△德皇亲笔书函
民国元年，德皇威廉第二密派要人来谒袁世凯，先由我国驻柏林公使密电袁，谓：德愿尽其财力、物力，赞助中华民国建设事业，结东方新起大国之好友，事前勿令英、日两邦探知。德要人来京，由驻北京德公使偕谒世凯，呈递德皇亲书密函。并称：“如以德皇建议为然，请即密派极亲信重要之人，赴德答聘，德皇当竭诚密商，助定大计。”未几，世凯密遣其子克定往德，谒威廉第二，赍世凯亲笔长函报聘。
△便殿赐宴
德皇赐宴便殿，密谈数次，力陈中国非帝制不能图强。其言曰：“中国东邻日本，奉天皇为神权；西接英、俄，亦以帝国为宰制。中国地广人众，位于日、英、俄间，能远师合众美国乎？美亦不能渡重洋，为中华民国之强助也。方今民国初肇，执政皆帝制时代旧人；革命份子，势力甚脆弱。挟大总统之威权，一变中华民国为帝国皇帝，亦英、日、俄各帝国所愿。我德誓以全力赞助其经营，财政器械，由德国为无条件之供给，中国当信予能履行诺言。”
威廉又亲为密函，授克定携归，函中皆与克定面谈之事（德皇亲笔函，当英使朱尔典主张帝制时，蔡廷干为幕中主干，世凯检示廷干，廷干有求于伍光建，将函中大意，转告光建）。世凯得报书，大动。克定毅然主张，恃有强援为后盾也。
△军官竞蓄威廉须
欧洲大战起，德国挟疾风扫落叶之势，扁头将军米勒，大胜于东战场，奄有罗马尼亚及巴尔干诸国。元帅兴登堡，大胜于西战场，雄据英法海峡诸国，雄风一世，威震世界。世凯乃一切师承德制。其练兵也，军中步法，令改用德御林军步伐。其训将也，选将皆用留德陆军学生。其选制服也，先由家庭改革，诸子皆着德国亲王陆军制服，照相颁示。其教子也，圈出荫昌为诸子德语教师。其每日呈进居仁日览，亦译奉《德皇威廉本纪》一纸。乃至于蓄须，府中文武军官，咸模仿世凯嗜好，蓄威廉二世八字牛角须。醉心德制，无所不至，心感德皇助成帝制也。
△朱尔典单刀直入
英使朱尔典探知德国赞成作帝，亟与袁老友莫理逊说袁，英亦极赞成帝制，不必舍近图远，袁乃转与英谋。民国三年五月一日公布新约法，特任徐世昌为国务卿，设政事堂，六月设参政院，即为预备帝制张本。八月六日，接各国宣战公文，公布局外中立，世凯始悟德皇诺言，力未能助。英使朱尔典，乃单刀直入，谋以英国包办中国帝制。但德皇诺言，未获根据，世凯真意，亦未表现。乃以德人组织秘密团体，称“巩卫团”，实行破坏中国中立阴谋，先使日、法、俄三国大使之事，入告世凯。朱尔典单独入见，详谈中立事件，藉窥世凯对德意旨，兼占世凯是否决心称帝，实行德皇之劝告。又以收复青岛为辞，告梁燕孙转呈世凯曰：“英日联盟，日必助英，德国所属之青岛，中国不自取，必有人起而代取之者，即日本是也。不如趁日本未动兵之前，与英立密约，英居其名，中国居其实，即日与德使商谈。一面派兵团守青岛，使日本不能藉辞联盟出兵，无所措手，此上策也。”袁谓：“我国既宣布中立，忽又出兵，将启外交纷扰，生日本疑忌。”始终不以燕孙述朱尔典言为然。且曰：“欧洲战事，胜负未知，我又何必开罪于德国，德国亦中国良友。”朱尔典始信德皇劝告世凯称帝之消息为不谬。
△重赂买得君主论
