当日鲁智深坐化了。九纹龙史进哭拜了一番，将遗体放倒，自出了锒两，找来张里正，约合几个乡人，将和尚殓埋了。益发告知了他们，这便是粱山好汉花和尚鲁智深，另出了几两银子，请张里正和他立一幢石碑，然后取了包裹朴刀，离别蓬莱镇，向邓州走来。时入初夏，日间正长，他走的是捷径，不及一月工夫，已到邓州。先来第三军统制衙里，投见宋江。宋江得着军汉禀报，亲自迎出二堂来相见。史进放下包裹，远远地便拜见了。宋江道着辛苦，向前将他搀起。史进道："哥哥着了甲，又挂着长剑，莫非有甚要公？"宋江道："好教兄弟得知，自从金兵围困了一次汴梁，总管怒恼得昼夜不安。上月卢俊义、杨雄一班兄弟回来，说起河北情形，料着空地千里，金人必然再来。现今昼夜操练人马，预备将来为皇家效力。愚兄现今方如由校场操练人马回来，未曾解得甲。听说贤弟回来，特此前来相迎，且到内堂去用酒饭。"
二人入内，宋江换了便服相陪。史进一壁厢吃饭，一壁厢说着鲁智深坐化的事，宋江拍案赞叹。因道："师兄端的是个有根底人。只是想起我们兄弟，少了许多位，着实可伤！"一言未了，却听到帘子外有人应声道："史大郎别来恙无！"说时，帘子一掀，却是武松入来。他如今在张叔夜这里，作了步兵都监，自不是头陀装束，也穿了青色软甲，挂了一柄刀。史进见着，起身唱个大喏，武松道："闻得大郎相送智深师兄去到登州，未知他兀自向何处去？"宋江在一旁，先叹了口长气。史进道："小弟正自和公明哥哥伤感，不幸智深师兄在海边茅庵上坐化了。"因将过去之事，略说一遍。武松趺脚道："恁地爽直的一个阿哥，便见不着了！着实可惜。"宋江道："明日见了总管相公，我自将这事禀报了，将来向朝廷替他请得一些封号也好。"只这一语，帘子外有人怪叫起来道， "哥哥开口是朝廷，闭口是朝廷。卢俊义哥哥在河北杀出一身血汗，兀自让朝廷厮赶了回邓州来。"隔帘子看时，一个黑汉，头上挽了个牛角髻儿，没戴头巾，身着青罗衫子，肩上披了半支麻布袋，托着一腿黄牛肉，直冲将来，正是黑旋风李逵。原来这铁牛自不理会得官规，宋江不曾教他去兵营供职。闲散了时，又怕他在外闯祸，便留在自己统制衙里当了个亲随衙将。这时他掀帘子入来，看到史进，撒下肩上那腿黄牛肉，叉手唱个大喏。宋江道："兄弟，你这嘴，兀自恁地没遮拦？我曾屡次劝告你……"李逵笑道："哥哥好话，铁牛自省得。只是心里憋了气时，我这鸟嘴，便忍住不得！有时我也想了，将来须是为了这鸟嘴误了哥哥大事，哪一日将舌头割去才好。"宋江道："恁地说时，却是割了你这黑厮舌头方妙。"李逵唱个肥喏道："真个割了时，却教铁牛如何吃肉？"大家听说都笑了。李逵道："哥哥说，要为智深师兄请封号，却为甚的？"史进因把智深坐化了的事说了。李逵道："师兄恁地死了，却不快活，强似在世上，受这鸟气。铁牛今天生日，我兀自愿讨这个兆头。"宋江道："怪道你这黑厮背了这大条牛腿回来，今日是你生日，你要请兀谁？恁地不曾和我道得。"李逵笑道："哥哥是总管相公属下一个第三军兵马都统制，自有你那官排场。我若告诉你时，你恁地模糊得，必是设下宴席，一阵鸟乱。铁牛也不惯那鸟做作，做个寿星公要人拜寿。"