小樓一角，簾幕沉沉。中央 銅爐一具，經七尺，高三尺，周圍藤椅八九張。爐中熾炭方紅，烟 [1] 燄上騰，作澹靑色。椅實者六，空者三，皆有人。首戴貂冠圍獺領，身衣狐毛緊織厚呢之大衣，腰裹【 裏 [2] 】海豹裙，足踏羊皮靴，眼注琉 [3] 璃窗 [4] ，忄旣然長嘆曰：“我們生視温 [5] 帶内的熱地，不知氷 [6] 爲何物、雪爲何物。四季中夏無酷暑、冬無嚴寒。得單袷衣各一襲，足以卒歲。三數年來，氣候變處，今日還在中元。諸君看天上的日色，如土中金，如沙中寳，光度已减 [7] ，熱度因之亦殺。日輪四周，又有薄雲一層，白間著一重黑，正是釀雪的光景也。内結的氷，疊疊重重，面上泛的水泡，堅凝如珠。溝中宿穢，停滞不流，浮在地面，如幾塊圓徑的焦煤。室内門窗隙漏，進透的風，尖如剪，利如刀，刮着面皮，痛不可忍。向聞寒帶的商民，每到秋冬間，有種禦寒的面具，只有雙眼一張嘴露在外面。我輩而今，恐也不能不備 [8] 了。”
中有一人應聲道：“這時只有去邀麴秀才，纔可作消寒會。”說完，便從爐邊挪動 [9] 雙足，慢慢立起來，兩手合在胸前，聳著雙肩，一步步抖到東面壁厨邊。纔伸只一只籃絨厚套的手，拉開厨門，取了一瓶勃蘭地。回至座上，安放在地，急忙把手按定爐口，說道：“好冷！好冷！”在坐一齊喧笑，鬨然大作。說：“梁四哥，怎不取只杯子，難道想就瓶呼吸，一人獨享麽？”頓時五個人擠到厨邊，取了六只玻璃杯，一只磁盤，又添取一瓶酒。揭開瓶塞，傾滿杯中，方舉起來，道聲：“ 呵”。門鐶上連扣數下，有人喊道：“季二哥，魏大哥，快快開門！”大衆傾耳一聽，道：“似庄田八哥的聲音。”季二郎、魏大郎，急起旋開門鎖。
走進一個 [10] 方面微鬚的人來，自首至足，無處不白，一面伸手將頭上的斗篷、身上的雨衣，一件件脱下來，抖了滿地氷雪，一面說道：“離此只八九家，就碰着雪了。咳！我們泉州，就是八十歲老翁，也不曾料到有今日哩。”梁四郎笑道：“八十歲老翁，料不到，三歲小兒却料得到哩。”一个長眉瘦目的少年，望着窗外道：“閩南見雪，雖已多年，七月初間便有這般大雪，却是咄咄怪事。”田八郎道：“呵呵，范三哥也在這裏，我倒沒有留神。季二哥，向南兩位是誰？今日怎麽不上課堂，倒在這裏團坐劇飲呢。”季二郎道：“這位是章七哥，這位是汪六哥，都是同堂的敎習。今日恰恰禮拜，因此停課。”田八郎嘆道：“我在印度洋，爲着耐不住寒氣，纔回 [11] 國的。不想回國，亦復如此。眞正出於意外之外。”范三郎另外取隻杯子，斟滿酒，送過來道：“權借一杯，爲八哥接風， 問八哥，印度洋各島，現在僑氓的 形，比從前如何？八哥有家有室，我們當八哥已化了印度洋各島的土著了。這回毅然回里，定爲着天時的變遷麽？”田八郎未言先嘆道：“諸君既在閒 [12] 時，待我細細講來。閩廣兩省，地少人多，本處產物，不彀本處人的生活。聽說海外有些荒島，地脉怎樣肥沃，出產怎樣豐富，不覺因貧生羡，因羡而貪，或八家或十家，釀貲造了許多海船，實行 民主義。不多幾時，把座印度洋佈滿了華人足跡。如今正是二十四世紀開幕第一年，計算還在七百載之前呢。先前印度洋的主人，雖是未開化的巫來由種，待我華人却極恭敬，沒些桀敖不馴的樣子。我輩華人，待那巫來由種也極謙讓，有些喧賓奪主的樣子。因而彼此相安，無詐無虞。我輩先人，喜其脱然於羈軛之外，方始求田問舍，由子及孫，差不多都變成土著了。誰想一年一年過下去，忽然來班驕子，印度洋的地圖，處處都换了顏色。行的新令，定的新税，朝夕更變，令人無所適。後來隔海大陸，變本加厲，又立了無數條欵，專爲限制華人起見。印度洋中新來的主人，尤而效之，逼得華人已經不能立足，都浩然有歸志了。加著三數年來，天時水土的變幻，各樣 物，根舊者漸漸枯萎，根新者又不能舒萌結實，單單靠著肉脂，死者多於生者，亦復不敷營養，所以統回國的。但是回國後，目覩鄕里現時的景象，亦終無久存之勢。諸君皆有心人，故不辭衝 [13] 寒踏雪，來聞高論。”
