致钱调甫 同治八年二月初二日
十七日陛辞，具折略陈直隶应办事宜，请调阁下与诸君子来此相助。新章于调省之员严立禁防，敝疏详为陈明，军机亦加原亮。作为特旨，调动之辞免于部驳；然直隶之苦，远行之劳，虽不驳诘，鄙人之抱歉如故也。求阁下与作梅惠然速来，为之先导，诸君子或亦欢然戾止，则此间兆民之福也。
少泉、揆帅久无信息，不审何时赴鄂？省三如未起程，敬求尊处代为谆催。国藩已奏明铭军决不他调，目下秦中极为得手，更无西征之理。
复黄恕皆侍郎 同治八年二月二十三日
弟在京月余，荷蒙宠召盛筵，贶以佳什，情文稠叠，重续古欢。虽尚未畅所欲言，而已解带写诚，披襟吐愫，稍慰十载饥渴。出京后在永定河查阅数日，二月二日接篆视事。此间公牍似较之江表微多，规模于六部相近，刑名案件极多，甲于各省，弟虽曾署刑部，而于律例素未研究，今乃如八十阿婆初学作羹。既食性之不谙，且捩手而辄复，自愧亦自笑也。
姻事不择门地，但求佳子弟，善读书，不务外者。湘省不可必得，不知鄂省同乡可一询访否？
复李中堂 同治八年二月三十日
太夫人七十荣寿，仆以冬末春初在途在京，匆遽之际，不及料理祝贺仪物，悚仄无似。
腊月二十四五在内阁会议和约，各督抚六年冬之复奏、信函杂陈堂上，即有盛赞马榖山之折者。二十八日复奏亦未提及某人之奏可采。至正月三日醇邸上疏即指穀帅函中有“修约无事，则维持在王大臣，修约决裂，则维持在各省督抚”等语。初七复奏，即有寄谕询马帅有何把握。顷接穀山信，抄折见示，言此四句并非渠复总署函中语，想系醇邸误指他人之信为马信矣。然恭邸重在和局，醇邸重在战守，物论与醇者较多。文与谭、董三公力持直隶必练六军之议，亦系恐抚局一朝决裂，后人责总署漫无筹备也。直督职应练兵设备，义无可辞。特鄙人暮年弩末，又无可恃之统将，自度乏自强之道，故去秋寄谕以六军之去留待仆而定，至今尚未复奏。
在京稍察物情，于阁下均无间言。惟文、沈似尚未融洽。琴轩西征，闻亦系由沈公创议。省三若北上，前以陕事大顺，必无西行之虑，曾函托调甫催之。顷闻老湘营之变，又不敢料其必然。作梅在金陵面言两次，似有捧檄色愉之象。顷来一函，又怕作官意惧变迁，且俟会晤再定。申夫平日自命专从爱民上致力，到湘后拂乱若此，近日如渠及舫仙，均足见仆无知人之明矣。
与黎莼斋 同治八年三月初七日
接二月十六日手书，汲汲以修名不立、志事无成为惧，有屈正平、陶士行之风，良堪敬仰。至以建树无闻，遽用皇皇，则殊太早。计三十三岁甫及壮年，古来如颜子立德，周郎立功，贾生立言，均在少壮。然千古曾有几人？其余贤哲代兴，树立宏达，大抵皆在四十以后耳。以仲尼之圣而不惑亦待四十，今来示以惑之滋甚，急思祛疑，似闻道更思早于鲁叟，斯可谓大惑也。“三史”、《通鉴》次第卒业，为学之大基已立，若能精进不懈，博览而约守，资深而居安，终有洒然自得，涣然冰释之日，殆非他人所能共喻。至于朝夕升斗之谋，则丁中丞道出此间，当与之一熟商。此等亦有运命，大囊之说颇省记否？
复李中堂 同治九年正月十六日
顷闻台旆腊杪已至武昌，令兄闻于正初自杭起程。若至镇江用轮舟拖带，则灯节后可昆仲相会矣。
