“在火线下的生活，真是顷刻难受，唉！”陈老先生脸上带着惨白的颜色，走进竞存的院子，口里自言自语地说着。竞存道：“这真想不到，天刚刚有点白色，日本的飞机就来了。这可没法子，飞机在头上飞得那样低，在街上跑走，危险性是很大的。”老先生拍着两手道：“糟了！”说着，又把脚板连连顿了两下。竞存道：“老先生有什么事没有办？”他跳脚道：“没有办倒好，就是我把事情办坏了。我夹了一个小箱子出去，那里头钱是不多，全是房地契据，糟了糟了！刚刚到马路上，飞机在头上追着开机关枪，我不能不跑。这一跑是丢在哪里，全不知道。趁现在马路上还没有人，我得找找去。”说毕，扭转头来，就要向外面跑。竞存抢步向前，一把将他衣服抓住，因道：“老先生，你这是做什么？不要命吗？”陈老先生道：“我不要命了，这个小箱子就是我的命。没有那小箱子，我活不了。”说这话时，他扭转身来，看到东厢房窗子上有个四方的影子，立刻就近一看，哎哟了一声道：“在这里，在这里呢。”竞存虽好笑，却又可怜他，因道：“老先生，你还是镇静一点吧。有着机会，咱们就走，可别先把自己弄慌乱了。”老先生把那箱子拿在手上，喘着气，连说：“是的，是的。”正在这个时候，四五架飞机，呜呜轧轧地，正在屋顶上兜着圈子，不要多大一会，便听到轰隆一声，扔下一个炸弹，有两次丢得太近了，将屋子里天花板上的尘灰，震撼得下雪般地洒下来。刘妈手里提了一只箱子，扶了门站住，向竞存道：“张先生，怎么办？我瞧今天早上有点儿过不去吧。”竞存口里衔了一支烟卷，背了两手，只管在院子里来回地走着，皱了眉道：“两天以来，这样的苦日子，你都受过去了，难道这一会子，你就熬不过？”刘妈道：“并非是我熬不住。你瞧这日本鬼子的飞机，多么邪行，老是在头上绕着弯子。”竞存也没说什么，用劲吸了两口烟。老先生坐在台阶石上，长长地叹了一口气。这轰隆轰隆的轰炸声，约莫响了二三十分钟，飞机忽然集合拢来，又摆着前一后三的形式，由屋顶上飞了过去。五分钟之内，飞机震动空气的声音没有了，炸弹轰炸地面的声音，也没有了。竞存站在院子里，背了两手，偏着头，静静地凝神向天空里听着。突然向屋子里叫道：“要走，大家赶快走吧。飞机回飞机场装炸弹去了，至少要二三十分钟，才能飞起来。趁着这个当口，我们赶快跑。”口里说着，人向屋子里跑，将挂在墙上的长衫披在身上，站在屋子中间，四周张望了一阵，看到自己的手提皮包，放在桌上，再也不用考虑，提起夹在肋下，人向外跑，叫道：“小马，刘妈，快跟我跑，走走走！”说着话，人已是走出了大门。小马、刘妈看到竞存这样慌张，当然也镇定不了，随着后面直跑。胡同里被炸弹拦阻着回来的人，依然是睁了大眼向天上望着等机会，见竞存说走就走，大家也没了主意，哄然一声，也就跟着在后面跑。陈老先生跌跌倒倒在后面跟着，叫着：“张先生，再等一会儿不行吗？我们还得收拾一点东西，锁上大门。”竞存站在胡同中间，皱了眉道：“老先生，你不知道日本飞机再要来了，我们就性命不保吗？由这里向外走，只有穿过海河，走向津浦铁路稳当一点。就是这么着，也得走几十分钟，才能离开大道，走到空地。马上日本飞机装了炸弹就来，还等什么？你府上的人都在胡同里了，只要大家能逃出来，什么都好办，走吧，别犹豫了。”他一面说着，一面迈着大步子走。在胡同里等候逃走机会的这些人，究竟感到生命重于财产，只是回头看看房屋，便都拔开步子朝前奔跑。
走上了五马路，觉得眼前的情形，是更加凄惨，两旁被轰炸过的屋子，三五十户人家里面，就有一所。有的是整堆的砖瓦，有的是砖瓦堆里，剩着半堵残墙，和几根木料斜架着，阵阵的雾烟，杂着硫黄气味，由那残破的屋基里向外喷吐着。大家联想到飞机再要来的话，眼前所走的路，就够说危险，大家就不约而同地向前飞跑。大概逃难人的心事全差不多，看见各大小胡同里，这时继续有人钻了出来，顺着马路，向西南飞奔。竞存看到人越来越多，就不敢走大路，只挑那曲折的小胡同里走。走的时候，全紧挨了人家的墙脚，对天空把身子掩藏着。一路上也遇到两三处火烧的房屋，四五具倒在路边的尸首，但也来不及去理会他了。穿过两三截胡同，迎面一带空地，青隐隐透出了高粱秸子，这分明是离市区渐远了，大家都松了一口气，更加劲向前跑了去。可是冲出了胡同，才发现了已到绝地。一条很宽的河拦断了去路。原来所望到的青郁郁的高粱地，却是在河岸那边。看看河两头，在远远的西路角，有一道铁路上的小铁桥，横跨在河上。若要过河，非走到那里去不可了。竞存正这样地估算着，仿佛就听到长空里面，有了嗡嗡之声。
