本篇选自聊斋志异，作者蒲松龄，见‘小谢’篇前记。
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吉弟是个十一岁的孩子，一天，和父亲出去捉促织，空跑了一天回来，但是他觉得很高兴，因为今天父亲和他玩耍，成了他的一个玩耍的好伴侣。吉弟生性敏感。五岁的时候，有一天，不知为了什么，父亲举起棍子要打他，他怕极了，脸变得惨白，父亲没忍心下手，棍子掉了下来，他非常怕父亲，父亲今年四十五岁，沉默寡言笑。，
吉弟的矮小，像别的九岁或十岁的孩子一样，一年以前，母亲给他做了一件短褂子，原以为他长得很快，可是现在穿着还是又长又大。他长得本来就单薄，配上个特别大的脑袋，一双又大又黑的淘气的眼睛，两个丰满的腮颊，越显得生得软弱。平常，他总是不一步一步好好儿的走，老是跳跳蹦蹦的，完全是个孩子心。哥哥当年像吉弟这么大年岁时，已然成了母亲的一个大帮手，吉弟可不行，现在哥哥已死，姐姐又嫁在一个远处的人家，母亲自然对吉弟娇惯过甚，母亲是个伤心人，身体倒还壮实，只有吉弟特别顽皮淘气时，她才微微笑一笑，吉弟虽然已经十一岁，面容笑貌上，仍然是孩子气，遇到快乐和忧虑的时候，他完全像几岁大的小孩子。
像别的孩子一样，吉弟也是那么喜爱促织，并且他还有儿童所特有的热情和诗意的想像，他发现在促织的秀美灵敏之中，有一种完美、高尚、矫健等特性。他爱慕促织的那么杂复巧妙的嘴，相信普天之下，再大的动物里，也没有别的动物在身上和腿上会披有那么漆黑油亮的盔甲。他想，假若有个像狗或猪那么大的动物也披着那么美的一身盔甲──不过，当然没有，根本不会有什么别的动物能和促织相比的，他由小就迷促织。像村里别的孩子一样，他养促织，斗促织。一听见促织瞿瞿的鸣声，一看见促织身体和头的大小形状，一看大腿的角度长短，他就知道促织的好坏和身价。他家的北窗子外面有个花园，他躺在床上听促织的叫声，觉得是天下最美的音乐。从那种音乐的声音里，他感觉出来有良善，有美丽，有健康。他跟父亲读论语和孟子，记得很快，也忘得很快，但是促织的鸣声他了解，也忘不了。他在窗子下面堆积了许多砖头和石头，好吸引促织来。成年人似乎不明白这种事情，他那严厉的父亲当然更不懂，但是今天吉弟的父亲都头一次同吉弟出去，在山坡上乱跑，打算捉住一个雄健善斗的促织。
吉弟六岁那年，闹了一件令人难忘的事。他把一个促织带到私塾里去，老师发现之后，就把那个促织用脚踩烂。吉弟大怒，趁老师一转身，从椅子上一跳，骑到老肺的背上，使足了劲用小拳头往老师身上捶，同学们一见，哗然大笑，后来老师把吉弟挣摆了下来才算完。
今天下午，去捉促织之前，他看着父亲用一根细竹竿默默的做捕虫网的把儿，然后缚在捕虫网上好去捉促织。做好之后，父亲对他说：‘吉弟，带着那个竹匣子。咱们到南山去。’父亲是个读书人，不好意思明说去捉促织。
但是吉弟心里明白。他同父亲一齐出去，高兴得好像过新年一样。吉第也曾出去捉过促织，可是一向没有福气带这个合用的捕虫网。现在真是想什么有了什么。再者，家里向来也不答应他到南山去。南山离家有一里半地，他早就知道南山里有好多促织。
那正是七月，天气热。他同父亲二人，手拿着网，满山坡上跑，穿过丛莽，跳过沟壕，翻转石头往下窥探，细听昆虫的鸣声，听那勇敢善斗的促织所发的清如金石的鸣声。那种情景真是吉弟梦想不到的，一听见清脆的鸣声，他就看见父亲的眼睛闪亮，在丛莽中把一个声音失迷之后，又听见父亲低声咒骂，在回家路上，因为没能捉住那个最漂亮的促织，父亲还惋惜叹气。他觉得这是父亲头一次表现出赤子之心，他觉得父亲很可爱。