黔滇均非坚敌，以淮军临之，当有泰山压卵之势。惟不难于筹兵，而难于运粮。炮械百物由武昌运去，动在三千里外，不知阁下拟由四川进兵，抑由湖南进兵？两路艰远相等，而三峡之险过于洞庭，则粮械似以由湘为稍易。
直隶上年所以晏然无事，实赖铭军分驻保定、张秋，南北镇压，弭患无形。今阁下南征自须调铭军前往，以收驾轻就熟之效。此间诸君子日商此事，振轩、作梅两君则谓宜留乐山带现驻保定之步五营、马三营拱卫畿辅，而以子务所统张秋各营入黔。乐山则谓若果留渠在此，当再留现驻临清之绣、学、义三营乃敷调遣。调甫则谓宜并留子务、乐山在此，而请省三另募三厅、山箐之勇，庶地利与人情相协。鄙意留乐山带步五营、马三营在此，若更以张秋之马队三营益之，则在丁廉访粗足自立，而于畿辅局势亦足以资防御。而铭军割去马队六营、步队五营，虽已分其精华，而于征黔尚无大损。以黔中步步皆山，马队本无用武之地也。
直隶练军之举，于原留四千人外，又令傅军门于古北口，彭楚汉于保定，谭胜达于正定，各练千人。灞上儿戏，断不足恃。兹恐铭军远行，拟令彭、谭各招练马勇五百，未知足制突起之土寇否。
厚庵远访春霆，郭乐山曾于夔府见之。据云乘扁舟而往，非徒步也。春霆英风壮气，自是一时名将，然使专制一路，用人、理财，操持全柄，尚恐非其所胜。若归阁下节制，阁下统全军由湘入黔，霆领偏师由蜀入黔，粮饷药械皆由尊处筹备运解，或不至偾事。
厚庵总统海上轮舟练兵事宜，自非诸将所及。七年秋间沈幼丹中丞曾以此见商，仆恐厚庵无意用世，又曾任兼圻，未必肯降心相从，仅就舟师一将之任，是以不甚厝意。今观其远访春霆，似犹悔陇事黯黮，思更一奋渑池之翼。尊处接春霆回信，幸以见示，当专函往商也。
与张廉卿 同治九年正月二十三日
前年在金陵，阁下属作尊公墓志，曾以节略见示。近日捡寻未得，不知杂置何处。便中求另抄一纸见寄为荷。
拙文陋劣，今年六十，此后但有退境，断无进境。然好学能文如阁下者，私心倾企无已，尚欲一竭其愚，表彰先德。此间惟存之常有述作，挚甫亦不多作。加以天气终年亢旱，有“大命近止，靡瞻靡顾”之象，僚友亦相对失色，正不知春夏之交作何景况也。
闻河南、山东均得透雪。鄙人德薄，致辖境民不聊生。回思生平，尤悔丛集。即今逐事做儆，冀补救于桑榆。尊处如有所闻，尚乞寄书箴其阙失，幸甚。
复李中堂 同治九年二月十一日
令兄想将到鄂，多年契阔，二难会合。方承戏彩之欢，又有绝裾之别。北山贤劳之感，想贤哲亦不能无情，至以为念。
丁乐山统马队六营、步队五营留防畿辅，刘子务统步队十五营从征黔中，鄙意幸与尊见不谋而合。本可即檄张秋、临清诸营星速南行，惟前因回氛东窜陕境，金积堡诸军粮道梗塞，此间僚友即有请淮军暂缓征黔、先顾西北之议，与来函述袁筱坞之意相符。初三日闻寿卿阵亡之耗，而持此说者愈多。朱修伯来信亦谓宜移入黔之兵先行救秦。渠发书时尚不知寿卿凶问，迨寿卿徇难报到，恐京师主此说者亦不止修伯一人。作梅、振轩诸君屡劝敝处以此入告，仆思台旌苟不西征，而专派淮将入关，既无堪膺此任之人。若台旌遽议西行，则左公并无失机，岂宜忽尔易帅？若两帅并办一道，则七年同事剿捻，亦可暂而不可常之局。