人生当尽之本务，既于上篇分别言之，是皆属于实践伦理学之范围者也。今进而推言其本务所由起之理，则为理论之伦理学。
理论伦理学之于实践伦理学，犹生理学之于卫生学也。本生理学之原则而应用之，以图身体之健康，乃有卫生学；本理论伦理学所阐明之原理而应用之，以为行事之轨范，乃有实践伦理学。世亦有应用之学，当名之为术者，循其例，则惟理论之伦理学，始可以占伦理之名也。
理论伦理学之性质，与理化博物等自然科学颇有同异，以其人心之成迹或现象为对象，而阐明其因果关系之理，与自然科学同。其阐定标准，而据以评判各人之行事，畀以善恶是非之名，则非自然科学之所具矣。原理论伦理学之所由起，以人之行为，常不免有种种之疑问，而按据学理以答之，其大纲如下：
问：凡人无不有本务之观念，如所谓某事当为者，是何由而起欤？
答：人之有本务之观念也，由其有良心。
问：良心者，能命人以某事当为，某事不当为者欤？
答：良心者，命人以当为善而不当为恶。
问：何为善，何为恶？
答：合于人之行为之理想，而近于人生之鹄者为善，否则为恶。
问：何谓人之行为之理想？何谓人生之鹄？
答：自发展其人格，而使全社会随之以发展者，人生之鹄也，即人之行为之理想也。
问：然则准理想而定行为之善恶者谁与？
答：良心也。
问：人之行为，必以责任随之，何故？
答：以其意志之自由也。盖人之意志作用，无论何种方向，固可以自由者也。
问：良心之所命，或从之，或悖之，其结果如何？
答：从良心之命者，良心赞美之；悖其命者，良心呵责之。
问：伦理之极致如何？
答：从良心之命，以实现理想而已。
伦理学之纲领，不外此等问题，当分别说之于后。