本篇导读
太宗一再下令表彰历代那些“固守忠义，克终臣节”的官吏及其子孙，以此鼓励当代和后世臣民誓死效忠君王。而魏征等臣僚则认为忠义应是君臣双方面的事，他以当年豫让之语回应说：“臣昔事范、中行，范、中行以众人遇我，我以众人报之。智伯以国士遇我，我以国士报之。”所以“在君礼之而已，亦何谓无人焉”。这是魏征替唐太宗设计的培育忠臣的途径。
贞观元年，太宗尝从容言及隋亡之事1，慨然叹曰：『姚思廉不惧兵刃2，以明大节。求诸古人，亦何以加也！』思廉时在洛阳。因寄物三百段3，并遗其书曰：『想卿忠义之风，故有斯赠。』初，大业末，思廉为隋代王侑侍读4，及义旗克京城时，代王府僚多骇散，惟思廉侍王，不离其侧。兵士将升殿5，思廉厉声谓曰：『唐公举义兵6，本匡王室。卿等不宜无礼于王！』众服其言，于是稍却，布列阶下。须臾，高祖至，闻而义之，许其扶侑至顺阳阁下。思廉泣拜而去。见者咸叹曰：『仁者有勇，此之谓乎7！』
1 从容：此谓闲暇时候便谈论。
2 姚思廉：原为隋代王杨侑的侍读学士。唐高祖时，任秦王文学，贞观初，任著作郎、弘文学馆士。曾撰《梁书》和《陈书》两正史。
3 物：此指布帛之类。段：古时布帛的长度单位。
4 代王侑（yòu）：隋炀帝元德太子的儿子，即炀帝孙，封为代王。炀帝十三年南巡，命杨侑留守大兴。李渊攻克大兴后，立杨侑为皇帝。
5 升殿：登上宫殿。
6 唐公：即李渊，太原起义时，李渊的爵位是为唐国公。
7 “仁者有勇”二句：意思是：古人说仁人有勇气，说的是这种人吧。语出《论语·宪问》。
译文
贞观元年，太宗曾在闲暇时谈到隋朝灭亡的故事，感慨地叹息说：“姚思廉不惧怕杀戮，因而表现了崇高的节操。考察古人，也没有什么人超过他的！”姚思廉这时在洛阳。太宗于是寄送布帛三百段，并写信给他：“怀念你的忠义风格，所以赠送这些东西。”起先，隋大业末年，姚思廉任代王杨侑的侍读学士，到了起义的军队攻克京城时，代王府的下属大多害怕得四处逃散，只有姚思廉侍候代王，不离开他的身边。义军的兵士准备登上宫殿，姚思廉声音严厉地说：“唐公举兵起义，本来是为了匡救皇室。你们不能对代王无礼！”兵士们信服他的话，于是稍微退却，分布在台阶下。一会儿，唐高祖来到，听说此事，认为姚思廉忠义，允许他扶代王杨侑到顺阳阁下。姚思廉哭泣下拜，然后离去。看见的人都叹说：“仁义的人有勇气，说的就是这种人吧！”
贞观六年，授左光禄大夫陈叔达礼部尚书1，因谓曰：『武德中，公曾进直言于太上皇，明朕有克定大功，不可黜退云。朕本性刚烈，若有抑挫，恐不胜忧愤，以致疾薨之危。今赏公忠謇，有此迁授。』叔达对曰：『臣以隋氏父子自相诛戮，以致灭亡。岂容目睹覆车不改前辙？臣所以竭诚进谏。太宗曰：『朕知公非独为朕一人，实为社稷之计。』
1 光禄大夫：唐朝时为文职官员，从二品，掌议论及顾问应对诏命。陈叔达：字子聪，陈宣帝第十六子，少以才学知名。唐高祖时，封江国公。贞观初加授光禄大夫，贞观九年去世。
译文
贞观六年，任命光禄大夫陈叔达为礼部尚书。太宗就此事对他说：“武德年间，你曾经向太上皇如实报告，说明我有攻克天下的大功劳，不能贬斥降职等。我生性刚烈，如果受到压抑挫折，恐怕承受不住忧愤，以致造成生病死亡的危险。现在奖赏你忠诚正直，给予这次提拔任命。”陈叔达回答说：“臣因为隋朝父子自相残杀，导致败亡，哪能容许自己眼看前人失败，后人却不吸取经验教训？臣因此竭尽忠诚进谏。”太宗说：“我知道你不光是为我一人，实在是为国家打算。”
萧瑀，贞观中为尚书左仆射。尝因宴集1，太宗谓房玄龄曰：『武德六年已后，太上皇有废立之心2。我当此日，不为兄弟所容，实有功高不赏之惧3。萧瑀不可以厚利诱之，不可以刑戮惧之，真社稷臣也。』乃赐瑀诗曰：『疾风知劲草，板荡识诚臣4。』瑀拜谢曰：『臣特蒙诫训，许臣以忠谅，虽死之日，犹生之年5。』寻进拜太子太保。
1 因：于，意为在某一时。
2 废立之心：即太宗自谓，当年唐高祖因为他功业日盛，曾私许立改他为太子。后被李建成、李元吉及妃嫔进谮，高祖才放弃这想法。
3 功高不赏之惧：功劳太大，无法奖赏，反而担心被妒忌受迫害。
4 “疾风知劲草”二句：比喻在危难时才显出人的意志坚强、忠诚正直。板荡，乱世的代称。语出《诗经·大雅》有《板》、《荡》篇，都是说周厉王无道的乱世故事。
5 “虽死之日”二句：意思是实现了自己的最大愿望，即使死去也如同活着一样。后世常省作“虽死犹生”，用于为正义而献身的行为。
译文
萧瑀，贞观年间任尚书左仆射，太宗曾在设宴招待群臣时，对房玄龄说：“武德六年以后，太上皇曾有废弃原来太子，而许诺立我为太子的打算。我在那个时候，得不到兄弟的容纳，实在是担心功劳大无法赏赐，反而遭到妒忌迫害。萧瑀不受厚利诱惑，不怕刑戮威胁，真是国家的栋梁。”于是赐诗给萧瑀云：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”萧瑀拜谢说：“臣这样特殊受到陛下的训诫，称许我忠实诚信，臣即使死去也如同活着一样。”不久，晋升萧瑀为太子太保。
赏析与点评
“疾风知劲草，板荡识诚臣。”——只有经历疾风、狂风的吹袭而屹立不倒的，才是充满生命力的劲草。同样，天下动荡，家国濒危之际，便越发显示出哪些才是竭尽忠诚的忠臣。这与孔子说的“岁寒然后知松柏之后凋也”是同一道理，都是说明任何人与事，必须经历危难考验，方可突显其坚毅不屈的意志。