武松笑道："恁地说时，这一腿牛肉，怕不有五七十斤，难道扛了回来只是你自己吃得快活？"李连笑道"我自请几个人吃一顿酒，权教哥哥衙里厨役和我安排出来，你等休走。"宋江道："黑厮，我几时曾听得你说有一个生日？"李逵睁了大眼道："哥哥直恁小看人！我铁牛不成器罢了，人人都有个生日，我却无？"宋江道："你必是捣鬼，又闯了祸事，直买了酒肉向人陪个不是。你不实说时，我今日把你关起来，将牛肉来送人吃了。"李逵笑道："哥哥可怜我铁牛，我自直说了。我自小曾听老娘说，我是属牛的。不时，我恁地叫铁牛？我实不省得什么鸟生日。前些时，街里王都头做生日，吃了一日酒，兄弟也在座。大家只问兄弟生日。铁牛暗忖，恁般大人，不省得自己生日，老大笑话。便随口诌了个日子。事后，铁牛都忘了。那王都头直恁鸟记心，他记住了我话，道今天是我生日。没奈何，将出些银子，交给衙里厨役，买些酒肉，定今日午牌，在值班房里请王都头几个人。我方才经过大街，见牛肉作坊里，花糕也似两片黄牛肉悬挂着。我怕厨役办得酒肴不丰盛，又肩了这腿肉回来。本应直奔厨房，听说史大郎来了，未曾计较此事应瞒着哥哥，便肩了肉到内堂来。话便实说了，哥哥还关我不？"宋江、武松、史进都笑了。宋江道："既惩地说，且自由你，你休把酒吃得多了。"李逵道："兄弟省得。"说着，背着那腿牛肉走了。原来他在这统制衙里，和都头以下人物处得甚好。他不喜人称他官职，大家都唤他一声李大哥。见军汉穷苦的，他便特大贯钱、大锭银子送人，因此宋江衙中凡是下级差遣人物，都和李大哥要好。这日是李大哥生日，是相好兀谁不来道贺，值班房里，摊开四五张桌子，围了几十人，大吃大喝，直到申牌时分方散，李逵吃得酩酊大醉，回到内堂将息。
这时，宋江正到总管衙里向张叔夜回话，并禀告鲁智深已经逝世。张叔夜道："上次金人得意而去，看我朝无人，正日夜派了人来，向我朝索讨三镇。自太原被金人占了，中山、河间也在敌人掌握中。昨日得了京中来人报说，金兵现今不提三镇之事，却又要我河北河东，早晚必二次来到中原扰乱。上次未见征诏谨慎过分，未曾出兵勤王，这番必定亲自统兵入卫。宋统制戮力王室，必须告诫部下养精蓄锐，于今不可自己再创伤了羽翼。董平、鲁智深、石秀、柴进这等将材折损许多，甚是可惜！"宋江躬身道："难得恩相如此惦记部下，江自当转达盛意。"张叔夜道："我今有两件事。第一件，戴宗几次探听军情，成效都很好。便由宋统制再差几个人，和他北上。杨雄告知，虽是曹正、时迁、汤隆、王定六、段景住己直混入燕山去了，依然手眼太少，必须派人接应。如有重要军情，迳直早来回报，却不比东京转来消息更快。第二件金军长处是骑兵便捷。我军没有许多马军抵御，必须用精锐步兵，将盾牌短刀，滚入他骑兵阵里厮杀。本帅对此昼夜焦思，颇有心得。你且将所属步战勇将引十名来见我，也好指点他们战术。"宋江道："末将谨遵恩相台命，明日便引他们来参谒。"禀毕回衙，已是初更，心里也忖思，李逵三番五次要我准许他到河北去杀金兵，只为他过分粗鲁，怕他人驾驭不得。这番张总相公要召见步战勇将，点拔他们战术，却正好教他出面。恁地想了，便着人去唤李逵。