除了一部分人，慌着向回头路上跑之外，多数的人，还是对准了铁桥直奔。因之敌人的飞机，在头上掠过，立刻有二三十人倒地。但它并不罢休，绕着大半个圈子，飞了回来，又追着二次开机关枪。接连扑了三次，才扬着飞机头飞走。看看沿河岸和水边，总有五十人开外躺在地上。那些没有受伤的人，此时也一个个吓呆了，只是站着，翻了两眼看天。竞存引着小马、刘妈向前走，一面招呼沿路的难民，快些逃命。有几个答应了，哦哦两声的，却是不肯动脚。竞存道：“我对各位说了，总算尽了我的责任。各位不走，敌机二次再来，那就不好办了！”口里说着，人还是向前走。到了那大铁桥附近，倒正是一条渡口，有两只木船，轮流地向对岸渡着人。竞存走到渡口上时，正好一个老头子放了一只空船过来。在岸上候船的人不容分说，一拥而上。老船夫手里拿了一根木篙子撑住了岸，昂着头喊道：“各位，我是拼了老命来摆渡的，每位得给我五角钱。收足了钱，我才能开船。真是空着手逃出来的，我也不要钱，各凭各良心。”竞存道：“老人家，你快开过去吧。你听嗡嗡的，飞机又来了，一个炸弹你我全完。我这里三个人，先给你两块钱。”陈老先生随着竞存之后，也拥上了船，叫道：“我大小十四口，先给五块钱。快开船吧，飞机来了。”说着，一顿脚。拥上船来的三十多人，发了狂似的，又跳上岸去，只有竞存主仆和陈家一家没走。老船夫喊道：“各位上船，我不要钱渡过去就是了。那大铁桥坏了，走不得。”但是跑上岸去的人，四处乱跑，哪个理他。老船夫因陈老先生跳着脚催开船，只好一篙子点开。船到河心，已看到两架飞机，顺着河沿向上游飞去。陈老先生在船舱里，无处可躲，低着头，紧紧闭了眼睛，所幸五六分钟，船已靠了岸。竞存塞两元钞票在船夫手上，带着刘妈、小马先跳上岸。这次陈老先生倒不急于要走，催着家人上岸，自己左手夹着小箱子在肋下，右手伸到怀里去做掏钱的样子。见人都上岸了，向船夫一抱拳道：“掌柜的过一回渡，五块钱，真太多了，我给你一块现洋吧。我比你还可怜，什么全光了，你行个好吧。”老船夫丢了篙子，扯住他一只袖子就向岸上拖，叫道：“快往高粱地里钻，飞机来了。”陈老先生回头看时，一架敌机，正飞在铁桥头上，侧了翅膀，噗噗噗地向着在桥上爬行的老百姓，一阵猛烈的扫射。那桥上的人，随了这机关枪声，陆陆续续地向桥洞下滚了去。也许飞机上的人，觉得这是一个很有趣的玩意，飞过了那桥之后，转了翅膀，再飞过来。陈老先生两手紧抱那箱子，将头伸着向前直钻。虽然平常是跑不动走不动的人，这时也不解什么缘故，像倒回转去了三十年，一阵风似的，跑上了岸。这里除了一条窄窄的人行路，就是高粱地，老先生直跳入高粱地里去，就把身子低低地在高粱秸子的深处掩藏着。一面抬头向天空里张望着，一面还向绿叶浓密的所在钻动。也不知藏隐着有多少时候，却听得高粱地外面，有许多人说话，伸头一看，家里人全站在河岸上。小孙子跳着叫起来道：“爷爷出来了，爷爷出来了。”老先生倒不理会家里人，弯着腰只管向河岸下寻找了去。大先生抢过来搀着道：“你又找什么？小箱子在肋下夹着呢。”老先生道：“上岸的时候，我掏出一块钱来给船钱，丢了。找出来，给那撑船的老掌柜吧，那人心眼不坏，把我拖得高粱地里来。”那老船夫正站在身边，笑道：“老先生，你不用找了，那块钱就算我拿着了。你走吧，这地方危险得很。”竞存也站在河岸上看着的，忍不住插嘴问道：“老掌柜的，你为什么还不走呢？”老船夫道：“你瞧，铁桥是爬不过去。