张仲仁曾告予曰：“帝制创议，始于德，而阴嗾于英。当时英、德争外交上之活动，日本愤妒，乃以二十一条提出，谋独揽东亚之外交。其后则英、日两国各施争中国帝制权之纵横术，东西洋君主国家，咸来赞助中国，由共和而回复帝制。蔡廷干与英国莫理逊最善，莫理逊为驻中国有权威之外交家，殆数十年。项城最与莫理逊善，凡与英使密谋，皆由莫、蔡二人往来，交袁之老友朱尔典，蔡廷干实为两方最重要之人。古德诺之君主论，有贺长雄之帝室典范，皆莫理逊、蔡廷干在英使馆画策，由廷干谋商周自齐，以重赂行之。英国反谓项城帝制，由美国大学有名博士、日本权威有名外交学者，着书立论，怂恿而成，英国独处于劝告之例。自以为世界与中国人皆可欺骗，不知日本攻英政策，由反对而赞成，由赞成而反对，虽老练险狠如朱尔典，亦莫如之何也。”
△朱尔典谈话纪录
伍昭先生曰：“莫理逊、蔡廷干二人，屡次访予，意欲予襄助整理总统府英使馆双方秘密文件。两人皆至好，又信予英汉文翻译文件能惬当也。予问：‘袁世凯与朱尔典如何商谈？关于帝制，袁本人主见，至何阶段？英使赞助，是否坚决？请详以告我，方能代君等执笔。’莫、蔡乃各出英汉文谈话纪录一纸，蔡曰：‘此为英使首次与袁揭幕长谈，得袁之表示。’此问答语，梁燕孙亦曾见其珍密。”
其谈话纪录云（禺按：此纪录，《梁燕孙年谱》所载，大意皆同，文字较善，故汉文从《年谱》所录）：
朱使问：君主立宪实行之日当不远矣？
大总统答曰：近年来各省将军、巡按使暨文武各官，皆言非君主立宪，不能巩固国基；至于今日，全国赞助，予惟有顺从民意。
朱曰：若国中无内乱，则随时可以实行，此系中国内政，他人不能干涉。
大总统曰：内乱不能决其无，但不至扩大，予可担保治安之责。惟对外问题，殊为焦虑，不知东邻如何举动。内地治安，可保无虞；至东三省及蒙古，实难逆料。该处日人甚多，倘有日人被杀，不论华人为首犯，日人为首犯，日人即可乘此造出机会，此不能不虑者。
朱曰：日本劝告，或系照例文章，至于乘时取利，似亦难言。
大总统曰：大隈伯对我驻日公使言，关于君主立宪事，请袁大总统放心去做，日本甚愿帮忙一切。由此观之，即于表面上日本似不再行渔翁政策，君主民主，本视民意而从违。若仍行共和政体，大总统任满，可以休息养老；若君主政体，则责任太重，恐非我力所能胜。
朱曰：查现在各国，不论君主民主，无有如大总统权之重且大者。英皇之权无论矣，即德皇、日皇、美国大总统，皆不及也。
大总统曰：贵公使此论，颇合情理，余处现时地位，百分责任，自担八十分，而各部共担二十分，按理而论，各部应担八十分，乃为公允。
朱曰：若他人担如此重任，眠食俱废矣。
总统曰：余思自为皇帝，不过若干年，惟与我子孙甚有关系。中国历史，王子王孙，年深日久，无有不弱之理，是亦可虑。
朱曰：儿孙自有儿孙福，何必虑及百年以后之事。若能善立家法，令其多得学问阅历，则王子亦兴，平民子弟亦兴；若弃家法学问，则又何从而兴乎？
大总统曰：当日提创共和者，不知共和为何物，今日主张君主，亦不知君主为何物。多数人民，不过有汉、唐、明、清之****君主，印于脑中；其或百中有一，知日本之君主；其或百中有一，知德国之联邦；至于特色立宪君主，固未尝梦想到也。
朱曰：共和政体，华人未尝研究，君主政体，或稍知之。当辛亥革命之日，华民醉心共和，以此口号，推翻满清。是时大总统以为君主立宪，近于中国人民理想，尔典与美使嘉乐恒，亦曾主张君主立宪，即前驻京美使柔克义，亦屡言之。南北讨论之时，唐绍仪因一时之感动，未察国家万年之计，主持共和，不可谓非失策也。
△如何处置东邻
