朱仙镇上这一次大捷，竟费不了多大时间。从午牌时分变锋，刚到未时二刻，金兵便己全军崩溃。宋江来到镇上检点人马，三路大军，共折伤步兵二千有零。十停七八停是长斧队的军校。正因为他们奋不顾身，在马腿林里钻动，多被马撞倒，被马蹄踏伤。所有三路将领，却也因此大有伤亡。计阵亡者十名，乃是焦挺、李忠、郑天寿、邹渊、邹闰、欧鹏、杜迁、石勇、杜兴、马麟。重伤者十名，李衮、项充、阮小七，宋万、施恩、李立、穆春、朱贵、周通、鲍旭、龚旺、丁得孙。轻伤者十四名，樊瑞，李逵、刘唐、阮小二、阮小五、雷横、黄信、解珍、解宝、史进、穆宏、邓飞、杨林、蔡福。全班弟兄不带伤痕者，不过一半。虽是得到了恁地一个大胜仗，以步军九千人，击溃金军马步军三万余人，却完全是血肉换得来的。宋江调查一过，心中大为伤感。除了阵亡兄弟，在战场上觅出遗骸，在朱仙镇棺殓掩埋，建立起一所义勇冢之外，重伤弟兄，都抬到镇上高大民房里，着安道全率领内外诸科医士，小心治疗。轻伤将领，亦着在镇上将息。宋扛草草安排定了，便和卢俊义、吴用来民房里，探望重伤弟兄。李衮、项充因使用盾牌，滚入连环马阵里，被马蹄踏了胸脯，肺部受有重伤，已奄奄一息，不能言语。李立小腹上中了一枪尖，现今虽是用药敷治了，却也昏迷了两眼，睡在床铺上。宋江站立在面前，连连叫了几声。李立睁开眼看到宋江，便将身子起了一起。宋江两手轻轻按住了他，教他睡下，因道："兄弟，你好好将息了。虽是受了伤，却喜杀得金兵大败。"李立闭了一下眼，重又睁开来。喘了气道："三位兄长在此，小弟已不济事了。想当初在揭阳岭作私商时，专作伤天害理之事，却不是报应？"宋江道："愚兄已是言过，我等昔日犯过错，正不止贤弟一人。我们现在为中原父老出一身血汗，杀退国家敌人，却也可以将功折罪。"李立道："正是如此。小弟想着，于今一刀一枪，死在战场上，反是得其死所，却不是皇天厚待了我们。小弟这般死去，死得闭眼。"说着，他咽下那口气，真个闭上眼了。宋江点点头，叹了口气。依次向各间卧室里去探重伤兄弟。阮小七和宋万正是对榻睡在一间房里。阮小七看到宋江等进来，便由被里伸出两手来，拖住拳拱了两拱。吴用近前道： "七郎伤在何处？且好好将息了。"阮小七道："先生，记得石碣村里相约，去见晁盖兄长时，不是一梦？"宋江道："贤弟且休思往日，将身体将息得好了，再为国家立功。"阮小七道： "弟被马蹄踏了小腹，背上又中了一箭，怕是不济事了。小弟一个打鱼人，享受了一二十年，现今又替国家打了个大胜仗，好男子也不枉此一生，倒是未曾辜负了这腔热血。"吴用再三用好言安慰，回头来看宋万，也是昏迷不醒。再看其余弟兄，多半昏卧床上，难于言语。吴用和朱贵也是最初相聚弟兄，到他病榻前，自不龟想起前事。朱贵将头高卧在枕上，头上蒙了块帕子，正是头也受伤了。也睁了眼望着宋江道："小弟不负兄长……"说着，兀自喘气。宋江不敢落泪，忍着掉过脸去。朱贵向吴用道："于今死了，落个正果，也教天下后世看个榜样。"吴用道："朱兄言之极当。"说毕，不敢多扰病人，自出来再去访看轻伤弟兄。
