近代美学的开始是笼罩在实验心理学的方法与观点下面，成为心理学的局部。美感过程的描述，艺术创造与艺术欣赏之心理的分析，成为美学的中心事务。而艺术品本身的价值的评判，艺术意义的探讨与发阐，艺术理想的设立，艺术对于人生与文化的地位与影响，这些问题向来是哲学家与批评家所注意的。现在仍是交给哲学家与批评家去发表意见。
但这一些问题可以集中于一个主体问题：这就是艺术这个“价值结构体”的分析与研究。艺术是人类文化创造生活之一部，是与学术道德工艺政治同为实现一种“人生价值”和“文化价值”。普通人说艺术之价值在“美”，就同学术道德之价值在“真”与“善”一样。然自然界现象也表现美，人格个性也表现美。艺术固然美，却不止于美。且有时正在所谓“丑”中表现深厚的意趣，在哀感沉痛中表现缠绵的顽艳。艺术不只是具有美的价值，且富有对人生的意义，深入心灵的影响。艺术至少是三种主要“价值”的结合体：
（一）形式的价值。就主观的感受言即“美的价值”。
（二）描象的价值。就客观言为“真的价值”，就主观感受言，为“生命的价值”（生命意趣之丰富与扩大）。
（三）启示的价值。启示宇宙人生之意义之最深的意义与境界，就主观感受言，为“心灵的价值”，心灵深度的感动，有异于生命的刺激。
“形”“景”“情”是艺术的三层结构，现在略略谈述如下：
形式的价值，关于艺术中所谓“形式”之意义与价值，我最近在另一篇文字里（《论中西画法之渊源与基础》，载中央大学《文艺丛刊》第二期）曾有以下的说明，兹引述于此，不再费词：
美术中所谓形式，如数量的比例，形线的排列（建筑），色彩的和谐（绘画），音律的节奏，都是抽象之点线面体或音色等的交织结构，以网罩万物形相及心情诸感，有如细纱面幕，垂佳人之面，使人在揺曳荡漾，似真似幻中窥探真理，引人无穷之思。
但形式的作用尚不止此，可以别为三项：
（一）美的形式的组织使一片自然或人生的景象自成一独立的有机体，自构一世界，从吾人实际生活之种种实用关系中超脱自在：“间隔化”是“形式”的重要的消极的功用。
美的对象之第一步需要间隔。图画的框，雕像的石座，堂宇的栏干台阶，剧台的帘幕，（新式的配光法及观众坐黑暗中）从窗眼窥青山一角，登高俯瞰黑夜幂罩的灯火街市。这些幻美的境界都是由各种间隔作用造成。
（二）美的形式之积极的作用是组织，集合，配置。一言蔽之，是构图。使片景孤境自织成一内在自足的境界，无求于外而自成一意义丰满的小宇宙。要能不待框框已能遗世独立，一顾倾城。
希腊大建筑家以极简单朴质的形体线条构造雅典庙堂，使人千载之下瞻赏之，尤有无穷高远圣美的意境，令人不能为怀。
（三）形式之最后与深深的作用，就是它不只是化实相为空灵，引人精神飞越，超入幻美。而尤在它能进一步引人“由幻即真”深入生命节奏的核心。世界上唯有最抽象的艺术形式……如建筑，音乐，舞蹈姿态，中国书法，中国戏面谱，钟鼎彝器的形态花纹……乃最能象征人类不可言不可状之心灵姿式与生命的律动。
每一个伟大的时代，伟大的文化，都欲在实用生活之余裕，或在宗教典礼、庙堂祭祀时，以庄严的建筑，崇高的音乐，闳丽的舞蹈，表达这生命的高潮、一代精神的最深节奏。建筑形体的抽象结构，音乐的节律和谐，舞蹈的线纹姿式，最能表现吾人深心的情调与律动。吾人藉及返于“失去了的和谐，埋没了的节奏，重新获得生命的核心，乃得真自由，真解脱，真生命。”
“形式”为美术之所以成为美术的基本条件，独立于科学哲学道德宗教等文化事业外，自成一文化的结构，生命的表现。它不只是实现了“美”的价值，且深深的表达了生命的情调与意味。
然人生仪态万方，宇宙也奇丽诡秘，生命的境界无穷尽，形象的姿式也无穷尽，于是描摹物象以达造化之情，也是艺术的主要事业。
兹一谈艺术中描象的价值。文学绘画雕刻都是描写人物情态形象以寄托遥深的意境。希腊的雕刻保存着希腊人生姿态，莎士比亚的剧本表现着文艺复兴时的人心悲剧。艺术的描摹不是机械的摄影，乃系以象征方式提示人生情景的普遍性。“一朵花中窥见天国，一粒沙片表象世界”，艺术家描写人生万物都是这种象征式的。我们在艺术的描象中可以体验着“人生的意义”。“人心的定律”，“自然物象最后最深的结构”，就同科学家发现物理的构造与力的定理一样。艺术的里面不只是美，且包含着“真”。
这种“真”的呈露，使我们鉴赏者周历多层的人生境界，扩大心襟，以至于与人类的心灵为一体，没有一丝的人生意味不反射自己心里。
在此已经触到艺术的启示价值。清代大国家恽南田曾对于一幅画景有如是的描写：
谛视斯境，一草，一树，一邱，一壑，皆灵想所独辟，总非人间所有。其意象在六合之表，荣落在四时之外。
这几句话真说尽艺术所启示的最深境界。艺术的境相本是幻的，所谓“灵想所独辟，总非人间所有。”但它同时却启示了高一级的真实，所谓“意象在六合之表”。古人说：“超以象外，得其环中”。借幻境以表现最深的真境，由幻以入真，这种“真”不是普遍的语言文字，也不是科学公式所能表达的真，这只是艺术的“象征力”所能启示的真实。
真实是超时间的，所以“荣落在四时之外”。艺术同哲学科学宗教一样，也启示着宇宙人生最深的真实，但却是借助于幻想的象征力以诉之于人类的直观的心灵与情绪意境。而“美”是它的附带的“赠品”。
（原载《创作与批评》第1卷第2期，1934年）