仆办捻无功，至今内惭。此等大政，实不愿轻于发议。惟闻金积堡官军粮道已断，即使寿卿尚在，亦当退军办粮。苟粮竭而师溃，不久恐有恶耗。苟粮道幸通而军心完固，不久亦当有佳音。再少候半月，静听消息。如有恶耗，则淮军入关之议当自枢廷发之。如有佳音，即于二月杪檄令铭军由皖赴鄂。盖自张秋赴秦，则须由彰怀、洛阳以达潼关，赴鄂则须由曹、宋、颍、六以达黄州。程途迥异，不可不豫筹也。子务、乐山皆系好手，省三知人善任，宜其所向有功。
此间终年亢旱，今岁畿甸麦收业已失望。但盼二三月得大雨雪，秋禾当可播种，犹足维系人心。否则千里嗷嗷，何堪设想！
复郭筠仙中丞 同治九年二月二十一日
正月中旬接意城亲家信，告依永之变，比以一函奉寄。旋接腊月十八惠书，并抄诗一本、赋一首、事略三纸、画一纸，读之怆恻，不可为怀。比即为墓志铭，脱稿后尘陋不堪复视即思改为之。迄今已将一月，心如废井，竟不克更为当意者，遂将此稿抄呈台览，乞加芟正上石。以依永之仁慧，又念亲家之伤怀，悯弱女之早寡，百绪凄悒，而拙文乃不能道达千一。甚矣，鄙人之衰也。其诗序，俟阁下编成卷帙后续行属草，或者心清意暇，当稍胜于此，以慰盛怀耶。依永之诗每有打破后壁之语，了知身世之无足控抟，自非少年人所宜，然亦谓遽止于此。
国藩北来以后亦无佳况。内人目疾已笃，无可挽回。兼自八月至今，诸病丛生。儿子纪泽夫妇亦常抱病，医药相寻。鄙人目光益蒙，不复能观书作宇。回思生平，术业百无一成。加以直隶上年终岁亢旱，今年麦收又已失望，千里嗷嗷，莫为之所。自愧有点斯位，久处穹官。只播其恶于众耳。
承示将汇刻宋以后儒先遗书，而令仆参究要略，是真问日于盲而不计扣槃扪烛者之穷于对。窃以纂叙先儒之事实，则全氏《宋元学案》、黄氏《明儒学案》及次青《先正事略》等书搜采粗备。若必尽求诸儒著述而仿张清恪之例汇刻巨编，则无论访购不可遍求，即使全数得之，不择而刻之，卷帙固不胜其繁，芟节而刻之，则孝先之芟节已为有识所诟病。且所贵儒先之书，谓能示人以为学之轨途。若者正路，若者歧趋，悬之不移之鹄，而辨其豪厘之差。若无一定准则。既似散钱委地，为知德者所不责。若有不易宗旨，则进退百家，亦非数十年不能卒业。惟取所尤好者酌加评隲，而先刻一二种，其余则俟日力果长而次第及之，是或一道也。
至谓贺、唐、胡、朱诸君皆善人而无后，则天人感应之故，古今久无定论。仆则谓君子畏天安命莫笃于张子《西铭》，所谓恭如申生，顺如伯奇。因来示及此，已于依永铭中泛论之矣。
省志局事，比尚揽其全纲否？霞仙于“三礼”欲有撰述，不知曾否创稿。远道钦企，怅悒无涯。
复刘霞仙中丞 同治九年正月末
十二月初接八月二十六日惠书及《绎礼堂记》，敬悉兴居康胜，勤学不倦，所居疑在蓬岛之间，置身若在周秦以前。非泊然寡营，观物深窈，玩希声而友前哲，殆未足语于此。研究“三礼”，洞澈先王经世宰物之本，达于义理之原，遂欲有所撰述，以觉后世之昏昏。甚盛甚盛，钦企何穷！
