本书初版付印，在民国二十四年之冬。未两载，中日战事起，余自北平避难南下，遵海绕道香港，北至长沙，移住南岳。又经衡阳入广西，经桂林、柳州、南宁，出镇南关，借道越南，去昆明，辗转蒙自、宜良。又离滇经港，变姓名，省亲苏、沪，闭门奉养一岁。又脱身自香港航空飞重庆，卜居成都，先后及六年。并以其间至乐山，至贵州遵义。战事平息，重返肃、沪，又去昆明。归居无锡太湖之滨。不及三年，重辟战乱，只身来香港。先后讫今，计二十有一载矣。奔窜流亡，饥饿穷窘，而此书每携行箧中。偶有所覩记，可以补订原书缺失者，辄以绳头细字，写列书眉。积久得两百五十条左右。约计首卷得五十条，二卷八十条，三卷七十五条，四卷四十五条。起篇幅较大者，为补入《苏代苏厉考》一篇，又补《晏婴卒年考》，《项橐考》，《鸱夷子皮及陶朱公非范蠡化名辨》，《南郭子綦考》凡四篇。改定《越徙瑯琊考》一篇。其他皆零文短札，散入各篇。计有增订改动着，卷一有考辨三，四，五，七，一一，一二，一三，一四，一五，一六，二〇，二一，二七，二八，二九，三〇，共十六篇。卷二有三一，三二，三四，三五，三九，四〇，四一，四二，四三，四四，四五，四六，四七，五〇，五三，五四，五八，五九，六〇，六二，六三，六六，六七，六九，七二，共二十五篇。卷三有七三，八〇，八二，八三，八五，八七，八八，九〇，九二，九四，九五，九六，九九，一〇三，一〇五，一〇八，一一八，一一九，一二〇，一二一，一二二，一二三，一二四，一二六，一二七，亦共二十五篇。卷四有一二八，一二九，一三〇，一三一，一三二，一三四，一三九，一四〇，一四四，一四五，一四六，一四七，一五〇，一五二，一五六，一五九，一六一，一六三，共十八篇。《考辨》四卷凡一百六十三篇，而增损所及，计共八十四篇，，已逾其半。然计其字数，则仅三万余言，占原书分量十之一。而与原书结论大体，则殊无改变，盖仅止于添列例证，补增细节而已。
自来香港，获交英国友人林仰山教授。日军陷大陆，彼适侨寓山东，任教齐鲁大学，入集中营，披颂是书不辍。在港，主持港大东方文化研究院。谈次，知余积年有增订稿。而此书在大陆已绝版，海外亦少流布。乃商由哈佛燕京社斥资为铸新版。二十年来丛碎所得，遂获汇入原书，勒为定本。爰述缘起，兼志谢意，并备详增订篇目，以告读者。书末并增附本书引用书目索引一种，便寻检焉。
一九五六年四月八日钱穆识于香港九龙之新亚书院