去人回报，李大哥吃得酒醉，脱得赤条条地睡在床上，泥人也似，却是呼唤不醒。宋江叹了口气，另请参军吴用后堂叙话。吴用坐下，因问道："统制哥哥，晚间见召，必有见谕。"宋江道："张相公要着戴宗兄弟带几名弟兄前去河北探听军情，又着愚兄引十名步军将领进参，相公要亲自点拨他们盾牌短刀战术。我约先生前来，作个计较。"吴用道："李逵兄弟兀自叫唤了闷的慌，兄长这次可引他去见总管相公也好。"宋江道："愚兄本如此想，叵耐这厮无端作个假生日，和衙里军汉吃酒醉得泥人也似。明晨相公早衙，我须是带领弟兄五鼓前去候见。这黑厮醉得恁地，便是醒过来，也恐失仪。只好另选他人。"吴用道："兄长道的是。"于是两人商议一番，开了十员步军战将引见，乃是武松、刘唐、雷横、燕青、杨雄、解珍、解宝、樊瑞、鲍旭、李衮。前七名是梁山旧日步军头领十名中人物。因鲁智深、石秀亡故了，李逵又去不得，补了旧日步军将校十七员中的前三名。如此点定，以昭公允。那向河北探听军情人物，宋江困这事非同等闲，且请戴宗前来会商。
霎时，戴宗来到内堂。宋江说明此事，戴宗道："若是小弟一人前去，自可酌量情形，随时进止。要邀合多数弟兄，却须改装河北难民，才可深入燕地。"吴用道："孙二娘自来邓州，烦闷的了不得，兀自要一个人到河北去，要寻金人报仇。这番着她去也好。"戴宗道："她是个孀居妇人，路上颇多不便。"吴用道："这般好了，着孙新、顾大嫂二人也去，杨林兄弟当年在北地路道最熟，于今要他陪伴了去，一路上也有个出主意人。"戴宗道："不如让乐和兄弟也去，他自称呼孙二娘阿姊，而且口音相同，扮了姊弟，路上也免得他人疑心。"宋江道： "恁地便好。便烦兄弟通知各位，明早五鼓，一同到总管衙里参谒。"戴宗声喏退去。吴用低声道："非是小可替戴宗兄弟说话，一年以来，他兀自南北几趟奔走，特吃力些，兄长不见他消瘦了许多。"宋江道："我如何不省得？只是许多兄弟，只有他惯走江湖。这次他回来，我也想教他在邓州将息些时，无奈总管已点明了他去，愚兄如何敢说个不字。为了国家，只有再让他辛苦一趟。他与先生交厚，就请先生勉励他几句也好。"吴用道："戴宗兄弟自无疲倦之意，小可不过一旁看觑得如此。"宋江道："虽是朝廷未省得兄弟们这番忠义之心，却喜各弟兄恼恨金人，都愿和他们拼个死活。这次格外出力诸人，愚兄自当于明日设宴款待。"吴用解得他用意，自也称是。
到了次早天明，宋江向总管衙门去谒见，派人击看李逵时，兀自酒醉求醒，便也不再唤他，且由他去，这李逵被昨日贺寿军汉将酒灌得烂醉，未曾理会得天地高厚。次早醒来，太阳光已是高高临在院落墙上，墙外高大槐树，散了墙里满院绿荫。李逵一骨碌起来，在床头抓着衣服穿了。草草漱洗了，便向内堂来见宋江。心里自忖着，且去先见了哥哥，免得他知道我大醉了时，却又禁我好几天不得酒吃。不想内堂衙役报说：统制五鼓天明，便己向总管衙里去。昨晚有事呼唤李大哥，无奈唤醒不得。李逵道："可知统制有甚事唤我？"衙役笑道："李大哥，你还兀自不知哩。昨晚统制与吴参军商量了好大半夜，要带人击杀金兵。今日五鼓天明，统制带领一班将领击见总管相公去了。"