光緒庚子夏拳匪鬨京師攻列國使署急聯軍入天津西上而東南復擾諸黨匿湘漢瞰長江所稱南部自立軍者也方諸黨之起見武昌金陵皆大府擁重兵皖據中權兵獨弱大通者古吳楚鵲渚戰場也其地握鹽貨之衝大江南北皆盜藪絕無偏師鎮制其間於是青陽盜起桐城亂民輒南走聚者數千人當是時皖帥不能軍澹然臥桐東江上逼大通危甚未幾乃聞觀察許公鼎霖榷大通將夜渡江入桐邊捕亂黨壯之翌日而大通裕溪數百里水師叛應羣盜縱戈船火巨礮攻榷局亂民大掠廛市間許公微服走江上洶洶大亂作矣越日猝聞皖軍數百人突至大通橫岸上賊逼岸大破之不終日亂輒止青陽盜逼城下益誅亂首討平之軍則闖然若天降於是皖江千里舟楫晏然江帥劉忠誠益盟列國保長江聯軍陷京師而東南大定恆獨訝之輒恨不獲蹤指之人一窺其風采澹然之歸也臥鄉僻六年未嘗入省縣於長吏不相聞亂作憂皖甚馳使方君倫叔請徙焉方君報曰皖固岌懷尹姚公獨知兵可恃也余益訝之丁未夏入國門聞公入軍部則大喜不介而謁之然固未獲窺公之深也已而求吏將出矣公慮吾疏簡吏外將益困也乃引而納之書局焉明年夏公乃出皖牘歎曰外吏不可為也子其視之乃喜得公尹懷狀皖軍既夙弱公至亂且作則取古團練化之蠲金練百數十人治德操嚴軍法鄉則擇壯士番入練焉而不使團城則令官商宅出一人親棒柝團焉而不使練令紳司錢弊官發券互督不一私上下肅然皖乃堅屹不可犯以此益歎方君為知言皖中既定帥府益重公念和州梟會劇裕溪尤亂地不可爬梳則檄公攝之公至察梟會黨多士紳恆結營將通省吏挾長官則取懷練法廓之毅然創民兵入穴斬會渠懲猾紳以法不三月四境慴然而水難作公復貸金臥險岸保江隄而鄰州隄獨決和圩二百盡陷之公大痛馳書滬浙日本間醵幣銀九萬乞滬紳親振焉而奇謗獨作初公憫和災請蠲賦布政使憾之既念富民多積粟則禮而勸假之官書印劵肩厥償富民方喜諾則益設糶局出江者禁之釐絀司榷官則大怒嗾莠黨中之曰是將壟民粟出江也布政使主焉振且殆江督劉忠誠察公治大驚獨假官粟三千石濟之公則喟焉止借粟不一收默然忍巨虧以去嗟乎外吏如公而陷者乃至此疏簡如不肖且欲假外吏保妻拏以成巨作此其危殆尚可言哉蓋至是而感公益摯然獨私訝大通之奇變慨焉不獲一見其為人公乃莞然微笑曰嘻此吾未始告人者方變之將作也先一夕吾方讌紳僚於懷署許君自大通電告曰桐東且亂請促桐令至懾之吾念自懷及桐促令東三百里亂且作則匿電倩客肅諸賓而陰謁皖帥吏曰宵深寢門閉帥寢矣吾抗聲告曰君第呼懷令來不及旦咎則令不罹君也師起告之則大驚曰奈何吾對曰西梁山防軍期瓜代帥已戒省軍五百人未發趣旦出過大通可定也帥曰是軍無饟械故緩之奈何則對曰會黨上下數千里瞰皖恣厥謀緩且不治今令請備饟槍械責統將挹注之朝發不日中至矣帥曰諾吾乃乘夜速統將韓總兵濟槍械叩錢肆門醵饟數千金督吏人集江船十數艘以待詰旦西南風急師出抵大通而亂適作乃平之嗚呼此豈當時所及料哉皖客言公之吏皖也帥固平世才顧獨容伉直異他帥懷練起帥府親軍鬨於市公不告撻之鄂中索百人於皖曰皆會黨也保甲某觀察大喜趣公按捕獲一人鞫無狀公抗請釋之帥曰鄂中怒奈何公曰若然帥劾令足矣殺人以媚忍乎哉帥竟豁然公以此樂其誠至和乃欲稍以攄厥志烏知布政使之齮齕乃至此極哉公所為訃不返顧者此也余聞之蹶然起曰公之吏皖其殆有天者存耶庚子之變南部自立軍者蘊毒數千里才俊森列而積於大通勢且越拳寇萬萬此吾國存亡絕續之大關也非公獨斲機牙東南將不可問保江之策其可復圖和亂國也而奇水促焉非公練民兵操重典懾其先其禍且將迸裂斯二者東南大局也夫豈一州邑之烈哉公既去皖嘗以拙自嘲觀其曲徙大難而避其名至乃轉攖奇謗其拙固已至矣然觀自古豪傑未有不拙而能肩大事者而究其顯晦皆若有造物者陰運其巧以逆人事之窮事變之奇輒若為天所用二難未興造物輒夙置公以逆其變變之既戢輒復激而致諸高明之域以發其英思即是以觀中國之危其有賴乎獨念人事至此即安所得拙如公者任天下危難乎哉公智勇深沈獨精大略所著東方兵事紀略著矣其海陸軍及蒙藏諸芻議
國家方假以致其謀故深祕不出是書特一節耳顧自石埭至懷和所建法輒創新政未開之始隨所處而獨抉其深其折教士懲教民風采尤重皖上誠令朝野上下法此以事外交尚何庚子之厄哉三復公編所尤喟焉長太息也光緒三十四年戊申秋七月桐城陳澹然劍潭序於陸軍編譯局