看了，心里只是好笑，不用学铁先生别的什么本事，光只学他差使禽兽，就是人生一件大大的乐事了。那铁先生行所无事的，只管作他的菜饭。那些猴子纷纷的来往，比平常人家用的家僮小厮，还要柔顺许多。一餐饭作好，碗碟俱备的摆上桌来，最奇怪的，居然还烫了一壶酒出来。铁先生笑对韩广达道：“山上的野味，倒是不少，就是一样，弄不到鱼吃。所以上次相会，叨扰你老哥一餐好鱼汤，直到于今，鲜味还在口里。我还是忘不了呢！”他说时，便自行坐下来，举杯便喝，举筷便吃。韩广达肚子本也就饿极了，料得不能穿着谦逊，就陪着他吃喝起来。吃喝之时，韩广达也曾提到救他哥哥的事。铁先生说：“吃得快活，不要谈这种分神的事。”韩广达总让铁先生满意，便不说了。将一餐饭吃完，天色也晚了，铁先生说：“喝醉了，要睡觉，有话明天再说。”他便另外在屋里设了一个床铺，让他睡了。
到了次日，铁先生陪他看看山上的景致，约他吃喝谈笑，只是提到救韩广发的事，他便用话来闪开去。韩广达在此时，要说是不可，不说是心里闷得难过。到了第三天上午，韩广达实在忍不住，就老实的先说了。因道：“老前辈让我说时，我便在山上打扰一两天；不让我说时，我在这里打扰老前辈，太无意思，晚辈马上告辞。”铁先生笑道：“年轻人总是性急。老实告诉你，并不是我不帮你的忙，但是怕救了你的哥哥，却误了你的事。”韩广达道：“晚辈虽没有读过书，倒也知道手足义气为重，只要能救出我哥哥来，我无论吃什么亏，都不要紧。”钱先生道：“话虽这样说，但是样样事你或者可以吃亏，惟这件事却怕你不肯吃亏。”韩广达道：“只要救得出我哥哥，我性命都舍了，哪里还有贵重似性命的事情？”铁先生低头想了一想道：“你既是这样说了，我不能不看在你义气一层上，和你去走一遭。不过从此以后，在你身上，怕少不了一番纠葛。”韩广达又斩钉截铁的说：“只要救出我哥哥，其余都不管。”铁先生道：“那也好，我走一趟。你且在我山上住个十天半月，你要吃喝的，我都和你预备下。一直等我回来，你再下山，你能不能在此等候？”韩广达毫不思索的答应了。
韩广达在山上住了一宿，次日起来，已不见铁先生的踪影。屋子里正中桌上，却放一张纸条，把他紧腰的那一串铁片压住。抽出看时，上写“请在山上暂住几日，我下山去了。”韩广达看了这字条，料定铁先生救他哥哥去了。韩广达看过了，且安心在山上住下来。果然铁先生将一切饮食东西，都预备好了，除了飞鸡跑兔而外，粮食蔬菜，都整堆的放在灶前。铁门现在开了，那大鹰已是不见了，大概也是随了铁先生下了山。倒是那屋子里进进出出的几只猴子，已经有些认识，还是照常送柴送水。这山上虽没有人来往，但是屋子里还有书可看。出去看看山上的景致，又有那些猴子，闹出种种玩意，颇觉有趣。一住五天，也还不寂寞。到了第六天下午，只见那只大鹰，也不知从何而来，已经飞到门口，站在树上。韩广达很知道这只鹰猛鸷异常，触犯它不得，就向屋子后铁门屋里躲。还不曾退进去。铁先生已经由石洞里钻将出来笑道：“躲那大鹰吗？不要紧，我回来了。”他身后接上就有人在后面叫了一声兄弟。那人走上前，不是别人，正是哥哥韩广发。不由得叫了一声哥哥。三人一同到外面屋子里，韩广达先向铁先生下了一跪，说道：“老前辈这样大德，我兄弟感恩非浅。”铁先生一把将他提起，笑道：“为喝了你一碗鱼汤，连累我来去跑了六天的路程。这几天住在山上怎么样？短吃喝的吗？”韩广达说一些不短，又向他道了谢。铁先生道：“我原不知事情办得这样顺手，所以已经预备下了十天的食料。我还不在乎，你哥哥实在饿了，赶快预备饭吃罢。”韩广达这几天住在山上，烹调的事，倒也弄得熟手了。一面做饭，一面和哥哥说话。韩广发也笑嘻嘻的来帮着兄弟。
韩广达这才知道，五天以前，铁先生到了胡家寨。他不是走去的，也不是骑牲口去的，是由半天落下来的。铁先生听了他这话，便笑起来道：“你听了他这话，不要疑心我是一个神仙，会腾云驾雾，我全靠了它的那一张尖嘴，把我衔了去的。”说着，用手向屋里一指，那大鹰正横梁上缩了一只脚，一面还是打磕睡呢。韩广达心里想：怪不得他出门还丢不下这大鹰，原来还有这样大的用处呢！韩广发又说：“铁先生一到，胡老五就吓慌了，不知道怎样应酬才好。后来铁先生说明，我们家里还有老娘，不能把我关在山里，不许我回家。胡老五说是一点不知这一件事。一口气就答应让我回家。”韩广达道：“嫂子那要大大不愿意的了，她怎不说呢？”韩广发道：“那倒不要紧，只要她改邪归正，难道南京那地方还不许她住家吗？她若不能丢了本来的买卖，我也不要她，就不必见面了。连胡老五都怕这位活神仙，她哪里还敢说一个不字！她倒说了几句大方话，说是不能为了夫妻的情分上，离开我的母子。但是她从来没有说过这种话，不过是落得一个人情罢了。”他虽这样说着，有一口闷气想叹出来，却忍了回去。广达知道究竟他有些恋恋，也就不说了。