却说当时兰生黏住霞裳要陪，霞裳要叫老妈子陪他，说：「我的事多著呢，就叫茹妈去陪你罢。」兰生道：「腌腌■赞■赞的，谁要他这老东西。姐姐你的事就叫暗香姐姐代了罢。」霞裳道：「各有各的事，谁好替谁呢？」珩坚道：「你们不用胡闹了，我这床空在那里。霞裳，你就陪他去，伏侍他睡在我床上，那里是没得死人的。兰兄弟也不用怕，睡了，你就出来。你事我替你暂管。」月佩道：「雪贞姑娘也在姑娘房里，怕不便。」珩坚道：「阿呀，你这丫头！他们也是从小耳鬓厮磨惯的，不要说两床，就是一床也住过了不知几十夜。现今兰兄弟多大年纪，有什么避忌呢？」雪贞笑道：「姊姊记得么？那年兰兄弟回来了，我到扬州喜珍嫂子还没嫁，素秋姐姐同喜嫂子通在你家里，还有那双琼妹妹同兰兄弟六个人，通要睡在老太太新做的床上。老太 倒让了我们，去睡在小床上，我们日里头的顽还了得，喜嫂子彩木香花，爬到屋上去，姊姊栽了一交。夜里倦极，睡倒就着。姊姊夜里出了尿，还不知道，淌出来，我汗衫儿通透湿。」话未说完，珩坚臊得了不得，打了他一下，骂道：「不害臊的丫头，女儿家说这个话儿，快同我闲了金口罢。」暗香等也不觉失笑，霞裳就伺候兰生去了。过了一回出来，雪贞道：「他睡了么？」霞裳道：「放倒了就糊糊涂涂的睡着了。」珩坚道：「事都完了，时候也不早了，我们大家去睡一回子罢。」于是叮嘱了守更老妈子一回，大家散去。珩坚就与雪贞同榻。有几个族中亲戚女人，把兰生、霞裳的房榻通占满了，连楼上女客房亦都有女客。霞裳只得再到珩坚房里睡在兰生脚边，一觉方醒，天已大明，连忙起来。珩坚同雪贞也醒，忽听兰生哭道：「双琼妹妹沉下去了，雪贞姊姊在那里，快救！」珩坚道：「怎么？」霞裳就走过去揭开帐子，看见兰生睡了张开眼，额上通是汗，说道：「小爷说什么？」雪贞笑道：「大约是魔住了。」兰生醒来，定一定神说道：「我吓死，原来是梦。」珩坚、雪贞通起了身，问道：「什么梦？这等呼叫，双琼、雪贞？」霞裳就伏侍兰生穿衣起身，兰生道：「我到一处，房屋华丽，极体面地方，见有几十个姑娘挤在一个亭子里看什么，我也走去一看，你们都在那里看一个大碑。我向一个姑娘问是什么碑，好像他说的是断碑。就有一个蓝面獠牙红头发的妖怪拿着一根短柄锤，锤上通是尖钉，跳出来就打，口里不知说什么。你们连忙就逃，我也跟了走，逃到海岸边，无路可通。后边又是追赶似的。看见那边有一破船儿，你们就挤上 。船底通通脱了，把你们飘到海中。我看见双琼妹妹沉下去，雪贞姐姐浮到岸边。后边好像有一个书生，把蓝面鬼打退，奔来救你们，我就告诉他，便急醒了。」雪贞在那里盥洗，笑道：「多谢关心救我，否则我做了《聊斋志异》里的晚霞了。那里能从从容容的在这里呢？」说得众人皆笑了。盥洗梳头已毕，众人均静立房外伺候。珩坚道：「现今这里你们去各管各事，其余的均到议事厅伺候去。」珩坚就同兰生、雪贞去请安回事毕，再到议事厅来。兰生到外书房。这日是大除，伯琴等皆隔夜回去，就知三、顺唐在那里，也是才起身来，盥洗已完，在那里吃早点心。三四个仆人在门口站着。知三道：「里头通起身么？」兰生道：「起来了。」顺唐道：「就在这里吃点心罢。」兰生遂坐下，柳烟倒上茶来。兰生看点心皆不适口，只得胡乱用了些。只见水月走进来说：「王妈来说姑娘请爷去呢。」兰生便进来到议事厅。只见月佩、暗香、春喜、秋红、阿秀、百吉、阿珠坐了一桌在那里用早点，方完，有三四个小丫头伺候着收碟子漱口。里面雪贞、珩坚、霞裳三人坐下一桌，有几个老妈子在厅外站着伺候。五六个小丫头送茶的送茶，传碟的传碟，伺候三人早膳。珩坚道：「你跑到那里去了？