湖北汉阳宿儒宓昌墀，字丹阶，中光绪己卯科举人，后以即用，历任陕西繁缺知县，有政声，大为部民悦服，呼为“宓青天”。大计卓异，陕抚特保送部引见。时戊戌政变，那拉氏临朝，特旨召见。昌墀应召而入，只见西太后一人上坐，俟垂询毕，即叩头陈奏曰：“皇上为全国臣民之主，何以未御殿廷。”太后曰：“汝尚未知乎？皇帝病重，已遍召各省名医矣。”昌墀更奏曰：“外间臣民，孺幕太后、皇上，皇上久未临朝，奸人乱造蜚语，谓两宫时有违言，臣敢冒死直陈，愿皇上早日御朝，以慰天下之望。西太后闻言，拍案大怒曰：“汝言皆离间我母子，着速回陕西原任，不准留京。”盈廷王大臣得知此事，皆震恐，不知有何大祸。陕抚因特保，更汗流浃背，坐待谴责。后竟无下文，未加追究。
宓因西太后有“速回原任”之语，仍返陕西，管知县篆。庚子两宫出奔西安，道经宓昌墀所治地，昌墀以地方官照例觐见。太后一见大哭曰：“汝非前岁召见之宓令乎？”宓叩头跪奏曰：“知县恭迎圣驾。”太后曰：“汝前岁召见时，云未见皇帝，今皇帝在此，盍往见之。”言时，以手指光绪。宓乃向光绪跪叩圣安。西太后曰：“我母子沿路受的苦，只可对你讲。”于是一路哭，一路说，且曰：“我今日真四顾无人矣。”宓乃直奏，请办善后之策。太后曰：“都是举朝无人，使我母子受苦至此，你看朝中何人最好。”宓曰：“朝内无忠臣，使两宫颠沛流离，即小臣亦在万死。”西太后又曰：“你看外省督抚中，有那一个是忠臣？”宓奏曰：“湖北总督张之洞，是个忠臣。”太后曰：“长江上游也是重要之地，何能分身来此，但我以后事事必发电询彼意见。你且暂时下去，我总不忘你当年召对之直言。”（以上大意，见宓昌墀行状）宓其时大见重用，曾巡逻宫门内外，见岑春煊迎驾来此，与内监李莲英私语，李在阈内，岑在阈外。昌墀即曰：“朝廷祖宗成法，内监外官，不得通声气，况在稠人广众中喁喁私语。地方官得绳之以法。”李、岑闻其语，大怒而去。又宫中太监责供应攘物，宓鞭棰之，积恨深矣。
未几，岑春煊忽受护理陕西巡抚之命。时大同镇总兵跋扈犯法，将派员前往察办，如不奉令，即提解来省；岑力保宓能胜此任，盖欲借某总兵手杀之也。讵意宓奉命而往，晓以大义，总兵自认罪，愿带印上省。春煊不得已，又委宓以极优渥之厘差，私唆其局员贪脏犯法，无所不至，而做成圈套，件件皆有宓亲笔凭据，一朝举发，罪无可赦，遂原品休职回籍。
宓归汉口后，贫无立锥，藉教读授徒为活。张之洞卒，宓为联挽之云：“四顾更无人，昔也哗然今也笑；片言曾论相，释之长者柬之才。”上联引西太后语，下联则指曾荐之洞为忠臣也。后光绪死，宓又电呈摄政王及军机处，请杀袁世凯以谢天下。张之洞时掌军机，即曰：“此陕西革职知县宓昌墀，绰号宓疯子，可不必理。”遂无事。