【原文】
狱事莫重于大辟[1]，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉屈伸之机括，于是乎决。法中所以通差令、佐、理、掾[2]者，谨之至也。年来州县悉以委之初官，付之右选，更历未深，骤然尝试，重以仵作[3]之欺伪，吏胥之奸巧，虚幻变化，茫不可诘。纵有敏者，一心两目，亦无所用其智；而况遥望而弗亲，掩鼻而不屑者哉。
慈四叨臬寄，他无寸长，独于狱案审之又审，不敢萌一毫慢易心。若灼然知其为欺，则亟与驳下；或疑信未决，必反复深思，惟恐率然而行，死者虚被涝漉。每念狱情之失，多起于发端之差；定验之误，皆原于历试之浅。遂博采近世所传诸书，自《内恕录》[4]以下凡数家，会而粹之，厘而正之，增以己见，总为一编，名曰《洗冤集录》，刊于湖南宪治[5]，示我同寅，使得参验互考。如医师讨论古法，脉络表里，先已洞澈，一旦按此以施针砭，发无不中。则其洗冤泽物，当与起死回生同一功用矣。
淳祐丁未[6]嘉平节前十日，朝散大夫、新除直秘阁、湖南提刑充大使行府参议官[7]宋慈惠父序。
贤士大夫或有得于见闻及亲所历涉出于此集之外者，切望片纸录赐，以广未备。慈拜禀。
【译文】
审理刑事案件没有比审理死刑更重要的了，审理死刑案件没有比查清初始案情更重要的，查清初始案情又没有比检验更要紧的。因为检验鉴定是导致要否判处死刑的原始依据，决定有无冤屈的关键。法律为什么规定州县掌管刑事的所有主辅官员躬亲处理检验之事？是要求慎重而又慎重。可是近年以来，州县逐渐放松了这项工作，几乎都是委派初出茅庐的官员或者副职去做。这些人阅历不深，突然负此重任；加上检验人员舞弊，从中做手脚，有关的吏役弄虚作假，上下其手，弄得案情真真假假，查也无法查。在这种情况下，即使有清明的长官，也只有一颗良心、两只眼睛，施展不出本领来。何况那些怕脏怕臭，远远地望着尸体不肯近前，掩着鼻子不愿下手的检验官呢！
我四次担任省级司法长官，其他没什么本事，唯独对刑狱案件，必审究再三，不敢生丝毫轻忽之心。如果知道有欺瞒作弊，即断然驳回；有时真伪不明，难于决断，一定反复深思，唯恐轻率行事，枉杀人命。我常常想，断案不清，大多在侦查审问开始时就误入歧途，把检验鉴定做错。其原因在于缺乏经验和专业知识。于是就广泛收集、参考近代传世诸书，自《内恕录》以下有好几本，加以汇集整理，订正舛误；加上自己的看法，编写了一本书，名叫《洗冤集录》，在我湖南任上刊印，给同僚们阅看，使能互相对照考证。犹如医师讨论古法治病一样，体表和内蕴的症状，已经诊断清楚，一经对症治疗，无不手到病除。那么，因而昭雪冤狱，德泽生灵，就与神医起死回生有异曲同工之妙了。
（宋理宗）淳祐丁未年冬至节前十日，朝散大夫、新任直秘阁、湖南提点刑狱使，充当大使行府参议官宋慈（字）惠父谨识。
司法官员、学者如有这方面的见闻及亲身经历，为本书所未载，恳切盼望写下给我，以便日后补充，宋慈深表感谢！
* * *
[1] 大辟——古五刑之最重者，即死刑，通常指杀头。
[2] 令、佐、理、掾——令指州、县主管，如知州、县令；佐指副职，如主簿、县丞、县尉；理指治狱之官，如司理参军；掾指其他辅佐办事的属官。
[3] 仵作——古代抬棺材、料理埋葬的人叫仵作。
[4] 《内恕录》——书名，应是一部有关法医、检验的著作，已经失传，书成何年代，作者均不可考。
[5] 宪治——旧称上官为宪，后以诸路刑狱官为宪，此处指提刑官的任所。
[6] 淳祐丁未——淳祐为宋理宗第五次改元时的年号，淳祐丁未为公元1247年，宋慈是1249年去世的，说明此书刊于宋慈去世前二年。
[7] 朝散大夫……参议官——拜官叫除，任职叫充；朝散大夫是有较高级别、无实际职掌的散官；直秘阁是掌管珍藏图书、书画的官署；提刑是省级司法官；大使行府参议官是中央派出机构和地方大吏的属官。