等你吃点心，等了一回，他们都嚷饿，先吃了。我三人又等一回，只得先吃了。」兰生笑道： 「多谢。我在外书房已经吃了。」霞裳道：「他们没参汤呢，要喝一口。」就把自己的汤送到兰生口边，给他喝了一口，也就罢了。雪贞道：「你在外边吃，也不叫人进来说一声，累得我们好等。」珩坚道：「再加上一些好么？」兰生看桌上也就是外边的几样，说道：「你们通是一样的点心？」雪贞笑道：「谁叫你不早来？体己东西，我们先吃了。」说着就有回事的来回锦缎铺里收帐的来。珩坚道：「到外帐房去。」回事妈子道：「梅雪来回就去过了，外帐房说这是上房的私帐，已经过在内帐交进来了。」珩坚道：「取揭票来看。」老妈子呈上，只见上写着：
尊帐本年十二月起
初二日：摹本雪厌四疋，每疋协计捌拾捌两捌钱正。
初五日：鼻烟剪绒挂二件，每件协计叁拾捌两正。
又元青上上清水京贡缎六疋，每疋协计贰百陆拾肆两正。
初八日：竹青头号宁绸八疋，每疋协计壹百玖拾贰两正。
十一日：花元绉十二丈，元缎乙疋，两计肆拾伍两陆钱正。
又赤银炉绉五丈，四湖绉五丈，两计叁拾壹两贰钱正。
十四日：赤银炉竹根，青宁绸织花女裤料条七条，两计玖拾捌两正。
共计柒百伍拾柒两陆钱正。
顾府尊照。
人和锦缎庄抄呈
珩坚命取帐册来对于一对，不差，命月佩九五扣照付。那来的人初次不肯，经仆人申斥了一回，说衙门里你还得不到这个数呢。来人只得罢了，收银回去。自此内外人日日的忙，连年也不曾过。不过祭了祭祖先。次日，是乙未元旦，亲友大家要望亲戚款朋友，那里能来帮他。知三上了衙门，也各处去贺贺新岁。兰生在二十七日内不能出门的，只得在里头混。过了初五，士贞就把顺唐差往东洋去了。又派徐起、小金儿、大丫头风环到日本去接吉田氏，直到元宵，吉田氏方到家中。学着中国礼，到灵前去一场，幸官话本熟，见于许大人，略叙家常话儿。兰生就来叩见母亲。珩坚、雪贞也来见过礼。吉田夫人将兰生揽在怀中，摸着脖项，亲热了一回，有一答没一答的问问，又考他西洋话，已经生疏的多子。兰生向母亲要顽意儿，吉田夫人道：「你这么大，十五岁了，还要这个，教人家看见笑呢。」士贞命把老太太西隔壁一间收拾给他做房。吩咐合家称他二太太，西面一间器用房里把东西腾出，堆在老太太房后。兰生住在老太太后房，云锦拨给二太太，霞裳仍旧伺候兰生衣服。自头七起到六七，知三到省里去贺年，顺唐又到日本，内外的事只得交给珩姑娘一人。雪贞回去住了数天，再来帮着。因此把个珩姑娘忙得狗大尾巴尖。接着欧阳家吉期已近，又要办理妆奁。那妆奁的事，珩坚又不能经手的。幸知三贺了开印，过了正月二十，也就回来。伯琴、仲蔚也开了店，年事也完了，到顾府来帮忙。黾士是读书本色，不能办事的，也时常来顽顽。介侯是清高热心人，替人办事，要称他意思的，心里欢喜，什么都肯做，连把头给人做溺器也愿。心里不欢喜，就要当面得罪人。他最恶势利卑贱心术不正的一流，若果至性至情，天真烂漫，并无机械，就是拥奴牧竖，他也极合式的。当老太太在七之时，伯琴、知三、仲蔚、黾士、定侯几个好友，有时也常到平康走走。又有许多事情，姑在后文补述。
