先王重阴教，故妇人有女师，讲明古语，称引昔贤，令之谨守三从，克遵四德，以为夫子之光，不贻父母之辱。自世教衰，而闺门中人竟弃之礼法之外矣。生闾阎内，惯听鄙俚之言；在富贵家，恣长骄奢之性。首满金珠，体遍縠罗，态学轻浮，语习儇巧，而口无良言，身无善行。舅姑妯娌，不传贤孝之名；乡党亲戚，但闻顽悍之恶，则不教之故。乃高之者，弄柔翰，逞骚才，以夸浮士。卑之者，拨俗弦，歌艳语，近于倡家，则邪教之流也。闺门万化之原，审如是，内治何以修哉？女训诸书，昔人备矣，然多者难悉，晦者难明，杂者无所别白，淡无味者，不能令人感惕。闺人无所持循以为诵习，余读而病之，乃拟《列女传》。辑先哲嘉言、诸贤善行，绘之图像，其奇文奥义，则间为音释。又于每类之前，各题大旨；每传之后，各赞数言，以示激劝。嗟夫！孝贤贞烈，根于天性。彼流芳百世之人，未必读书；而诵习流芳百世者，乃不取法其万一焉，良可愧矣！予因序前贤以警后学云。
大明万历庚寅十月戊子宁陵吕坤书
┃ 吕语今译 ┃
古代君王重视妇女教育，因此有专门负责女教的老师，讲授古人的教导，引用历代贤女为楷模，让妇人谨慎地遵守“三从四德”的规范，使其丈夫和儿子以之为荣，不令父母蒙受耻辱。
自从世教衰微，闺阁中的女子竟然被摒弃在礼教之外。生于民间的女孩子，从小耳濡目染粗言鄙语。生在富贵人家的女孩子，自小被纵容出了骄奢的性情。头上戴着金银宝珠，身上穿着绫罗绸缎，学习轻浮的姿态和狡黠的语言，口中说不出好话，身上做不出善行。在公婆婶嫂的口中听不到她贤惠孝顺的名声，在邻里和亲戚那里听到的都是她凶顽强悍的恶名。这都归咎于她从小没有接受过女教。
有些天分稍高的女孩子会写字作诗，以博取轻浮人士的赞赏。天分稍差的女孩子，会弹弹琴，唱唱艳媚之曲，近似娼妓一般，这都是教育出了问题而导致的。
对女子的教育是所有教化的根源，如果女教没做好，家庭内部又怎么会安宁呢？历来流传了很多女教方面的书籍，但有些内容繁多、难以遵行，有些内容晦涩、深奥难懂，有些内容杂乱无章，有些文辞索然，不能让人读完之后能有所感悟警惕。
鉴于女孩子没有适于读诵学习的女教书籍，而我读过的相关书籍都存在着各种问题，因此仿照刘向的《列女传》，收集摘录先哲的嘉言和贤女的善行，配上图画，并对深奥难懂的文句作注音和注解。又在每个类目的前面标明大意；在每个传记的后面附上赞语，以激励和劝导读者。
嗟夫！孝、贤、贞、烈这四种德性根源于天性。那些名垂千古的妇女，未必读过书；而读诵学习过这些贤女故事的人，若不能效法其中万分之一的话，实在应该感到惭愧！为此，我收录前贤的嘉言善行以警示后来的学人。
大明万历庚寅十月戊子宁陵吕坤书