伍先生见此纪录，又问蔡曰：“自此谈话决策已定，此后尚有何说？”蔡曰：“英使又谓：‘闻德皇威廉第二曾有亲笔长函劝告大总统，中国民主改行帝制，德愿竭其财力、物力，全力赞助，有诸？大总统既以诚意决行帝制告我，当可请问。’袁曰：‘德皇确有此函，来往劝助，但今日欧洲大战，安能远越重洋？青岛且不保，岂可问中国之事。德意虽好，实成泡影。’朱使曰：‘大总统既言无隐蔽，尔典为大总统数十年老友，自应尽其所能。凡德国所赞助者，英当尽全力为之’。袁曰：‘老友和贵公使诺言，予所诚感，但处置东邻之事如何？’朱使曰：‘日本对中国，必不放松，器小易盈，容易打发；日本所要求者，愿大总统据实无隐，随时告尔典，敬献对付之方。’”（禺按：此语为英使偷卖《二十一条》真迹条约张本。）
△老友不拘形迹
英使一日见袁曰：“明岁登极，尔典虽为大总统老友，再不能随意出入，抱膝谈话，进退必循国家礼节。老友资格，自当降下。”袁曰：“予与贵使数十年交情，前清以来，赖贵使支持予者多年，一旦正位，尤赖贵国赞助。贵使为予故人，有何形迹之可言？往来笑谈，当如常耳。”（《洪宪纪事诗》云：“多年老友馆红毛，前席虚谈旧国交。书就镂金青蚓字，紫髯碧眼话同袍。”）
△日本二十一条要求
日本深知英国主张袁世凯帝制，密商条件，而屏日本不与闻。时因青岛未下，默察情形，暗为对付。至民国三年十一月七日占领青岛后，日本驻华公使日置益即奉召回国，日外相加藤高明授以训令，命再来华，向中国政府提出要求。十二月十五日，日置益抵北京，时中国政府正向日使声明取消山东战区交涉，日置益以新归任为辞。四年一月十八日入见，偕参赞小幡、书记官高尾，即将二十一条要求说帖，面递袁世凯。声称：“日本政府对大总统表示诚意，愿将多年悬案和衷解决。兹奉政府命令，面递条款，愿大总统赐以接受，迅速商议解决，并守秘密，实为两国之幸。”袁接阅后云：“容详细考虑，再由外交部答复。”照例外交公文，由外长呈递，今舍外部而直接总统，盖日本对袁与英使，作示威打击也。
梁燕孙曰：“日本因欧战方酣，列强未遑他顾，乃以东亚主人自命，欲乘机得志于中国。袁氐有帝制自为之心，不理日本，阴倚英国为外援，日本能甘心乎？况日本自朝鲜一役，仇视袁氏，一旦投英怀抱，更不利于日本，故蓄意推倒袁氏，更驱除英国势力。于是对冯国璋，对段祺瑞，对张勋及其他有力方面，多有运动接洽。直截了当，更进一步对袁提出《二十一条》，无论允与不允，将逼袁于无可回旋之地。袁之失败，半由于此。英之独揽，亦为失策。世谓袁与日本妥协，提出《二十一条》，实先后因果倒置。日本对袁，盖先推倒而后妥协，再由妥协而推倒。皆英、日两国争夺忌妒，乃以《二十一条》为杀去杀来之兵器也。”
袁接《二十一条》，当晚召集外交部长孙宝琦、次长曹汝霖及梁士诒重要人等密议。袁亲将条文用朱笔逐条圈出，并对第五项特加批注云：“各条内多有干涉内政侵犯主权之处，实难开议。”梁燕孙则谓：“外国公使直接向元首交涉，实开外交恶例，且关系国家存亡，请外交当局注意。”二十七日，即有任陆徵祥外交总长之命，曹汝霖仍任旧职，专办《二十一条》交涉也。
