石公曰[1]：“天下之狡于趋避者[2]，兔也，而猎者得之。乌贼鱼吐墨以自蔽[3]，乃为杀身之梯，巧何用哉？夫藏身之计，雀不如燕；谋生之术。鹳不如鸠，古记之矣。作《拙效传》。”
家有四钝仆[4]：一名冬，一名东，一名戚，一名奎。冬即余仆也。掀鼻削面，蓝眼虬须[5]，色若绣铁[6]。尝从余武昌，偶令过邻生处，归失道，往返数十回，见他仆过者，亦不问。时年已四十余。余偶出，见其凄凉四顾，如欲哭者，呼之，大喜过望。性嗜酒，一日家方煮醪[7]，冬乞得一盏，适有他役，即忘之案上，为一婢子窃饮尽。煮酒者怜之，与酒如前。冬伛偻突间[8]，为薪焰所着，一烘而过，须眉几火。家人大笑，仍与他酒一瓶。冬甚喜，挈瓶沸汤中[9]，俟暖即饮，偶为汤所溅，失手堕瓶，竟不得一口，瞠目而出。尝令开门，门枢稍紧[10]，极力一推，身随门辟，头颅触地，足过顶上，举家大笑。今年随至燕邸[11]，与诸门隶嬉游半载，问其姓名，一无所知。
东貌亦古，然稍有诙气。少役于伯修[12]。伯修聘继室时，令至城市饼。家去城百里，吉期已迫，约以三日归。日晡不至[13]，家严同伯修门外望[14]。至夕，见一荷担从柳堤来者，东也。家严大喜，急引至舍，释担视之，仅得蜜一瓮。问饼何在，东曰：“昨至城，偶见蜜价贱，遂市之；饼价贵，未可市也。”时约以明纳礼，竟不得行。
戚、奎皆三弟仆。戚尝刈薪[15]，跪而缚之，力过绳断，拳及其胸，闷绝仆地，半日始苏。奎貌若野獐，年三十，尚未冠[16]，发后攒作一纽，如大绳状。弟与钱市帽，奎忘其纽，及归，束发如帽，眼鼻俱入帽中，骇叹竟日。一日至比舍[17]，犬逐之，即张空拳相角，如与人交艺者，竟啮其指[18]。其痴绝皆此类。
然余家狡狯之仆，往往得过，独四拙颇能守法。其狡狯者，相继逐去，资身无策[19]，多不过一二年，不免冻馁。而四拙以无过，坐而衣食，主者谅其无他，计口而受之粟[20]，唯恐其失所也。噫，亦足以见拙者之效矣。
注释：
[1]石公：作者自号石公。[2]趋避：快走，逃避。[3]乌贼鱼：也称墨鱼或墨斗鱼。[4]钝：迟钝、愚笨。[5]虬须：卷曲的胡子。[6]绣：疑当作“锈”字。[7]醪（liáo）：浊酒。[8]伛（yǔ）偻（lǚ）：腰背弯曲。突：烟囱。这里指灶火。[9]挈（qè）：提。[10]门枢：门上的转轴。[11]燕：北京。邸：官邸。[12]伯修：袁宏道的哥哥袁宗道，字伯修。[13]晡（bū）：申时，下午三点至五点。[14]家严：父亲。[15]刈（yì）薪：割柴。[16]冠（guàn）：古代男子二十要行成人礼。结发戴冠。[17]比舍：隔壁邻居。[18]啮（niè）：（动物）用牙咬。[19]资身：养活自己。[20]粟：这里泛指口粮。
袁宏道（1568—1610），字中郎，又字无学，号石公。湖广公安（今属湖北）人。万历二十年（1592）中进士。先后任过吴县知县、顺天府教授、国子监助教和礼部主事、吏部郎官等职。一生多次漫游各地名胜，写作了90余篇游记文，大都文笔隽秀，富有情趣。
他与兄宗道、弟中道号称“三袁”，被称为“公安派”的代表人物，在明代文坛占有重要地位。他提出“独抒性灵，不拘格套”的主张，要求诗文创作必须“从自己胸臆流出”，反对复古模拟。其散文清新活泼，不拘一格，自成一家。着作今有《袁宏道集笺校》，钱伯城整理，上海古籍出版社1979年出版。
本文选自《袁宏道集笺校》卷十九，是作者万历二十七年（1599）至二十八年在北京时所作。作者以漫画的笔法、具体的事例，生动地描写了家中四位仆人。他们同样拙笨可笑，却同中有异，各具神态。作者在开篇和结尾处点明了文章的用意：巧之用与拙之效是相对而言的。巧者有时会引来不幸；而拙者也会有所得。作者借《拙效传》，表达了对为人处世之道的深沉感慨，文笔诙谐有趣，又耐人寻味。