大学士徐桐，字荫轩，汉军旗人，顽固无学，京师称为“徐老道”。其子承煜，因义和团之变，惩办罪魁祸首，与毓贤、启秀同处斩，徐桐亦追夺原官，时光绪二十七年《辛丑和约》告成时也。
庚子之乱，原于戊戌政变，政变主角为康有为，徐桐则素恶康有为，其事亦颇足一纪也。康有为原名祖诒。以其先人国器，曾位大吏，以荫生应试，而屡试不中。其门人梁启超，则已于己丑科中第八名举人。启超娶主考李端妹，李为朝贵，梁夤缘于朝官执政，得游扬其师学问着作，而康圣人讲《公羊改制》诸考，乃流传于朝士之口。时潘伯寅祖荫尚书，宏奖公羊之学，康圣人诸书，朝野更为乐道。徐桐老道独痛恶之，常曰：“甚幺公羊母羊，都是乱天下之学。”又曰：“康祖诒不过草茅下士，屡试不售之獠，亦着书大谈《公羊》，尤为可恶。此人若得科名，新进狂妄，莠言乱政，必为人心世道之忧，宜痛阻其出路，而屈抑之。”
时，癸巳恩科乡试，顾梦渔璜简放广东正主考，吴蔚庵郁生为副主考。临行出京，谒见徐桐。徐老道曰：“广东有康祖诒者，其人文笔甚佳，而醉心《公羊》邪说，离经叛道，为天下之乱人，如获中式，必设法抽落更换之，使不得售，切切勿忘。”秋闱衡鉴堂阅卷，吴郁生得一卷，文字最佳，其作法则由《四家文钞》中之章金枚八股涵咏而出。郁生曰：“此卷当抡元。”向例正主考拟解元，副主考拟亚元；正主考中单额，副主考中双额。郁生商之顾璜，欲将此卷归正主考中解，而顾璜易正主考一卷归郁生中亚，顾璜不肯对换。经同考官调停，以此卷中第六名为开榜。向例写榜，前五名为五经魁，留最后写，从第六名开写，及唱名，为第六名举人康祖诒，南海县荫生。
顾璜直视吴郁生不语，吴郁生亦直视顾璜不语。彼此对视，均忆徐老道临别赠言，正踌躇无计。写榜者不知，以为无事，落笔写就，已拆第七本弥封矣。顾、吴两人，仍相视皱眉，莫可如何。顾璜还京，徐老道大不谓然。及乙未科会试，徐老道为大总裁，会试条例，前十本卷进呈御览，由清帝亲定名次，制定写榜，不能更换。康祖诒卷在进呈前十本中，写榜时，又唱名中第几名进士，康祖诒，广东南海县人。徐老道面红耳热，事经钦定，又不能移动，有所去取，只叹康祖诒科名幸运而已。
徐老道出闱后，见顾璜、吴郁生曰：“康祖诒由我自中，始知科名前定，不敢再责难二公矣。”乙未科康祖诒同考房师，为余寿平诚格。