王闿运撰《记端华肃顺事》,以白其冤,闿运固尝客肃顺所,有相当之交谊也。考二人之相与,盖自咸丰九年己未,时闿运年二十八岁。闿运卒后,其子代功所编述《湘绮府君年谱》卷一纪是年事云:

四月,会试榜发报罢,以京师人文渊薮,定计留京,寓居法源寺。于时名贤毕集,清流谋议,每有会宴,多以法源寺为归。时龙丈臣居户部尚书肃慎公宅,授其子读。李丈篁仙供职户部主事,为肃所重赏。肃公才识开朗,文宗信任之,声势ピ赫,震于一时,思欲延揽英雄,以收物望,一见府君,激赏之。八旗习俗,喜约异姓为兄弟,又欲为府君入赀为郎,府君固未许也。严先生正基闻之,惧府君得祸,手书诲以立身之道,且举柳柳州急于求进,卒因王叔文得罪,困顿以死,言之深切。府君得书感动,假事至济南,作《上征赋》及《济南途中秋兴》诸诗。尹丈杏农耕云赠诗有云:“行藏须早决,容易近中年。”尽叹府君之不遇也。

十一月,李丈篁仙因事入狱,府君闻之悲感,作幽愤诗,又为书致肃裕廷尚书,代叙其愤。

是肃顺延揽闿运,而闿运以严正基之言,未久即引去。肃顺之势方盛,炙手可热,正基已虞其将败,则缘政尚峻厉,怨家甚多,尤以戊午科场大狱,佐文宗申国法以救积弊,锐行诛谴,深为朝列所切齿耳。《年谱》同卷咸丰十年庚申云:

三月,复还京师,居法源寺。其时同人居京者,蔡舅与循、郭丈筠仙、龙丈臣、邓丈弥之,黔蜀则莫丈子、赵丈元卿、李丈眉生,€南则刘丈景韩兄弟,江南则尹丈杏农,江西则高丈伯足、许丈仙屏,迭为文酒之会。其后失意四散,子丈述杏农语为诗云:“吾军久摧颓,不尔非全倾。诙哉杏公语,沉痛不忍听。”盖胜游文会,未久而风流云散矣。

四月,曾文正公始授两江总督之命,进驻祁门。府君于八月出京,往祁门视曾……

十月,还长沙。

十一年辛酉云:

是岁七月,文宗显皇帝晏驾热河,郑怡诸王以宗姻受顾命,立皇太子,改元祺祥,请太后同省章奏。府君与曾书,言宜亲贤并用,以辅幼主,恭亲王宜当国,曾宜自请入觐,申明祖制,庶母后不得临朝,则朝委裘而天下治。曾素谨慎,自以功名大盛,恐蹈权臣干政之嫌,得书不报。厥后朝局纷更,遂致变乱,府君每太息痛恨于其言之不用也。

