社会之基础 人类社会既然是劳动的结合，那么，社会的基础一定是物质的生产力之状态；社会变易的根本原因必定是生产力之发展。生产力就是物质生产过程之中有作用的种种力量：自然界、工力、技术——他们是人类应用势力之实行的结果。人类的势力必定为当时当地的环境所范围，为前此已有的生产力所限制，为前此经济关系所造成之社会组织所束缚，所以在每一阶段里，人类不能以主观自由选择生产力。人类社会的发展每时期每地域总只能从现有的生产力之状态着手。
虽然如此，自然界、工力及技术若不使用，便不成其为生产力；他们本来就长在动作的过程中——因为人类只能经过他们以取得生活资料，以行生存竞争。这种流转不息的过程里，技术尤其容易变革——就是生产力之发展。生产力是劳动的必要元素，所以生产力之状态是社会的实质，社会的基础；生产力的发展是这社会实质的根性，所以社会能变动，而且他的变动的主因便是生产力的发展。
经济关系 生产力的状态是人对自然之关系的标准，社会内人对人之关系却依人对自然之关系而定。所以社会内人对人的关系，根本是经济关系。——因为生产力的使用便是劳动，便是采取生活资料的经济行为。人类使用工力及技术对付自然界，人类自己之间便能发生某种经济关系：社会之中供给工力，占有工具的种种方式自然而然形成种种经济的关系——或者社会全体供给工力，或者一部分供给，别部分剥削工力。于是适应这种种经济关系而发现各种社会制度。生产力是人类从事于经济行为之物质基础，所以生产力的状态变，经济关系也就变。社会制度是表现经济关系的形式，所以经济关系变更，社会制度也就变更。而且社会的范围也随生产力及生产性质而变。
生产力——工具的性质及技术程度，足以规定生产的性质——渔猎采果或耕种田地，或以手艺制造，或以机器制造；生产的性质又足以规定劳动之生产量——用白手扑取或用弓箭，采取现成的植物或自己播种收获，所收的效果必定大相差异；生产量的多寡又足以规定经济关系——生产量少，分配及占有的方法简单；生产量多则复杂。生产量不能预见，分配便无规画；生产量可以预见，分配便有规画。经济关系又足以规定社会内共同生活的范围。这五方面间接的或直接的互相联系，可以用下列的表表示之（“生产力”、“生产性质”及“生产量”三方面就是表示生产力之状态；“经济关系”及“共同生活之范围”两项便是表示经济对于社会的最简单的影响。）
社会制度之形式 经济关系受生产力状态的规定，——从上表看来，已经可以明了。这种种经济关系立刻便表现种种相当的社会制度：原始共产制、宗法社会制、奴隶制或农奴制（封建）、资本主义及共产主义（表顶注分配方法）。这些制度的内容都是经济关系；可是他们的形式便极为复杂。原来生产力之中包含着自然界（表中所列仅有工力及技术两项），自然界的条件各处不同。人类生产力——技术不发达时，社会的发展很受自然界（地理、人种等）的限制。所以原始共产制的形式往往到处不同：北美土人、菲洲土人、古斯拉夫族、古日耳曼族等的共产村社或共产部落的形式很相差异——渔猎或农业畜牧都随地理环境而定其性质；因此，其他社会现象，如言语及宗教（所拜之物）等，更不一致。就是宗法社会及封建制度，甚至于资本主义时期——这种因地理环境而成就的种种差异的历史条件，依着惰性律的作用，处处都可以看得出来，不过影响逐渐小下来罢了。
