韩麒麟，昌黎棘城人，自称是汉朝大司马韩增的后代。
他虽然年幼，却喜爱学习，仪表俊美，善于骑马射箭。景穆监理朝政，任他为东曹主书。文成帝即位，赐给他渔阳男的爵号。后来参加征南将军慕容白曜率领的征讨，攻打升城，军中有很多人受伤。等到攻破城池，慕容白曜准备把抓到的俘虏全部活埋。韩麒麟劝告说“：现在我们谋图向南进取，应显示宽厚仁爱。强敌在前，尚未打败，却坑杀许多人，恐怕南齐不容易图取呀。”白曜听从了他的劝告，下令将俘虏全部释放，让他们恢复本业。南齐人十分高兴。后来，慕容白曜上表请求朝廷任韩麒麟与房法寿任冀州刺史。慕容白曜进攻东阳，韩麒麟为他提供六十万斛军粮和各种攻战器械，使得军需用品毫不匮乏。白曜被朝廷诛杀，韩麒麟多年没有升迁。
孝文帝时，他任齐州刺史，封为魏昌侯。做官时很少用刑罚。从事刘普庆劝他“：您受朝廷之命治理中原时，没有杀戮什么人，凭什么树立威信？”他回答说：“人们不触犯刑律，我为什么要杀戮？如果必须靠杀人来树立威信，当用你来试试。”刘普庆满面惭愧地退下。韩麒麟因新归降的人没有能进身官府，读书人颇受压抑，便上表请求朝廷应该任用归附的豪门望族，增加官吏数额，广泛延纳贤士哲人。这样，使大族蒙受恩荣，人才获得进取的机会，人人怀念朝廷恩德，使地方安稳宁静，或许根本就在于此。朝廷会议，同意了他的意见。
太和十一年(487)，京都一带发生大饥荒，韩麒麟上表陈述时务，说：
“古代圣哲的帝王治理国家，建立政权，积蓄九年的粮食，才称得上太平。所以亲自耕田千亩，给百姓做出表率。这样才能使天下衣食丰足，礼仪盛行。到了后来，帝王仍崇敬力田农业，缴纳粮食的人同在战场上杀敌的一样都可以得到朝廷赐给的爵位，种田的人同孝敬父母、和睦兄弟的人一起可以得到同样的奖赏。这实在是历代帝王一贯的做法，为政者所必须首先考虑的。现在，京城的人不种田的居多，不劳而食的人口，三分之中有其二。一个人不种，就可能会挨饿，更何况像现在这样，不耕田者数以万计？所以，近年山东遭受水灾，而有很多人挨饿受冻；今年秋天京城发生旱灾，谷价飞涨，实在是因为农民不事农业，平常没有积蓄的缘故。
“陛下您天资聪明英纵，德望高于三王五霸。尽管上面有您覆天载地的恩泽，下面却仍有挨饿受冻的百姓，都是因为有关的部司不制定出奖励农耕的制度，官吏不体恤农民，不把农耕作为根本。自从长久升平，多年丰收，官吏竞相浮夸，渐渐养成奢侈的风气。由此使得种田的人越来越少，土地荒芜的越来越多；府库里的粮食布帛几乎用完，集市上的东西却很充盈；家里衣食匮乏，道路上行走的人却盛装艳服，忍饥受寒的根本原因，实在由此引起。我认为凡是珍奇玩好，都应该禁绝；婚丧嫁娶的礼仪，都应该制定一定的格式。让富贵和贫贱的有所区别，人人归于朴素。根据天下男女数量，按人口多少分给田地，下级官吏四时到乡村巡行督促，上级官吏，一年检查一次，多劝农夫耕田，根据耕田情况，严加奖励和处罚。数年之内，一定会有丰余，再遇到灾荒，可避免流离死亡。
“过去审核农户交纳情况，发现田租赋税既轻且少。我所管辖的齐州，百姓交纳的租粟只够官吏的俸禄，入仓的数量很少。虽然对老百姓有好处，却不可以长久这样下去。假如遇到战争或天灾，恐怕救济的东西都无处获得。请求朝廷减少征收绢绸和布匹的数量，增加谷物的数额。丰收年景就多积存一些，遇到荒歉就拿出来赈济。这就是所说的把私人的粮食寄存在官仓，官仓有积蓄，则老百姓就不会再有灾荒年了。”
韩麒麟性情恭敬谨慎，经常将国家的律令放在座位旁边。临去世的时候，家中惟有数十匹作为俸禄的丝绢。他的清贫就是这样。