再说顾府丧事，士贞就择定二月初二至初十受吊三日。又念亲死以入土为安，他也不信堪舆风水，便就定于初十日到祖坟，与父亲安葬。到了二月初二，得了电信：子虚补授上海关道。这个信到了扬州，大家欢喜，自不必说，就是办理喜事，也十分精神。芝仙又到了家中，地方官绅亲戚朋友，前来贺喜的，车马盈门。这里顾府到了初八，就忙起来。第一日受亲族的吊，第二日世谊朋友，第三日是受官场的吊。初八早，就有吊客前来。士贞是世袭云骑尉，数年前捐了一个候选知府，旋在赈济里加捐二品衔。大门矗灯蓝子，一面写着二品衔候选知府，一面写着世袭云骑尉。头门上两排八个家人，穿着孝在那里伺候吊客。门外搭着两只鼓乐亭。客到，一面鼓乐，一面升炮。二堂上两排十六个家人。当厅排着经堂，二十四个禅门和堂讽经，伺候迎送，接收吊礼。二堂内甬道旁，东首一班细乐，西首一班击鼓同吹唢呐的。通德堂正厅壁上，都是挽联祭轴。前后一起排着两只红木大八仙桌。上边铺着白缎素桌罩，白缎素桌围，里边靠桌围，当中放着一个大独座，用着大红缎椅披椅垫装饰。门前就是一个神主，外主写着皇清诰封宜人晋封夫人稀寿显妣舒太夫人之神王。旁边各一行，上行是某某某年月日谷旦，下行是孝男顾庄孙珍奉祀。里面内主是写着皇清诰封宜人晋封夫人顾母舒太夫人之神王。旁边两行上行书某年某月某日某时生，一面书某年某月某日某时卒。桌上摆设古铜彝、鼎、玉碗、玉盆、翠玉、如意、笔洗、大红、珊瑚枝、玛瑙、花瓶各种珍贵玩器，一副大七事件。地下铺着一条俄罗斯羊毛绒如意回文字边细花样五鹤朝天的地毯。这是士贞在外洋托人到俄国定织的。一面是素，一面是吉。放在正厅，尺寸恰好。厅两旁二十把广式花梨大靠椅，亦是白缎元边的素披素垫。厅后屏门大开，养志堂内停着灵。门前一张大祭桌，铺着大红绣鹤桌帔缂金花缎桌围，上放一轴诰命，也设着几件玩器。一个大铜磬，二十四只玉碗，碗中放着各种祭品，玉杯象箸。桌前一对大仙鹤衔着两枝蜡，一个狮子夺球的点铜锡香炉。两旁十六把红木骑，亦是椅帔椅垫。后面一半通是白布孝帏。从大门至内客厅，一律挂着明角蓝花字大灯。到了晚间，悉数点起，正厅内厅又去装了四盏电气灯。门前也是一盏，会客厅同书房皆用煤气灯，照得四处通明，纤毫毕露。士贞已无近房，只有几个远房在扬州。同士贞一辈的还有两人，长一辈还有一人，小一辈的四人，小两辈的六人，都去找来护丧。初八九两日来的吊客，出出进进，外边的忙，自不必说。第一日士贞就请四个干事族中，同着仲蔚、黾士相陪。第二日请介侯、献之、黾士、仲蔚、舒友梅、许夫人的堂姪许平叔、麦子嘉、沉菊■陪客。里边珩坚的忙，真是马仰人翻。天甫明，春喜、秋红、月佩、暗香就照着两盏台灯来请，到三更后方能睡觉。珩坚因又请了黾士的夫人谢氏、顺唐的夫人洪氏、喜珍、雪贞陪客。初八这日，士贞请了四位孝廉各穿蟒袍补褂前来襄礼，陪客的请了四个绅士，当道知道是后任道台的亲家，格外巴结，通通来吊。士贞就请道台点主。这日四更多天，珩坚就起身。暗香伺候盥漱梳洗毕，喝了一杯参汤，就有议事厅值班丫头先到霞裳、秋红、春喜、阿秀、阿珠、月佩处把几位上等执事姑娘请齐了。这几位姑娘率着仆妇丫头到小姐外房。霞裳、月佩就叫小丫头揭起门帘进去请姑娘办事。暗香笑道：「你们早呢。」珩坚正坐着喝参汤，因问道：「你们没睡吗？」霞裳、月佩道：「胡乱睡一回就起身，已是四点三刻了，盥漱梳洗一回，到厅上吃了点心才来的。这时恐怕要六点呢。」说着，那妆台的钟果然当当的打了六响，接着壁上的撞钟也是六响，其余各处的钟也都打了。珩坚道：「真不早了。」就命暗香在抽屉子里取那个表来。暗香道：「现在守七之期，不能用金表，用那个珠嵌亮表罢。」珩坚道：「不要那珠嵌，就用银的。」暗香就取了来。珩坚一看，果然六点。因问道：「你们表上对不对？」霞裳、月佩道：「通对的。」外边秋红等也道大家不差。暗香看了一看自己的表道：「我的快三分，恐怕不灵，用那个小的了。」就去自己房里去换了一只小珠表。珩坚道：「走罢，你看窗外微微的亮了。」暗香就传呼伺候。只听外边答应了几声。