为什么来捉促织，父亲懒得说明，吉弟虽然心里暗喜，觉得不应当发问，一到家，看见母亲正立在门口儿，等着父子二人到家吃晚饭。
母亲很焦虑，问他们，‘捉住了几个没有？’
‘没有。’父亲很郑重的说，沮丧失望之至。吉弟心里非常纳闷，夜里父亲不在跟前，他问母亲，‘妈，您告诉我，爸爸是不是也喜爱促织。我以前以为全家只有我一个人喜爱促织呢。’
‘不是，他不，他不得不去捉。’
‘为什么？给谁呢？’
‘给皇上进供。你爸爸是村长，他接到县太爷一道命令，要给皇上捉个好促织。谁敢违抗皇帝的旨意呢？’
‘我不明白。’吉弟越听越胡涂。
‘我也不明白。在十天之内，你爸爸一定得捉个好促织，不然就要失去村长的位置，还要罚钱。咱们太穷，拿不出钱来，那么就非坐监不可。’
吉弟不指望再多明白，也不再追问。心里只明白捉促织是一桩极其重要的事。
原来当时宫廷之中，斗促织的风气正盛极一时，平日以促织的胜负赌博，中秋节斗促织的狂热为全年之冠。
在宫廷之中，这种爱好由来已久。宋朝有个宰相，现在业已亡故，当年成吉思汗的大军进入汴梁时，他正在看斗促织，这是人人都知道的。吉弟的父亲姓成，单叫一个名字，住的地方叫华荫，华荫并不是个产促织的地方。只是一年以前，本省有个乖觉的县令，他找到了一个勇敢善战的促织，进到官里去。后来一位王爷于是给本省的府尹写了一封信，要他再找些好促织进到宫里去，好在中秋节一年一度的斗促织时候用。府尹就给各县令下命令，要从各县选拔精壮的促织送到省里。一位王爷向府尹私人的一个请求，竟成了皇帝的圣旨，草木小民，那里知道。促织的价格于是飞涨不已。据说一个县令曾出百金之钜，求得了一个善斗的促织。本省民间，斗促织也成了一种普遍的娱乐，所以手里有勇敢善斗的促织的，虽然给他好价钱，也不愿出卖。
有些村长利用机会，向人民勒索金钱，说是为皇帝买促纤，吽做促织捐。吉弟的父亲其实也可以向村民收一大笔钱，拿一半往城里去买个促织，另一半入了自己的私囊。可是，他却不肯。他说，若是呈递一个促织是他做村长的职责，他宁愿自己亲身去捉。
吉弟也替父亲担忧，自己也觉得负有亟大的责任，因为他平日玩儿，现在成了大人的正事。他和父亲在凉爽的树荫里歇息着，不断望着他脸上的神情。父亲掏出烟袋，点上，嘴里喷出一口烟来，眼眉时时蹙动，似乎要说甚么，但要说又停止，又喷出烟来，张开嘴。要说又停止，又吐出口烟来，最后，脸上好像很不好意思的样子，向吉弟说，‘吉弟，你能给我捉个好促织吧？一个好促织值钱不少呢。’
‘怎么呢？爸爸，’
‘你看，好孩子，中秋节皇宫里有一个全国促织比赛大会，谁胜了，皇帝就赏钱呢。’
吉弟大呼起来，‘真的吗？皇上亲自赏钱吗？皇上也喜爱促织吗？’
父亲勉强说，‘是啊。’好像一种可耻的念头迫着他破口说出似的。
‘嘿，爸爸，咱们也许能捉住一个能咬会斗的，夺了全国冠军呢！’吉弟极为兴奋。‘您能看见皇上吗？’
‘不会，促织由县太爷送去，再由府尹进贡，若是能够参加比赛的话。得一定好的才行。谁的促织得冠军谁就得好多锒子呢。’
‘爸爸，咱们一定能捉一个好的，一定要发财了。’
孩子的热诚的确不容易压制得往。父亲把机密告诉了孩子之后，又绷起了脸。父子二人于是站起来，再去寻找。吉弟觉得他应当给父亲捉住一个勇敢善斗的促织，为母亲，也应当，因为常听见母亲说家里穷，日子不好过。他自己说，‘我要捉一个，教他跟别的促织斗，斗了又斗，斗了又斗，到斗胜为止。’
