敬宗，名湛，穆宗的长子。母亲是恭僖皇太后王氏。起初被封为鄂王，后改封为景王。
长庆二年(822)十二月，穆宗因击球突然得病，三日不见群臣。左仆射裴度三次进呈奏疏，请立皇太子，而翰林学士、中书、门下两省官员也相继依官职以此进言。过了数日，穆宗病稍愈，宰相李逢吉请立景王李湛为皇太子。
长庆四年(824)正月，穆宗逝世。二十三日，门下侍郎、平章事李逢吉兼冢宰。二十六日，李湛在太极殿登基。
二月初一，敬宗开始处理政事。初三，尊奉其母王氏为皇太后，皇太后郭氏为太皇太后。十一日，放还妃嫔居所内因家庭获罪收入的宫女奴婢。二十七日，敬宗在中和殿击鞠。二十八日，在飞龙院击鞠。同日，反叛的黄洞蛮军投降。二十九日，敬宗击鞠奏乐。
三月初三，施行大赦。免征京畿、河南道青苗税，减省宫廷经费、车马、服饰、膳食，取消进贡鹰犬。元和年以来，两河蕃镇归属于朝廷者授予其一子官职。二十一日，太白星行经天空。
四月十七日，敬宗在清思殿击鞠。染坊匠张韶反叛，敬宗来至神策军，张韶伏法处死。十八日，敬宗回宫。
五月初七，吏部侍郎李程、户部侍郎判度支窦易直任同中书门下平章事。
六月初二，大风刮坏延喜门、景风门。
夏季，汉水泛滥。
八月十一日，白昼出现太白星。二十一日，中官季文德谋反，伏法处死。同日，黄洞蛮军进犯安南。
十一月十三日，环王与黄洞蛮军攻破陆州，刺史葛维死难。十五日，将穆宗安葬于光陵。
宝历元年(825)正月初五，在太清宫举行装扮受祭者享用祭品的“朝献”祭礼。初六，祭祀太庙。初七，在京城南郊祭天。施行大赦，更改年号。十一日，牛僧孺被免职。
四月二十日，群臣给敬宗加尊号为“文武大圣广孝皇帝”。施行大赦。赐予文武官员官阶、爵位。
五月初七，敬宗在鱼藻宫观看舟船竞渡。
九月十二日，昭义军节度使刘悟去世，其子刘从谏自称留后。
十一月二十七日，敬宗封其子李普为晋王。
宝历二年(826)正月初六，调派神策六军在宫廷内凿池。
二月初九，山南西道节使裴度代理司空，任同中书门下平章事。
三月十一日，敬宗在鱼藻宫观看舟船竞渡。
四月初一，横海军节度使李全略去世，其子李同捷反叛。
五月十一日，敬宗在鱼藻宫观看舟船竞渡。十三日，幽州卢龙军骚乱，杀其节度使朱克融，其子朱延嗣自称节度使。
六月二十五日，敬宗在临碧池观看打鱼。二十八日，在三处宫殿观看驴鞠、角牛氐戏。
七月十八日，衡王李绚去世。同日，将..陂隶属于掌管帝王膳食的尚食官管辖，禁止百姓在..陂打鱼。
八月十一日，敬宗在新凿成的宫池观看舟船竞渡。
九月初十，敬宗在宣和殿观看百戏表演，连续三日才作罢。十四日，幽州卢龙军兵马使李载义杀了朱延嗣，自称留后。十八日，李程被免职。
十一月二十一日，李逢吉被免职。二十六日，禁止朝官、方镇私自设立未经朝廷授予官职的僚属。
十二月，中官刘克明反叛。初八，敬宗逝世，年十八岁。