刘氏《世说》，事取高超，言求简远。盖典午之流风，清谈之故习，书固宜然。至有明之世，迥异前轨；文献攸归，取征后代。兹所采摭，可用效颦。亦使后人考风，不独词林博雅。
刘氏、何氏，皆首四科。然征文述事，则脍炙之助多，劝惩之义少。门汇已铨，无庸更定，优者不惮广收，劣者惟取备戒。简赜不侔，或相什伯，盖亦善长恶短之义。如任诞、简傲，世每不察，举为雅谈。郑卫不删，观者宜辨。
狂士竹林，希踪于沂浴；荒主寝居，托韵于玄风，君子固已致叹。乃若辅嗣平叔，蔚为庄、易之宗；支遁法深，高标梵竺之户。闻木樨香，而谬谓无隐之指悟；服五石散，而幸发开朗之神明。异说诡趋，讹种眩道。吾徒著述，曷敢不慎？
《世说》清新，词多创获。虽属临川雅构，半庀原史隽材。《明书》冗蔓，几等稗家。若《名世汇苑》、《玉堂丛语》、《见闻录》等书，踵袭谱状，殊失体裁。兹所修葺，略任愚衷。虽不尽雅驯，亦去太甚。
《晋书》诡琐，半类俳谐。刘知几氏，谓非实录；唐《艺文志》，列之说家，即《新语》不无遗议。予兹所采，名集碑版，要于信能羽翼。若野史互纷，不免毁訾任臆，是非任耳；或好誉而诞，或滥美而诬。讹谬参稽，疑误必缺。
《明史》诸书，取资治理，伟略虽详，而节善无取，朝臣悉载而幽士难收。是编实史籍余珍，门径稍宽，尺度殊短，即事优而冗，难以悉入。理言韵致，代不数人，人不数端。见闻寡陋，多所挂遗，以俟后人折衷，有如元美之于元朗。鄙人滋幸。
名臣巨儒，多称爵谥；单门介士，直举姓名。履历不能具详，系里因文偶见。至异同疏解，代年先后，俱未遑及。愧予非义庆，庸患世无孝标。
康熙壬寅吴肃公识
宣城吴肃公雨若甫纂 新安吴拱岳仲乔校阅