珩坚走出房来，霞裳、月佩、暗香、阿珠等七个大丫头围着。门前两旁照着一对东洋玻璃洋烛灯。再前边两个老婆子各提着明角大提灯，一面上书着议事厅三个大匾蓝字，一面是画着两枝玉交枝如意。前后共十余人，鸦雀不惊的走，但听弓鞋阁阁，细步纤纤。先到孝帏哭了一回，同父亲讲了几句话，丫头送上盥口杯盥了口，又送上手巾擦了，然后抬身。各人围随着出来，到议事厅坐了。吩咐去请喜姑娘、雪姑娘。去了一回，喜珍、雪贞方到。天已明了，传伺候点心，丫头等就一叠连呼「议事厅开点心」。喜珍笑道：「妹妹这几天辛苦了。」珩坚笑道：「倒辛苦了姐姐同雪妹妹。」雪贞道：「倒也不见得，今日还要辛苦呢，到底几时点主，几时出殡？」珩坚道：「前本议定寅刻点主，午刻出殡，因怕道台不能早，改于卯刻点主，午刻出殡。昨日特差人到衙门里知照过了。今日还得早去请才是。」就差一个丫头到外帐房去问过衙门里去请过没有。丫头去了一回，进来回道：「早去请过了，第二次请的人又要去了。」珩坚听了就不言语，一回子又道：「坟上怎样？你再出去请示。」丫头去了一回，又来回道：「通安排好了，不过太太、奶奶、小姐的地方，要请姑娘先派几个人去看看地方。姑爷说最好请那里一位大姑娘去就万稳了。」珩坚想了一想，就对月佩道：「你去罢，带四个人去，你这个册子交来，我们来代办。」月佩答应着，珩坚开了四个带去的花名，传上来，吩咐了几句话儿。月佩便传预备轿子。不多一回，外边来回轿子预备了，月佩就走。珩坚道：「我同你说，地方四面的挡布要密，叫几个小子在外边严严的巡察。那更衣的地方，更要严密。那边虽有坟屋，都是乡人出入的，我们来了，不用吃他们的饭。你就叫管坟的女人，备六七样清致的素菜就是了。」月佩答应着去了。将到卯刻，已有客人前来，忽报有前任美国钦差冯大人送礼来，亲自来吊。接着厘捐局总办徐大人、南洋统带田大人、机器局总办方大人、提调章大人、商局总办姚大人、银行总办孙大人等陆续皆来。幸亏此日官场居多，内眷甚少，故珩坚不至甚忙。上半日内边比外边更清静。又停了一回，听得外边升炮三声，回说道台到了。外面陪客的大宾介宾四位孝廉便去迎接。这时地方官皆到，都在二厅上站班。道台一径进了花厅，茶房送上茶去，绅士等按了茶杯略谈一回，道台便更了素服，到灵前设祭。四位孝廉及大宾介宾两旁侍立，赞礼生唱上香奠酒一跪三叩首。士贞、兰生同族中十几个人在两旁跪谢，一位孝廉请了祝文。祭毕，焚纸，退出，复到花厅喝茶。旋有两个穿白的仆人扶士贞到花厅上，赞礼人唱行礼，士贞便跪下叩头。道台还礼毕，赞礼生又代请更衣。道台便更了吉服。两个人扶了士贞，引导到正厅外边。又升了三炮，伺候的人便将两只桌子上玩器撤去，换了红缎缂金龙虎台毯，洒金宁绸桌围，南首北面放着一张红木椅，亦是大红绣金椅帔椅垫。大宾介宾四位孝廉，花衣补服，侍立两旁。地方官亦在两旁分班侍立。赞礼生唱升灵。就有两个体面仆人穿了素服，将神主抬到外桌举定，赞礼生唱执笔，道台就执了墨笔，礼生唱临神，道台便把笔整了一整，礼生又唱受神气，道台将笔在口中呵了一呵。礼生又唱定主，道台就将内主外主在王字上各点一点，方换朱笔。礼生又同上项唱礼，于是把红笔点了。看官记取，本来七中开丧，不应题主，因士贞沾染泰西之习，办事最喜神速，故不能拘守成例。其时士贞等丧服中人，均在两旁东西跪着。点主毕，赞礼人唱行一跪三叩首礼，孝子等叩谢过。木主则另行请上灵宫，陪客之宾相复请道台到花厅。士贞复由人扶着，伛偻匍匐而出，谢了方回。孝廉绅士等陪着筵晏已毕，道台方告辞而去。外边鼓乐升炮，地方官就也次第去了。升炮鼓乐，及绅士等均恭送如仪。