魏大郎道：“世界政治法律，以至軍備敎育工商業一切種種的怪象，雖然一國有一國的原因，從大槪說，要以種族的界限，爲最多最劇。我中國積弱不武，聞於地球 [14] ，尤易受人欺陵。前數世紀，雖有社會主義，隨著西海的潮流，滾滾東下，也顯了幾回特色。其實這種破壞的手段，譬如醫家之治 疽，只用猛劑去除浮面的腐肉，不曾拔去病根，自然而然，不久便須復發。又如農家之遇石田，只用利錐去鑿表面的石皮，不能深入土中，自然而然，終久無從佈種。我輩爲此問題，已計議數次，諸生聽講的，曾經提議道，目前中國的土宜，因著氣候，處處變了。甚富者，百無一二。甚貧者，十有八九。雖均產，亦不足以救窮。惟有別尋一塊洪荒未見之大陸，靠着開闢的工夫，或能聚我族類，得滋 [15] 生繁養。我輩初聞此言，以爲現在地球，衹有南北氷洋，多半未經人到。又都氷封雪阻，水陸皆斷，更從何處去覓新土呢？不覺失笑。繼思天壤間，事事物物，當其已發見後，人人視若平常，然在未發見之先，突然有人創議，誰不以爲怪異。即如我輩先人，初至印度洋時，尚在他種人前一二世紀，冒險性質，何嘗復有？衹爲後人安常守故，不能步武祖先，遂至爲世訾議。我輩今日，若復不能凌霜犯雪，上天入地，做番大事業，悠悠終古，難洗此恥 [16] 。故已贊成諸生之議，想到商界中旁求贊助，定製一二號破氷輪船，去環游地球。八哥恰來，是天要令我輩成功的了。”
田八郎喜道：“我同好中輪船盡 [17] 多，現在近海貿易稀少，正苦無從開駛。諸君如眞需用，只須略一改造，便可應用。”季二郎道：“全堂學生五百人，大約願隨探極的居大多數，此外各家父兄，及海外歸來的苦力，與聞此議，踴躍願往者，想也不少。自須預計人數，纔好定船隻的數目。”梁四郎道：“還有衣糧同一切應用物件，不定人數，冒冒失失預備了，萬一缺少，何從接濟？這也是件要緊的事。”范三郎道：“我辈先將所望的事件，發張傅單，呌大家知道知道，再開一次大會。”汪六郎道：“輪船既有八哥擔任了，各項用費也須趁早籌劃。索性議幾條辦法，在傳單上聲明了罷。”
田八郎道：“財爲事母，這一層，更是要緊。諸君中誰是主稿呢？”衆人公推章七郎，端張矮桌，取過一張紙，提筆去醮墨水時，不想已經膠住了，便就爐邊烘化。衆人一面議，章七郎一面寫，不多時，定了一張傳單的底稿。用四副印刷器，幾个人分頭印了五千張。盡六日内，城裏城外四處派【泒 】完。
第七日下午散學後，季二郎率衆，把九間開闊的講堂，收拾齊整做明日的演壇。一看又過早晨，起了北風，天井裏堆了三尺多高的雪，即趕緊中間掃出一條過路。梁四郎籠着手，咬著牙道：“怪冷的天氣，加以這般大雪，路阻難行。我看今日不見有什麽人來呢。”魏大郎笑道：“現在人的胸襟度量，與前五世紀來，不能一律看待。四哥平常料事，十不離九，這回怕料不着了。”當眞過午未久，陸陸續續來的人，擠得壇中沒些空縫，連天井裏都站 [18] 滿了。兩邊積雪，經著許多人，彼踐此踏，居然有塌平了。本堂敎員人等，以次上壇，報告開會的宗旨，冒險覓地的利益。田八郎同幾位來賓，又宣佈擔任輪船勸導水手火夫的 形。台 [19] 下有人起問道：“駕長機師中是單用中國人，抑參用別國人？如單用中國人，行不行呢？”此時田八郎正在壇上演說，急應道：“在下便從機師出身，剛纔演說的，有好幾位現尚在船分任艙面艙中的要務，至於各船管駕，向來都從本國商船學堂延 畢業學生的。因此沒有外國人。”
宣言已畢，章七郎又上壇來，把預計人數、籌劃用費的辦法陳述一遍。來會聽講的人的全數贊成。紛紛到東邊簽名處簽了名，又到西邊收欵處繳了欵，多的五六百元，少的五六元。散會後，計算人數，共一萬一千四百九十五名。計算捐欵，共三十六萬五千八百四十元。
汪六郎道：“今日這會，要分作兩面看，於人數之多，足見本地謀生之不易，是可悲的事。於捐欵之多，足見集合團體之發達，又是可喜的事。諸君以爲何如？”范三郎道：“六哥理論，却也不差，但人數多至如此，極少要十二三隻輪船，纔能裝得彀從容些。就二三十艘，也不爲多。若不問每人所佔 [20] 的方寸合度不合度，一味挨挨擠擠，不怕釀成疾病麽？要免疾病，必須船多，不知田八哥能備不能備哩？”田八哥道：“盡有盡有。只問潘九哥、黄大哥兩人便知詳細。”潘九郎不待動問，先開口道：“田八哥、黄大哥，各有三隻七八千噸的大輪船。我的船噸位却小，只得四五十噸。船數却多兩隻，合攏來也有十一隻。能再多雇幾隻，固然舒服。不能也不至如十分擁擠了。”黄大郎道：“捐欵衹可爲出海以後一萬餘人的日用，目前改船之費，田八哥、潘九哥、我三人，一總擔任了罷。”
當下又議了幾件事，並 [21] 訂定從本日始逐件料理， 忙到三月底四月初，諸事方能就緖。又開會，會議定於五月五日午時放洋，先探北極，不成，再由太平洋往探南極。至是日，泉州城鄕，男男女女，老老少少，無一人不欣動，無一人不羡慕，竟有七八十里外人，不嫌遠路，先兩日赶來，相送探極覓地的諸人。上船時節，日色雖是黯淡，却喜尚無風雪，齊齊站在兩舷，如雁翅一般，時候一到，汽笛 然，連響三遍，後艄舵輪潑喇喇捲著浪花， 飛出口去了。