国藩于《礼经》亦尝粗涉，其藩官事繁冗，莫竟其业。所以沮滞而不达者，约有数端：盖礼莫重于祭，祭莫大于郊庙，而郊祀裸献之节，宗庙时享之仪，久失其传。虽经后儒殷勤修补，而疏漏不完，较之《特牲》、《少牢馈食》两篇详略迥殊，无由窥见天子诸侯大祭致严之典。军礼既居五礼之一，吾意必有专篇细目如戚元敬所纪各号令者，使伍两卒旅有等而不干坐作，进退率循而不越。今十七篇独无军礼，而江氏永、秦氏蕙田所辑，乃仅以兵制、田猎、车战、舟师、马政等类当之，使先王行军之礼无绪可寻。国之大事，在祀与戎，而古礼残阙若此，则其他虽可详考，又奚足以经纶万物？前哲化民成俗之道，礼乐并重，而国子之教，乐乃专精。乐之至者，能使凤仪兽舞，后圣千载闻之忘味，欲窥圣神制作，岂能置声乐于不讲？国藩于律吕乐舞茫无所解，而历算之学有关于制器、审音者亦终身未及问津，老钝无闻，用为深耻。夫不明古乐，终不能研究古礼，国藩之私憾也。郊庙祭仪及军礼等残阙无征，千古之公憾也。是皆用以自沮而不达者也。
所贵乎贤豪者，非直博稽成宪而已，亦将因其所值之时、所居之俗而创立规制，化裁通变，使不失乎三代制礼之意，来书所谓苟协于中，何必古人是也。然时俗亦有未易变者。古时祭祀必有主妇聘飨，亦及夫人，诚以在宫雍雍，斯在庙肃肃。妃匹有笃恭之德，乃足以奉神灵而理万化，所谓有《关雎》《麟趾》之精意，而后可行《周官》之法度也。自阳侯杀缪侯，而大飨废夫人之礼。后世若以主妇承祭，则惊世骇俗，讥为异域。然全行变革，则又与《采蘩》《采蘋》诸诗之精义相悖。古之宫室与后世异，议礼之家必欲强后代之仪节就古人之室制，如《明史》载品官冠礼几与《仪礼》悉合，不知曰东房西牖，曰房内户东，曰坫，明世已无此宫室也。然稍师《仪礼》之法，则堂庭浅狭，必有龃龉而难行者。诚得好学深思之士，不泥古制，亦不轻徇俗好，索之幽深而成之易简，将必犁然有当于人心。
国藩于婚、丧、祭三礼，亦颇思损益《涑水书仪》、《紫阳家礼》撰订一编，以为宗族乡党行习之本，守官少暇。不克斟酌礼俗之中，卒未能从容为之，斯亦自沮而不达之一端也。阁下山居静笃，将为《礼经发微》及《或问》等书，何不先取此三礼撰著鸿篇。使品官士庶可以通行用今日冠服拜跪之常而悉符古昔仁义等杀之精，倘亦淑世者所有事乎？
来书又以文章欲追欧阳公辈而与之并，而志愿有大于此者将决然而弃去。抑两利而俱存，就鄙人而卜取舍。国藩窃维道与文之轻重，纷纷无有定说久矣。朱子《读唐志》谓欧阳公但知政事与礼乐不可不合而为一，而不知道德与文章尤不可分而为二，其讥韩、欧裂道与文以为两物，措辞甚峻。而欧阳公《送徐无党序》亦以修之于身、施之于事、见之于言分为三途：其云修之身者，即叔孙豹所谓“立德”也；施之事、见之言者，即豹之所谓“立功”、“立言”也。欧公之意盖深慕立德之徒，而鄙功与言为不足贵，且谓勤一世以尽心于文字者皆为可悲，与朱子讥韩公先文后道，讥永嘉之学偏重事功，盖未尝不先后相符。朱子作《读唐志》时岂忘欧公《送徐无党》之说？奚病之若是哉？