李逵听了，更无二话，直奔参军房里。见了吴用，叉手唱个大喏道："铁牛昨日作个假生日，吃了大半日酒，被军汉们灌得醉死了去。因此昨晚公明哥哥与先生商议调人去杀金兵，铁牛误了卯。听说今日公明哥哥带了一班将领去参谒总管相公。却漏了铁牛。恁地是好？"说着，抬起手来，老大爆栗捶着头顶。吴用笑道："并没有人到金邦去厮杀，只是带了十名将领去参谓张相公。"因把昨晚定议告诉了他。李逵听说，叫起撞天屈来，因道："公明哥哥和先生都特偏心。我李逵是旧日步军十大头领里一个，如何没了我？"吴用道："兀谁教你吃得烂泥也似？终不成统制哥哥去见总管相公，只带几个人去，留你一个空额，实说是你醉了？"李逵道："也罢，李铁牛也不想作官，不见得总管来点拨便罢休。便请先生派我和戴宗哥哥一路去。"吴用摇摇头道："这个细作生涯，如何能派了你去？"李逵道："往日做细作，铁牛也不止去一回。当日你到大名去赚卢员外时，铁牛哑道童也作过了，现今怎地就去不得？"吴用道："于今两国交锋，胜败干系人民社稷，恰是不比往日。你是个粗鲁人，如何省得？道你不能去时，自是不能去。将来大队人马去杀金兵，冲锋陷阵，自用得着你。现今用你不着，你自去吃酒睡觉，少生是非便好。"李逵睁了眼道："真个不用我？"吴用道："非是我和公明哥哥不用你，差你这粗鲁人去当细作，总管相公如何肯依？"李逵想了一想，唱个喏，自退出参军房来。他心暗想了我有两把板斧，也自砍得几个金兵。没你总管统制鸟军令，我这两条腿，须是由我作主。他恁地想了，自到屋里去，拿了些银子揣在身上，藏个毡笠，背了个小小包裹，将两把板斧，插在裹肚腰带里。脚下穿上麻鞋，迳自出衙去了。到了衙门口时，有几个相识军汉见了恁地装扮，便问："李大哥哪里去？"李逵道："没来由，总管相公和统制哥哥有和金兵厮杀勾当，总不差我去。宽马大路到番邦，千军万马去得，便是我去不得？我自带两把板斧去。砍几个金将头颅回来，给大家看看。"说毕，快步如飞走了。他有两把板斧在身上，兀谁敢拦阻他。
午牌时分，宋江回衙，被差遣向北去的戴宗、孙新、乐和、杨林、顾大嫂、孙二娘都相随来到内堂坐地。吴用匆匆进来道："却不是苦也！李逵这黑厮，见哥哥不用他，带了两把板斧，出衙去了。门口军汉看见他穿了行装，问他那里去时，他说，向金邦去砍几个人头回来。"宋江失惊道："这个实心兄弟，必是真做出来。北国须不是内地，他恁地一个粗鲁人，到了他人国境，如何不被人捉了。白送了他一条性命，还是小事，若泄漏了我方军机，许多北上兄弟，岂不吃他连累？"戴宗道："此事不妨。料着李家兄弟，必是顺了大道走。小弟骑了快马追赶，必可在两天内赶上，可着其余兄弟缓缓前进。小弟自在滑州黄河渡口等候。"宋江想了一想，因道："贤弟必然是追赶得他上。却怕追得上时，劝说不得他回来。"戴宗道："小弟相识得他久，自知他那性情。若劝说他回来不得时，只好带了他去。到了性命相搏时，切告了他，他也忍耐得那性子。不见以往几次带去做细作，也未曾误事。"吴用道："事已至此，只得由他。若他不肯听劝说时，戴兄宁可陪伴了他回来。"宋江点头道："除是恁地。"戴宗见宋江恁地不放心，与吴用商议了一阵，匆匆用罢酒饭，带了一把朴刀，背着一个轻巧包裹，在统制衙里讨得一匹快马，便先走了。这里宋江、吴用，约着孙新、杨林和顾大嫂、孙二娘吃了半日酒，告诉许多做细作勾当。到了次日，五人将应用东西，带得齐全，各骑了一匹马，向北上大道追来。