父亲现在很高兴，因为吉弟很懂得促织，能帮自己忙。整整三天，他们没能捉住个好的，在第四天，他们走了一步好运。那时父子二人已经爬过了山顶，正下对面的山坡，山坡上有一带小丛林。往坡下走好远，有一个古老的坟地，那一片坟地有五十尺宽，由远处可以望得很清楚。吉弟出主意说到坟地去，到那儿也许能捉到几个好促织，尤其是那一片地方的沙土发金红色。他们沿着一条小溪走到那一片坟地，坟地四围有很多石碑。到了坟地一看，果然不出所料，在那七月天的下牛，促织的确不少，很多很多的促织一齐发出了清脆的叫声。吉弟兴奋之至。这时，一个青蛙突然从脚下的草里跳起来，跳到一个窟窿里不见了，而从那个窟窿里跳出来一个很漂亮的大虫子，矫健有力，跳得很远是个大促织。那个大促织跳到石碑下面一个窟窿里不见了。吉弟和他父亲蹲在地下，展住气息，细听那沉重宏亮的鸣声。吉弟撅了一根细长的草叶子，想用那根草叶子把那个促织赶出来，但是促织立刻停止了叫声，他和父亲深信全国冠军的促织斗士一定就在那个窟窿里呢。无奈那个缝隙太小，小吉弟的手也伸不进去。父亲想主意用烟薰也薰不出来。吉弟去提了些水来，灌进窟窿里去，父亲用网在窟窿口儿准备好。
过了一小会儿，那个大促织往外一跳，正好跳到网里头。那个促织长的真美，是‘黑脖子’一类，下颚大，身子细，两条有力的大腿立得很高很紧。全身红褐色，美丽而光泽，明亮如漆。父子二人几日的辛苦，总算如显以偿了。
两人欢天喜地的回到家里，把促织放在父亲屋里的桌子上，用一块铜纱盖得很牢固。成村长第二天就要把促织送给县太爷。他告诉妻子严防邻家的猫来，自己出去找点儿粟子回来好喂它。他自己不在家的时候，谁也不许动它。
吉弟高兴得不得了，不由己的走到父亲房里去听那个促织叫，隔着铜纱往罐子里看，真是欢喜得心花怒放。
但是大祸来临了，因为过了一会儿，罐子里没有了声音，吉弟轻敲了几下，罐子里也没有动静。促织显然是跑走了。罐子里黑黝黝的，他也看不清楚。他把罐子拿到窗前去，慢慢把纱拿开，促织冷不防跳了出来，落到书桌子上。吉弟慌了，赶紧把窗子关上，绕着屋子追赶那个促织。他一时慌张，竟忘了用捕虫网去扣，等用手把促织捂住，却把促织的脖子弄烂，碰断了一条腿。
吉弟吓得面色煞白。嘴发干，也没有眼泪。他已经把全国冠军之望的促织斗士弄死了。
母亲骂他，‘你简直拉下了十辈子的债！你该死呀！父亲一回来，你等着吧！’
吉弟的脸死白死白的。后来，他突然哭泣起来，跑出了家去。
到了吃饭的时候，吉弟还没有回来，父亲怒不可遏，说吉弟回来之后非痛打他一顿不行，父亲以为他一定藏了起来，不敢回家，心想他饿了一定会回来的。
到了夜里十点钟，吉弟还没有踪影，父亲的愤怒一变而成了焦虑，于是打着灯笼出去找，到了半夜，发现吉弟的尸首躺在一个井底上。
把孩子弄出来一看，显然是没了气息，头上有一块大伤，前额上有一块破的地方，鲜血还往外渗呢，井倒是很浅，不过浑身已经浸湿。抬回家去，换上了干衣裳，縳上伤口．停放在床上，幸而心还在跳，父母认为是不幸中之大幸。他一动不动，只是由微弱的气息上看出来他还活着，震伤显然是很重，吉弟一整天没有恢复知觉，始终是不死不活的。黄昏的时候，听见他喃喃自语说：‘我把那个促织冠军弄死了──那个黑脖子，那个黑脖子！’
第二天，吉弟能喝下点儿汤，可是和平时大不相同了。他好像失去了魂魄。父母他都认不出来。姐姐听说家里出了事，也回来看他。他也认不出姐姐来，一位老医师说，他吓得太利害，吃药病也好不了。吉弟唯一的整句话就是，‘我弄死它了！’
父亲见吉弟至少还活者，觉得总有好的希望，同时想起还有四天的限，非再捉个促织不行。心里想，如再捉个好促织给吉弟一看，也许把吉弟的病治好。不管怎么样吧，老坟地里总是有很多的促织。他睡得很轻，在黎明的时候，他听见屋里有促织的叫声。于是起床下地，跟着声音找到厨房，看见一个小促织高高在墙上呢。
说来奇怪，他正站着看，心里想，那么个小促织，恐怕也没有什么用处，可是叫声却那么大，那个小促织高叫了三声，竟跳到他的袖子上，好像求人捉住他一样。