闿运于咸丰十年回京,或又与肃顺往还,所举迭为文酒之会之同人,不乏与肃顺相善者,肃顺轻满员,而雅重汉人名流也。未几有英法联军之役,继以政变旋作,肃顺坐叛逆被诛,于是同人星散。惟咸丰十年闿运在京亦为日不多,纵与肃顺气谊相投,非必有甚深之关系耳。民国三年,闿运应总统袁世凯之招,北上就职国史馆长,有《法源寺留春会宴集序》之作,文云:“法源寺者,故唐悯忠寺也。余以己未赁庑过夏,居及两年。其时夷患初兴,朝议和战,尹杏农主战,郭筠仙主和,而俱为清流,肃裕庭依违和战之间,而号为权臣,余为裕庭知赏,亦善尹郭,而号为肃党。然清议权谋,皆必有集,则多以法源为归。长夏宴游,悲歌薄醉,虽不同荆卿之饮燕市,要不同魏其之睨两宫。盖其时湘军方盛,曾胡犄角,天子忧勤,大臣补苴,犹喜金瓯之无缺也。俄而大沽失机,苏杭并陷,余同郭还湘,肃从西幸,京师被寇,龙髯莫攀,顾命八臣,俱从诛贬。自此东南渐定,号为中兴;余则息影山阿,不闻治乱。中间虽两至辇下,率无久留。垂暮之年,忽有游兴,越以甲寅三月,重谒金台。京国同人,既皆失职,其有事者,又异昔时,怀刺不知所投,认启不知所问。乃访旧迹,犹识寺门,遂请导师,代通鄙志,约以春尽之日,会于寺寮。丁香盛开,诤筵斯启,群英跫至,喜不遐遗,感往欣今,斐然有作,列其佳什,庶继兰亭,亦述所怀,以和友声云尔。”时年八十三矣。回顾五十余年前事,感慨系之,对于肃顺与己之关系,亦自道其梗概焉。至其咸丰十一年致书曾国藩,主张恭亲王奕当国,为国谋兼为肃顺谋,颇中利害。奕以皇叔而有能名,负重望,使肃顺辈礼下之,引与共事,垂帘之局,盖不易成。孝钦之能倾肃顺辈,正由厚结奕,使为己用耳。闿运怀此,不径向肃顺建议,而言诸曾国藩,亦见其与肃顺关系之非甚密切也。若夫说国藩以自请入觐,申明祖制,以阻太后之临朝,则殊迂阔而远于事情,国藩非卤莽之流,岂肯冒昧出此,自取咎戾耶?

李篁仙为闿运之友,“湘中五子”之一也,以部曹受肃顺之知遇,竟缘事被肃顺奏劾下狱,故闿运致书肃顺,代鸣不平。民国三年闿运为李氏遗诗作序,述所谓“湘中五子”并李氏受知于肃顺暨获咎情事有云:

余故少孤,为叔父所教育,九岁能文,而不喜制举程式,随例肄业城南书院。院长陈先生本钦,名儒也,专攻八比文,礼聘龙先生友夔助校课艺。龙先生熟精四书汇参之学,诸老翰林,如劳罗诸公,皆推服焉。或聚谈讲论,龙先生来,则莫敢先发言。而余与其长子臣交,及武冈二邓子,皆在城南讲舍,李君篁仙亦从其外兄丁果臣居院斋。篁仙早入学补廪生,臣亦举丙午乡试,下第还侍父,居内斋,皆谨饬,独余斥弛好大言,篁仙放诞自喜,余尤与相得,日夕过从,皆喜为诗篇,邓弥之尤工五言,每有作皆五言,不取唐宋歌行旧体,故号为学古。其时人不知古诗派别,见五言则号为汉魏,故篁仙以当时酬唱多者目标为“湘中五子”。后以告曾涤丈,罗罗山睡中闻之,惊问曰:“有《近思录》耶?”时道学未衰,故恶五子名云。然篁仙实先工科举学,八比试帖大卷皆甲于四子;由辛亥乡举应丙辰殿试,卷在进呈十本中,翰林资也。及朝考,误点注,乃置三等,用主事,分户部,以此傺,遂懒散不乐曹司趋走,然以才名见重徐侍郎树铭,因见赏于本部尚书肃顺,部事辄咨之。户部亟理财,设官银号凡五,各识以宇记,因曰五宇。官吏因缘亏空,肃尚书治之,设核对处,以篁仙会王郎中正谊办理。银号欠款,当缴银钱,而辇当十钱抵偿,主者不肯收,辇者委堂下径去。篁仙日趋公,数数见之,漫问曰:“此钱胡为露积庭下?将破坏矣!”吏具言缴款不收故,则曰:“不收,可令更将去。”吏辄应曰:“诺。”即呼辇者还其故号。及大治亏空,王郎中以徇纵当送狱待讯。尚书赵公思救之,从容曰:“下狱太重;即如李主事,亦当下狱耶!”意以肃善李,必可宽也。肃骤见抵,因发怒曰:“皆奏交刑部!”而篁仙入狱。案未结,有夷变,又纵出之。既和,复囚之。改元,不得赦。及诛肃顺,大治肃党,大臣坐罪者相望,篁仙乃以为肃所陷,赦复官。盖在部五年,而在狱两年。