唐少川曰：“英使朱尔典语予，日置益所呈递之《二十一条》要求，尚有附件，皆恐吓之词。其《二十一条》所用公文程式纸，其上均印有极精之无畏舰及机关枪之水印文。英使何能见及原文全纸？又何能知有附件，想系句克明等由袁书房机密铁柜中偷出，送英使馆摄成照片。”《梁士诒年谱》所载某国公使，即英国公使也。《年谱》云：“据某外国公使言：日置益面递二十一条件时，曾谓‘中国国民党与日政府外有力日人，有密切关系，除非中国政府给以友谊证明，日本政府直不能阻止此辈之扰乱中国。’又谓：‘日本人民类皆反对袁总统，彼等相信，总统为有力之排日者，其政府亦采远交近攻之政策。总统如接受此种要求，日本人民将感觉友好，政府从此对袁总统亦能遇事相助。’袁总统始终默然不答。”上述两项大意，表示袁世凯称帝，一切日本均能赞助，不必远求英国也。证以《年谱》，唐少川之言不谬。
四年一月十八日日本二十一条要求之提出，其作用：（一）乘欧洲大战独霸中国利益。（二）包揽袁氏帝制权，扫除英国之独占。中国乃任陆徵祥为外交总长，办此交涉。二月二日，开第一次会议于外交部，逐条讨论。第一号第一条修正案，日使拒不接受。五日，开第二次会议，发表全案意见。第一、二号允议大体，三、四、五号不议。九日提出修正案，十二日日使允收受。二十二日，开第三次会议，讨论第一号各条，声明换文，不将山东沿海土地岛屿让租外国。二十五日，开第四次会议，谈判第一号三、四条，第二号前文关于东内蒙古及南满优越地位，无结果。二十八日，开第五次会议，第一号三、四条未定案，第二号关于东蒙、南满，讨论无结果。三月三日，开第六次会议，第一号第四款议定，第三款后议，第三号前文后议，旅大满铁大致解决，安奉路问题无结果。六日，开第七次会议，安奉路让步，东蒙、南满杂居无结果。九日，开第八次会议，南满、安奉问题全让步，其他各条均大让步，为开议来第一重要会议。
十三日续开正式会议，旅大租借，南满、安奉均展期九十九年。南满原合同作废，完全同意。十六日，第十一次会议，中国允许南满、东蒙铁路日本有优先借款权。十七日，日置益坠马，会议停顿。十九日，在日使馆开第十三次会议，吉长铁路借款合同决定。二十七日双方会议，中国提三次修正案。四月一日，中国提第四次修正案，再提杂居第五次修正案。十日，开第二十一次会议，第五号中福建一款，中国允诺另行声明，其他各款，坚持不议。十五日，开二十三次会议，日使提东蒙，中国谓不能与南满并论。十七日，开第二十四次会议，日使迫议东蒙，中国坚持前议，日使宣布，候政府训令，会议因此中止。
二十六日，日使复请会议，提出最后修正案二十四款条件，称中国如完全承认二十四款，胶州湾一带地，交还中国。五月一日，中国提出答复日本最后修正案，此案经袁朱批修正。日本经元老会议，将第五号再行让步，决定第五号中之福建问题，日本须贯彻主张，其余均俟日后协议。遂于七日令日使向中国提出最后通牒，限五月九日午后六时为止，为满意之答复。如到期不答，则日本将执行必要手段。小幡电话外交部，对此次通牒，只需答复诺否，不必为长文辩论。
袁乃召集黎元洪以下要人，承认通牒。其发言要点：（一）今日本最后通牒，将第五号撤回不议；凡侵及主权及自居优越地位各条，亦经力争修改；并正式声明，将来胶州湾交还中国；其在南满内地，虽有居住权，但需服从我法令及课税；比初案挽回已多，尚能保全主权内政及各国成约。（二）旅大、安奉、南满之展期，损失虽巨，实难以兵戎相见。英使关怀中国，劝告忍辱。埋头十年，再与日本相见，奇耻大辱，言之痛心云云。
