第 一 回 破岑寂夫人吟旧句 起风潮女士阅新闻
“咦！这几日报馆里头，不知又有了什么希奇的新闻登在上头，报纸的销场竟比往日好上十倍了。我今早才从报馆里取了报纸出来，一路行走，就有许多人来要和我买。我回他们道：‘我的报纸，是人家常包的，不单买的。’ 那些人竟不等我说完，你一张，我一张，强抢似的，一抢光了。我只得仍回到报馆里头，再去领了几百份。看看时计上的针儿，已指到了九点五十八分了，迟了迟了，快去送去罢！”这个人自言自语，急急忙忙的，把各种报纸一份一份挨户的送去。直到太阳将要当顶了，才到了张家渡。又从袋里抽出两种《神州报》、《时报》向万绿草堂送去。
刚走到万绿草堂的门首，恰巧有一个老妈妈，提了一只竹篮，在那边柳树底下走将过来。被这人一眼看见，认得他就是里头雇佣的老妈子，就在树阴底下立定了脚，不走进去了。等那老妈妈走到门前，才说道：“老妈妈，我将这两份报纸，托你带了进去罢。” 说罢，将报送与老妈子，又谢了一声，飞也似的去了。那老妈妈笑了一笑，说道：“为什么这时候才送来？我们奶奶才问着呢。” 自言自语的，提了竹篮，拿了报纸，穿花渡柳，直向个水阁里头送将进去。
刚踏上竹桥，只听得好一腔娇细的声音，在这水阁里头低吟道：
沿壁幽花无数开，朱藤绕屋荫苍苔。
虚窗梦醒月初坠，一片橹声带雨来。
看官，你道吟诗的是谁？原来就是这万绿草堂中的主人，越兰石女士。在那里静坐无聊，把丈夫的书作推敲呢。那老妈妈是素来听惯的，故也并不在意。踏上阶沿，搴起垂花湘帘，慢步走将进去，说道：“奶奶，报纸来了。” 女士闻言，却便止住吟声，把报纸接来，放在沿窗的写字台上细看。那老妈妈便干他的正事去了。
好一个学问充足、好整以暇的兰石女士，把这报纸正逐张逐张的看去。谁知看未片时，忽然间神色大变，嘴里喊了“阿呀”一声，直立的立将起来。看官试猜一猜，他看见了什么，才致如此的惊怪呢？原来那浙江绍兴府里，出了一件极野蛮极黑暗的奇狱，这受冤的正身，却巧是他曾经认识过的一个热心女士。莫怪他当时见了，禁不住要大吃一惊。
且说越女士立了起来，两眼直瞪瞪的，呆了良久良久，方才自言自语的说道：“莫是我眼花看错了么？” 便重又坐下，将报纸拿在手中，又细细的看去。看了片时，把头摇了两摇，眼圈儿一红，不禁扑簌簌滚下了几点泪珠，长叹一声的说道：“ 咳，他竟杀了！咳，他竟无缘无故的被人诬陷死了！咳，可惜呀可惜，好一个热心热血的开通女子，竟遭这般的结果！咳，这是怎么说起呀！” 一头叹气，那泪珠儿更似断了线的珍珠似的，扑扑簌簌滴个不住。
看官，大凡一个人自己是有学问有才情的，他见了别人的有才有学，一定是欢喜得了不得的。就使宗旨不同，性情有些两样，但为了这才学的一层，总不免有些惺惺惜惺惺，要引起怜才爱才的心肠。况且彼此都是女子，更是难得，自然格外要怜惜起来了。现在这位越女士，是一个饱学的女子，又兼开通得很。莫说巾帼中少有，就是那差不多的读书人，也比不上他呢。从前他看见了我中国国势日衰，人民懦弱，被那东西各国，渐渐的一步紧一步，一层逼一层的欺将上来，眼见得祖国将有陆沉的祸了。因想到天下兴亡，匹夫有责。我虽是个女子，然也是四百兆中的一份子，也应该替国家出一点力，担一份责任，才不枉我这一生。他抱着这一付热肠，已有多年。
后来渐渐的欧风输入，我中国政府受了甲午、庚子的几番大辱，也就知道自强必先变法。所以便下了一道停科举兴学堂的旨意下来，着各省各府，都要开办学堂，普及教育。自从这道上谕发了下来，那些开通的地方，就有许多热心志士同开通的官长，便筹经费，聘教习，招学生，成立了好几所高等、中等、初等学堂起来。男学堂既兴了，那女界也便接踵而起，兴办了几所女学。这位越女士，抱负有素，得了这个消息，自然快活得了不得。便投身出来，担负了几处国文教习的责任，尽心竭力的教导起来。