宋江看到这一场厮杀，折损许多好友，心如刀割，越是探访，越觉悲痛，便自回中军帐去将息，吴用、卢俊义陪了坐地。关胜、秦明本是十分苦恼，听说宋江不适，便同来探问。二人坐下，见宋江两手抱膝，斜倚牛皮交椅而卧，便各安慰了一番。宋江道："我一百八人，自相聚以来，不分贵贱，谊同手足。后来蒙张叔夜相公招抚，又安心相处了六七年。不料这一年以来，南北几场厮杀，折伤我许多兄弟，我们直恁地结果？"关胜道："兄长手足情重，自有这番悲伤。"说着，手理长髯，将颜色正了一正，因道："由关某看来，此等结果，正是我辈求之不得。于今为国捐躯，倒可以照耀今古。我梁山泊是天下人所羡慕的，江湖上都少不得要学我们样。现今南北城镇市面上，兀自把我弟兄故事，编了盲词唱。我们若不作一番惊天动地的事业，洗了前半生污秽，于今弟兄们为国捐躯，后人学了我们，也并不误人一生。"宋江点头道："关兄虑的甚是。我这左右两翼弟兄，誓死如归，正不减了这中路。不想本领高超弟兄，像阮小七哥，都不免重伤。"关胜道："若论今日之战，兄弟们实在厮杀得有声有色。右翼那里，金兵也是一般的战法，先发动了散骑。雷横、燕青两个兄弟，各拿了长斧先冲入马队林里。关某亲眼看到雷兄曾被马撞倒，兀自举着斧子砍倒了那匹马，又跳起来。阮氏三雄，是小七哥最勇猛。金兵的拐子马还不曾被长斧队冲得凌乱，他兀自急得蹦跳，要出阵去。后来号角响了，他便舞动着盾牌短刀，第一个奔入马兵阵。便是他，一人也冲坏了他一队拐子马。"宋江道："这位贤弟，向来性子直率，怪道他受重伤。"秦明道："小可左翼，也亏了各位弟兄努力。史大郎和朱仝、穆宏两兄弟步战也甚地出色。他们三把长斧，分三路杀出，每人后面跟随一队弟兄，只一个同合，便砍倒百十匹马。金人自开战以来，不曾见得恁地一个战法，先吓得呆了。解氏兄弟兀自用猎野兽一般手法在盾牌下砍弓。可惜这个战法，今日今地我才晓得。"宋江伤感之余，听说兄弟们如此义勇，却也十分欣慰。当晚且下令全军将息一日，等候张叔夜本部大军。
次日未牌时分，张叔夜率同第一、第二两军，来到珠仙镇。宋江与一班身体健康的兄弟，列队在镇外恭迎。张叔夜着二公子仲雄压了大军在后，自己与大公子伯奋，率了十余骑先奔向前。见宋江、卢俊义站在队伍之前，鹄立道左，远远地便勒住缰绳，跳下马来。趋步向前，挽了宋江手道："本帅接得军报，知道第三军在朱仙镇打了恁般一个大胜仗，着实可喜可赞。到了东京，本帅当亲自面奏圣上，对各位将领重加奖恤。"宋江躬身道："宋江等蒙相公招抚，得有今日。众弟兄均曾立誓，有生之日，皆为报效国家之时，这一战，全赖相公教训多年，幸不辱命，其实功在相公。"张叔夜道："众将领舍生取义情形，本帅自省得。"说着，与宋江一同走入镇内，在朱仙镇上行辕内将息片时，便又分头探望受伤将领。当晚，发下酒肉，犒劳第三军全军将士。一壁厢召集宋江、卢俊义、吴用在中军帐内计议军情，当时决定，趁此金兵北路大溃，不容他再行集结，大军即日进援东京。张叔夜自率第一、第二两军先行，着宋江第三军再休养一日，随后前进。
次日天明，张氏父子，即拔营向东京进援。原来那金军兵马，此番仍是分东西两路前来。东路斡离不军队，由真定南下，只二十个日夜，便到了东京城下。这时，西北路大军，姚古兵溃，种师中阵亡。种师道因朝廷文臣主和，将西南路勤王之兵，勒令回防，后援无人，劳虑忧愤，死于军中。因之黄河以北，一个为国作战的人也无，便宜那斡离不如入无人之境。金兵东路来到东京郊外不久，西路粘没喝的大军，由潞州奔来，便在西郊与东路金兵会师。他们一面围城，一面派兵马去挡住南路兵马。宋江所战败的，便是这支兵。但这不过是金军一支偏师，虽然溃畋了，围住东京的两路主力，却未曾摇撼。赵官家父子，只道金兵上年饱