九日，日本复文来，称：中国政府准日本政府最后通牒一件，附交解释七条，第五号五项容日后协商，第一二三四号各项，及第五项福建问题，以公文互换之件，悬案就此解决，两国亲善，益加巩固，从速签字。此一段交涉，遂告结束。
当《二十一条》双方提修正案时，袁世凯早密派顾问有贺长雄，携秘密条件往日本，与大隈首相及元老商谈。所谓密件，即以第五号各条款为帝制之交换品也。故北京会议，为公开之仪式，佯示紧张，掩世人耳目，所争事件，皆可告人。而其暗中交涉重心，实在东京。据驻日使馆档案，四月六日，有贺电总统府曾彝进曰：“松方意欲履行‘秘密一事’，而以谈判未结，有所不便，极盼适当机会发生。”又四月十日前，日本若欲加以强制手段，元老必制止之。观电中“秘密一事”，可知有贺运动元老，系有条件，是何秘密，尚未暴露。四月十日又来电云：“有贺奔走松方，阻止缓发军队，与山县各元老协商，知感大总统盛意。”四月二十一日电则云：“日本各元老与政府协议让步办法，五号各条，只留会议纪录，不强要求。”按：此电所述密定让步内容，与最后通牒大致吻合，可见第五号之放弃，已由密件决定。有贺另携密件，确有来历可以证明，袁乃电嘉有贺。自四月十七日会议停顿，实在东京磋商密件。
二十六日，日使复请会议，提出总修正案二十四条，为最后修正案。经袁朱批后，五月一日中国提出最后修正。五月一日后，日本经元老会议，又提出最后通牒。五月六日会议，中国再让步。五月七日，日本最后通牒交到外交部。九日，中国承认日本政府提出要求签字。停顿会议后，中日两方，即密商方法。日使之通牒，中国之一再修正，元老之痛责外务大臣加藤高明，袁之流涕签约而发表告国人文字，皆合作之烟幕，藉以欺蒙国民，移转世界视听，为将来履行密件地步，使袁世凯帝制，专倚日本支持也。
又五月十四日陆宗舆电外交部，称：“今晚宴会，晤加藤便谈，渠盼于二十日前签约，以便报告议会。至密约一条中之三办法，由我择一均可。”据此一电，则另有密约存在，更可无疑。《二十一条》中，以第五号为最严酷，今只关于福建省一条，互换公文，余皆撤消。福建本为日本势力范围，不借他国款兴办事业，日本当然无辞，可换文也。除福建一条外，日本声明其他五项，可承认与此次交涉脱离，且曰后日再议。曰脱离，曰再议，是预留另一密约地步，为帝制交换条件也。唐少川曰：“加藤外务大臣所云密约一条中之三办法，乃密约非密件。”“约”者两方签字认可之约也。闻密件条文，为：（一）大总统称帝，专由日本赞成支持。（二）大总统变更国体，先由日本密商赞成。（三）如大总统信任日本以外之国家支持帝制，日本可取其他已允撤消之途径。少川之言，或系英国使馆行贿窃取交涉全案，于签字之《二十一条》，另有发见之密件也。
当二十一条提出修正时期，英国非常协助袁世凯。日本通牒各国文，先隐瞒第五号未通告，及无可隐瞒时，乃向各国解释，谓系“友谊考虑”及“劝告性质”。实则有贺长雄未携密件赴日前，世凯事事与英使商办，朱尔典早亲见第五项。自有贺赴日后，所携密件，世凯又对英使隐瞒矣。英使见交涉紧急，世凯已决定舍英就日之策，乃亲自对日出面：（一）英政府照会日政府，谓扬子路线，中国早有成约。（二）驻日英使，亲谒加藤，请说明中日争点，须不致与英日同盟矛盾。（三）五月六日前，英方更通告日政府，如诉诸强压手段时，应先咨询英国意见。