珩坚就命内外安排早饭，吃毕。赞礼人引士贞等在灵前告祭，所有亲族世谊知己的都去行礼，伺候送丧。便传谕启灵。外边仪仗鼓乐执事早已停妥，所有内眷的轿子车子亦都妥帖。仪仗既发，前头路由牌，次清道旗，次肃静回避牌，次顾府矗灯，次衔牌，书着云骑尉、二品衔、候选知府、光禄寺卿、太医院等字样。过后便是铭旌次，亚字牌，次銮驾次，诰命亭，便有一班十番乐器，便是提炉几对。提炉过后，方是喜容亭。士贞又去找了一班西国围练洋枪队一班西乐，呜呜的且行且走。又有一队巡捕过后，一班道士高僧执着引魂幡幢之类，方是一班细乐。便见绿呢魂轿过去，尼姑十六人步行相送。以后方是磁棺，却不用独龙杠，用着西洋高脚送棺车，五匹高马拖着。后面就是孝子行帏，最后方是送殡的戚族朋友。凡绿呢轿三乘，蓝呢轿二十乘，小轿六十余乘，东洋车八十余辆，小车四十余辆，其前后顶马送马护马跟马共十四匹。男子送殡，皆素服执香步行。珩坚特命阿秀吩咐丫头妈子，此地租界，看的人多，不许嘻嘻哈哈，毫没规矩。幸早已知照捕房，特另派巡捕，一路弹压。仪仗由大马路过法租界经西门直到坟上。家中外面男的，惟有黾士及四五个仆人，里边姑娘只留秋红及四五个丫头仆妇。忽然来了一个客人，将名片传进。黾士一看，是韩发两字，便知就是秋鹤，心中自是欢喜，但两人从未见过一面的，心中想道：「他与冶秋妹丈最好，但闻得这个人傲骨棱棱，不受拘束。大家说他怜香惜玉，恳挚缠绵，另是一般怀抱，与众不同的。就是士贞姻伯，也说他经济学问，蕴蓄深湛，熟悉洋务，仰之如泰山北斗，究不知是何样人物。」一面想，一面出迎。小厮把秋鹤领进来，黾士降阶揖接，一看虽形容憔悴，却是骨秀神清，年纪三十以外，因笑揖道：「缘缔三生，会疏一面，春风近接，何幸如之。」秋鹤也不揖，道：「萍絮飘零，风尘肮脏，未尝实学，浪得虚名。弟初来贵府，均不相识，还求指示。」黾士就携了秋鹤的手，同到外书房。伺候的送上茶来。黾士看秋鹤穿着灰布棉袍一件，半新旧的天缎珠皮褂，鼻烟色的呢套裤，粗布袜，双条润深梁毛布底缎鞋，元缎小帽，一个珊瑚结，想道：「倒是名士派呢。」因问道：「秋兄几时到申？」秋鹤道：「还未请教上姓大号。」黾士道：「敝姓洪，小字黾士。」秋鹤立起重揖道：「久慕久慕，令亲冶秋兄到常常会来，现在募兵到高丽去了。今年与他在南洋分手的，府上可有信否？」黾士道：「还是上年十二月初得了一信，闻得舍妹那边信息常通，他倒还能得手，不过独木难支耳。」秋鹤道：「弟上年十月回舍，实思力田自给，不复远行，无如幼习荒嬉，未尝学稼，沾途劳苦，实不能支，只得再到申江。一来访候故知，二来就近得一枝之寄。蒙士贞丈在日本时函招数次，心事未酬，月初见邸报，知子虚丈记名待放，数日前竟放了海关道，弟就修函敬贺。七日得芝仙弟回信，嘱在上海相俟，弟与他这位令妹有些问字的瓜葛，芝仙老弟十九喜事，弟还拟在顾府上讨个送亲差使，到扬州同他叙叙，所以即日赶来。现在行李在巢云栈中，芝仙弟信中述及，此地老太夫人去岁仙游，初八九十三日开吊，所以一径赶来，到马路方知业已出殡，祭奠来迟，只得向孝帏叩首了。」说着就命车夫去取那吊礼衣服来，就请黾士知照里边，秋红道：「这个时候还有人来吊孝，也是明日黄花。」只得吩咐把孝帏前的桌子整顿好了。秋鹤更了衣，随黾士进去，亲自点了香炉，行了礼。想着士贞见爱之情，就不觉洒了几点泪。祭毕，重新出来更了衣。已将上灯，秋鹤就要回寓，黾士挽留一回，说这地方很有空榻，他们晚上回来就好与他相见。秋鹤道：「某并非不情，一则士贞到了坟上，须俟安葬妥当，方得回来。二则弟初到，行李尚未妥当，不能不去收拾，明日恐须歇息歇息，后日再来罢。」