第十六章

既近三河界之夏店镇,渡桥入泥洼铺。时土匪焚掠已过,村墟无人。两车辘辘,行至大林之下,已交下午矣。林中隐隐有十余众,或起、或行、或坐。仲光回顾后车,语古梅曰:“此间略有异,必为盗乡。”古梅未及答,梅儿疾言曰:“仲光幸勿杀人,能少惩,足过吾车足矣!”盖闻其父呼婿,觉终身之托已定,此时之对仲光,别有一种深情,此女儿恒态也。夫以仲光年少,学养皆优,文武兼备,又澹于荣利,仗义多情,梅儿乌能不恋于心?且相处日久,患难无变,梅儿尤极感激。又知贼不足虑,其令勿杀人者,亲爱防其伤人道也。凡此皆外史氏臆度之词,或梅儿本意初不如是,亦未可定。方仲光发声时,贼已陆续出,可三十余人,即草间出长槊或大刀,立而言曰:“来车必二毛子,当下车,至坛上焚符,灰起者免死,不则祖师不置汝地上也。”仲光笑曰:“鼠子!汝言能灭洋,何乃反为洋所灭?今将混战耶,抑选锋而斗?”中有执槊最巨者,出曰:“勿须多人,老子足以了汝。”仲光曰:“可。”即下车出剑。古梅失色,力防仲光有失。梅儿曰:“翁毋忧,仲兄闲暇如此,必能办贼。”语次,仲光已近贼。贼挺槊猛刺,古梅凝视,槊锋正向仲光胸际。仲光忽瞥在贼后,剑起,贼之头巾并发皆断。贼大怒,方握槊反刺,咄嗟间槊断。于是丛中突出三槊,并向仲光。仲光忽腾起数尺,身在三槊之上,引剑下斫,三槊立时同断。断发之贼渠,复夺得他槊刺仲光。仲光左手忽夺其槊,引剑沿槊柄而过。贼渠将指落。仲光夺其槊,插地深可二尺,语贼曰:“艺高者来试!”贼渠失指,负痛而骂詈。仲光大笑曰:“以竹鞭犬,我笑而汝吠,宜哉!”贼渠与众耳语,于是大进围仲光。仲光此时面目亡失,大呼陷阵。古梅驱车稍远,但见仲光剑光上下,每下必断一槊,贼或断指或割耳,俄顷间,三十余人皆辟易,啸引而退,不戮一人。忽见有卖油者,健步而过,虬髯海口,屡目仲光。仲光亦不之省,徐步就古梅,初不喘息。古梅慰劳至再,问可行否?仲光曰:“行也,何惧?”梅儿忽启樱唇,将欲有言复止。仲光曰:“适遵妹言,不欲杀戮,留此/猾之众,后将越人于货矣。然贼断指者无数,宜可少惩。”梅儿惊定,言曰:“贼谓兄雅步易与耳。兄适在百忙中,忽以王荆公字说为调诙,妹滋服阿兄镇定。”仲光曰:“承妹氏奖借,深以为愧。”于是复登车行。既至三河,觅得逆旅,时已薄暮,遂不更谒郑公。明日,仲光以刺入,郑公出见。仲光述道中遇贼事,郑公曰:“良然。此间多伏莽,吾即用贼渠为游徼,故盗风稍弭,不图乃复行劫于野。明日当为仲光治之。”坚留小饮而出。逾二日,郑公以柬速仲光入,言曰:“取得断指贼矣!吾临堂皇,兄可自座后观之。”县役以铁绳绾五贼,皆以布裹手。郑公问曰:“尔五人何由同有创手之病?”贼吃吃不能答。郑公曰:“延邴公出。”仲光出。郑公起立,言曰:“仲光先生,此创手者是乎?”仲光面贼渠笑曰:“尔断指,曾就医药否?”盗皆稽颡自承。仲光曰:“京畿已乱,何人非盗?为盗者宁止此数人?仆饱尝世变,万念皆空。妇人之仁,吾之所耻。若干他人之柄,作为威福,视人命如草菅,吾尤不忍。此事郑公自有令申,客子不敢与闻。”一揖而退。郑公感仲光言,乃立判五人永远幽禁。仲光归,述之古梅,父女皆叹息。仲光以逆旅湫隘且湿,当卜宅于野次。于是去县二里,相得一村,门临小河,支板为桥。时已秋初,临水垂杨,微有憔悴之色。幸草舍尚精洁,围以小篱。行李无多,以夹室居梅儿,古梅与仲光同居一室。古梅暇辄野行。而梅儿既同经患难,亦知后此决属身于仲光,日来细察老亲词气,其待仲光日加亲稔,若为假父干儿,决无如是情愫也。因亦无复敛避,但谨持礼防而已。古梅者,信仲光深,知婿、女皆贤,亦不加防检,一室之中,彬彬有礼。至于二人眉眼之间,有无流传情愫,则外史氏不与身其间,亦无从辨矣。一日,仲光甫起,即闻有人微扣篱扉。出观其人,似已晤面,突一省记,即破贼时所遇卖油者也。虬髯蓬蓬然,相见不作他语,但曰:“足下剑术,似出少林,得毋为蠲师弟子耶?”仲光大惊,问客何以知之。虬髯者笑曰:“蠲师独不与足下言有王壬者,曾经受业者耶?”仲光大悟曰:“然,然,君我同门耳。”肃客入座。王壬至慷爽,言:“一身沦落,不事生产。自经世乱,无可图生,因以卖油自活。此间多绿林豪士,咸耳己名,因多在门下,己以正言约束之。前此剧盗路剽,皆外来者。本欲助君,因见君剑法高,力败三十余人,能不伤一命,仁勇无敌。寻侦君为令君上客,不敢入面。及闻迁居于此,故造访一谈。闻彼盗尚欲纠合多人,至此复仇。仆已为君备之矣。车内有女郎甚美,谁也?”仲光失声曰:“山妻耳。”既而即改口曰:“聘而未娶。”王壬曰:“仆善相人,夫人不惟美也,且有德足以相君。”仲光曰:“适言盗至复仇,当以何时,吾早为备。”王壬曰:“三日耳。君且自篱中观。宜需君者,君出。”于是谈叙甚欢,别去。草堂既狭,不惟古梅闻之历历,即梅儿亦悉闻之,始知身已受聘矣。自计:“身为邴氏之妇,吾又何所敛避。邴郎既不明言,吾只合仍以兄事之耳。”

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