可以说：“生产力是发展社会的原动力，可是三项生产力之中，自然界的作用和技术及工力的作用，在生产发展的过程里，适成反比例。”——生产愈发展，则自然界限制技术及工力的影响愈小；生产愈不发达，则自然界限制技术及工力的影响愈大。同时，亦可以说“一种社会制度之形式上的差异程度和生产的发达程度适成正比例”。——各种野蛮社会之形式，差异得很；各国宗法社会或封建制度之形式，差异便少些；各地资本主义的形式，差异得更少些；共产主义时期，人类已形成一完全整个的社会，无所比较，更无所谓差异了。可是，应当特别注意：这里所说差异仅仅是形式上的和外表上的，决不是内容上的差异——“天下的老鸦一般黑”，资本主义到处都是一样的根性。
过渡形式及复合形式 上表所列原始共产制、宗法社会制、奴隶或农奴制度（封建）、资本主义及共产主义五种经济关系之社会制度，仅仅足以举其大凡。每一制度不过是整个儿的历史过程里之一阶段；各阶段内既有许多小阶段，各阶段之间又有种种过渡形式：譬如资本主义之内有商业资本、工业资本、财政资本三阶段。其中商业资本是封建制度与资本主义之间的过渡形式；财政资本（帝国主义）是资本主义与共产主义之间的过渡形式。不过每一大阶段之终了及开始时，社会制度必需经过一种突变（革命），所以革命的突变是各大阶段之间的界线。
再则，社会之现实状态——因自然界（地理）条件之不同，地球上各部分发展有迟有速，未到资本主义之前，各地域每每自成其为一社会；资本主义发展开拓之际，各地域的“独立”社会已经变成整个儿的世界社会之一部分；各部分互相接触的过程里，必定演成种种复合形式：譬如澳洲原人社会里忽然遇见白种的资本主义侵入，便成一种复合形式；中国的宗法社会与小商业社会（表中名“交易的小资产阶级社会”）遇见国际帝国主义的渗入，便成“新封建军阀加帝国主义经济”的一种新复合形式。
每一阶段都是前一阶段发展之果，后一阶段发展之因；这种发展可以名之曰“进化过程”。每一低等社会都要受高等社会的同化：始则侵入或被侵入，继则互相勾通，终则化之使与己同；这种过程，暂名之曰“同化过程”。那些过渡形式及复合形式都不过是这进化过程及同化过程里的步骤。这步骤的迟速依当时生产力的状态而定：技术愈低，进化及同化的过程愈缓；技术愈高，进化与同化的过程也愈速。
【附注】
社会发展到资本主义时期，已成世界的。这世界的资本主义发达到极点时，必然有无产阶级革命发生，——一九一七年已见之于俄国。俄国革命仅是世界社会革命的开始。诚然不错，社会主义革命必发现于资本主义最发达之时。如果说社会革命必发现于资本主义最发达之处，那么，必定要他发作在伦敦或纽约某街、某巷、某工厂，——这真是刻舟求剑。诚然更不错，社会主义的实行在资本主义最发达的地方最容易。所以俄国革命本来还不是社会革命的完全成功；英美革命后实行无产阶级的国家资本主义时，其中所含的资本主义成分，必定比俄国现在的无产阶级的国家资本主义（“新经济政策”）里少。
可是应当知道：俄国革命是英、美、德、法等（世界）革命中的第一步而已，——世界有一无产阶级国家，其他国家里的无产阶级革命进行起来快得多；而且各国无产阶级运动是世界革命的各部分，每部分的胜负就要算在全体的胜负之中。所以可以断言：俄国革命是世界资本主义发达的结果；俄国本国资本主义的程度虽低，并不足以证明唯物史观的错误。俄国这一部分无产阶级为什么先胜利？这就是上述的地理及过渡的原理：
（1）俄国无产阶级因地理关系，既胜之后容易得守；
（2）俄国无产阶级因世界资本主义有复合过渡的形式，而恰好处于世界的资产阶级最弱的地方。
凡是资本主义较弱的地方容易开始社会革命，而胜利后难于社会主义之实行；凡是资本主义较强的地方难于开始社会革命，而胜利后容易实行社会主义。——这是应用唯物史观时：综观全社会（世界）种种复合的经济关系及全历史种种过渡的社会制度之原则。