又道：「弟有一个旧交，姓乔，字介侯，意欲探听他的住处，前去访访，吾兄认得此人否？」黾士笑道：「他住城里乔家浜，与这里兰生弟同孙伯琴昆仲极熟的，这回也送殡去了，他回来弟当替说一声儿。」秋鹤道：「费心更好，但是兄所说的孙伯琴，是否就是冶秋弟的妹丈？」黾士道：「然也。」秋鹤笑道：「更好了，弟同他也见过一面，费心通替我候候罢，我后日打谅候了介侯，还须到他小东门府上去呢。」黾士答应了几个是，秋鹤就别了出去。黾士送到门口，看他上了车，匆匆去了，黾土方进来。
那秋鹤坐车一径到寓，把行装略略布置，吃了晚饭，也就睡了。在枕上辗转不寐，寻索起来，自念憔悴孤衷，萧条独客，相如壁立，元亮田芜，无依爱日之光阴，难忘寸草，感斜阳于迟暮，尚作浮萍。年来涉世愈多，恋家愈切，畹根不能保，环姑不能留，觉得忧愁烦恼，触处皆生。我本来善恨，近来不知道这眼泪愈加多了，所可惜者，以祖宗属望，苍生待命之身，偃蹇风尘，呼号沟壑，王孙一饭，末路谁怜？季子半生，说书空上，天子有求贤之诏，大僚无荐士之章。秋鹤秋鹤，你抱这样经纶，当这般时世，天生你这个人，好没来由呢！想到此便不觉落下泪来，寓间壁便是青楼，听他们竹滥丝哀，愈觉得心里发烦，因叹道：「他们现在相聚果然快乐，将来散的时节，不知作何光景。我这番到此，当立志不入青楼，免得多生外感。就是交友之际，亦当稍露和平。且到一步地位，再作一般心计，不能以人力争天的。」这么一想，心气和平，就睡去了。
那边顾府丧事，上文既已详述，这个殡礼也大略相同，不过墓吊时繁华阔绰，声势暄赫而已。若欲详述起来，恐怕看书的人讨厌，只得一言交代。说到了坟上各亲友男女纷纷祭奠，把珩坚累得力尽筋疲。所有送葬的，直等太夫人的棺入了殡宫，拜祭一番，方才回来。那几个至亲近族留了一夜，也就回去。惟士贞夫妇同二夫人兰生留住三夜，方才回家。珩坚家中有事，次日，先就坐了中轿带一班丫头回来。一路驱逐闲人，自不必说。接连就办着喜事，下文再表。如今要把知三、伯琴、介侯、仲蔚、黾士几个人在新年里顽兴补述一番了。
当顾府七丧中忙的时节，各人也去帮帮，闲了便在租界顽顽。知三从初十起到苏州金陵贺节，初十以前却是闲的，也就同几个知己叙叙。那正月初三是伯琴、仲蔚合请年酒，初四日介侯请酒，初五日黾士请酒，这是新年的俗例。亲友往来，在这几日真是困于酒食。初五这日，黾士请酒，散席之后，客人都去，伯琴、蔚仲、介侯三人谈天。伯琴道：「你们看见可怜生拟定春季的花榜么？」介侯道：「我还是去年在令弟那里看见的抄本。」伯琴道：「现在已经刻好，去年我在王姓那里也先过抄本，这个第一名苏韵兰。赞得他这样子好，我总不信，这个人向来未曾听得。有的说从京里来的，有的说从扬州来的，究竟莫名其妙。」黾士道：「说你曾同姓王的去过，到底见也未见？你且说说。」伯琴道：「真真气死，姓王的也是听来的。说这位苏姑娘天仙化身，怎样标致，怎样多情，才学又好，地方又好，我给他说得没了主意。」仲蔚道：「他住的绮香园，闻说是一个武员的，怎的送了他？」伯琴道：「这也不管，未可知也，有了钱买的，或者有交情送的，不过世界上有这等姑娘，怎么好不见呢？我就同姓王的到那里，有一个小丫头出来问了姓名。」介侯道：「何不直闯进去？」伯琴道：他园门里客位间贴着一张条纸，说爷们驾到，如并非素识，亦无熟人同来，请在此坐等，通了姓名，再行请入。你想这个青楼中学了衙门的规矩，已是不近人情，倒也罢了，岂知告了姓名，我们在那里坐了一回，小丫头出来说：二位爷我家姑娘不认得，现有见客例单一纸在此，请爷示下。