革故鼎新
革卦意味着革命、革新。
【题解】
将兽皮去毛加工的过程叫“制革”，它是为了制造衣鞋帽箱等皮具的需要。
“革”的制成改变了兽皮的性质，这就叫“变革”。易家从这一皮革质地的改变引申出哲学意义，得出了革卦的结论。“革”的卦象离下兑上，是水泽之中一片火，水火不容，相灭相克的象征，它意味着一场不是烈火燎原，就是水漫平川的矛盾冲突，将带来一场改变自然面貌，推动社会变化的大变革。
从本质上说，所谓“革”，其实就是对旧事物本质的改变，故不论是改革，革故，革新，还是革命，都有“改变”的意义。
从卦辞和《彖传》、《象传》看，其对“革”的定义是相当成熟和谨慎的。一是在革之前要认真谋划，取信于民。所谓“巳日乃孚”，就是要在长期筹备策划并取得民众信任和支持后，选准最佳时机，万不能草率从事。二是在革之时耍手段稳健，文明和悦，正当适宜，少走弯路，尽力避免不必要的牺牲和破坏，以免日后悲痛悔恨。这种按部就班，文明进步的“革”，正是今人倡导的稳健文明的“改革”——这也正是易家所说的“革德”。其具体步骤，则可见于六爻爻辞。
【原文】
革①，［《说文》：“革，更也。”高岛吞象《易断》：“革，改革也。”］巳日乃孚，元亨，利贞，悔亡。［王弼注：“夫民可与习常，难与适变；可与乐成，难与虑始。故革之为道，即日不孚，巳日乃孚也。孚，然后乃得元亨，利贞，悔亡也。巳日而不孚，革不当也。悔吝之所生，生乎变动者也。革而当，其悔乃亡也。”］
【注释】
①革：卦名。卦义：变革，改革，去故，革除，革新，革故等。
【译文】
革卦象征变革，多日筹谋之后再推行变革方能取信于民，至为亨通顺利，利于坚守正道，悔恨消亡。
【解说】
革的原义是加工皮成革，有更新的意思。巳日，是古代的天干地支的纪日方法，巳日为一旬的第六日。孚是信，巳日乃孚是说革命以后会得到信赖和拥护，因为革故鼎新了，所以大亨通（元亨），但革命是非常手段，不能轻易使用，利于正固，忧悔就会消亡。
【原文】
《彖》曰：革，水火相息①，［李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“息，长也。离为火，兑为水。《系》曰：润之以风雨。风，巽。雨。兑也。四革之正，坎见，故独于此称水也。”］二女同居②，其志不相得，［李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“二女，离兑。体同人象。蒙艮为居，故‘二女同居’。四变体两坎象，二女有志。离火志上，兑水志下。故‘其志不相得’。坎为志也。”］曰革。“巳日乃孚”，革而信之。文明以说③，大亨以正。革而当，其悔乃亡。天地革而四时成，汤武革命④，顺乎天而应乎人。革之时大矣哉！［孔颖达《周易正义》曰：“‘革之时大矣哉’者，备论革道之广讫，总结叹其大，故曰‘大矣哉’也。”］
【注释】
①水火相息：革卦，上兑为泽，下离为火。水能灭火，火能煎水，因而说“水火相息”。
②二女同居：上兑为少女，下离为中女，是“二女同居”。
③说：同“悦”，喜悦。
④汤武革命：商汤革夏桀之命，周武王革殷纣王之命。
【译文】
《彖传》说：变革，像水火相克相息。两个女子同居一室，她们的志趣不相容，这就叫变革。“多日筹谋之后再推行变革并取信于民”，说明变革过程中应得到民众的信赖。以文明的美德使民众悦服，这样就能大为亨通顺利，使一切步入正道。变革而又合于正当的法则，一切悔恨消亡。天地的变革形成了四季变化，商汤和周武王的革命，顺从了天道规律而又应合民众的愿望，取得了胜利。变革之时的意义是多么伟大啊！
【解说】
革卦上卦兑是泽，下卦离是火，所以是水火相息，指兽皮在水中浸，在火上烤，制成皮革。兑为少女，离为中女，同在革卦，即所谓“二女同居”，因为是同性所以互相排斥（其志不相得）。上兑为悦，下离为明（文明以说），革命是改过换新，所以变得文明而喜悦。但革命不是革去一切，要顺应天命和人心，这才是正当的革命，才不会造成动荡（其悔乃亡）。天地有变革才有四季，商汤和周武王的革命就是符合天命人心的变革，革命之时非常伟大啊！
【原文】
《象》曰：泽中有火①，革。［李鼎祚《周易集解》引崔觐曰：“火就燥，泽资湿，二物不相得，终宜易之，故曰‘泽中有火，革’也。”］君子以治历②明时。