英又联合美国，照会日本政府，为英协助：（一）美国务卿训驻日美使，致日政府照会。（二）三月二十三日，美芮使与袁长谈。（三）四月，驻日美使面交加藤公文，谓此次要求，是妨碍“开放中国”主义，损及中国主权。（四）五月初，美又有最后照会声明。实则英日所争，以袁世凯帝制密约为中心，而表面上又只能依据《二十一条》发言，不能有一语涉及密件，两方真有匣剑帷灯之妙。
日政府之对付英国，乃出高压恫喝之策：（一）为日德联盟，（二）为俄、法、英、日联盟。当提出《二十一条》前，日本即发放烟幕，专对英使。扬言德使辛慈，异常忙碌，德记者常往日使馆，商日德联盟事，承认日本在远东自由行动。至修正案提出，此种谣诼，尚未消蚀。盖英日同盟，印度、新加坡、香港，全交日本代守，尽调各地驻防之英兵回国。新加坡、印度兵变，实日本海陆军镇定之。如日德真联盟，则英国远东南洋各属地危矣。况英国在欧洲正大败于德军乎？所谓事前警惕英使，少协助袁世凯划策，无非欲藉此包办中国帝制也。以故四月二十九日陆宗舆电，谓近探得加藤故意以联德口气吓英国，近欧战失利，英国甚为惊惧。日本恫吓英国，其手段殆始终一贯也。
德日联盟之恫喝外，又施日、俄、英、法同盟之烟幕。意谓东方之事，不仅英日同盟关系，日俄亦在其列，美国自不能干涉。故驻日美使，一谈开放中国门户政策，加藤即怒形于色，对美国屡次声明，均置之不理；其气概似认为既与袁世凯订有密件，英国且不能过问，何有于美。英国既不敢得罪日本，乃一变而为对日友好态度，又知密件已定，最后通牒，实两方合作藉以掩蔽外交上之耳目。于是朱尔典访陆徵祥，请转告袁，改变语气，谓日本《哀的美敦书》，只有诺与否之答复。目前中国情形，至为危险，各国不暇东顾，若与日本开衅，即将自陷于万劫不复之地位。为目前计，只有忍辱负重之一法，接受日本要求。且反复阐论，至于声泪俱下。故袁谓英使亦赞成接受签字。自是日本独自操纵中国帝制，英国不复能参与秘密矣。
△铁箱中偷出密件
四年五月二十五日，中日条约二件，换文十三件，在北京签字。六月一日，大总统批准。八日，在东京交换，中日表面交涉遂告结束。至于运用帝制，专在密件，自是世凯放胆称帝，预备一切。七月三日改订宪法。八月十四日发起筹安会。二十三日通电各省军民长官、商会，派代表来京会议国体请愿。十月八日公布国民大会组织法。二十八日日、英、俄劝告展缓变更国体，袁曰：“此为表面文章，予早有把握矣。“所谓早有把握，恃有密件也。于是有五年元旦颁布洪宪纪元之典，有周自齐特使赴日之命。一月十五日，日本政府突变其主张帝制态度，严辞拒绝周特使赴日。翌日，即有新华宫谋叛，拿获袁不同、沈祖宪、句克明二十余人，交军政执法处严行审讯一案。
民五年春，在唐少川家，谈袁世凯称帝事，少川乃告予以日本突然变面，反对洪宪之原委。谓在民四秋冬之交，英使朱尔典借巡视各地英领事馆为名，道出上海，访唐长谈。英使曰：“袁世凯明年必称帝，中日条件交换后，袁着着前进，已达极峰，欲不称帝不能也。”唐曰：“贵使曾与闻袁世凯帝制谈商，请详告我。”朱曰：“中日最后修正条件前，袁尝以秘密示我。签字后，在东京订有密件，锐意办帝制，予乃不得参与秘密，不知密件所载何词，想系支持世凯称帝，另有交换条件。然驻京日使，始终不为肯定赞成之言，默察袁行动，似依照密件行事，不得密件，不能决策，但密件内容，不独世凯否认，即问诸日使，亦仍否认也。”唐曰：“欲得密件真文，能尽大力，或可如愿。”朱曰：“不得密件，言无证据，明知密件最关帝制，如得其真本，则证明日本挟此件以独霸中国权利，自无以对各国，更无以对英日同盟，大可为时贤反对帝制之助。倘诸公爱国，能尽力获得此项密件签字真本，或需财力，英国亦愿相助。”唐曰：“容思索办法，一二日内，必报命。”朱曰：“如有所获，则袁氏帝制危，抑亦中国之福也。”