成村长捉住了他，慢慢观看。那个小促织的脖子长，翅膀上有一朵梅花花纹，也许是个善战的促织，可是长的却那么小，他不敢把那么小的促织送去见县太爷。
成村长的邻家有一个小伙子，他的促织是本村里最好的一个，把全村里的促织都咬败了。他曾打算高价出卖，但始终还没有买主儿，他就把那个促织拿到成村长家来，打算卖给成村长。
成村长提说赛比一下，小伙子看了一下那个小促织，捂着嘴笑起来。两个促织放在一个笼子里，成村长觉得有点怪丢脸，打算不比了。小伙子执意要见个高低，好显一显自己那个促织的威风，成村长以为自己的促织那么小，即便咬死了，咬瘸了腿，也算不了什么损失，也就答应斗一斗。两个促织现在在一个盆子里面对面立着。小的立着一动不动，大促织张动两个大牙，怒目而视，好像急待一战，小伙子用促织探子扫动促织的须，小促织稳立不动。又扫动了几次，突然间，小促织一跳，向敌方攻去。于是两个促织之间，大战开始，霎时间，小促织摇了摇尾巴，扬起了长须，猛力一跳，大牙咬进了对方的脖子。小伙子连忙提起了笼子，使两个促织停战，好搭救自己那个促织的性命。小促织昂起了头，得意扬扬的叫起来。
成村长非常喜欢，也非常惊讶。正在高兴自己有这么个宝贝促织的当儿，没提防一个大公鸡随着家里人一齐过来，向那个小促织啄去。小促织一跳跳跑了，大公鸡在后面追，眼看就要被大公鸡啄住。成村长以为这一来小促织可完了。忽然看见大公鸡把头连着摇摆了几下子，仔细一看，才看见小促织已经稳稳当当落在公鸡的冠子上，弄得大公鸡很狼狈。大家一见，又惊又喜。
现在村长对小捉织的战斗力有了把握，决定拿去见县令，并且回明这件事情的经过。县令无法明白，非常怀疑，要试一试小促织的能力。结果，小促织把县衙门里收集的所有的促织全战败了，县令又拿来和一个公鸡试了试。小促织又使用他独有的战略，跳到公鸡的冠子上，看见的人无不吃惊。县令对本县的这个选手非常满意，放在铜纱笼子里，给府尹送了去。那是七月里最末的一天，县令派人骑马送去的。
成村长在家里等着，心里抱着希望。心想一个促织引起了孩子一埸病，说不定另一个促织也许能把孩子的病治好呢。后来听说那个小促织真成了本省的选手，他的希望也随之大起来。不过，要听到全国促织比赛的结果，大概还要一个月。
母亲一听见小促织和大公鸡交战的策略，他说：‘呦，这不正像小吉弟当年跳到老师背上从背后打老师的办法一样吗？’
吉弟受了震伤还没有好。睡的时候居多。母亲只好用汤勺灌下东西去喂他。前几天他的肌肉抽搐，出的汗很多。医师又看了看，听了病的征候，他说吉弟是吓破了胆子，内脏颠倒了阴阳。三魂七魄都走了。得长期治疗，元气才能慢慢恢复。
三天以后，病又发作了一阵子。有一天，神智似乎比平常清醒些。那是七月最后的那一天。母亲记得很清楚。那一天他向母亲说，‘我战胜了！’说着还微微一笑。两眼望着，只是茫然无神。
‘你说你怎么了？’
‘我战胜了。’
‘战胜了什么呀？’
‘我也不知道。我一定要“战胜的”’他似是说胡话。
后来魂魄又没有了，一直昏睡了半个月。
在八月十八那天天刚亮，母亲听见吉弟喊，‘妈，我饿了。’
这是吉弟有病以来第一次喊妈。做妈的从床上一跳而起，叫醒了文夫，一同过去看儿子。
‘妈，我饿了。’
‘宝贝儿子你可好了！’母亲用衣裳的边缘擦眼泪。
父亲问，‘现在觉得怎么样？’
‘爸爸，我觉得很好。’
‘你已经睡了很多日子了。’
‘是吗？多少日子呀？’
‘大概有二十天。你简直把我们吓坏了。’
‘怎么会那么多日子呢？我一点儿也不知道。我并不是有心弄伤那个促织。我原打算再给您捉住的。’吉弟的声音和平日一样，提到弄了促织，就和说前一天的事情一样。