【注释】
①泽中有火：观革卦，上兑为泽，下离为火，因而说“泽中有火”。
②历：历法。
【译文】
《象传》说：汪洋大泽中有烈火，象征急需变革。君子当效法于此，改革历法来明确显示季节的变化，按规律行事。
【解说】
革卦上兑泽，下离火，是泽中有火之象，称为泽火革。泽中之火是潜伏的火，水火不相容，这就预示着快要变革了。君子感到要修订历法，明辨时序天命，历法和典章成例中不合时宜的内容要更新。
革历图
革卦上卦“兑”是泽，下卦“离”是火。革卦的意象是水泽中有火。泽中有火，水盛大，使火熄灭，火盛大，使水蒸发消失。水火二者相克，不能调和。君子观此卦象而制定历法（革命），以明确显示季节变化，阴阳消长。
【原文】
初九，巩①用黄牛之革②。［王弼注：“在革之始，革道未成，固夫常中，未能应变者也。此可以守成，不可以有为也。巩，固也。黄，中也。牛之革，坚仞不可变也。固之所用，常中坚仞，不肯变也。”］
《象》曰：“巩用黄牛”，不可以有为也。
【注释】
①巩：固，束缚。
②革：皮革。
【译文】
初九，像用黄牛皮捆缚一样的牢固。
《象传》曰：“像用黄牛皮捆缚一样”，说明初九应慎重行事，不可有所作为。
【解说】
巩是固的意思。离为牡牛，在革卦，所以是“黄牛之革”，比喻结实巩固。初九巩固自己而不可以有为，是因为初九在卦的最下位，与上方的九四又不相应。必须加强自己的力量，等待时机。
【原文】
六二，巳日乃革之，征①吉无咎。［李鼎祚《周易集解》引荀爽曰：“日以喻君也。谓五已居位为君。二乃革意去三应五。故曰‘巳日乃革之’。上行应五，去卑事尊，故曰‘征吉，无咎也’。”］
《象》曰：巳日革之，行有嘉②也。
【注释】
①征：行，前进。
②嘉：喜庆。
【译文】
六二，巳日果断推行变革，进展吉祥，必无过错。
《象传》说：巳日果断推行变革，说明准备充分的行动将带来嘉美的成果。
【解说】
六二柔顺中正，处于二位，就是所说的己日，而且有九五应援，行动会获得成功（行有嘉也）。革命首先要自己正，然后外部的支援强大，这两个条件，六二都具备了。
【原文】
九三，征凶贞厉。革言①三就②，有孚③。［王弼注：“已处火极，上卦三爻，虽体水性，皆从革者也。自四至上，从命而变，不敢有违，故曰‘革言三就’。其言实诚，故曰‘有孚’。革言三就，有孚而犹征之，凶其宜也。”］
《象》曰：“革言三就”，又何之④矣。［孔颖达《周易正义》曰：“‘又何之矣’者，征之本为不从，既‘革言三就’，更又何往征伐矣。”］
【注释】
①言：指议论，谋划。
②就：即完成。
③孚：诚信。
④之：去，往。
【译文】
九三，行动过激必生凶险，顽固保守也危险。变革必须慎重，须再三讨论达成一致再施行，要有诚心。
《象传》说：“变革必须要慎重，须再三讨论达成一致再施行”，说明这样就不会走错路。
【解说】
九三前临重阳，阳遇阳则窒，故“征凶”。九三与上六正应，九三虽遇阻不能应上，但上六下乘重阳有利，可以接应九三，“有孚”就是指这种情况。上兑为口为言为毁折，故曰“革言”，又在三位，上六又面对三阳（三人），所以说“革言三就”，就为即遇、来到的意思，形容革命的言论多。“又何之矣”，是说九三何须上六的支持，大众对革命已经议论纷纷了，变革即或势在必行，如果不行动也有危险（贞厉）。
九三是处在革命爆发前最紧张的时刻，已是山雨欲来风满楼之势。
【原文】
九四，悔亡①有孚，改命②吉。［李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“革而当，其悔乃亡。孕谓五也。巽为命。四动五坎改巽，故‘改命吉’。四乾为君，进退无恒，在离焚弃，体大过死，传以比桀纣。汤武革命，顺天应人，故‘改命吉’也。”］
《象》曰：改命之吉，信③志也。［孔颖达《周易正义》曰：“‘信志’者，信下之志而行其命也。”］
【注释】
①亡：消除。
②命：命令，措施。
③信：通“伸”，伸张。
【译文】
九四，悔恨消亡，取得民众信赖而革除不合天命的旧制度，吉祥。
《象传》说：革除不合天命的制度吉祥，说明取信于民遂行心志。
【解说】
九四阳爻居阴位失位，本来有悔。但它已经跃居互巽（二三四爻）之上，巽为风为（天）命，所以已经“改命”而“吉”，自然就“悔亡”。九四与初九无应，本来“无孚”，但处在互乾中（三四五爻），乾的阳爻本与九四为敌，但因已经改命，乾为实，故可为信，所以九四就变成“有孚”，而志愿可以施展了（信志也；信志就是伸志）。