我就将纸单取来一看，上写着：儿系良家有夫之女，屈志卑贱，实非素心，只缘贫困之乘，稍贬坚贞之节。天下之大，不乏多情。噬肯来游，定皆上品。务求垂爱，鉴儿苦衷，或赋诗一章，或助妆十元。苟承挚爱，定许谈心。否则蒲柳之资，不能入赏。香园之大，妙选充盈，何必恋此不近人情者，寻欢而取苦哉？为此奉告，伏乞谅之。」仲蔚道：「倒写得这样曲折宛转。」伯琴道：「我看了这个，气得发昏，姓王的尚要送他十元，看一看，我说罢了，若讲挥霍，不在十元不十元，就是百元千元只要买个愿字，今他先要十元，同衙门里门包似的，人家就不愿。若说做诗，倘做得不合他的意思，仍旧一个不见，反给他考一考，丢脸。我所以拖了姓王的就走，真是晦气。」介侯道：「还是送他十元的好，不过没来由。」黾士向伯琴道：「我们今儿就去访访他，好不好？去年我说要同仲蔚去的，当初仲蔚不肯，说道你也去碰了钉子，我道是什么献丑，岂知你们因不愿意回来的。这回去好了，他要做诗，我就做。」介侯笑道：「你情愿给他考么？」黾士道：「这有什么要紧？况且我的诗虽不好，也未必是落第的。」仲蔚道：「倘是他要每人考起来，难道我们真正做了考生不成？」黾士道：「你放心，你这诗也尽管去做得了，还怕他不取？若真不取，就是欺世盗名了。」介侯道：「我来做一首去骂他，送了进去，我 们就走。」黾士道：「这个不能，我们想打便宜茶园，你这么着就累我们了。」伯琴道：「罢哟，我的诗是不好的，你们三个去。」黾士道：「不妨，他要做诗我替你代做，好不好？」介侯道：「我呢？」黾士道：「你这才学还不是七步么？」介侯道：「我是不做的。」黾士：「且到了那里再说。」于是再三再四的约三人同去，伯琴道：「我今日不去了，就是吾兄弟今朝他号里接神，未必能空，要去明朝去。」介侯道：「也好。」于是大家约定了，到次日吃了午饭，黾士就雇了一辆马车去约，三人坐了，同到了那里，园门却是关上，叩了一回，方走出一个园丁来开门。四人进去，园丁笑嘻嘻的阻住道：「爷们是来看苏姑娘的呢？」介侯道：「正是。你进去说两位姓孙一位姓洪一位乔。」黾士道：「我们特地来的。」园丁笑道：「多谢枉驾，姑娘今早烧香去了。」伯琴道：「那里去烧香？」园丁道：「不知道到那里。」黾士道：「几时回来？」园丁道：「也不定，爷高兴等便等等。」伯琴道：「如何？又碰钉子了！」仲蔚道：「这倒不是钉子，但出了门也没法。」黾士道：「我们等一回也罢。」介侯初次不肯，黾士再三拖住，方到里面一间客座里坐了，到还精致。园丁送上便茶来，四个人谈了两三个点钟，仍旧不回。伯琴道：「你们伺候罢，我要去了。」介侯道：「我也去。」黾士、仲蔚也只得同走。伯琴向黾士道：「我说不要来，你一定要来，今儿你舒服不舒服？」黾士没得说了。介侯道：「我们到静安寺去望望顾家罢，这两天兰生苦得怎么样？」伯琴道：「我们打南马路徐家汇走好不好？」仲蔚道：「也使得。」就命马夫从法马路宁波会馆向南驰去。走过西门，将近斜桥，忽见马路旁边有几个人立在那里看什么呢。介侯道：「他们做什么？」黾士一眼望去，只见一个侍儿笑嘻嘻的，两只脚立在小凳上在那里折梅花，里边是一个长春花圃子，门口有一辆羊头车，又歇着一乘蓝呢红镶脚中轿，有两个小侍儿年纪约十七八岁，在地上受折下来的梅枝。因连忙唤停车，下来一看，只见折梅花的侍儿，年纪约二十左右，鹅蛋脸，明眸皓齿，洗尽铅华，穿着一件青灰宁绸元缎镶边的羊皮紧身袄，元色宁绸元缎镶边的白狐皮嵌肩，青莲广庄鸡皮素绉的散管小羊皮裤，品月贡缎的阔镶边，两条元色缎子月华带头上元绒抹勒，抹勒上并无装饰，盘云髻，插着两枝嵌宝金簪，一面插着蜡梅蕊装成的蝴蝶，耳上一对小金环，嵌着一粒金钢钻石。