话说贾政自葬母北还，虽升任京堂，无如家中总入不敷出。
不上一年，贾赦旧病复发身故。贾琏夫妇坐草百日，不便管帐，就命宝钗协理；宝钗以节省为名，府中人逐渐散去。宝玉房中丫头--他因宝玉迁怒他人--除袭人已嫁琪官外，碧痕因那年兰汤午战，水入子宫，不久得了水臌症，就不在了；所余麝月，宝钗将他配了钱启；秋纹配了锄药；春燕，他妈乞恩放了出去，已嫁了家。只有五儿誓不嫁人，情愿出去在母家守着，无如柳嫂子小厨房已撤，毫无出息，想回南另图，告假准后，便到各处辞行。因到惜春那里，惜春见了，就命紫鹃拿脚踏与他坐下。五儿正要坐时，忽报芳师父来了。五儿本与芳官最好，便道：“你来得正好，我们要回南去了。”遂将原故说出。芳官听了，沉吟半晌，道：“你们要去，可略停数日么？我早要回家葬亲，无伴迟迟，难得婶子、妹妹要去，同行可不好么？”
五儿道：“如此更好！你可赶紧收拾，我们路上更不寂寞。”
遂定了一个吉日。芳官回去收拾完了，便到荣府中同柳氏母女启行。仲春天气，日暖风和，一路无话。
一日，过了露筋庙，芳官要进六闸子仙女庙那里去寻哥子，另雇了一只里河船，与柳家作别而行。那知到了原处，村落荒凉，人家非旧，芳官无从访问；天又将晚，正在徬徨，有人说道：“离这里三四里地有一女庵，你也是女菩萨，何不且往那里一宿，再细细访问？”芳官谢了那人，就把船放到庵前，将船钱付讫，携了行李上岸。
只见一林修竹，半顷荒蒲，极其闲静。忙去叩门，走出一佛婆来，问明缘故，便道：“这事要问庵主。”去了一会，出来招手道：“庵主说请。”芳官随着进去。转了两弯，将入云房，不禁大叫道：“了不得！你不是妙公么？”妙玉道：“芳妹，你别怕，我在此已久了。你且住下再说。”一面叫人将行李搬进，一面备斋。芳官无可如何，只得坐下，便问：“师父，何故在此？”妙玉道：“我尸解后才知宝、黛之事。本因情痴罚作怨偶，后来上帝却怜夫义妇贞；且深恶宝钗、袭人一干人阴险异常，另有一番报应；兼因荣国府运当中兴，上帝已命林姑娘还魂，与宝二爷完聚，还要大做事业。但我已尸解成仙，不必露相，等你来交代与你。你住一两日，我指引你到他祠堂里去。你同来的人已先在那里，正好办事。”芳官听他说来如此有端有委，便住下了。
过了数日，妙玉又付他一粒定魂丹、一钱人参、四两燕窝，叫一只本地小船，送芳官到林氏祠堂去。摇了数里，已到门首。
只见五儿先在那里，彼此大惊问故？芳官将上项事告诉一遍。
五儿道：“这里看祠的王元是我姨表姊丈，因他母亲王妈妈没了，故表姊将我杨家姨母一家接了来。我们到那里知道了，故赶来的。”遂同进去，见了柳氏姊妹杨家的，就留芳官暂住，以验妙玉之言。
那芳官次晚同五儿先到黛玉坟上，只见前有一洞，中有几个大白老鼠探头探脑，见人便进去了，彼此诧异。次晚老鼠更多了，五儿令王元先向营房借一帐篷支起。到十五子时，只留王元一人在家，大家都到坟上，见一大堆白老鼠将坟围满，见人来四散走了。
忙上去看时，坟土已全爬开，并棺盖亦已撬松。五儿、芳官遂将棺盖轻轻揭起，只见黛玉已鼻端有息，眼角微开，众人未敢惊动，只听得“咳”了一声，喉中吐出一浅红色圆珠，便开口道：“这是什么所块？快扶我起来！”柳五嫂究有些担当，忙把预备的剪子将外绵剪断，连衾抱在藤榻上。抬到祠中，权在芳官床上卧下，即将定魂丹送入口中，用参汤灌下。黛玉面色渐渐红润起来，叫一声：“五儿妹妹，这究是那里？”五儿道：“姑娘新愈，且慢慢说。”黛玉道：“我很饿，有稀饭么？”
芳官道：“有。”忙将燕窝粥送上，黛玉喝了一半盏，收去。
重问道：“我刚才梦中，见我们姑太太将我一推，道：‘老太太等你家去，快去罢！’我就醒了。紫鹃在那里？”五儿和芳官打谅无妨，两个遂将前事一一说明。
黛玉听了又问，问了又说，不觉已是辰牌时候，柳嫂子也进房来了。原来柳嫂子扶进房后，即到坟上收拾。棺内除衣饰外，余俱珠子，多是前世先后泪珠所化，大小不等，共有八斗有余。因一齐搬进房中，仍将坟上掩好，然后再来看黛玉。今见黛玉精神已复，不禁彼此大喜。芳官便说：“妙师说过，姑娘还魂后就到他那里说声。”黛玉亦是感激，道：“既如此，吃了饭去。我歇息一日，明日再去罢！”芳官答应了。
午后到庵，见了妙玉，将此事一一说知。妙玉道：“很好，我的事完了，这里可交给你了。”芳官又言：“黛玉感激，明早还要亲自来谢呢！”妙玉道：“这倒不必！只我这屋子里的书画，院子里的花木，颇不俗，可惜与他住几时，横竖白空在这里。”芳官不懂，只有答应，坐了半日，仍回来了。天色已晚，与黛玉说不数句，五儿已端饭进来：一碗火腿，一碗虾米白菜，一盘姜丝干子，一盘灰蛋，一盂饭，一大碗稀饭。黛玉道：“我们再世姊妹，断不可拘礼！”命芳官、五儿一同吃了。
次早起来，梳洗完毕，向祠堂烧了香，即同芳、柳诸人坐船去谢妙玉。到时，岸上佛婆、侍者乱招手道：“好了，好了！”芳官问故？齐道：“你昨去后，庵主对我们说：‘明日，我要一所块去。此地将来自有主者，此时，你们总听芳师父调度！’我们只道你们来了再去，那知早晨到房里去就不见了，正没主张在这里。”
芳官听了，就同黛玉到房，只见桌上留柬帖一张，云：“随缘而来，结缘而去。他日重逢，金牛捕鼠。”又书一封与黛玉的，上有偈言道：
绛珠菲菲，三生共依，鲛人化泪，五福之机。
恩覃棠水，名播椒闱。青梗有客，跨凤而飞。
小星三五，让月腾辉。旌旗双引，西浙南畿。
海山甲子，白首同归。红楼圆梦，敬告湘妃。
又有三小缄，多注明日子，临时才发的。
大家叹息良久，芳官道：“我一人在此也怕，那边屋子也窄，姑娘何不也搬了来？”黛玉道：“我是再世的人，早有出世之意，如此甚好！”芳官道：“看这偈言，姑娘出世是不能的。妙师父原说借你，不如且在此住下，再打发人去荣府送信。”
柳家的也说：“很是！”要知黛玉毕竟如何，下回分解。