掠而去，不会再来。手下一班文臣十个主和，怕调兵入京，倒引了金兵疑心。因之有力武官都在京外，便有在京的，也进不得言语。金兵在真定南下时，兀自派了使臣来，道是只要赵官家交出两河三镇，便可收兵。文臣如门下侍郎耿南仲、少宰庸恪、中书侍郎陈过庭、知枢密院事聂昌，也都说只要肯割地，金兵便不会来。还有那个上次和康王同赴金营作质的张邦昌，因朝廷派了肃王随金军北上，换了他君臣回来，他也一力主和。于今朝廷便下诏康王为议和使，王云为副，一同前往金营，许割三镇。那康王行到磁州，磁州百姓，不愿奉诏割地，把王云杀了，康王就投奔了相州。赵官家见议和之使不曾回来，一发派耿南仲、聂昌为割地使，答应把两河都割让了。恁地时，便是黄河以北之地都拱手让人。却是人心不死，聂昌前往山西金营，到了绛州，被百姓围住。一个提辖赵子清将聂昌杀了。将眼珠泡酒吃。耿南仲和金国使臣王讷前往真定金营。行至卫州，百姓要杀二人，王讷脱逃，耿南仲投奔相州康王。于是两次议和未成。那金兵虽是口里言和，实是缓兵之计，他马不停蹄，直奔将来。
宋室君臣，畏难苟安，自家欺骗了自家，金兵到了汴粱城下，却也不曾有一点军事准备。匆忙将四城闭了，城里只有一些禁军及五城缉捕官兵，共七万人，兀自分布四城不周。没奈何，派五万七千人守城，派一万三千人四处接应。这些禁军，向来只是装点官阙，未曾作战。五城缉捕官兵，又是些京师浮浪子弟，平常作威作福，只把百姓当强盗治罪，却不曾真个厮杀。所幸禁兵里有一半受过李纲统率，上次曾守城二月，于今勉强由指挥姚友仲统带，来作了中流砥柱。官家宋钦宗闻说金兵马步有二十万之众，虽是京师城池巩固，却也忧虑兵少难以防守。偏是这时的尚书右丞孙傅，是个道地书呆，出了一条臭计，说是他看书看到符兆，有一个郭京，能练六甲神兵，可以打退金兵。钦宗便依了他，在民间访出了这个姓郭的，平地封他为成忠郎，着他即日练六甲兵。这郭京原是东京城里一个泼皮，见官家宰相自来觅他，一发装神装鬼。立刻大相国寺里设起神坛，派出道士四城募兵，他募兵不论人之本领，亦不论老弱，只要生时干支，逢着甲子的便收下，几日之间，共得七千七百七十七人，便算六甲兵足数，他又不出战。只道到了京城危急时，便自来作法退敌。钦宗病急乱投医，却也将信将疑。金兵围城半月，昼夜攻打。守城军将弓石来抵挡，却不敢出城接杀。
这日南郊金兵，忽然闪开一个缺口，守城军远远看到自家军马旗号，在空中飘荡，又惊又喜，便来禀报指挥姚友仲。他也老大疑惑，暗忖于今四路音信断绝，那有勤王兵马来到。莫不是郭京请了天兵下降？便亲到南薰门域垣上仔细看觑，及至那兵马到了护城岸濠，闪出旗号却是南道都总管字样。不料这般危急之秋，居然有一支勤王兵马来到。心里还不能全般相信，兀自在城垣上张望了。不多时，兵马阵前，旗帜闪开，一个身披绿色战袍，共戴红缨盔，骑一匹紫骝马的来到壕前，他身边有人喊道："南道都总管在此，请城上守将答话。"姚友仲站近在垛口，通了姓名。张叔夜骑在马上，便将头盔取下，捧在手上，将头面都露将出来。因欠身道："小可一路与金兵游骑转战前来，今幸得到都门。于今修有奏本在此，便请贵指挥放下箩筐绳索，小可好派人将奏本送呈宫内。"姚友仲道："万千之幸，有张总管这支人马来到。就烦暂驻城下，容当奏明圣上，再作处置。"张叔夜答道："自当如此。"当时，城上放下绳索箩筐来，张叔夜着兵士找到木板，临时缚束了一个小筏子，派人送了一员将官渡过城濠，身背本章，坐在箩筐，吊上城去。