长城，自七国以来，代代都修筑。现在的长城，西起嘉峪关，东抵山海关。说到秦朝，那就自临洮县起，往北经过贺兰山、热河、东抵鸭绿江。秦朝在河南、湖北这一带征发的青年，多半往西边去，那就是修筑西北的长城了。筑长城为什么文里上加一个“修”字？因为那个时候，赵国同燕国都有长城，秦朝灭了六国，就把各处长城，不连接的地方，连接放大起来，所以加上一个“修”字。
这里一百多名被征的人，当时别了家乡，顺着去咸阳大道朝西方走。喜良挑着担子，二三十斤重，起头还不觉得重，挑了有大半天，就觉有点累人了。又过了两天，更觉有点挑不起。因为这里有一个军官监督着，每天至少要走八十里路，谁要跟不上队伍，就用马鞭子在身边直抽将来，所以这担子，压在肩上，没有好好地一点儿休息。但是，他挑不起也得挑，决计不把这担子累人，硬要练得不觉累。不然，这一点东西，是后来活命的宝贝，把它抛弃了，不但可惜，还许有钱无处买呢。
提到这些人的吃饭，秦始皇起初是不管的，因之这一百多人，就全要自己吃自己。这个军官，对这一百多人，定了办法：天亮起来，吃早饭；走了四十里，太阳大概当顶，赶快寻找民家，找到了，把柴在炉灶里生火，把吃的东西煮熟了，这就吃中饭；晚上一餐，没有一定的时候，有时走四十里，有时走五十里，找到了民家，方才作晚饭吃。万喜良跟着队伍走，这一天就够累的，简直没有气力来作晚饭吃，所以路上遇到卖吃食的，就多买一点，吃了一顿，又留起一顿，也好第二天再吃。而且钱要留着慢慢地用，买吃的也要少花钱。
同路有两个庄稼人遇到了在一处，一个叫万柏青，是长发的儿子；一个叫万明仁，是经久的儿子。这两个庄稼人都是很老实的。一日，大队已经到了桃林塞，停了下来，找了七八家门户，又找到了各家厨房，这就忙着作饭。可是喜良不作饭，只找了一家大门边上，就地上找块石头坐了歇着，顺便看看野景。这时太阳还有丈把高。树木是很多的。他遥望着山林，正是一碧万顷，而太阳所照的地方，树木又带些黄色。黄河到这里刚刚一曲，可以听见那水声潺潺。喜良看这暮景，不由得长叹了一声。
这时，万柏青由门前过来。这门左右，散站着八个全身武装的兵士。喜良一个坐在门边，将两膝并拢，右手托着头，把眼睛看着那山林。柏青走到他面前，问道：“喜良你在想什么？”
喜良道：“不想什么，看看这山林。”
柏青道：“你该去作饭吃了。”
喜良道：“我昨天买了几个馍，不作饭了。”
柏青道：“冰冷的，怎样好吃？吃了也像糠渣子似的。拿来，我给你蒸一蒸。”
喜良道：“我已经吃过了。”
柏青对喜良看了一看，把灰色衣服卷起衫袖，露出很粗的手臂，轻轻地叹气道：“你看我的身体多么结实。我看你，担子好像挑得很吃力，分两件衣服放在我担子上，好不好？”
喜良道：“多谢。这担子开头两天，我挑得是很吃力，现在力气熬出来了，不用了。”
柏青回头看看，见兵士站得很远，就低声道：“像你这样的诸生，还要你卖力气，这是……”
喜良将手对他乱摇，大声道：“好在都是一路，多托付老兄吧。在路上，诸事请老兄照应一点就够了。”
柏青看他这番动作。知道他怕这些话让兵士听见，有好些不便，因道：“自己兄弟，路上要有事找我和明仁，只管，我们就会来照应你。千万不要客气。”
喜良道：“那敢情好。我这里谢谢你了。”
说着，站起来作了个揖。
柏青见他，像有困难又不敢说，当下也不好再说什么，心想：回头见了明仁，商量好了再说吧。于是别了喜良，私下找着明仁，把喜良的话悄悄对他说了。明仁的性子更为直率，听了柏青的话，坐在地上，就往上一爬，将手一伸道：“这一点儿事，有什么说得！今日晚上，我们两人就把他的担子拆开，一人分挑上个五六斤重，那不算什么。喜良虽然不肯说挑不动，我们真正分挑了，他也不好说什么客气话了。”
柏青想着也对，就答应了。过了一会，大家已吃过饭，在地上铺了稻草，喜良正打算睡觉。
地上点了一盏油灯，照得屋里有些昏黄的亮。喜良屋中，有二三十个人，都躺在稻草堆上，略为休息。这时两个人来了。柏青是个结实的小伙子，明仁又是一个大个儿，一个人正好比喜良两个人。喜良看到他两个人来了，连忙起身让坐。明仁道：“我们不必讲什么客气话。你的担子，看你挑着吃力得很。我两个人和你分个几斤挑挑吧。我们不过分几斤重，这太不算什么。你不要推辞。”
喜良道：“这太不敢当。”
柏青把手一拦道：“叫你不要推辞，就不要推辞。”
这屋子住着的人，也看到他挑担子很是吃力，都劝他不必推辞。柏青更是不等他说什么，就从他的担子里寻出几件丝棉衣服。往稻草堆上一放。
喜良在旁边看见，便道：“二位这样帮忙，真是让我感激。可是二位也不必太带多了。”
明仁道：“我们既然愿意帮忙，一二斤重又何必这样费事？现在稻草堆上的东西，也不过十二三斤。我们二人分了。在你减少了十二三斤，去了担子上一小半，在我们两人，那就太无所谓了。你过一过目，看是些什么东西。”
喜良道：“难得二位兄长，替我分挑了十几斤！这不过是几件平常衣服，我还过什么目！这真要过目，我万喜良太不知道好歹了。”
喜良虽然如此说着，但是柏青仍旧在稻草堆上点清，分作两堆，同明仁分开夹着。明仁笑道：“明天，喜良要好好地走一天路了。”
两人才笑着走去。
到了次日，又继续西走。这里，是秦朝的京城所在，来往的人分外加多。行到骊邑（就是现在的临潼县）。那人数更多。这些人，全是犯罪的人，是被分在这里造阿房宫的。这些犯人大概有好几十万，所以这田野上，人简直像街上一样。这一百多个人，到这里就显得渺小得很了。因之军官又下一道命令：自己这一支队伍，因为咸阳的路上人数太多，从此以后改向右手的大路上走。这道命令一下，他们丢了上咸阳的正路，由偏路上进行。虽说是偏路，可是做工的人还是接连不断。上前方修筑长城的人，这里尤其增多，百十个人一队、五六十个人一队，从各处源源而来。队伍里有病倒的人，有死了的人，那就随意丢在路边上。喜良走着路轻轻地道：“人多，这命就太不值钱了！”