时袁乃宽之子不同，由北京来沪见唐，对袁氏谋帝制，最为愤慨。不同对人自述：“子家与袁世凯同宗耳，袁世凯以予父为侄，总管新华宫事，予反对帝制，故易名不同，唐总理有何驱使，当竭力奉行，唐总理亦予父老友也。”
唐既受朱尔典之托，而沪上耆老，又都反袁，唐乃召袁不同至，察其能力。不同云：“新华宫彼最熟习，因其父乃宽，总管宫内事务，熟知路径也。”唐乃询不同以藏密件之处。不同曰：“重要书函，藏公事台斗内，重要外国条约，则另藏铁箱中，钥匙则不离袁身。内卫长句克明，实司签押房之责。句为袁世凯与女仆所生子，克明实隐然以“克”为派名也，与予最善。”唐乃告以欲窃观中日密件之事，不同一口担任，相与磋商进行之策。翌日，朱尔典来，唐告以袁不同语。朱曰：“交一百万款，托君主持办理，有求助于使馆者，尽量供给，密商可也。”唐乃先交不同三十万，布置各方，能将密件偷出，交英使馆一观，再当场交现款七十万，将原件带回。
不同入京，与句克明、沈祖宪商办法。沈原为唐一手提拔，后随袁往彰德，时任新华宫重要秘书。唐亦致函祖宪，助不同。句为内卫队长，公事房、内书房各重要处，由句严卫守夜，能随时出入巡逻。知密件在铁箱中，苦不得钥，乃尽搜外国相似之钥，一一套过，英使馆亦代为寻求。一夜，此柜套开，中日交涉全案一束在手。不同即驰赴英使馆，卷宗首件即为密件，英使择其最重要者，照成相片，付款七十万，原件仍全数交回，纳于柜中，天才发白。不同等以为英使不过一览原件耳，不知其将原件照出也。
英使一面电唐，一面将照片袖往日本使馆，见小幡谈活。英使问曰：“中日有密件乎？”日使曰：“无之。”英使曰：“无乃隐乎？”日使曰：“我未之见。见使乃出密件照片曰：“证据在此矣。”日使曰：“有之，在东京换文，未经使馆，当急电本国内阁，一问原委，再答复贵使。”此正特使周自齐准备赴日时也。日使急电大隈内阁，报告英使携示密件照片，要挟日使答复情形，请示办法。日内阁开密议，坚决否认，乃反对袁世凯帝制，顾全国家体面。并密电有贺长雄，转告袁氏，谓如此重要秘密文件，竟使英使偷照相片，英使从何处得来，大生疑窦，致使日本政府，对同盟国丧失体面，日本政府再不能履行密件之诺言矣。一面急电中国外部，不接待周自齐，表示反对帝制。
袁震怒，严讯新华宫上下人等，乃将涉有嫌疑者如袁不同、句克明、沈祖宪十余人，用柴车捆载，交九门提督江朝宗严刑审讯。朝宗不敢接受，又移送军政执法处雷震春执行。震春大怒，掴朝宗两颊曰：“此一干人，我何敢办！你移祸于我，我要打死你。”朝宗曰：“奉皇帝命，此一干人在新华宫谋叛举事，军政执法处之职责也。”盖当袁世凯积怒之下，段芝贵等乃搜嫌疑犯，解往执法处，严审犯人十余名，非在宫中居要职，即要人之子弟，又不能揭出偷窃密件罪名。乃诡称若辈伏甲宫中，谋劫皇帝以打倒帝制，恢复总统，指为大罪（当柴车捆缚行经西单牌楼，予尚未出京，曾目击其事）。