父亲说；‘别担心了，吉弟。你生病的时候，我又捉着一个更好的促织。虽然小，但是斗得好。县太爷收下之后就送去交给了府尹。我听说那个小促织百战百胜呢。’
‘那么您饶恕我了吗？’
‘那当然。不用再发愁了，好孩子。那个勇敢善战的小促织也许是全国的冠军呢，现在放心养病吧，不久就可以起床的。’
全家都很快乐。吉弟的饭量很大，只是老说大腿疼。
母亲说：‘这倒奇怪。’
‘妈，我觉得好像跑了跳了几百里地一样。’
母亲给吉弟揉腿，吉弟不住说大腿发僵。
过了一天，吉弟能起床走几步。第三天，他已经好了，和爸爸妈妈晚饭后在灯旁坐着，一边剥栗子吃。
吉弟偶然说，‘这很像我在宫里吃的栗子。’
‘在那儿？’
吉弟说，‘在皇宫里。’他不知这话父母听来多么吃惊。
‘你大概做梦了吧。’
‘妈，我没做梦。我是在皇宫里来着。现在我还都记得。贵妇们都穿着红衣裳，蓝衣裳，戴着金首饰，我刚一从金笼子里出来就看见的。’
‘你梦的时候儿做梦了吧？’
‘不是做梦，是真的。妈，您相信我的话，我的确是在宫里来着。’
‘你看见什么了？’
‘有些长胡子的人，有一个人，我想一定是皇上。他们都是去看我。我一心想爸爸，我自己说我一定要赢。他们把我一散出笼子，我就看见一个大家伙。他的须很长，我心里害怕，一到战斗开始，我的胆子又大起来，一夜一夜的过，我不断的战斗，一心只想，为了爸爸，我非战胜不可。最后一夜，我碰见了一个红头，看来就怕人。可是我不怕，我走过去，他一向我扑来，我跳开了。我的姿势优美，轻巧儆觉。我撕他的尾巴，咬下了他一条前腿。他狂怒起来，张开大牙去咬我。我心想完了，可是我又咬了他。他大惊失措，不知如何是好。我看见他眼里流出血来。我往他背上一跳，结果了他的性命。’
吉弟说得那么逼真，父母静静的听，知道他是描写梦里看见的情景，都说的是老实话。
父亲问：‘那么你已经得了全国的冠军了？’
‘我想是。我是一心一意的想得冠军的。爸爸，我当时一心想着您。’
父母也不知道孩子的故事可信不可信。他们知道孩子并不是说谎。等等看吧。
成村长的小促织是装在金笼子里送到京城去的，到京城的时候，正是比赛的前一天。府尹拿那么小的促织进与王爷，的确是冒着很大的危险。小促织若是斗得好，当然很好，若是战败，府尹难免被讥为老朽昏庸。府尹想到这里，不由怕得发颤。州官用三千字写就了一封信，详细叙述小促织杰出寻常之处，既谦虚，又夸耀，与小促织一同呈献的。
王爷看完了那封长信说：‘我这位朋友简直是发胡涂了。’
王爷夫人说：‘何不试一试呢？’
小促织非常勇敢，具有超越一般促织的战斗力量。大家一看，小促织放在盆里，与别的省份进来的促织武士战场相见，竟会毫无恐惧之意。
第一夜，小促织战败了比自己大两倍的一个促织，这个有梅花翅膀的促织就被看做了神虫，成了宫廷中人人口头的话料。
周了好几夜，小促织每战必胜。他以敏捷矫健战胜了敌手，人人都看得出来。别的促织既不能胜他，他就以轻捷的攻击咬住对方身上，然后以精确的跳跃，向对方致命的一咬。其精巧准确，几乎令人难以置信。
由八月十四到八月十九，比赛举行了五天，最后一夜，小促织夺得了冠军。第二天早晨，那个百战百胜的小促织竟然无影无踪了。
这件新闻传到吉弟的家乡，父亲哭泣起来，又欢喜不已。于是穿上最讲究的衣裳，带着吉弟去见县太爷，吉弟补了县里的廪生，每月有俸禄。
吉弟家的运气因此好转。后来吉弟进了太学。他不好意思再提小时的事，连斗促织也不再看一眼。他不忍再看。
后来吉弟做了翰林，父母老年很享福。成村长成了荣耀富贵的祖父，对于儿子的故事，说来津津有味，故事一次比一次说得好。在故事的结局，成老先生总是说，‘尽孝之道很多。人必须心肠好。天地间的神灵总是保佑孝顺父母的人。’