宋钦宗阅了本章，正是雪中送炭。当日已晚，便着那宿太尉临晚缒出城去，向张叔夜慰劳。次日辰牌时分，带了几位文武辅佐，来到南薰门城搂上亲自校阅南道军马。这时，宋江率领第三军，也于前一个时辰到了。一二三军人马，临濠列开阵势。这南薰门外街道左侧，正有一面空地。宋钦宗凭城下视，见三四万人马，步队列前，骑队列后，衣甲整齐，像平地上筑下短垣也似，行列一毫不乱。每行队伍头上，按着层次，飘出五色大小旗帜，一簇簇彩云也似。心中暗忖，有这般军马来到，休道和金兵厮杀，便也壮了全城军民胆子。正自观望，那城下将士，看到城垣上黄罗伞盖移动，正是官家来到，大家高呼万岁。张叔夜步行在先，领了三军统制张伯奋、张仲雄、宋江来到濠边，对了黄罗伞盖所在，三呼下拜。铁宗便着随行内侍，高声宣旨："着张叔夜即刻率全军，由南薰门入京。"张叔夜虽觉得城外并无兵马作犄角之势，但君臣远隔城濠，相距在五十步之外，这种军机，却是高声奏本不得，只好应声领旨。一霎时，钦宗回官，南薰门城楼上已放下了吊桥，随后也开了城门。张叔夜片刻没个作商量处，只好带了全军，进驻城内。
听到说西北两门金兵较多，张叔夜便调一二两军，驻扎西北城根。第三军留驻南蒸门，以留一条出路。宋江接了将令，自是遵照屯驻。便在大街上人家屋檐下，挨排安顿了队伍。为了容易探悉军情，中军便设在城门附近一所白莲寺内。吴用也不等宋江部署完毕，便将他衣襟一扯，引到殿后，向他正色道："统制哥哥，你知道总管相公走的是一着死棋吗？"宋江皱眉道："小可也知道金兵四面围城，我们好容易打开了南路，正是将军调入城内不得。于今全军入城，却不是有意让金兵又来合围？"吴用道："兄长言之极是，但危险尤不止此。方才弟匆忙中与守城将官会谈，知道京城只有七万人把守，且多是没有经过战阵的。于今城里又请了一个郭神仙在练六甲兵，将满城浮浪子弟集合一处，将不知兵，兵不知战，如何守城？我军在外，对金兵既有所牵制，且打开了一条大路……"正言至此，只见杨雄匆匆入来，报道："现有太 学生陈东，和东京市民孙宏，在庙门外求见兄长。"宋江听说，立刻与吴用迎到门外。见一人身穿蓝衫，头戴方巾，净白面皮，三络长须，有潇洒出尘之相。另有个壮汉，穿一领破旧茧绸祆子，身系麻布搭膊，站在一边。杨雄抢向前一步指了书生道："此是陈先生，"又指了壮汉道："此是孙家兄弟。"宋江深深两躬，唱喏道："小可宋江，闻陈先生之名久矣，今日幸得相见。"又向孙宏道："上次兄弟们来京，多得仁兄相助，且请庙里一叙。"孙宏下拜道："我睡里梦里都想见哥哥。"宋江将他扶起。陈东向宋江一揖，指了吴用道： "此位是吴参军吗？"吴用向前一揖道："小可吴用，何足挂齿！陈先生是当今第一等读书人。"宋江道："且休谦让。陈先生此来，必有指教，且请庙里坐地。"于是一同来到后殿，便在蒲团上席地而坐。陈东道；"事情已急，东知宋统制是江湖豪侠之士，所以不辞冒昧，竞来辕门相见。"宋江拱揖道："但求明教。"陈东叹口气道："圣上为文臣所误，中了金寇缓兵之计。于今贼军东西两路，会师东京城外不下二十万人。城中五七万老弱之兵，已不能守。孙中书又找了一拨京师无赖，练什么六甲兵。无论华夏今古，不曾见个邪术可以解围退敌。便是这番事出创举，真个有效，又岂知那个郭神仙不曾作得一回法、不曾出得一回兵何？张叔夜总管，是个胸有韬略的名将。宋统制与三军各将领，又是当今江湖豪杰，此来定有救亡之策，只是全军入城，便已失着。