到第三日午牌时分，赶到一个镇市，五人方要寻个酒饭店打尖。顾大嫂将手一指道："兀的不是戴家伯伯的马？"大家看时，一家屋檐外，竹竿挑起一个酒望子。门口大石糟眼里，系着一匹乌云盖雪的马。大家认得，直奔那里，果然，那饭店门敞开，短栏干里，迎道一副座头，戴宗和李逵对面坐了。桌子上放了一大盘牛肉，一盘大馒首。李逵站起来招手道："我在这里，我在这里！"大家下得马来，都将缰绳拴在石糟眼里。走进店来，围了座头坐地。李逵道："我料着你们会来，在这里等了半天了。"戴宗道："各位想是均未曾用饭，且着过卖再切一盘牛肉，来几十个馒首。"孙新看看桌上，并不曾有酒，望了戴宗还不曾言语。李逵道："铁牛依了戴宗哥哥，昨日就断了酒。只指望带了我去，不信，你们只顾叫过卖送了酒来，我看一眼，眼皮上长老大疔疮。"大家听说都笑了。戴宗道："兄弟，休若真有这忍性时，我便带你去。丈夫一言，你却休悔。"李逵道："我若悔时，但凭将绳索缚了我回邓州去。"戴宗不再言语，叫过卖打了四角酒来，一个面前摆了一只空碗。戴宗拿起酒角壶来，向各人碗里来筛，只空了李逵这个碗。李逵并不言语，抓了一个馒首，向嘴里塞着自吃。顾大嫂端起酒碗来吃了一口，向戴宗笑道："让李叔叔吃一碗也好，待到了雄州再把酒断了不迟。"戴宗道："我和他有约，他吃酒，我便跳黄河死了，也免将来受他累。"李逵拍了胸道："罢罢，半碗我也不吃。"便举了空碗道："过卖，我吃个泡茶。"过卖听说，真个和他来个泡茶，他人吃酒时，李逵便捧了茶碗啜一口，戴宗并不理会。饭后，便胡乱在镇市上脚行里回了一匹马，与李逵骑了。一路之上，他真个不曾吃酒。在路再行几日，来到黄河渡口。因金晃晃太阳，已落到一片黄流滚滚的上游去，水边上只有来船落了蓬帆，却不曾有船开出去。大家便在堤上一家客店投宿了。大家洗了手脚，来到堤上闲眺。见那太阳，益发落在水面上，水面上浮起一丛黄色的烟雾，围绕了那簸箕大的落日。黄河的水浩浩荡荡，千军万马也似，由那里奔来眼底。两岸大堤，好像两条山，夹住了这条黄河。望对岸，也是一片黄尘，与天相接。有两只渡船，像两只鞋也似，在翻着金焰的浪纹里飘荡过来。但见一群黑点，在船上蠢动，遥遥有呐喊之声。戴宗指了船告诉李逵道："兄弟，你见吗？黄河是这样难渡。过去了，回来就恁般费事。一声厮杀起来，断了渡是常事。过了黄河，随地是战场。向前再过了白沟，就是金邦，芝麻大差错，伤了一群兄弟性命是小，却不误了国家大事。你若肯听愚兄言语时，我们便过河去。不时，我们一路回邓州去。不求有功，也图个无过。"李逵叫起来道："哥哥，我一路和你说什么来？我已经断了酒。过了黄河，我益发闭了这鸟嘴，像上次到大名赚卢员外一般。你若不信时，我便跳在黄河里死了，教你们好放心。邓州我却不回去，杀不到一个金兵，回去教人老大笑话。"说着，奔下堤，便要向黄河里跳去！