国藩之愚，以为事功之成否，人力居其三，天命居其七。苟为无命，虽大圣毕生皇皇，而无济于世。文章之成否，学问居其三，天质居其七，秉质之清浊厚薄，亦命也。前世好文之士不可亿计，成者百一，传者千一，彼各有命焉。孔子以斯文之将丧未丧归之天命，又因公伯寮而谓道之行废由命。孟子亦以圣人之于天道，归之于命。然则文之兴衰，道之能行能明，皆有命焉存乎其间。命也者，彼苍尸之，吾之所无如何者也。学也者，人心主之，吾之所能自勉者也。自周公以下，惟孔孟道与文俱至，吾辈欲法孔孟，固将取其道与文而并学之。其或体道而文不昌，或能文而道不凝，则各视乎性之所近。苟秉质诚不足与言文则已，阁下既自度可跻古人，又何为舍此而他求哉？若谓专务道德，文将不期而自工，斯或上哲有，然恐亦未必果为笃论也。
仆昔亦有意于作者之林，悠悠岁月，从不操笔为文，去年偶作罗忠节、李忠武兄弟诸碑，则心如废井，冗蔓无似，乃知暮年衰退，才益不足副其所见矣。少壮真当努力，光阴迈往，悔其可追？姻丈于上年六月改葬，《行述》未蒙寄到，若果为铭章，必不足称盛意。南屏亦已衰颓，共游衡嶷之说果践约否？筠仙修《通志》之仪，事甚浩博，未易卒业。近又丧其爱子，忧怀何以自遣？
寒门已嫁四女，三家未得生子。郭氏女生子而早寡，感怆无涯。内人失明之后，诸病丛集，医药相寻。冢妇亦多病。次儿于元日得举一子，差为忻慰。贱躯粗遣，惟目光日蒙，于花镜之上又加一花，看字尚如隔烟雾。直隶终年亢旱，去秋未种宿麦，今岁夏收失望。疆吏对此，如坐针毡，公私孑孑，都无好怀。南望故乡，恨不得屏弃百事，从阁下一豁襟抱也。
复吴南屏 同治九年七月十六日
三月初旬奉复一函，想已达览。旋接上年腊月惠书，并大著诗文全集各五十部。就审履祺康胜，无任企仰。
大集古文敬读一过，视昔年仅见零篇断幅者尤为卓绝。大抵节节顿挫，不用矜奇辞奥句，而字字若履危石而下，落纸乃重绝伦。其中闲适之文清旷自怡，萧然物外，如《说钓》、《杂说》、《程日新传》、《屠禹甸序》之类，若翱翔于云表，俯视而有至乐。国藩尝好读陶公及常、白、苏、陆闲适之诗，观其博揽物态，逸趣横生，栩栩焉神愉而体轻，令人欲弃百事而从之游。而惜古文家少此恬适之一种，独柳子厚山水记破空而游，并物我而纳诸大适之域，非他家所可及。今乃于尊集数数遘之，故编中虽兼众长，而仆视此等尤高也。
与欧阳筱岑书中论及桐城文派不右刘、姚，至比姚氏于吕居仁，讥评得无少过。刘氏诚非有过绝辈流之诣，姚氏则深造自得，词旨渊雅。其文为世所称诵者，如《庄子章义序》、《礼笺序》、《复张君书》、《复蒋松如书》、《与孔约论禘祭书》、《赠约假归序》、《赠钱献之序》、《朱竹君传》、《仪郑堂记》、《南园诗存序》、《绵庄文集序》等篇，皆义精而词俊，敻绝尘表。其不厌人意者，惜少雄直之气，驱迈之势。姚氏固有偏于阴柔之说，又尝自谢为才弱矣。其论文亦多诣极之语，国史称其有古人所未尝言，鼐独扶其微而发其蕴，惟亟称海峰，不免阿于私好。要之方氏而后，惜抱固当为百余年正宗，未可与海峰同类而并薄之也。浅谬之见，惟希裁正。
国藩回任江表，瞬逾半年。辖境敉平，雨泽沾足，岁事可望丰稔。惟是精力日衰，前发疝气虽已痊愈，目光蒙霿，无术挽回。吏治兵事均未能悉心料理，深为愧悚。吾乡会匪窃发，益阳、龙阳等城相继被扰。此辈游荡无业，常思逐风尘而得逞。湘省年年发难，剿之而不畏，抚之而无术。纵使十次速灭，而设有一次迁延，则桑梓之患不堪涉想，殊以为虑。