手上一双金镯，指上三四个金约指，嵌着宝石。自上至下，真是清洁高华，纤尘不染。下边两个小侍儿也是一色打扮的：三蓝胡绉羊皮紧身，穿袖袄元缎阔袖边，元绉元缎边的狐皮嵌肩，二蓝素绉的镶管散脚裤，也是大脚，花鞋布靴，头上梳了一条大辫，坠着穗子，带着一只锦缎，男帽上边钉着一块蓝宝石，辫上插蜡梅双蝴蝶。年纪十四五岁，一个小方脸，一个长脸，真是美玉无瑕，珠联璧合。四个人眼光不觉射上射下。仲蔚道：「这几个不似门户人家。」介侯道：「一个小方脸的好似在那里见过似的。」伯琴道：「你看这轿子，恐怕花圃子有内眷在那里，何不进去看看？」说着，只听两轿夫抬了两盆山茶出来，放在羊头车上，叫车夫装，一面喊道：「珠圆姐，姑娘走了，快进去。」大侍儿就走了下来，一同进去了。黾士向三人道：「我们不要进去了，就立近些看他出来罢，轿夫说姑娘，必是一位小姐呢。」只见车夫装好花，推了先走，轿夫把轿子提好，便见刚才的三个侍儿，一个提着一个衣包，放在轿后，两个捧着一位丽人出来。圆姿月满，丰前云舒，挽着一个三套盘螺髻，珠嵌捧髻心，两边两只珠穿镶翠百宝金丝凤，两枝钻石莲花金簪，元色建绒六条晶圆珠边抹额，镶宝珠坠小金圈，晶圆大嵌珍珠领。上身穿着定织石青云龙缂金累缎元狐袄，妃缎回文洋金洒花阔边，雪缎月华小边三道。当胸一个珠穿嵌宝大寿字，缝在袄上，挂一只盘珠小金表，下穿时花百褶珠条西湖十景金边缂线水红裙，里边一条赤银炉地织金围鹤裤，好似狐皮的里子，裤管镶着品月地万寿缂丝边，上头青莲色月华边三道，管口一排元丝珠穿网络，坠着元色短排须。脚上竹根青蝴蝶寻芳小绣鞋，鞋尖上一颗大珍珠，履跟围着三四个小金铃，手上一串金丝嵌珠百宝钏，指上几个嵌宝金约指。真是宝月祥云，仙肌雪骨，浓华清艳，典雅堂皇。使伯琴等四个人的眼光霍霍不定。这个美人好似磁石，把伯琴等的魂儿都已吸引牵走了。美人出来，眼光就跟了出来，但见他从从容容上轿，一双媚眼向伯琴四人抛了一抛，就下了轿帘，抬着，侍儿跟着去了。这里四人真看了对面文章，十分充畅。黾士叹了一口气，仲蔚默然。伯琴笑道：「黾士你看得叹起气来了，还是他得罪你，不同你笑一笑么？」介侯笑道：「真有趣，看他临去秋波那一转，可惜隔花，人远天涯近呢。」仲蔚道：「这个不知是门户人家，还是闺秀？」黾士道：「看他正正经经，有林下风味，不像青楼，不知道谁家宅眷，就是这几个侍儿，也是得一可以无憾呢。」介侯道：「他轿夫唤着珠圆的名字，当中必有一个名字叫珠圆，我们何不到花圃子里去问问，或者知道。」黾士道：「不差。」于是四人进去假充买花的人，看了一回，乘间便问园丁：「刚才买花的姑娘姓什么？」园丁笑道：「不知道，我们没问他，他也不告诉我们。」黾士道：「你们为何不问一声呢？」园丁笑道：「不料你们要来打听，要是知道了这个，我就问了，现在也来不及，你们自己去问罢。」倒说得四人讪讪的无言可答，伯琴道：去罢，你们本来也戆，他们做生意要紧，那里能去问他呢？」园丁笑道：「一些不差。」于是四人走出，复上车来，纷纷议论说：「今日不见韵兰，见了这人，也可抵算，但见了这一次，不知何日再得侥幸一见呢！」一面说，一面行？过了徐家汇，介侯道：「马利根玉田生就在北面杨家铺，我们就顺便去顽顽。」伯琴等道极好，说着，已到门前，命车夫停了车，四人下车，走进去，到洋房楼上叫道：「马姑娘、玉姑娘在家么？」只听里边答应道：「在家。」洋帘响处，玉田生先走了出来，马利根也出来，笑道：「里边坐罢。」四人走了进去，我且略停一停再来详述。