无奈我中国的旧俗，实在顽固到极点。男人读书，尚且为名的多，务实的少，何况是个女学。虽有多少聪明有志的女子，也都埋没在家庭专制的范围里头，不能自由向学。所以这位越女士，虽然厕身在女学界中，当了多年的教习，然而要想找几个有真热心、有大志愿、有真学问，和自己差不多的那样人，那晓得竟寥若晨星，一个也找不出来。惟有这位受冤的女士，也是很有才情，很具热心的。所以那年见面之后，越女士便知他不是个庸庸碌碌的人物，便有些赏识他。后来虽然嫌他性子太激烈，宗旨太新奇，和自己的性情不合。然而为了佩服他的学问，爱他热蓬蓬的一腔血忱，又想到多少女同学中，像他这般的文才，一百个中也拣不出几个来，若听他去言论自由，思想自由，渐渐的流入激烈改革一派，岂不可惜？不如待我来慢慢的劝导劝导他，或者能够把他的宗旨，引到纯正的一途上边去，也未可知。当初越女士因为想到这一层上头，存了一条感化同胞的好心肠，所以便和他结了个文字交。
那晓得认识之后，统统不过会面过一二次，他劝导的手段还没有放出来，不料今日里蓦地听得他竟被人诬陷受屈死了。看官，试想他看了这张报纸，平白地得了这个信息，叫他怎不要心痛呢？咳，不要说越女士曾与他认识过的，就是作者，虽没有见过他一面，但不过平日间略略听得些他的学问，同他办事的热心罢了，今日忽地听见他受屈死了，也不免要替他滴下几点酸泪呢！
闲言少叙。且说这越女士正独自一个在水阁里头伤心下泪，忽听得阁外的竹桥，在那里咯吱咯吱的乱响。抬头一望，见有两个学生装束的女子走来。刚要立起身来出门去迎，那两个女子已走上阶沿，在那里问道：“ 先生在这里么？”女士见不是别人，就是寄宿在自己家中的学生，一个姓王，名叫振懦，一个姓丁，名叫志扬，也就住了脚，答道：“在这里。你们这时候跑来是做什么的呢？” 说罢，就命那两个女学生进内坐了。两个女学生便告了坐，就在沿窗的藤椅上坐下。各人问候已毕，越女士仍不住的长吁短叹，低了头一言不发。
丁志扬见了这般光景，便开言问道：“今日先生面带忧容，不知为着何事？”女士闻言，长叹了一声，答道：“咳，你那最热心最爱同胞的秋瑾秋先生遭了祸了！” 丁志扬忽然间听得此言，不觉也吃一惊，便急向越女士问道：“ 先生，到底秋先生犯了什么弥天的大罪，官府就不问情由，乌遭遭的把他杀死了呢？” 那时王振懦听了，也接口道：“ 我记得这位绍兴府的母亲，还是秋先生的寄母，秋先生与这位府太爷，也算是兄妹的称呼。况且素来又极要好，秋先生平常常到府里去谈谈说说的。何故今朝杀秋先生的，却又是府太爷一人的主意呢？难道这位府太爷，连平日间的情面也不顾了么？”越女士听了振懦的一番言语，不觉心中怦然一动，想起一件极要紧、极危险的大事来了。便说道：“咳，人已杀了，是木已成舟，米已成饭，也不能反覆的了，这种情节，也不必去问他。倒是有一件最要紧的大事，我听你们说了寄母二字，就想起来了。” 那丁、王两学生听了此言，即便同声问道：“不知先生想起了什么要紧的大事？”
看官，你道越女士所说的究竟是什么事呢？原来他想到中国官场的办事，往往一个人犯了罪，总要去连累几个人的。就是本人认了罪名，也要去捕风捉影的捉一趟，弄得地方上鸡犬不宁才罢。这也算是官场的习惯了。究竟有何利益，我也不曾做过官，吃过衙门里头的饭，所以也没有知道。今日秋女士既经被杀，那秋女士的母家，必定也要连累的。所以越女士听见王振懦说起了寄母二字，就想着了他的母家起来，便将这个原故告诉了他两个学生。两个学生听了此言，也不免把痛秋女士的心肠暂时丢开一边，担起了要连累秋女士家族的忧虑来了。又听越女士说道：“ 这件事体，是很危险的，又很重大的。此刻秋先生已死，就比不得当时了。况世情比纸还薄，我知绍兴府里虽有几位乡绅向来和秋先生要好的，到了此刻，恐怕也不肯出头来保一保他家族的了。咳，我既和他结交了一场，此刻他遭了冤枉，若再坐视他们累及他的母家，是教死的既不能安逸，生的更要受累无穷了。所以我想定一个主意，必得拼此性命，先到绍兴府里去保住他的母家无恙，然后再去料理秋先生的尸首。你们且慢哭着，须得大家商量商量，你（好）去干事。”
那两个学生答应了一个“ 是”，低头想了一想，同声说道：“先生，这个主意，恐还不大妥当。那些官场办事，慢起来极慢，十年二十年也要搁去的。迅速起来是极迅速，若待先生赶到绍兴，只恐要来不及了。不如就在上海登起报来，教报馆里头也著些讼冤的论说，再去开一个女学界的大会，如此做去，更不致多搁日子了。况且秋先生的死，是人人晓得冤枉的，难道除了先生之外，就无人替秋先生不平的么？所以这报是必要登的。”
越女士听了两个学生的说话，也觉得有理。正在默想，须得怎样是好，忽听得当当的两声。不知是什么声音，且听下回分解。