北岸上向南岸逃命的人，也不知道有多少，我爷儿俩要不在这里摆渡，得陷死多少人？我一辈子都靠着摆渡过日子，过渡的人，养活了我一生，到现在大家正要渡船的时候，我怕死不干，我良心上说不过去。”他站在太阳地里，抬起那焦黄皮肤的右手，伸出一个食指，对着天上指着道：“我要对得住我的良心。各位走吧！高粱地里有小路，先向西，后向南，可以找着到杨柳青的运河，上济南，上太原，请咱们的军队打回天津来吧。对岸又有人等着过河了，再见吧。”他说着话，已经走下河岸，跳上船去。陈老先生不住点着头道：“君子人也。”谈话时，船夫一篙子点开了船。陈老先生抬起一只手招着道：“老掌柜，我还没给你渡钱呢。”船夫在河心里笑道：“老先生，你一家十几口逃难，带着路上花吧。”老先生手里拿了三张钞票，举在空中摇晃着道：“钱我都拿出来了。将来我回天津，再请你喝三杯吧。”竞存看河那边的人越来越多，目标显然，对河那边望望，叹了一口气，对刘妈、小马道：“走吧，总算逃出虎口了。”在高粱地里约莫走了两里地，竞存又忍不住停了脚步，回转头来，向天津市区望着，见高高低低的楼房，依然在半空里挺立着，黑沉沉的一片屋脊，无穷无尽。不觉赏叹了一声道：“伟大的天津！”刘妈接着这句话，哇地一声哭了。竞存道：“你哭什么？现在没危险了。”刘妈坐在一丛青草上，将她夹出来的一个布包袱打开，指着道：“你瞧，这里是些破衣服，破袜子，我打算扔了的，怎么会把这个带出来了？我的箱子，我的动用东西，全丢了。十几年的心血，全丢了。”竞存见小马提着一只柳条篮站在一边，因问道：“你带着什么出来？”小马弯腰打开篮子看过了，张着嘴道：“什么也没有，就是张先生一双新皮鞋。”竞存再检点自己，只夹了一只大皮包，不由昂起头来，哈哈大笑。陈老先生随着一群难民，也跟来了，望了他只发愣。
立刻跑下矮矮的河堤，站在水边，向岸上的人连连招着手道：“大家快下来，敌人的飞机又来了。”大家是惊弓之鸟，又知道竞存决不会撒谎的。只这一声，大家连跳带滚，一齐跑下了河岸。竞存回头一看，总有一百人上下，这就不由得呆了一呆，因道：“这么多人，目标太显然了，大家疏远一点地走着吧？过了前面的铁桥，就是高粱地，这是比较妥善一点的所在了。”大家听到妥善的地方就在眼前，谁也不肯落后，一巢蜂地拥了上前。一部分人感到河岸下面人拥挤，抢不上前，二次爬上河岸去，依然顺了那小小的河堤跑。竞存见刘妈、小马都还站在身边，便道：“快，快，快！靠了河岸趴下。”他口里说时，身子已是这样做了。就在这时，随了轰轰之音，已有一架敌机，转了大半个圈子，由河对过飞来，接着呜的一下怪响，斜着机身，向河岸这边直扑过来。估量那高度，总还不到十丈。只见它把翅膀斜了半边，追在难民的头上噗噗噗，就是一阵机枪扫射。在河岸下的难民，看到飞机来了，没有一个照竞存的样子，趴在地上的。
陈老先生便道：“张先生笑什么？我们完全出了险地了吗？”竞存笑道：“我笑我们送了日本军阀一份好厚的礼物，连刘妈、小马都凑了一点份子，你我是不必说了。”“谁说的，向日本军阀送礼？”很粗率的声音，由高粱地里发了出来。随着声音，走出一群兵，草绿色的军帽、背包、水囊、子弹带，手里拿着步枪，是很整齐的武装。都是健壮的身体，二十来岁，脸皮红红的，胸前带了证章。竞存倒是愕然。其中一个向大家带了笑容道：“同志！你们不要以为日本人这样一来，就把天津拿去了。他们拿不了，天津永远是我们的。我们由南京来，就是替同胞夺回天津的。”竞存定了定神，觉得他们虽是突然出来说话，完全是善意的，因问道：“武装同志，是中央××队吗？”他们笑着。没答复。竞存笑道：“老先生，听见吗？中央军来了，你那房屋丢不了。只要我们有武力，日本在华北就站不稳。他站不稳，我们随时就可以回来，天津永远是我们的！”大家在大炮飞机下过着两天的生活，谁也没听过一句壮胆的言语。这时大家看看服装整齐的中央军人，听了很可安慰的言语，于是彼此相视微笑。在高粱苗上面，望到不尽的屋海，各人心里想着天津是我们的！天津永远是我们的！