小可之意，当效唐明皇入蜀之举，奉今上和太上皇驾幸南阳，徐图恢复。若死守东京，外援断绝，恐再图作蛾下之盟而不可得。"宋江拍膝道："先生之言，正与小可意思相同。方才也曾和吴参军谈起。宋江人微言轻，无法奏达圣上。稍歇当进见张相公，请他转奏。"陈东站起来，向他一拱手道："国家兴亡，都在统制和张总管肩上，万万不可忽略。陈某现住本街，若有咨询之处，某随时可以听候驱策。"宋江也起身来，挽了陈东衣袖道："先生是当今第一等读书种子，若愿赐教，江无不倾心领受。"陈东道："统制正忙于部署军事，某不敢多在此打搅，若能请得圣驾南巡，千好万好。否则必须分一半兵力驻守南郊，休教贼兵又合了围。千万千万！"说毕，一揖而去。
宋江送了陈东出门，转回后殿，见孙宏还站在殿角，便向前唱个喏道："兄弟还有何见教？"孙宏道："小弟没甚的可说，只是见了兄长和众位豪杰，舍不得走开。统制哥哥若有个差遣处，小弟愿舍了这条性命相从。"宋江道："贤弟若不见弃，就留在此间，小可自有求教之处。"正说着，只见陈东去而复返，后面跟随着一二十名头戴方巾，身穿蓝衫的书生，一齐走入后殿。宋江看到，立刻与吴用、卢俊义迎到阶下，躬身站立一边。陈东道："此十七位，都是东京太学生，特来拜访。"宋江向各太学生深深一揖，将大众引到殿上。吴用在旁谦让了道： "敝军匆促驻扎这庙里，却没个坐地处，请原谅则个。"这群太学生站在殿东，其中一个太学生出面道："我等自是来得孟浪，只是事出不得已，尚求宋统制原谅。"宋江早曾听到东京太学生，常是伏阙上书，当今赵官家兀自让他们三分，现今成群来了，自是十分看觑得起。眼望蓝衫方巾，塞满了半个殿宇，便又躬身唱喏道："江此番随张总管来京，但凭一腔热血，略尽绵薄。苟利国家，生死早置之度外。各位先生但有指教，宋江谨当一一恭听。"又一个太学生道："我等闻统制在朱仙镇大捷，一来是表仰慕之忱，二来便是重申陈东先生所请，望宋统制向张总管力争，分兵城外。我等闻宋统制是个豪杰，且与陈先生神交已久，所以不辞作一个诤友。三来是看到东京守兵孱弱，不堪一战。挽救危亡之责，都寄望在统制身上了。并此三事，上为社稷，下为苍生，我等同向宋统制一拜。"说着，十八个书生，东立西向，齐齐地对宋江拜了下去。吓得宋江战战兢兢，跌跪在地，卢俊义、吴用在后，也都还拜了。大家礼毕而起。宋江正色道："宋江不才，今向诸先生发誓，天日在上，宋江和未死各兄弟及全军士兵，若还有一滴血，都洒在战阵上。只是全军行止，上须听圣上旨意，下须受总管指挥，宋江作不得主。各位先生良谋，与宋江下意正同，今晚便当转达张相公，以期不负诸先生之下顾。"这些太学生见宋江义形于色，说的话也极是开明，便满意告辞而去。吴用手拈髭颓向宋江微笑道："兄长省得吗？除李纲相公而外，不曾有人得着东京太学生恁般青眼。"宋江道："小可恁地不省得？小可自不能辜负十八个太学生这一拜。"卢俊义道："恁地时，此处军事部署，由小可和吴参军担当些担子，就请兄长立刻去见张总管相公。"宋江正待起身，却听得风吹潮浪一般，有一阵喊杀声，由殿外树杪上传了来。立刻着人去探听，且站在大殿阶石上昂头望天等待消息。这还不过申牌时分，惨淡的冬日阳光，照在琉璃瓦上，似有若无，风卷了大陆飞沙，如烟雾般由殿檐外压下来，正是一种战尘。不多时，探兵回来报道： "我军入城后，金兵又来到了南门外了。"宋江听说，摇了头，趺脚叹息不已。