初九天时未到所以固守。六二于天时相应，九三与人事相应，到九四时，所有的阻碍都消失了，原来反对变革的人都支持改革了，可以实行改革了。
【原文】
九五，大人①虎变②，未占③有孚④。［孔颖达《周易正义》：“创制立法，有文章之美，焕然可观，有似虎变，其文彪炳，不劳占夬，信德自著，故曰‘大人虎变，未占有孚’也。”］
《象》曰：“大人虎变”，其文炳⑤也。［孔颖达《周易正义》曰：“‘其文炳’者，义取文章炳著也。”］
【注释】
①大人：掌权执政之人。
②虎变：老虎每年夏季开始脱毛，色彩变浅变暗，秋冬毛层变厚，文彩灿然。虎变就是指的这种变化。
③占：卜问。
④孚：诚信。
⑤炳：显明。
【译文】
九五，伟大人物像猛虎一样推行变革，不必占卜就知能取得民众的充分信任。
《象传》说：“伟大人物推行变革像猛虎一样”，说明美德光彩显耀。
【解说】
野兽夏季脱毛，色彩浅，到冬季，毛变厚，光泽美丽。“文”是斑纹、文采。“炳”是光辉。九五居上兑，兑为西方属虎，九五刚毅位尊，以虎来比拟。九五与六二相应，所以可以得到下面群众的爱戴，所以未占卜就“有孚”。九五是领导变革的伟大人物，“虎变”是登高一呼，十分的威武、光辉和崇高。
赵武灵王即位之初，赵国实力很弱。为了富国强兵，赵武灵王提出“着胡服”、“习骑射”的主张。可是命令还没有正是下达，就遭到了许多保守的皇亲国戚的反对。公子成等人以“易古之道，逆人之心”为由，反对变法。赵武灵王驳斥他们说：“明智的君子做事都是根据实际需要而采取对策的，怎样有利于国家的昌盛、富强就怎样去做。只要对富国强兵有利，就要大胆地去做，而不应当拘泥于古人的旧法。”于是，赵武灵王毅然发布了“胡服骑射”的政令。他号令全国着胡服，习骑射，并亲自穿着胡服去会见群臣，以示表率。胡服在赵国军队中装备齐全后，赵武灵王立即开始训练将士。赵武灵王推行“胡服骑射”，是我国古代军事史上的一次巨大的变革，被历代仁人志士传为佳话。赵武灵王以敢为天下先的大无畏进取精神，表现了他作为一代社会改革家的魄力和胆识。
【原文】
上六，君子豹变①，小人革面②。［王弼注：“居变之终，变道已成。君子处之，能成其文，小人乐成，则变面以顺上也。”］征凶，居贞吉。
《象》曰：“君子豹变”，其文蔚③也。“小人革面”，顺以从君也。
【注释】
①豹变：与上述的虎变相似而又稍次的皮毛变化，豹的皮毛文彩也有变化，但不及虎之鲜明。
②革面：表面上的改革。
③蔚：有文采，华美。
【译文】
上六，君子像豹子一样协助变革，小人改变其旧面目，贸然前进有凶险，正确的改革才会吉祥。
《象传》说：“君子像豹子一样协助变革”，说明他的美德蔚然成彩。“小人改变其旧面目”，说明他们只是表面顺从君主。
【解说】
君子比大人低一级，豹也比虎的光彩次一等。蔚同“郁”，繁盛但不显明，比炳也稍差。上六是革卦的极点，表示改革已经成功。再继续革命就革到自己头上了，所以是“征凶”。应当巩固改革的果实才对（居贞吉）。在这时候，君子应该着力于使得自己的文采斐然，就像豹变的斑纹鲜艳光彩。此时小人当洗心革面，重新做人，顺从君王。
革命之后，要休养生息，致力于人心改造，文化繁荣等建设性的事业。
汉文帝对刑罚的改革，就是一例。
汉文帝即位后，对秦代遗留下来的严刑峻法进行了大刀阔斧的改革，其中最有代表性的是废除肉刑。文帝十三年，齐太仓令淳于意犯了罪，应当受肉刑。汉代的肉刑主要由黥刑（在脸上刺字）、劓刑（割去鼻子）和斩左右趾（砍去一只脚）。按照当时的法度，淳于意因为做过官，所以要押解到长安去受刑。淳于意的女儿缇萦非常悲痛，随父到了长安，上书给文帝，说：“我愿意入官府为奴婢，来抵父罪。”文帝怜悯她的一片孝心，同时考虑到肉刑的残酷，于是下令赦免了淳于意的肉刑，令其携女归家。后来下诏废除肉刑，改革刑制。这件事，在中国法制史上有着重要的意义，它标志着中国古代刑制由野蛮阶段进入较为文明的阶段。
汉文帝改革肉刑是他施行“德政”的一个缩影。正是因为他施行德政，才使得经过多年战乱的百姓得到了休养生息。景帝即位后继续保持这种局面，因而出现了“文景之治”的盛世景象。