未几，此案亦即拖延消灭，只枪毙程家柽、饶智元以塞责，二人于是案固无重大关系。予所作洪宪纪事诗：“书生白面卧行营，伏甲东厢事未成，明日柴车街上去，宫中发觉晋阳兵”。即咏此一段公案。后遇不同于少川座上，少川指不同曰：此即恢复民国有功之人。不同乃眉飞色舞，详述配钥之艰难，偷件还箱之迅速。然经此一偷，日本突然变态，袁氏帝制因以告终。
△特使挡驾 帝制坍台
当秘件未偷获前，特派周自齐为赴日赠勋特使，以大总统同等大勋章一座赠日皇，乃电驻日公使陆宗舆，通告日政府。因首相大隈，表示赞成帝制，履行密件，而洪宪帝制颁布在即，为进一步决策计也。
周行前，由外交部与驻日陆使接洽，自京奉、南满铁路，准元月二十四日抵东京，布置既定，准备出发。是月十四日，驻华日使日置益犹在使馆设宴，为周送行。乃十五日而日本政府态度突变，由日使馆以电话致外交部云：“接政府急电，请周特使暂缓赴日。”未几，外交部又接驻日使陆宗舆急电云：“报载日政府已谢绝中国特使，其大意谓：中国政府扬言候周使回国，实行帝政，颇启列国猜疑；中国南方亦有卖国使节之目。日本政府，甚深迷惑。又谓将废弃之共和勋章，未便再赠日皇。”词旨均甚不堪，日政府之窘辱袁世凯者如此，而周之行遂止。
先是，有贺长雄之赴日，坂西中将之来华，均传述大隈首相之主张，日本军部之意见，谓均促成帝制，因订定密件，炫惑袁世凯。故袁于密件签字后，毅然决然，设筹安会，至洪宪改元，不顾一切，胥恃密件为保障也。不图密件被窃，真相毕露，日本转恨袁使日本对全世界丧失体面信用，又反疑其与英使别生作用，共制日本。袁氏无处呼冤，只愧寡助之至，亲戚叛之。英使亦恶作剧哉，真外交辣手也。
周使于民国五年一月六日奉袁密令后，曾商诸梁燕孙。梁问袁决定派君赴日作何语。周答：“语甚单简，在急于称帝耳。”梁曰：“袁氏一念之私，帝制自为，承诺帝位，改元洪宪，吾辈亦牵入猛火地狱中，内外乱象已成，尚不自悟，假君东行，偿彼大欲。我前日入府贺年，力劝缓图帝制，联络协约各国，对德宣战，五国劝告，无形消灭，日本阴谋，亦可止息，国内亦可停止内战，一致对外。袁漠然无所动于中，于抽屉内检出二文件，交我阅看。其一则日本大隈首相致袁亲笔函，语多恭维，而影射帝制。其一则英使朱尔典前一二月与袁密谈纪录，袁属我探朱使真意，其视五国劝告，固表面文字也。密谈纪录尚存我处。”出以示周，稿后有袁氏批“严密”二字。
周阅竟曰：“自齐今日之事，君意如何？”梁曰：“言之远矣。袁自出身任事，皆以日本为对手，日本对华国策，袁宁不知之，知而故犯，此我所不解。忆去年五月九日，签订丧权辱国条件时，袁氏悲愤填胸，君亦在座。讵料口血未干，笑声即起，真可痛哭。君今日既膺特命，不必急急，宜俄延以观事变。”周曰：“善！”（参观《梁燕孙年谱》）不十日，而有拒绝自齐赴日之变，日政府乃大张旗鼓，反对洪宪矣。
黎元洪继大总统位，迁入新华宫居仁堂，总务唐中寅负打扫之责，发见周自齐准备随带赠日本元老之礼物单，经袁用虎文体签字。计大五彩瓶一对，大青色樽一对，均康熙磁，赠松方正义。大蓝色宋磁宝塔一座，高六尺，又康熙磁五彩大樽一对，赠大隈重信。颜鲁公墨迹十幅，宋高宗墨迹一大幅，雨过天青大磁樽一对，赠山县有朋。康熙磁高六尺屏风一座，宋徽宗画鹰一轴，赠井上。其他重要人物，皆有赠品。闻当时悉取之清宫内府。予作《洪宪纪事》诗：“青樽蓝塔泣秋槐，内府曾因与国开。可惜神签真院本，尽随花鸟渡蓬莱。”即咏此事。