观李氏之事,亦颇见肃顺之铁面无私,不事阿徇。李本被指目为肃党者,乃反于大治肃党时邀赦而复官,斯亦可云趣事。

醒醉生(汪康年)《庄谐选录》卷三云:“湖南李篁仙(名榕)、严六皆(名咸,溆浦人)、黄瀚仙、邓弥之、邓保之及王某,为肃门湖南六子,肃败,六子尚在都城。已而李以铸钱事被捕治,余五人始惧,相率仓皇南旋。”所谓王某,即指闿运。如所云,“肃门湖南六子”中,其四为“湘中五子”之李王二邓四子焉。其言肃败王尚在都城,闻李被捕治,五人乃相率而去云云,实误。尤舛者,谓李篁仙名榕,李榕固另有其人也。李篁仙,名寿蓉,湖南长沙人,官至安徽道员;李申甫,名榕,四川剑州(今剑阁县)人,尝为曾国藩幕客,官至湖南布政使。二李虽同时之人,岂可混而为一乎?

闿运辛未(同治十年)三月至京,应会试后,曾存问肃顺家,颇恋恋有故人意。《年谱》中未载其事,《湘绮楼日记》则于此略有所记,七月事也。摘录如次:

六日……海岸来,翰仙继至,同车入城,至二龙坑劈柴胡同,见豫庭二儿:一曰征善,出继故郑王端华;二曰承善,年十八,甚英发。园亭荒芜,竹树犹茂,台倾池平,为之怅然。

八日……故郑王子征善来。余本约豫庭子承善来(字智甫,又云禹阶。其弟同善,字禹襄,独与母出居于外,盖豫庭二妾不和也),而以无衣冠不能至。旗人仍习气,讲排场,不能变也。谈久之,无策可振之。宗室禁严如此,亦定制之未善耶!

是月十五日,闿运即出京,盖临行之前,加以存问,念旧有心,而有爱莫能助之感。忆曾闻人言:闿运此次至京,托名会试,实专为访问肃顺后嗣,厚予资助。殆不尽然。居京数月,将行始诣访,苟专为此事而北上,当不如是耳。《年谱》卷二是年云:

正月,府君居衡,已七年,专事撰述,无出游之意。常丈仪庵以为非习劳之义。去岁闻常丈病卒,追其感意,故复为北游。

三月三日至京师,寓黄丈晓岱宅。府君初不欲会试,适值试期,亦不欲示异,遂入试。

谓北游旨在习劳,适值试期,姑与试焉;试期早着功令,相值无乃太巧乎?《日记》四月四日,闻未获售,谓:“余来本不为试事,而勉赴试期。”以下颇作悔艾之语,似其时名心犹未能尽忘也。

清史稿》闿运传,多用沃丘仲子(费行简,闿运门人也)《近代名人小传》传闿运语,其云“咸丰三年举人……初馆山东巡抚崇恩,入都就尚书肃顺聘。肃顺奉之若师保,军事多咨而后行。左宗棠之狱,闿运实解之”,本诸《小传》所云“咸丰癸丑举人,以贫就食四方,尝馆山东巡抚崇恩、大学士肃顺所。顺奏之若师保,军事多以咨之。左宗棠之狱,因以得解”也。肃顺纵激赏闿运,何至便“奉之若师保”?在费氏之作《小传》,推美本师,或过其质,犹可说也;正中甄采,自宜加慎。闿运系于咸丰七年丁巳中本省补行壬子(咸丰二年)乙卯(咸丰五年)并科举人。《年谱》卷一是年云:

时江西军务紧急,曾文正公督办军务,江南大营亦于去年失陷,金陵贼酋内乱,唯湖南稍得休息,朝议补行壬子乙卯两科乡试,放考官举行科场事。或以告府君宜及期应试者,府君见沿途寇盗充斥,度考官必不能至,辄漫应之。已而闻先祖妣言,乃驰至省城录科,遂入试。是岁领乡荐,中式第五名举人。座主为杨君泗荪、钱君桂森,房考官为鲍君聪。

其为是年中举,自无疑义。若咸丰三年癸丑,则并无乡试,闿运岂能为是年举人乎?(又,闿运似亦未尝馆崇恩;《年谱》卷一载其咸丰九年冬十年春间客山东巡抚文煜所,《湘绮楼丈集》中有《珍珠泉铭》,即作于十年春在山东巡抚署时,《年谱》亦及之。)未言曾馆崇恩,费氏殆以前后任而误记,《清史稿》均未考而援用耳(崇恩为文煜之前任)。肃顺于咸丰十年十二月以户部尚书协办大学士,闿运已先于八月往祁门,旋回湘,且肃顺迄被诛未晋正揆,《小传》言“馆大学士肃顺所”,亦稍未谛;《清史稿》作“就尚书肃顺聘”,较合。

至关于左宗棠之狱,肃顺从中为力,俾其得免罹祸,薛福成所谓“肃顺推眼楚贤”也。福成《庸庵笔记》卷一言此云:

……是时粤贼势甚张,而讨贼将帅之有功者,皆在湖南……惟肃顺知之已深,颇能倾心推服,平时与座客谈论,常心折曾文正公之识量,胡文忠公之才略。苏常既陷,何桂清以弃城获咎,文宗欲用胡公总督两江,肃顺曰:“胡林翼在湖北措注尽善,未可挪动,不如用曾国藩督两江,则上下游俱得人矣。”上曰:“善。”遂如其议,卒有成功。左文襄之在湖南巡抚幕府也,已革永州镇樊燮控之都察院,而官文恭公督湖广,复严劾之,廷旨敕下文恭密查,如左宗棠果有不法情事,可即就地正法。肃顺告其幕客湖口高心夔碧湄,心夔告衡阳王闿运壬秋,闿运告翰林院编修郭嵩焘筠仙。郭公固与左公同县,又素佩其经济,倾倒备至,闻之大惊,遣闿运往求救于肃顺。肃顺曰:“必俟内外臣工有疏保荐,余方能启齿。”郭公方与京卿潘公祖荫同值南书房,乃浼潘公疏荐文襄,而胡文忠公上《敬举贤才力图补救》一疏,亦荐文襄才可大用,有“名满天下,谤亦随之”之语。上果问肃顺曰:“方今天下多事,左宗棠果长军旅,自当弃瑕录用。”肃顺奏曰:“闻左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中,赞画军谋,迭着成效,骆秉章之功皆其功也。人才难得,自当爱惜。请再密寄官文,录中外保荐各疏,令其察酌情形办理。”从之。官公知朝廷意要用文襄,遂与僚属别商具奏结案,而文襄竟未对簿,俄而曾文正公奏荐,文襄以四品京堂襄办军务,勋望遂日隆焉。此说余闻之高碧湄,未知确否。碧湄与壬秋皆尝在肃顺家教其子者也。

所述闻诸高心夔(又字伯足)者若是,盖宗棠之狱得解,甚赖肃顺等,闿运亦颇有劳于其间;而曾国藩之督两江,亦出肃顺推荐。(闿运湘潭人,福成曰衡阳者,盖因自避家讳之故,而书其旧籍。)此外更有传说肃顺之荐国藩由于闿运向之推举者,闿运言其诬。《湘绮楼日记》光绪五年乙卯二月七日云:“季怀问曾涤丈督两江,为余荐之于肃裕庭;又言六云身价三千金,皆了无其事,何世人之好刻画无盐也!”时闿运充尊经书院院长,季怀即薛福成之弟福保,为川督丁宝桢幕客,同在成都。六云为闿运之妾(民国二十五年)。

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